「請容我說一句，中士，」我不安地說，「這件事上，我可有可無。牧師的葡萄牙語很好。」
「我不在乎馬沙瓦有什麼話說，」他說，「我是要讓剩下那幫混賬聽懂我的話。」
我從沒進過貨艙。那一刻我頭暈目眩，彷彿身處陰冷生黴的地獄。濃重的黑暗讓我無法呼吸。也好，這樣我就能躲開惡臭。一名士兵掀開入口處的蓋子，一線光亮與一縷微風撲面而來。擠在角落裡的一眾俘虜露出輪廓。中士一面大吼，一面向他們走去。他宣佈已經得知那間牢房裡醞釀的重大陰謀，喝令他們說話。俘虜用奇特的方式執行了命令：他們開了口，卻齊聲禱告。
「幹什麼？驅魔辟邪？我來讓你們看看什麼是地獄。」
咆哮聲在艙內迴盪，中士一直靠向我，彷彿核對我的翻譯。
「有個問題，中士閣下，」我小心道，「我們沒有‘地獄’這個詞。」
阿勞若沒聽我說話。他決心展現他的怒火，在艙內大步走動。終於，他停在羅伯託·馬沙瓦面前，命令他：
「從他們中挑一個去死。」
牧師並不畏怯。像我們從前在村子裡被白人或恩古尼人造訪時那樣，他不再有表情，只剩一張石刻的黑色面具。
「你一個不挑，我們就殺掉三個。」阿勞若威脅道。
馬沙瓦紋絲不動，在他們抓住他的三個同伴時也仍然如此。
「我帶走那些年紀看上去最小的。」阿勞若說，「一定要殺你們的時候，最划算的還是從能活很久的開始。」
傳教士上前一步，張開雙臂，宣佈：
「我挑了一個！」
「誰？」阿勞若問。
「我，」馬沙瓦說，「我挑了我自己。」
「這樣的話，」葡萄牙人說著，走向他那些士兵，「把那三個殺了。」
「但我挑了……」傳教士慌道。
「你挑了你自己。而你誰都不是。」
那些嚇壞了的年輕人被拖到走廊上。我和中士走在這支臨時隊伍末尾，一名士兵在我們身後合上貨艙的蓋子，然後才小心翼翼地發問：
「抱歉，長官，要真的殺他們嗎？」
「還有別的殺法嗎？」
「我們受命護送俘虜……」
「這幫人另當別論。」阿勞若不耐煩道，「貨艙裡這些人，外邊沒人知道。到目的地的越少越好。你們去器械間附近處理他們，別讓人聽見槍聲。」
外面的歡宴還在繼續。我最終沒聽到槍聲。要是能聽到就好了，不完整的記憶是不會癒合的傷口。以後數夜，我都被那些被槍決者驚恐的面龐造訪。我流盡了未為故人流過的淚，然後才能入睡。那些淚水沒有重量，仍在眼眶停留。
「你為什麼殺他們，中士？」索薩問。
阿勞若在安東尼奧·德·索薩的艙室門口站得端正。中士眼中不安，話裡卻有沉著的自信。
「長官想讓我現在說嗎，在這種狀況下？」阿勞若指著我問。
他口中的「狀況」就是我。是我來通報了槍殺俘虜的事。安東尼奧·德·索薩的沉默是迫使下屬就範的指責。
「長官命令我解決一個問題，」阿勞若說，「而我解決了兩個：一個眼前的，和一個將在維德角出現的，畢竟我們要把不聽話的黑人送去一塊我們擁有但不能掌控的土地。」
「他們犯了什麼罪，要處決得這麼幹脆？」安東尼奧·德·索薩問道。
「什麼罪？看在上帝分上，長官，這幫不要臉的想殺貢古尼亞內，一個葡萄牙人，我們隊伍裡的中士。」
「那屍體呢？」船長問道。這不是提問。這是退讓的表示。那些被槍斃的犯人，中士說，都扔進了海里。
事實上，每天都有屍首被扔下船。很多葡萄牙士兵上船時就奄奄一息，被傷口和熱病拖垮。他們大多清楚自己的歸宿：死無葬身之地，在洋流與海怪的擺佈下腐爛。寧可如此，他們也不願葬身非洲大地。
安東尼奧·德·索薩凝望地平線，他藉此不再看見。中士明白，沉默是讓他離開的命令。
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