弓箭手射箭時要盡力穩住拉伸的狀態，將弓向後拉，能繃多緊就繃多緊，靜靜等待瞄準獵物、釋放弓箭的時刻。當弓弦被拉到胳膊無力再堅持之際，人的內心就會萌生一種奇怪而強烈的無力感，覺得此時自己已無能為力，只能眼看著箭離弦飛去，所以，弓箭手必須對任務中所有的環節都有絕對的把控力，否則就會搞砸。跟著克勞探子留下的馬蹄印，我們的隊伍秩序相當不錯，我邊走邊思考著關於弓箭的事情。酋長是個老謀深算的傢伙，要找到他，在他和他的手下身上尋仇，絕不像野餐那麼輕鬆。軍士長覺得當時發現那些被殺害的弟兄的騎兵，這些老部下，自然都應該在這一天出發去找那座村莊。凱勒布·伯斯也一起來了，置身我們當中，就如復活的耶穌。在那期間，凱勒布已經留起了濃密的大鬍子，還有了個小兒子，他的妻子是個漂亮的蘇人，也是奧格拉拉蘇人，所以我就覺得那有點兒彆扭。我估計，多少有那麼一點點，愛大概會笑話歷史吧。
剛過去的那一年，對軍士長的磨損也挺明顯。我們儘管還很年輕，卻也看得出來，消耗磨蝕他的不僅僅是年紀。他現在消瘦憔悴，像枯木的枝幹，尖尖地從地面刺出來。從前他身上的肥膘，他那狂躁的說話氣勢，都在某種程度上衰竭了。我原本把他當作野蠻獸類、奸邪惡人，如今也不這麼覺得了。他的言行舉止粗暴強硬，跟「黑山」sup/sup一樣，他的腦袋裡什麼都沒有，只有軍令、喝酒和菸草。他說的話，沒一句是不加了咒罵的髒字來增味的。但那只是他表面上的樣子，背地裡的他呈現一種奇異的安靜狀態，我對此懷有欣賞欽佩之心，因此，我就發現自己很樂意找機會與他相處。夏季的場地熱得都冒泡似的，他照樣帶我們在那訓練，彷彿是希望美洲的毒辣陽光能把我們都燒成灰，就像篝火中的樹葉。如果你聽錯了一條指令，或者應該向左轉時卻向右轉了，他的態度就變得嚴厲而殘暴。我看過他用馬刀刀背猛揍士兵，還有一次，我看到他舉槍對著一個犯錯騎兵的腳後跟射擊，那傢伙不得不上躥下跳、鬼哭狼嚎著才得以活命。不過，就戰爭和戰術行動而言，他可是一本活的參考手冊。他所帶領的隊伍從未遭受過什麼損傷。一年前，我們的那些戰友被屠殺，儘管他不是罪魁禍首，但他卻在一定程度上認定自己有罪，該受指責。
關於復仇，他經過了深思熟慮，那次戰役中他曾誤判或估計不足的任何一個細節，都被拿來顛來倒去地覆盤。
我之前說過，他唱歌五音不全。只要回想一下他那不堪入耳的歌聲，我就必須再這樣說一次。我真心祈禱，在天國裡，唱歌這樣的事情，應該僅限於天使來做。
一天一夜過去了，軍士長押著我們持續行軍，也不給絲毫睡覺的時間。他認為，我們是在朝西北方向穿越，但可能向北太多了，可惡的克勞人肯定是在把我們往他們老家黃石那邊帶。那是一處陌生的土地，我們倒是經常聽說那裡的各種故事。到了第二天早晨，我們開始進入森林地帶，地勢逐漸升高了。軍士長暴怒地斥責起克勞人。「我跟進過的野狼當中，你們他媽的是最瘋癲的，」軍士長說，「那裡有一大堆岩石，你們說我該怎麼把這野戰炮弄過去？」於是，野戰炮被留給了十二三個弟兄照管，他們需要用滑輪一英尺一英尺地抬升大炮，在大太陽底下進行各種各樣的辛苦努力才能搞定這事。有個黑鬼，名叫波伊休斯·迪爾沃德，負責趕騾子，騾子就拖著野戰炮。據說他是騎兵團裡趕騾子趕得最溜的，但仍然累得夠嗆。騾子跟人一樣，喜歡走平地。波伊休斯·迪爾沃德也對著克勞人直搖頭。
「你盡力而為就行，波伊休斯，」軍士長說，「碰上這種愚蠢的事，我也抱歉。」
「我會把炮弄上去的，」波伊休斯說，「長官，你不用擔心。」
「注意，別弄出動靜，要跟母鹿一樣悄沒聲的，你聽到了嗎，波伊休斯？」
「聽到了，長官，我會的。」
僅僅四五個鐘頭之後，我們開始看到一片土地，突如其來的美讓人震撼。我說美，指的就是真美。在美國，你經常被醜陋的事物給逼得抓狂。比如野草能蔓延一千英里之遠，完全沒有一座小山來打斷這連綿無盡的一片。我並不是說大平原不美，但你在大平原上行軍時，不用太久就會開始感覺到厭倦，悶得讓人發瘋。你偶爾也會往上高高抬起身子，脫離了馬鞍，似乎在往下看著自己騎行，幾乎被那種嚴酷無情的單調悶到窒息，反覆死去。你的皮囊，被蚊子當成晚餐享用，你成了瘋子，滿眼都是幻象。但現在，我們看到遠處那片土地開始顯露，似乎是有個什麼人在那裡，用一支碩大無朋的畫筆在繪製美景。他選擇了一種藍色，明豔得就像山上飛瀉而下的溪水；那些樹林翠綠欲滴，那種綠色，讓你不禁想到可以用來做出一千萬顆寶石。河流彷彿在中間燃燒，那是一種釉彩般的亮藍色。太陽那巨大的火球，忙著要將這壯麗絕妙的色彩燃燒殆盡；對於那一萬英畝的天空來說，太陽是成功的。就在附近，黑色的巉巖峭壁參差交錯，從那濃得化不開的一片釅綠中，突兀又怪異地冒出來。還有寬寬的一道紅色長條，橫跨著扯過天空，是法國輕步兵團佐阿夫士兵所穿褲子的那種大紅色。還有極其寬廣的一大條藍色，是鳥蛋的那種青藍色。上帝的神作！這寂靜是如此宏大喧騰，讓你的耳朵感到刺痛。這色彩是如此的明麗，以至於你凝視的雙眼因刺痛而流淚。看到這般的景色，再惡毒墮落的人恐怕也會失聲大哭，因為這景象似在告訴他，自己那汙濁的生命得不到上帝的認可。殘餘的那點純真，會在他胸中燃燒，就如那太陽的餘燼。利戈·馬根在馬鞍上轉過身來，看看我。他在笑。
「真是一片美好的天地。」他說。
「是的。」
「你怎麼就不對我說這個呢？」在他另一側的斯塔林·卡爾頓說，「好風景我也懂得欣賞，跟麥克納爾蒂弟兄一樣地識貨。」
「那景色夠壯麗，斯塔林，美極了，不是嗎？」利戈說，就彷彿他沒意識到斯塔林迂迴講的也正是這個。但他心裡肯定是清楚的。斯塔林讓步了，為了友誼，他決定接上利戈的話頭，繼續維持那輕鬆隨意的對話路數。
「老哥，」斯塔林說，「你說得對。就是美極了。」
斯塔林看上去挺高興的。利戈也是。
「都給我閉嘴，」軍士長訓斥道，「後面那裡的給我保持安靜！」
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