講演結束，非洲人獲准在對面的人行道上游行。我靠在臺柱上，眩暈加重，世界變得遙遠縹緲。鼓聲響起，女人瘋狂舞動，各種語言的歌迴響。黑人的喧嚷震耳欲聾，令俘虜比白人更恐懼地瑟縮。哪怕恩昆昆哈內已經踮起腳大聲嚷嚷，那些俘虜也還是意氣消沉。國王被狂熱的靈魂控制，他的話白人一個字也不懂。失去神智的國王宣稱：那條大街上正舉辦的不是閱兵，而是慶祝第一輪豐收的歡宴。「i萬民之王/i在此。」他愉悅道。
加扎國王指向我，讓我給白人解釋他興奮的緣由。黑人在按習俗向他致敬：在這百無禁忌的一天裡辱罵他。那些譯不出的汙言穢語，只是在證明他無上的權威。
鼓聲令我起舞，地面搖晃如酣醉的海。最激越處，我在大道中央歡跳。我的心變成鼓，身體不再屬於我。環顧四周，一片昏暗。成千上萬來觀禮的黑人中間，我分不出那些俘虜。人們全混在一起，無論在哀哭或歡慶。君主與奴僕共舞，昔日戰場上的敵對雙方，在這座白人的城市相擁。人們右手拿祖魯人的短矛，左手執恩達烏人的半月形斧子，肩上揹著的弓曾被我們喬皮人用來抵抗恩古尼人的侵略。所有人都舞動著曾將他們置之死地的武器，好似揮舞勝利的旗幟。被征服者由不幸匯聚，佔有了這座城市。非洲攻克了歐洲人的這座堡壘。希倫吉內吞食了洛倫索·馬貴斯。
那群殖民官員護住帽子驚慌潰退，彷彿暴雨傾瀉。白女人脫了鞋趕上奔逃的丈夫，紛紛在總督府裡尋找藏身之處。
我靠在臺邊，希佩倫哈內手舞足蹈地經過。他身後跟著邊走邊做禱告的比布莉安娜，還有我逝去的母親希卡齊，拖著那根絞死了她的繩子。這兩個女人穿過大街來擁抱我。女先知比布莉安娜與我耳語：「這些跳舞的人，是在馬拉奎內、馬古爾和科奧萊拉陣亡的戰士。現在他們齊聚一處。這是亡者之師，他們永不繳械。」
我抓著母親的手放在肚子上，哀哭道：
「媽媽，幫幫我，帶我回我們的家。」
「沒有回頭路，孩子。慶典結束後，黑人會把你視作叛徒虐待，白人會因無法補救的膚色缺陷將你捨棄。這是你已選擇的命運，伊瑪尼。」
兩個女人跳著舞消失在人群中。我失魂落魄地爬上臺子，大喊：
「救救我，看在上帝分上，救救我！」
那尖利的呼救不只是呼喊。那是我以分娩的力氣吐出的靈魂。人群驟然安靜，無邊的喧囂收起，像蝸牛縮排殼裡。我搖搖頭，彷彿清理自己的內裡。我終於復歸自身。
我面前坐著那群白人權貴，目瞪口呆地看向我。周圍的人群茫然等待後續。按我家鄉的說法，靜默裡打了個結。一定是我的樣子叫人認不出，莫西尼奧才一直無動於衷。
「這黑女人是誰？」總督問道。他命警察抓住我。此時，比安卡·萬齊尼衝上高臺。義大利女人匆匆俯身行禮道：「諸位大人，這姑娘病了，我帶她離開。」
莫西尼奧沒說話，抬起手又放下，表示准許。我跟著義大利女人穿過好奇的人群，人們為躲避疫病向兩側分開。比安卡帶我走在城中僻靜的路上，急於遠離那片歡騰。半途，她停下腳步，雙手搭上我的肩膀，似乎累壞了。她止住哭泣，問我：
「你怎麼了，孩子？」
比安卡的歡場裡空無一人。我穿過一道道走廊，走過一個個貼著粉色牆紙的房間。她讓我試穿紅綢衣，給我戴上黑色長手套，稱讚我的身材，為我沒接受她做夜店女郎的邀請而惋惜。我用戴著手套的手示意：
「我懷孕了，我的身子很快就全是肚子了。」
她從抽屜裡拿出幾張皺巴巴的紙。是熱爾馬諾的信。義大利女人試圖理清：「這些是熱爾馬諾親手抄的。」
我被心臟撞得搖搖晃晃，雙手拿不住她遞來的紙頁。「我昨晚想給你的，」義大利女人說，「但他們一路拖你上了船。」有什麼滴在我的鞋上。那些信溼透了。紙張從我手中墜落，重如死物。
「為什麼把這些都弄溼？」我問。「還滴著水，讓我怎麼讀？」
比安卡目光哀切，彷彿認不出我。「這些紙上，」她說，「一滴水也沒有。」她想觸碰我的臉，但猶豫了。她想撫摸我的頭髮，又縮回了手。最終，她溫柔地叫我：
「把信還給我吧，伊瑪尼。讓我讀給你。」
我把滴著水的紙遞給她。義大利女人不可置信地盯了我一陣，搖搖頭開始讀。她的嘴唇在動，但我耳中只有河流的聲響，就在那條河上，我曾與熱爾馬諾交歡。
信讀完了，我心裡空空蕩蕩，只剩下對阿爾瓦羅·安德烈亞壓抑的怒火。他怎麼敢扣下不屬於他的東西？我在房間裡打轉，咒罵那大眼睛的船長：「我要殺了那白人！」
「冷靜點，孩子。」比安卡說。她讓我坐下給熱爾馬諾寫信。「我會把信給他，」她說，「等他路過這裡。」
良久，我脫下手套，像蛇離開皮膚，悲傷被一道拖走。我想寫信，卻不知道如何下筆。對安德烈亞的恨甚於對熱爾馬諾的思念。我晚點寫，我向義大利女人許諾。她的手卷起我捲曲的頭髮，我像初見時那樣融化在這溫存裡。
「今年我就去里斯本看你。」比安卡說，「我也要走了，回義大利去。」
比安卡開啟窗戶，嘆息與從窗框落下的灰塵混在一起。「莫西尼奧想離開人間，我只盼離開非洲。」
她作勢憑窗眺望，伸手撫摸窗簾，像是在尋求慰藉。
「上尉想要的，」她說，「不是死亡。」
莫西尼奧在等待永不會發生的愛情。所有人都在談論他註定無果的愛戀，女主人公是唐娜·阿梅麗婭，那位遠在天邊的葡萄牙王后。「至少他還在等。」義大利女人嘆息。
比安卡埋怨生活，埋怨這座曾救下她的城市。她注視著熙熙攘攘的街道。那個鐘點，白人和黑人還共享同一空間。
「知道你家鄉什麼最讓我厭倦嗎，伊瑪尼？是孩子的哭泣。」
在別處，比安卡說，孩子哭起來像學會了禱告，是希望事情變好。非洲孩子不同。他們無聲地哭，向自己哭，彷彿行將就木。他們的淚仿照他們的肚子，浮腫卻空空如也。
「我會回義大利，人們總得回家。」她苦笑，「我第一次回去時，村子裡沒人認出我。」
「你在外面太久了。」我這麼解釋。
「不是時間的緣故。他們認不出，是因為我回去時高高興興。」
義大利女人折起熱爾馬諾的信，放進口袋。她的衣服上洇開一片墨漬。
蘭丁（landins）和瓦圖阿（vátuas）來自葡萄牙人對眾俘虜所屬民族的命名，而非各部族自稱。
作者「米亞·科託」的其他小說