「撒謊。」他自鳴得意地獰笑著，「好吧，要是我讓伍爾夫裡克最後得到了他父親的土地，又怎麼樣呢？我也許會的。那又怎麼樣？」

「你會被韋格利和全世界都稱作一位真正的貴族。」

「我才不管什麼全世界呢。不過你會感激我嗎？」

格溫達有一種可怕的感覺：她明白這是要往哪兒引導了。

「當然啦，感激不盡呢。」

「你要怎麼表示呢？」

她向門邊退去：「只要不羞恥，讓我做什麼都行。」

「你願意脫掉衣裙嗎？」

她的心往下一沉：「不，老爺。」

「啊，別這麼正經了。」

她到了門口，而且摸到了門把手，但她沒有出去：「你要我做……什麼，老爺？」

「我想看看你赤裸的樣子，然後再做決定。」

「在這兒？」

「對。」

她看了阿蘭一眼：「當著他的面？」

「對。」

給這兩個男人露出自己的身體看來不算什麼——與贏回伍爾夫裡克的繼承權相比，這代價還值。

她麻利地解下腰帶，從頭上脫掉衣裙。她一手提著衣服，另一隻手還握著門把手，挑戰地瞪著拉爾夫。他貪饞地看著她的身體，又得意地獰笑著瞥了一眼他的伴當，格溫達看出來，這是顯示他權勢的一種手段。

拉爾夫說：「一隻醜母牛，可兩隻奶還不賴——嘿，阿蘭？」

阿蘭應道：「我不會爬上她身子逗你一樂的。」

拉爾夫哈哈大笑。

格溫達說：「現在你可以同意我的請求了嗎？」

拉爾夫把一隻手放到他的褲襠，開始擼自己。「跟我躺著，」他說，「上床去。」

「不。」

「來吧——你已經跟伍爾夫裡克幹過了，你不是處女了。」

「不。」

「想想那塊土地吧——九十英畝呢，他父親的全部所有。」

她想著。要是她同意了，伍爾夫裡克就會滿足心願——而他倆在生活中就會有許多指望。如果她拒絕下去，伍爾夫裡克就會像喬比一樣成為無地的僱工，一輩子苦苦掙扎著來養活孩子，而且往往會失敗。

她心裡還在翻騰。拉爾夫是個令人不快的男人，心胸狹窄，報復性強，是個惡霸——一點不像他哥哥。雖說他生得高大英俊也無法彌補。和一個她如此厭惡的人躺在一起太噁心了。

而她昨天才剛剛和伍爾夫裡克幹那事，這使她想到要和拉爾夫發生關係就更反感了。在她和伍爾夫裡克幸福地親暱了一夜之後，再跟另一個男人幹同樣的事將是可怕的背叛。

她告訴自己：別犯傻了，為了五分鐘的不愉快，你要讓自己受一輩子苦嗎？她想到了她母親和死去的那些嬰兒。她回憶起她和菲利蒙被迫去偷竊的事。向拉爾夫出賣一次肉體，僅僅幾分鐘，不是要強似讓她未來的孩子們終生受窮嗎？

她猶豫不決時，拉爾夫不動聲色。他夠狡猾的：他說出的任何話只能加強她的憎惡。保持沉默才對他最為有利。

「求你了，」格溫達終於開口了，「別讓我這麼做了。」

「啊，」他說，「這就告訴我，你願意了。」

「這是罪孽。」她絕望地說。她並不時常把罪孽掛在嘴邊，但她覺得這是可能打動他的一次機會。「你提出來是罪孽，我答應了也是罪孽。」

「罪孽是可以得到寬恕的。」

「你哥哥會怎樣看你？」

這讓他一時語塞了。一時間他像是遲疑了。

「求你了，」她說，「就讓伍爾夫裡克繼承吧。」

他的面孔又板了起來：「我已經做出了決定。我不打算更改——除非你能說服我。而說求我是沒用的。」他的眼睛裡閃著色眯眯的光，而且喘氣也有些急促了，他的嘴張開著，髭後的嘴唇溼潤了。

她把衣服撂到了地上，向床邊走去。

「跪在墊子上，」拉爾夫說，「不，別面對著我。」

她照他說的做了。

「最好從這邊看。」他說，阿蘭高聲大笑。格溫達不知道阿蘭會不會留在屋裡看著，但這時拉爾夫發話了：「你出去。」跟著門就一響又關上了。

拉爾夫上床了，跪在了格溫達身後。她閉上眼睛，祈禱著寬恕。她感到他的粗大手指在摸著她。她聽到他啐了一口，然後便用一隻溼手摸著她。過了一會兒，他進了她裡邊。她恥辱地呻吟著。

拉爾夫誤解了那聲音，說：「你喜歡，是吧？」

她不知道這要延續多長時間。他開始有節奏地動著。為了減輕那種不舒服，她只好隨他動著。他得意地笑著，以為他激起了她的性慾。她最大的擔心是這會毀掉她全部的做愛體驗。將來，當她和伍爾夫裡克一起睡的時候，她會想到這一時刻嗎？

這時，讓她恐懼的是，一股溫暖的快感開始傳遍她的下身。她覺得自己的臉羞紅了。儘管她有強烈的牴觸情緒，她的肉體卻背叛了她，她裡面滲出了溼潤的液體，讓他的插入減少了摩擦。他覺出了這變化，就加快了動作。她厭惡自己，便停止了配合他的節奏；但他抓著她的臀部，收收送送地，她無助地抵抗著。她難過地想起，那次在樹林裡跟阿爾文時，她的肉體也曾同樣地損害了她。當時和現在一樣，她曾想要她的肉體如木雕泥塑一般麻木；可是兩次，她的肉體都違揹她意志地呼應了。

她那次用阿爾文自己的刀殺死了他。

即使她想這麼做，她也殺不了拉爾夫，因為他在她身後。她看不到他，對自己的肉體也控制不了。她在他的掌握之中。當她感到他在接近高潮時，心中竊喜。馬上就要過去了。她感到她自己的下體有一種響應的壓力。她竭力要自己的肉體麻木，頭腦茫然：要是她也達到了高潮，可就太丟臉了。她感到拉爾夫射到了她體內，她顫抖起來，不是出於歡樂，而是出於厭惡。

他滿意地嘆息一聲，抽出來，仰臥在床。

她起身迅速地穿上了衣裙。

「比我預想得要好。」他說，像是對她客氣的讚揚。

她走出去，砰地關上了門。

下一個禮拜天，去教堂之前，內森總管來到伍爾夫裡克的家。

格溫達和伍爾夫裡克正坐在廚房。他們剛吃完早餐，清掃過房間，此時伍爾夫裡克在縫一條皮褲，而格溫達用繩子編帶子。他們靠近窗戶坐著，那兒的光線亮些——天又下雨了。

格溫達假裝還住在倉房，這樣就不會觸犯加斯帕德神父了，但實際上每夜她都和伍爾夫裡克在一起。他不提結婚的事，讓她很失望。不過，他們多多少少像夫妻一樣過著日子。有意成婚的人，一旦能夠應付規矩禮法，常常都是這樣做的。貴族和紳士沒有這種通融，但在農人中，人們通常不在乎那些。

如她所擔心的，她與他做愛時感到很奇特，她越想把拉爾夫排出腦海，他越是要闖進來。所幸，伍爾夫裡克始終沒注意到她的情緒。他和她做愛時投入了極大的熱情，感到了充分的歡樂，幾乎把她負罪的良知淹沒了——但畢竟不夠徹底。

不過她想到他終會繼承他家的土地時，還是感到了慰藉。這就彌補了一切。她當然不能告訴他這件事，因為那樣就需要解釋是什麼原因使拉爾夫改變了主意。她跟他講了和菲利蒙、凱瑞絲及梅爾辛的談話，也告訴了他她遇到拉爾夫的部分情節，只說他答應再考慮考慮。因此，伍爾夫裡克雖然沒感到勝利，倒還抱著希望。

「到領主宅邸去，馬上，你們倆都要去。」內森說，把他那溼漉漉的頭伸進門來。

格溫達說：「拉爾夫老爺要幹嗎呀？」

「要是你對提出的事情不感興趣，你是不是就不想去了？」內森反問著，「甭問愚蠢的問題，去就是了。」

她在頭上圍了塊毯子，就向宅邸走去。她還是沒有一件披風。伍爾夫裡克賣掉糧倉後就有錢了，是可以給她買一件的，但他得存著繳遺產稅。

他們冒雨匆匆趕往領主的宅邸。那是一棟小型的貴族城堡，有一座大廳，廳裡有一張長桌。二層不大，叫作太陽屋，是領主的私人房間。這裡如今顯出住著男人卻沒有女主人的跡象：牆上沒有掛壁毯，地上的乾草發出刺鼻的氣味，狗衝著新來的人亂叫，老鼠啃著櫥櫃裡的麵包幹。

拉爾夫坐在長桌的盡頭，右手是阿蘭——他衝著格溫達怪笑，她盡力不去理睬。不一會兒，內森過來了。跟在他身後的是狡猾肥胖的珀金，一邊搓著手，一邊諂媚地點頭哈腰，他的頭髮油膩膩的，看著像是戴了一頂皮製小帽。跟珀金在一起的，是他的新女婿比利·霍華德。比利向伍爾夫裡克投來得意的一瞥；他心裡想著：我把你的姑娘弄到手啦，現在我就要把你的土地弄到手。他有即將到來的驚人訊息。

內森坐在拉爾夫的左側，其餘的人都站著。

格溫達一直在期盼這一刻，這是對她做出犧牲的回報。她急切地設想著，當伍爾夫裡克終於得以繼承時臉上會是什麼表情。他會喜出望外，她也會樂不可支。他們的前途有了保障，或者至少在天氣難測和糧價不穩的世界上有了保障的可能。

拉爾夫說：「三個星期以前，我說過塞繆爾的兒子伍爾夫裡克不能繼承他父親的土地，因為他太年輕。」他一字一頓地說得很慢。格溫達心想，他喜歡這樣：坐在長桌的頭上，宣佈成命，人人都得吊著胃口聽他講話。「伍爾夫裡克從那時起一直在地裡幹活，同時我也在考慮誰應該繼承老塞繆爾。」他頓了頓，然後說，「但我已經漸漸懷疑起我對伍爾夫裡克的回絕了。」

珀金吃了一驚。他一直對獲勝把握十足，這話出乎他的意料。

比利·霍華德說：「這是怎麼回事？我還以為內特——」這時珀金用臂肘捅了他一下，他便住了口。

格溫達禁不住浮起了勝利的微笑。

拉爾夫說：「伍爾夫裡克雖然年輕，卻顯示他很能幹。」

珀金瞪了內森一眼。格溫達猜想，準是內森答應了把土地給珀金。說不定賄金已經付過了。

內森的吃驚程度不亞於珀金。他微張著嘴盯著拉爾夫看了一陣子，轉臉對珀金做了個受阻的表情，然後疑心重重地看著格溫達。

拉爾夫補充說：「他在這方面得到了格溫達的大力支援，她的力量和忠誠給我的印象很深。」

內森瞪著她，轉動腦筋。她知道他在想什麼。他明白了，她插了一手，但他不知道她如何讓拉爾夫改變了主意。他甚至可能猜到了實情。就算他猜到了，她也不在乎，只要伍爾夫裡克矇在鼓裡就成。

內森像是突然間做出了決定。他站起身，把駝背的身體隔著桌角向拉爾夫湊過去。他對拉爾夫低聲耳語。格溫達聽不見他說些什麼。

「真的？」拉爾夫用正常的調門說，「多少？」

內森轉向珀金，對他嘀咕著。

格溫達說：「等一等!這麼嘀嘀咕咕幹嗎？」

珀金面帶怒色，不情願地說：「好吧，就這樣。」

「什麼好吧？」格溫達擔心地問。

「翻一番？」內森說。

珀金點點頭。

格溫達有了一種恐懼的感覺。

內森出聲說道：「珀金提出要付遺產稅加倍的錢，也就是五鎊。」

拉爾夫說：「那就不一樣了。」

格溫達叫道：「不行!」

伍爾夫裡克第一次開口了。「遺產稅是按習慣定的，在采邑的記事上寫著呢，」他用他那正變聲的嗓音緩緩說道，「這沒什麼可商量的。」

內森馬上介面：「遺產稅是可以改變的嘛。《末日裁判書》上並沒寫著喲。」

拉爾夫說：「你們倆是律師嗎？要不是，就閉嘴。遺產就是兩鎊十先令。其他的轉手費用與你無關。」

格溫達害怕地意識到，拉爾夫已經在背棄諾言的邊緣了。她用低聲斥責的嗓音，緩慢而清晰地說：「你答應過我的。」

「我為什麼要那麼做呢？」拉爾夫說。

這是一個她無法回答的問題。「因為我求過你。」她無力地答道。

「我當時說我要重新考慮，可我沒做承諾。」

她無力使他說話算話。一切努力全化為烏有：長途跋涉到王橋，在他和阿蘭面前忍受著赤身裸體的侮辱求告，她在拉爾夫床上不顧羞恥的行為。她背叛了伍爾夫裡克，可他還是繼承不到土地。她伸出一根手指對著拉爾夫，痛苦地說：「上帝會罰你入地獄的，拉爾夫·菲茨傑拉德。」

他面色蒼白了。盡人皆知，一個真正受到冤枉的女人的詛咒是有力的。「小心點你說的話，」他答道，「我們對唸咒的女巫是要懲罰的。」

格溫達退了回去。沒有哪個女人對這樣的威脅會鎮定自若的。指控一個人使用巫術輕而易舉，而且難以辯駁。但她仍禁不住說：「今生逃過正義的人會在下世遭報應的。」

拉爾夫不去理會，他轉向珀金：「錢在哪兒？」

珀金還沒有富到可以向人們炫耀他放錢的地方。「我馬上就去取，老爺。」他說。

伍爾夫裡克說：「走吧，格溫達，這地方是不會對我們發慈悲的。」

格溫達強忍著沒流下淚水。氣憤已讓位給悲痛。他們盡了一切努力，還是打了敗仗。她轉過身去，低頭隱藏著自己的感情。

珀金說：「等一等，伍爾夫裡克。你需要有人僱用——而我需要人手。給我幹活吧。我付給你一天一便士的工錢。」

伍爾夫裡克臉紅了，給他的活計是在他家擁有的土地做僱工，這讓他蒙羞。

珀金補充說：「格溫達，我也僱你。你們倆都年輕肯幹。」

格溫達看出來，他並無惡意。他就是一門心思追求他個人的利益，他急於僱兩個年輕的壯勞力幫他耕種他併購過來的土地。他並不在意，甚或不清楚，對伍爾夫裡克來說這是最大的羞辱。

珀金說：「這是你們倆的一月一先令。你們能掙不少呢。」

伍爾夫裡克滿臉痛苦。「在我家擁有了幾十年的土地上幹活掙錢嗎？」他說，「絕不。」說完他轉身離開了宅邸。

格溫達緊隨著他，心想：現在我們該怎麼辦？

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