i從前，兄弟五人睡在一張小床上。他們沒有一個晚上不在為那張小得可憐的毯子爭吵。天一冷，他們就來回拉扯被子。沒有一個解決方案能讓所有人都滿意：天寒地凍，人多衾短。直到他們聽見門外傳來獅子的低吼。一時間所有人緊緊依偎在一起，那條毯子蓋住五兄弟綽綽有餘。這是因為恐懼化少成多，化有為無。/i
（恩昆昆哈內講述的故事）
喬治·林姆醫生從我們身邊走過，連招呼都沒打，就命令我們跟他去木屋。國王在那裡下榻。兩個恩古尼士兵盤坐在門口，守衛著臨時的病房。哨兵中間橫著一張空椅，它的扶手和靠背都有裝飾，座上鋪著斑馬皮。這是士兵們運來的寶座，確保國王不用坐在地上。他們把寶座留在室外，招來一大群蒼蠅，爬滿了大半張座椅。
喬治·林姆細細端詳著我的臉，好像我們相識已久。他讓我們等在原地。父親抓住機會說明來意：
「我不想麻煩你，多科泰拉。我想和貢古尼亞內陛下說句話。因為我的女兒……」
還沒等父親把話說完，醫生就進了病房。我透過漏進茅屋裡的一點光亮，提心吊膽地往屋內窺探。我猜躺在轎椅上的男人就是貢古尼亞內。屋裡迴響著沉重而斷續的呼吸：國王就睡在數米以外的地方。我祈禱那將成為他的靈床。
傳教士走近，用白毛巾擦著手，用洪亮的聲音宣佈：
「i恩科西/i，我的國王。我剛從洛倫索·馬貴斯回來，給您帶回了一些壞訊息。」
國王默不作聲，一動不動，好像沒有注意到他委任的私人醫生來了。瑞士人把手放在病人的額頭上，頂上戴著一頂i奇羅迪角/i，也就是王冠。為了更好地測量國王的體溫，醫生掀起布制的冠冕。它的外側裹著一圈深色的蠟。王冠造出了一條汗河，從國王的臉一直流到耳垂上的裂縫，像深色的湖泊一樣發光。一根細小的牛骨穿過i奇羅迪角/i，上面不時有蠅蟲停落。國王不顧醫生的建議，用那玩意兒撓頭掏耳。
加扎國王把一盒碎菸葉放到胸前，艱難地起身。與此同時，瑞士人則堅持報告他的壞訊息：
「葡萄牙人已經在包圍曼德拉卡齊了。他們有上千人，i恩科西/i。」
「我需要你的推拿。」貢古尼亞內打斷了對話。「我身為一國之君，卻使喚不動自己的膝蓋。」
醫生嘆了口氣，他太瞭解那個病人了。因此，他耐心地坐上轎椅剩餘不多的位置。
「我和您說過，i恩科西/i：您應該把門前的過道建高一點。」
「想都別想。我寧願失去膝蓋，也不想掉腦袋。」
瑞士人笑了。恩古尼茅屋的屋頂低到快要貼地了。除非跪地爬行，任何方式都進不了屋子。這是一項安保措施。圖謀不軌的入侵者會驚訝於他所處的無助姿態。
國王用手揉了揉腿，又仔細端正了頭上的王冠。這時他才開口：
「你還是忘了外邊的事，先管管我的病吧。就算那些葡萄牙人把軍營和堡壘翻個底朝天，也只會一無所獲。土地就是我的軍營，人民就是我的軍隊。」
他用一個動作趕跑了蒼蠅，擦乾流到他大肚皮上的汗。
「我跟你講過五兄弟的故事嗎？」
「講過很多遍了。這一次，沒有故事能挽回您的安寧。看看馬古爾發生的事吧。」
「馬古爾不是我的軍隊。你知道我的情報官怎麼說嗎？」
「您跟我說過多少遍情報官靠不住？」傳教士問。他又凝重地說：「這次不一樣。」
這次的情況史無前例：葡萄牙的三個縱隊，包括武器精良的騎兵和步兵，在曼德拉卡齊集合。除了剛從葡萄牙過來的上百名白人士兵外，這支隊伍還包括六千黑人士兵，按部落劃分為不同分隊。林姆提供了具體細節：潘加和約莫伊內提供兩千印度軍。馬辛加區和扎巴拉的首領也派遣人手，對貢古尼亞內發起最後的進攻。
「你在路上親眼看到這些人了，多科泰拉？因為我敢保證：那幫人已經走了一半了。」國王不悅地說，「飢餓把他們變成逃兵。」
「您計程車兵不會叛逃嗎？」瑞士人問。
「薩維河強大的巫醫，」加扎國王反駁說，「讓我計程車兵堅不可摧。」
傳教士捋了捋他早衰的灰髮：他無法駁倒這樣的妄自尊大。
「您病得很重，我的國王。但病的不是膝蓋。」
「忘了戰爭吧，多科泰拉。我在這裡就是一個普通人。今天我在感受自己。」
醫生知道這是我們黑人抱怨的方式。我們說我們在「感受身體」。
菲爾斯夫人，那個德蘭士瓦白人，在離開醫院前為他按摩過膝蓋。國王說。也許還有身體的其他部位，林姆想說，但忍住了。他不情願地捲起袖子，以強大的自控力把香膏抹在病人肥大的軀體上。國王注意到他倉促而逃避的姿態。
「你覺得羞恥嗎，醫生？像我的妻子那樣照顧我讓你感到羞恥嗎？服侍一個如此位高權重的男人應該讓你感到榮幸。」
「我很榮幸能有您這樣的病人。」
「我不相信任何人，包括自己的衛兵。他們今天為我搬來寶座，明天就能奪走我腳下的土地。」
恩昆昆哈內坦白了自身的脆弱，這讓歐洲人頗為動容。還有別的疾病，國王說，如同影子一般降臨的無名之症。
「我的夢帶我飛到很遠的地方。」
這不是隱喻。林姆知道在國王的語言裡，飛翔和做夢是同一個詞。
「抓住我的腿也好，綁住我的腰也罷，但不要讓我這樣在天上飛。你有你的力量：揪出是誰在折磨我。」
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