為什麼只有她獨自承受那一夜帶來的痛苦呢？她太傻了，真的，而鮑勃太邪惡。他全身而退，不承擔任何後果，毫無悔恨，而她的一生都被毀了。曾經的弗娜已經死了，一個截然不同的弗娜堅定地站了起來，取代了她這個被糟蹋、扭曲、損毀的人。正是鮑勃教她明白只有強者能勝出，弱者只會被無情踐踏的道理。正是鮑勃讓她變成了——幹嗎不說出這個詞呢？——一個兇手。
次日清晨，在包機北上飛往波弗特海上停船點的途中，她思考著自己的各種選擇。她可以把鮑勃像條魚似的把玩，直到最後一刻，然後把褲子脫到腳踝的他晾到一邊，這令人滿足，可是愉悅度不高。她可以全程不理會他，將過去半個多世紀的糾結留在原地，永不解決。或者，她把他殺了。她從理論角度冷靜地琢磨著第三種選擇。比方說，如果她要殺掉鮑勃，在郵輪上怎麼做才能不被抓呢？她的藥物和性愛配方太慢了，可能不管用，因為鮑勃看起來沒什麼病。把他推下船也不是個可行的辦法。鮑勃太龐大，欄杆太高，而且憑她之前的旅行經驗，甲板上始終會有人，他們欣賞著歎為觀止的美景，拍著照片。船艙裡發現屍體會引來警方展開調查，檢查dna和纖維毛髮等，就像電視裡放的。不，她必須在一次上岸旅行中安排謀殺。可是如何進行呢？在哪裡？她研究著行程單和計劃的路線地圖。因紐特人居住地不行，狗會叫的，孩子們會跟過來。至於其他的站點，他們旅行的地方沒什麼遮蔽之處。帶槍的工作人員將陪伴遊客，保護他們免受北極熊的傷害。也許是擦槍走火的意外事件呢？為此她在計時上需要毫釐不差。
不管用哪種方式，她得在旅程中趁早下手，別等他有時間結交新朋友，否則會有人注意到他失蹤了。另外，鮑勃突然認出她的可能性也一直存在。一旦被認出，那就玩完了。同時，最好別被人看到頻頻和他在一起。既要吊起他的胃口，又不足以引起閒話，比如有戀情苗頭等。郵輪上的閒言碎語就像流感般易傳播。
船名「決心二號」，弗娜前一次郵輪旅行就是乘的這條船，一旦上了船，遊客們就排著隊在服務檯存放護照。接著大家聚集在前廳，聽三位能幹得令人提不起勁的工作人員介紹行程安排。每次上岸，第一個工作人員海盜似的皺著眉頭嚴肅地說，大家必須把標籤牌上自己的標籤從綠色翻轉成紅色，而返回船上時，則將標籤轉回綠色。乘坐橡皮艇上岸時大家必須全程穿救生衣，救生衣是全新的，扁扁的，一旦入水就會充氣。上岸後他們必須把救生衣存在碼頭，放在提供的白色帆布袋裡，離岸時則再穿上。如果有標籤沒翻面，或者有救生衣留在袋子裡，那工作人員就能知道誰還在岸上。誰都不想被落下，不是嗎？此外還有一些客房服務的細節。他們會在自己的船艙裡發現洗衣袋。酒吧的賬單會計入各自賬戶，小費最後結算。郵輪實行艙門開放政策，以方便清潔人員打掃，不過當然了，如果他們願意，可以鎖上自己的房間門。服務檯設有失物招領處。都明白了嗎？好。
第二個發言的是考古嚮導，弗娜覺得此人看上去只有12歲上下。她說，大家會遊覽多種景點，包括獨立1號、多賽特，還有極北之地等，但是大家一定一定不能拿走任何東西。不可以帶走文物，特別是骨頭。這些骨頭可能是人骨，大家必須非常小心，不要去動它們。但即便是動物骨頭，那也是烏鴉、旅鼠、狐狸以及整個食物鏈中稀缺鈣質的重要來源，因為北極回收利用一切資源。都記住了嗎？好。
現在說說槍支。第三個人開始發言，這是一位時髦的光頭，看上去像私人教練。槍非常重要，因為北極熊什麼都不怕。不過工作人員一定會先向空中開火，把熊嚇跑。迫不得已才會朝熊射擊，不過熊很危險，遊客的安危始終放在第一。大家不必害怕槍聲，乘坐橡皮艇往返時會取出子彈，不會誤傷任何人的。大家清楚了嗎？好。
顯然擦槍走火這招是不能用了，弗娜心想。遊客是不能接近槍支的。
午餐後是關於海象的講座。有傳言說，兇猛的海象以海豹為食，它們用獠牙刺穿海豹，然後用嘴用力吸吮脂肪。坐在弗娜兩旁的女人都在織毛衣，其中一人說，「就是抽脂嘛」。另一個人笑了起來。
幾輪發言講話結束，弗娜走到了甲板上。天空一片澄澈，一團透鏡狀的雲像宇宙飛船似的在空中盤旋。空氣暖洋洋的，海水碧藍。在左舷有一座典型的冰山，冰山中心藍得像染過色，他們前面出現了海市蜃樓，那幻象就矗立在地平線上，宛若冰城堡，若非輪廓上微弱的閃爍，簡直和真的一樣。水手們就是這樣被引誘著喪失性命的。他們在地圖上畫上山，而那裡根本沒有山。
「太美了，是吧？」鮑勃說，出現在她身旁，「今晚一起喝酒如何？」
「太棒了，」弗娜說，微笑著，「今晚也許不行，我答應了其他姑娘。」確實，她約了那兩個織毛衣的。
「那明晚呢？」鮑勃咧著嘴笑，並透露他住的是單間：「222號，聽起來像止痛藥片。」他打趣道，而且是在船中部舒適位置。「幾乎沒有任何搖晃感。」他補充說。弗娜說她也是住單間，這值得額外加錢，因為這樣可以真正放鬆。她拖長了「放鬆」這個詞，聽起來就像在緞子床單上撩人地扭動著。
晚餐後，弗娜在船上漫步，她掃了一眼標籤板，並注意到了鮑勃的那塊，和她自己的捱得挺近。之後她在禮品店裡買了一副便宜的手套。她讀過大量的犯罪小說。
次日伊始，一位精力十足的年輕科學家談起地質學，他的發言激起了一些遊客的興趣，特別是女遊客。他告訴大家，真是天大的運氣，因為浮冰，行程有變，他們會在計劃外安排一次停留，大家可以觀賞一處鮮有人能有機會看到的地質學奇觀，有幸目睹世上最早的疊層石化石，它們距今已有19億年，令人驚歎，這比魚類、恐龍以及哺乳類動物的出現更早，是這個星球上最早儲存下來的生命形式。那什麼是疊層石呢？他反問道，目光炯炯有神。這個詞來自希臘語stroma，即「床墊」，與石頭的詞根組合起來，即「石床墊」，就是化石墊子，由層層疊疊的藍綠海藻疊加而成的一堆或一團東西，正是這種藍綠海藻生產出大家呼吸的氧氣。這難道不令人驚歎嗎？
午餐和弗娜同一桌的一個乾癟頑劣的男人咕噥著，說他希望大家能看點比岩石更令人激動的東西。他就是另一個鮑勃，弗娜默默評判，多一個鮑勃也許能派上用場。「我可一直盼著能看到它們，」她說，「石床墊。」她給「床墊」這個詞一種極為細微的暗示，鮑勃立即眨眼回應。調情還真是從不會嫌老啊。
喝完咖啡，她來到甲板上，通過雙筒望遠鏡眺望著逐漸靠近的陸地。此時是秋季，微型樹木像藤蔓一樣沿著地面蜿蜒伸展，葉子是紅的、橙的、黃的、紫的，岩石如層層波浪褶皺般從地面騰起。那裡還有一道山脊，又一道更高的，接著又有再高一點的。第二道山脊上會出現最美的疊層石，那個地質學家告訴大家。
若是有人滑落到第三道山脊後面，那從第二道山脊那裡能看見那個人嗎？弗娜覺得不會。
此時大家都穿上了防水褲和橡膠靴子，身上的救生衣被拉上拉鏈，也都扣好了，人人都像是大號的幼兒園孩童。眾人把自己的標籤從綠色翻到紅色，慢慢地沿著舷梯走下去，走下去，被帶上了黑色的充氣橡皮艇。鮑勃設法上了弗娜的那條橡皮艇，他舉起相機，給她抓拍了一張。
弗娜的心跳加速了。如果他一下子認出我來，我就不殺他了，她想。如果我告訴他我是誰，然後他認出我來，並道歉，那我也不殺他了。她多給了他兩次逃生機會。這將意味著放棄出其不意的優勢，此舉會很危險，鮑勃的體形比她大得多，但她希望自己做到十分的公平。
他們上岸了，並脫下了救生衣和橡膠靴子，繫好了登山鞋。弗娜靠近鮑勃，注意到他沒穿橡膠靴，倒是戴著紅色的棒球帽，她看著他將帽子反戴。
這會兒人群分散了。有些人待在岸邊，有一些走上了第一道山脊。那個地質學家正拿著錘子站在那裡，一群嘰嘰喳喳的遊客早已圍在他四周。他的演講火力全開：拜託大家不要帶走任何疊層石，不過郵輪有采樣許可，所以如果有人發現某個特別的碎片，尤其是某個橫截面，那先讓他檢查一下，他們可以把它放在岩石展臺桌上，他會擺在船上，這樣大家都能觀賞。這裡有幾份樣本，這是專門給那些可能不想去爬第二道山脊的遊客……
大夥都低下頭，拿出相機。完美，弗娜心想。越是能分散注意力越好。她不用看就感覺到鮑勃靠攏過來。現在他們正在第二道山脊，有些人爬起山來比別人更加輕鬆。這裡有最好的疊層石，一大片，還有未破損的，就像水皰或癤子，小小的，大的有半個足球大小。有的少了頂部，就像孵化過程中的雞蛋。還有一些被磨碎了，所以只剩下一串串凸起的同心圓，就像肉桂麵包或樹上的年輪。
還有一塊碎成了四片，就像切成楔形的荷蘭乳酪。弗娜撿起其中一片，端詳著每一層，一層層黑、灰、黑、灰、黑……逐年地交疊，最底下是平平無奇的核心。這一片很重，邊緣很鋒利。弗娜撿了一片放進背包。
這時鮑勃像是應聲而來，他殭屍般笨拙緩慢地上山向她走近。他已經脫下了外衣，就塞在背包帶子下面，氣喘吁吁的。有一瞬間，她有了悔意：他爬上了山，越發疲憊虛弱。她是否該對過往釋懷了？男孩總歸是男孩，他們在那個年紀不都是荷爾蒙作祟嗎？為什麼要用另一個時代的事來評判一個人，也許都是幾百年前的事了？
一隻烏鴉在頭頂盤旋。它能傳達訊息嗎？它在等著什麼嗎？她看向它眼睛深處，看見一個老婦人，唉，面對現實吧，她現在就是個老婦人了，正要殺了那個更老的男人，就因為憤怒已然隨時光流逝而淡去。這是卑鄙的，是邪惡的，也是正常的。生活就是這樣。
「今天真不錯，」鮑勃說，「有機會活動活動腿腳太好了。」
「確實啊！」弗娜一邊說，一邊朝著第二道山脊的遠端走去，「也許那裡還有更好的景色，但工作人員不是告訴我們不要走那麼遠嗎？別走出視野外？」
鮑勃笑了，一副傻瓜才會恪守規矩的表情。「我們是付了錢的。」他說。其實他還領頭走了，不僅爬上了第三道山脊，還翻越過去了。走出視野正是他想要的結果。
背槍的人在第二道山脊上朝著一些向左散去的遊客大喊著。鮑勃背轉身子。又走了幾步，弗娜扭頭看，身後沒人了，這意味著誰都看不到她了。他們嘎吱嘎吱地踩過一片泥濘之地，她從口袋裡拿出了那副薄手套，套在手上。此時他們已經在第三道山脊的遠處，就在斜坡面上。
「到這裡來。」鮑勃說，拍拍岩石。他的背包放在一旁。「我給咱們帶了點喝的。」他四周是一層破敗的黑色地衣。
「太好了。」弗娜說著，坐了下來，拉開了背包拉鏈。
「瞧，」她說，「我找到了一塊完美的樣本。」她轉過身，把那塊疊層石放在兩人中間，用雙手捧著。她深吸一口氣，「我想我們之前就彼此認識，」她說，「我是弗娜·普理查德，我們是一個高中的。」
鮑勃毫無遲疑。「我之前還覺得你很眼熟呢。」他說道，居然還得意地笑起來。
弗娜記得這笑，她腦海裡有這樣栩栩如生的一幕：鮑勃得意揚揚地在雪地裡跑著，像個十歲孩子般咯咯地笑。她自己則被毀了，徹底完了。
她明白動作幅度不能太大。她將疊層石用力往上抬，那短而尖銳的一頭正對著鮑勃的下頜。咔嚓，只有一聲，他腦袋猛地往後一摔。此時他仰面跌倒在岩石上，她把疊層石舉在他的前額上方，讓石頭落下去。再一次，又一次。好了，似乎結束了。
鮑勃看上去很滑稽，雙眼圓睜，一動不動，前額被砸碎了，血從臉龐兩側流下來。「你真是一塌糊塗。」她說。他看著太好笑了，於是她笑起來。正如她所懷疑的，他的門牙確實是種植的。
她稍事休息，讓呼吸平定下來。接著，她把疊層石收回，小心翼翼地不讓自己沾到血，連手套上都不能有血跡，而後讓石頭滑進沼澤水窪裡。鮑勃的棒球帽掉在地上，她把帽子，包括他那件外套，一起塞進自己的背包。她把鮑勃的背包翻倒出來，裡面除了照相機，一副羊毛手套，一條圍巾，6小瓶蘇格蘭威士忌，什麼都沒有。他真是樂觀得令人悲哀啊。她捲起那隻背包，也塞進了自己的包中，包括那隻相機，她之後要把它扔進海里。接著她把疊層石用圍巾擦乾，仔細檢查一遍，確保上面沒有血跡，然後把它裝進背包。她把鮑勃留給了烏鴉、旅鼠，以及食物鏈上的其他動物。
完事後，她步行從第三道山脊的底部返回，拉扯整理著自己的上衣。誰見到了都會以為她剛才在解手。海岸旅行時，遊客常常這樣悄悄溜開去的。不過沒人在看她。
她找到了那位年輕的地質學家，他還在第二道山脊，被一群崇拜者跟著，她把疊層石交給了他。
「我能把它帶上船嗎？」她聲音溫柔地問道，「放在岩石展臺上？」
「好棒的樣本！」他說。
遊客們都往岸邊走，回橡皮艇上。弗娜來到裝救生衣的袋子旁，搗鼓起自己的鞋帶，直到沒有人再注意她，這才將多餘的那件救生衣塞進了自己的背包中。背包比她下船時重了不少，不過有人會留意到才怪呢。
一走上舷梯，她就揹著背包四處晃盪，等大家都經過了標籤板後，她才將鮑勃的標籤牌從紅色翻回綠色，當然，她也把自己的翻好了。
回自己房間的路上，她等到走廊都沒人了，就悄悄溜進鮑勃沒有鎖上的房間裡。房門鑰匙就在梳妝檯上，她沒去動鑰匙，而把救生衣和鮑勃的防水棒球帽掛了起來，又在水槽裡放了水，把毛巾散開弄亂，接著就經過依然空蕩蕩的走廊回到自己的房間，脫掉手套，把它們清洗好，掛著晾乾。她的一個指甲斷了，真糟糕，不過能修復。她端詳著自己的臉：有點曬傷，但不嚴重。吃晚餐時，她穿一身粉色，還試圖和鮑勃二號調情，對方也果敢地回應了她，只是他太過老邁，不能認真。幸好，她的腎上腺素水平也在急劇下降。他們被告知，一旦有北極光出現，就會有通知，不過弗娜不打算為此起床了。
目前為止，一切平安無事，她現在只需要讓鮑勃的幻影繼續存在，忠實地將他的標籤牌從綠色翻到紅色，再從紅色翻回綠色。他會在房間裡挪動東西，穿各式米色格子呢的衣服，在床上睡過，洗過淋浴，還把毛巾丟在地上。他會收到一張只寫名字不寫姓的請柬，邀請他在員工餐桌上吃飯。而後這請柬會悄悄地出現在另外一個鮑勃的房門下面，沒人會發現他被替代了。他還要刷牙，上鬧鐘，會把要洗的衣服送出來，但是不填洗衣單，否則會太冒險。洗衣房的人不會在意的，很多老人都會忘記填寫單子。
那塊疊層石會放在地質樣本桌上，會被人拿起來細細觀察和討論，上面會留下很多指紋。旅行結束時，它就會被扔掉。「決心二號」會行駛14天，因為上岸參觀，它要停泊18次，要經過冰蓋和陡峭的懸崖，以及諸多黃金、紅銅、烏木、銀灰色的山脈。它將滑過浮冰，會在漫長、起伏不定的海灘附近停泊很久，探索數百萬年來被冰川鑿開的峽灣。在如此艱難險阻後的壯觀下，誰還會記得鮑勃呢？
行程的最終，真相時刻會到來，鮑勃沒有現身支付費用，沒有取回自己的護照，也沒有打包行李。這會引發驚慌和擔憂，接著會有員工會議，是關起門來的討論，以免驚擾乘客。最後會發布新聞：悲慘而不幸的是，鮑勃一定是在旅行的最後一晚，因為要選取更好的角度拍攝北極光，身子過於傾倚，不慎從船上落水。其他解釋都不可能。
與此同時，乘客將會四處解散，包括弗娜在內，如果她成功的話。她會得手，還是會失手呢？她應該更在意的，應該覺得這是令人興奮的挑戰，可是現在她只是覺得很疲倦，還有點空虛。
一片祥和，平安無事，正如她第三任丈夫在偉哥神效結束後常常煩人地感嘆：一切激情歸於平靜。那些維多利亞時代的文人總是將性愛和死亡聯絡在一起。到底是哪個詩人來著？濟慈？丁尼生？她的記憶力遠不如從前了，不過稍後會想起細節來的。
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