斯塔林和我是繞著穀倉走回去的，我們可不想被丁尼生誤殺了。進門之後，我們看到利戈屈膝跪在約翰身邊。一開始我以為他死了，但他只是在我進來的那一刻剛巧閉上了眼睛。然後他睜開眼，看到了斯塔林。
「老天啊，」他說，「中士，你怎麼會來這裡的？」
「他簡直就是天使現身。」我說。
「假如天使就這模樣，那我就不想上天國嘍，」利戈說，「斯塔林，你突然冒出來，究竟是怎麼回事？」
約翰的大腿還在汩汩往外冒血。他大腿上怎麼會中彈，這讓我大惑不解。肯定是子彈正巧從木屋牆縫裡穿過，打中他了吧。我問他傷得重嗎，同時薇諾娜在一旁，靠著廚房的牆壁，臉色蒼白，如同夏日清晨的天空。羅莎麗返身進屋了，而丁尼生沒跟著她一起回來，他一定還在門廊上把守著。我用長柄馬蹄鉗在約翰的傷口裡翻查，找到子彈，拔了出來，然後斯塔林和利戈壓在約翰的身上固定住他，我拿通紅冒煙的撥火棍給那傷口燙壓消毒。我可以聞到約翰肉被燙焦的氣味。他發出一聲號叫，彷彿一頭受傷的驢在哀鳴。
「上帝保佑，求神可憐我。」約翰反反覆覆地念叨。
「我希望那些殺人犯不要再回來。」利戈說。
「他們不會回來的，因為被我們打死太多人啦。」羅莎麗說。
「我覺得，他們團伙的大部分都被我們給收拾了，」丁尼生走進來，「不管怎麼講，我反正把塔克·皮特里給崩了。」
「幹得漂亮。」利戈說。
一個鐘頭之後，羅莎麗煮好了咖啡，我們就只是看著杯子，誰也沒喝一口。
「呃，那個，斯塔林，」利戈說，「究竟是什麼風把你吹到這裡來的？」
斯塔林可不是慢條斯理喜歡賣關子的那類人。他如實相告了。「我來這裡是因為別的事，」他說，「我可不是來搭救你們這些蹩腳貨的。不過我倒是吃了一驚，你們竟然活得這麼任性，跟這些謀殺犯賊人有了瓜葛，還讓人家偷偷摸上了門。」
「得了吧，斯塔林，你說說究竟是在忙什麼。」
原來。「第一個抓住馬」把尼爾太太和她的兩個女兒都擄走了，隨後有人看到他出現在克勞人的地盤上。那是很廣闊的一片土地，尼爾少校和手下兩百人馬騎行搜尋過幾天，依然沒找到蘇人的絲毫蹤跡。接下來的這天，一個德國商人走進了軍隊駐地，帶來了「第一個抓住馬」的一條口信，這位酋長已經殺了尼爾太太和黑頭髮的姑娘，如果想要剩下的那個孩子，就得拿酋長的妹妹的孩子交換。酋長還說，希望與尼爾少校再訂立一個盟約，大平原上從此將會是和平時光。斯塔林說，少校聽到這些時，臉色慘白得彷彿有人往上面刷了白塗料，自己從沒見過任何大活人有過如此慘白的臉色。
「他妹妹的孩子是什麼人？」利戈問。
「就是那邊的那個印第安孩子，」斯塔林說著指了指薇諾娜，「少校想知道去哪裡才能找到她，我說我知道，她在田納西，跟約翰·柯爾和托馬斯·麥克納爾蒂一起生活。」少校說，求求上帝，但願你們能同意。
約翰在床上發出抱怨哀嘆。「這是我聽過的最爛的餿主意！」他大聲嚷道，「去他媽的！」斯塔林也大聲喊了一串罵人的話，約翰叫嚷著回擊。我心猛地一沉，見薇諾娜朝我走過來，靠近約翰，撫摸他攤在破舊床單上的手。
「我必須回去。」她說。約翰注視著她，一言不發。
我猜約翰是從她那句話中感受到了某種力量。他臉白得像蘋果核。
「我不會讓你走的。」他說。
「尼爾太太很善良，」薇諾娜說，「我虧欠她很多。」
「你是個好姑娘，薇諾娜，」約翰說，「但你心裡是不想回去的。」
「不想，但我不得不回。」
第二天早晨，薇諾娜跟著斯塔林·卡爾頓走了。她從地裡拉了一匹馬騎走，悄悄地在凌晨時分離開。約翰動不了，於是我就從利戈那裡找了另一匹馬，動身去追他們。最多是在六個鐘頭前離開的吧，我猜，我一定會追上他們的。我快馬加鞭，像狂魔般飛奔了一會兒，後來又不得不減速了一會兒，不想把馬兒累垮，落下氣喘病。此時正值十二月末，是最不適合前往懷俄明的行程。我要去的那地方，如今被人們叫作懷俄明州。三天後，我一路向西北，抵達了內布拉斯加，在那裡尋到些痕跡，比如薄薄雪地上的馬蹄印之類。這也許是我的一廂情願，那些痕跡很可能是別人留下的，任何其他毫不相關的陌生人。經過密蘇里時，遇到的每一個農夫，我都要停下來問一問，可曾看到一個胖大個帶著印第安小姑娘騎行路過？毫無疑問，斯塔林是在全速趕路，絲毫不給機會。
四天已經過去，我知道是追不上他了。現在，當夜晚來臨，我就會感到急躁，但我也必須得睡會兒覺才行。這一路上，我能逮到什麼就吃什麼，捕捉到的大都是鳥類和長耳大野兔，好在我還隨身帶了些牛肉乾。一天下午，我看到在距離很遠的地方，有一抹黑煙般的東西，超巨大的扁平底煎鍋的形狀，從看似黑壓壓的一大片遷徙動物中升起。那是陣勢浩大的野牛群！我心中感到一種奇異的振奮激昂。那肯定是成千上萬頭野牛，但它們在南邊，離得實在太遠了，我沒法趕上去碰碰運氣。壯闊的普拉特河出現在我北邊，隔了些距離。我知道，近來的這些年，很多愛爾蘭人也參加了修鐵路挖土，有多少野牛，就有多少愛爾蘭勞工。人們說，這一帶的波尼人脾氣火暴，性情兇殘。我心懷恐懼，幾乎不敢擦燃黃磷火柴來生火取暖，但是夜裡的氣溫，又確實會降到凍死人的地步。我希望斯塔林能找到水和吃的，我這樣想當然只是為了薇諾娜。
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