伍爾夫裡克又入睡了，但格溫達卻睜眼躺著。她太激動了，難以成眠。她贏得了他的愛——她知道這一點。她有點假裝是安妮特其實無關緊要。他如飢似渴地和她做愛，而且事後又這樣甜蜜和感激地親吻她，使她感到他永遠是她的了。

當她的心跳不再那麼劇烈，她的頭腦冷靜下來之後，她想到了他的繼承權問題。她不甘心就此罷休，尤其是現在。外面已經露出曙光，為了不要忘掉，她理了理思路。伍爾夫裡克醒來時，她說：「我要去王橋。」

他很奇怪：「幹嗎？」

「去想想辦法，看看你還能不能繼承。」

「怎麼辦？」

「我不知道。不過拉爾夫還沒有把地給別人呢，所以還有機會。而且你該理所當然地得到那土地——你這麼努力幹活，又吃了那樣的苦。」

「你打算怎麼辦？」

「我要去見我哥哥菲利蒙。他比我們更懂這種事。他該知道我們需要做什麼。」

伍爾夫裡克奇怪地看著她。

她說：「怎麼了？」

他說：「你當真愛我，是嗎？」

她充滿幸福地莞爾而笑，說：「咱們再來一次吧，好嗎？」

第二天上午，她已經來到王橋修道院，坐在菜地旁邊的石凳上，等候菲利蒙了。從韋格利來的長途跋涉中，她的頭腦中掠過禮拜天夜裡的每一秒鐘，回味著肉體的快感，冥想著說過的話。伍爾夫裡克還是沒說他愛她，卻說了：「你真愛我。」而且他看來很高興她愛他，儘管對她激情的力量有些迷惑。

她渴望著把他生來的權利爭取回來，她的那種心情簡直和渴望他一樣了。她想要為他們倆要回土地。即使他像她父親一樣是個無地的僱工，她也要抓住這機會嫁給他；但她想為他們倆創造更好的條件，她打定主意要得到土地。

當菲利蒙從修道院來到菜園和她會面時，她當即看到他穿的是見習修士的袍服。「霍爾格!」她叫道，在驚奇之中用了他的真名，「你是見習修士了——這可是你一直嚮往的!」

他得意地微笑著，寬厚地不去在意她用了他的舊名字。「這是戈德溫當上副院長之後一件最早的行動，」他說，「他是個十分傑出的人。為他服務真是榮幸。」他在她身邊的石凳上。那是個和煦的秋日，多雲但乾爽。

「你的課程上得怎麼樣了？」

「很慢。長大以後再學讀書寫字挺難的。」他做了個怪樣，「小年輕的進步比較快。但我現在能用拉丁文抄寫主禱文了。」

她很羨慕他。她連自己的名字還不會寫呢。「那可太妙了!」她說。她哥哥已經上路去達到他人生的夢想，成了修士。也許見習修士的地位可以改善毫無價值的感覺，她覺得一定是這麼回事，這也解釋了他有時欺詐狡猾的原因。

「你怎麼樣了？」他說，「你到王橋來幹嗎？」

「你知道拉爾夫·菲茨傑拉德已經當上韋格利的領主了嗎？」

「知道。他就在這鎮上，待在貝爾客棧，盡情作樂呢。」

「他已經拒絕讓伍爾夫裡克繼承他父親的土地了。」她跟菲利蒙講了事情的經過，「我想知道這決定是不是還有爭論的餘地。」

菲利蒙搖著頭：「簡單來說，不行。當然，伍爾夫裡克可以向伯爵申訴，要求他推翻拉爾夫的決定，除非伯爵有個人的籌碼，否則他是不會干預的。即使他認為這決定不公——這是顯而易見的——他也不會破壞一個新任命的人的權威。可這與你什麼相干？我以為伍爾夫裡克要娶安妮特呢。」

「拉爾夫宣佈了他的決定之後，安妮特就甩了伍爾夫裡克，嫁給比利·霍華德了。」

「如今你有機會跟伍爾夫裡克了。」

「我想是吧。」她覺得自己臉紅了。

「你怎麼知道呢？」他滑頭地問。

「我利用了他，」她承認道，「在他為婚禮意亂神迷的時候，我上了他的床。」

「別擔心，我們出身貧苦的人只能使點手腕來得到我們想要的東西。顧慮重重是有特權的人才會的。」

她其實並不想聽他這麼講話。有時候他似乎認為，有了他們困苦的童年，如何行事都是可以原諒的。但是她太失望了，顧不上多操那些心。「我當真無能為力了嗎？」

「噢，我沒那麼說。我只是說，這事再難以爭論了。不過，可以把拉爾夫說得改變主意。」

「我是說不服他的，我敢說。」

「我不知道。你幹嗎不去見見戈德溫的表妹凱瑞絲呢？你們倆從小就是好朋友，她會盡力幫助你的。而她又和拉爾夫的哥哥梅爾辛過從甚密，說不定他能想出什麼辦法來呢。」

只要有希望就聊勝於無。格溫達站起身要走。「我馬上就去見她。」她俯身要和哥哥吻別，隨後才想起他如今不這樣接觸了。於是她只拍了一下他的手，似乎已經很不一般了。

「我會為你祈禱的。」他說。

凱瑞絲的家和修道院對門。格溫達走進去時，廚房裡沒人，但她聽到客廳裡有說話聲，那是埃德蒙早日里談生意的地方。廚師塔蒂告訴她，凱瑞絲和她父親在一起。格溫達坐下來等，無聊地踏著腳，但沒過多久，門就開了。

埃德蒙由一個她不認識的人陪著走了出來。那人身材高大，扁平的鼻子使那張臉有了一種目空一切的模樣。他身穿一件教士的黑袍，但沒戴十字架或其他神聖的象徵。埃德蒙和藹地向格溫達點點頭，向那陌生人說：「我陪你走回修道院去吧。」

凱瑞絲在兩個男人身後走出了客廳，她擁抱了格溫達。「那人是誰？」那人一齣門，格溫達馬上就問。

「他名叫格利高裡·朗費羅。他是戈德溫副院長聘請的律師。」

「僱他幹嗎？」

「羅蘭伯爵阻止了修道院從自己的採石場採石料，他要每輛車取一便士的稅。戈德溫要向國王申訴。」

「你也捲進去了？」

「格利高裡認為，我們可以抗辯說，沒有橋，這鎮子就沒法繳稅了。這是說服國王的最好辦法，他說。所以我父親要和戈德溫一起去王家法庭聽證。」

「你也去嗎？」

「去。不過告訴我你來這兒幹嗎？」

「我和伍爾夫裡克睡過了。」

凱瑞絲笑了：「真的？總算成了。是怎麼回事？」

「妙極了。他睡覺的時候我一整宿都躺在他身邊，等他醒來，我……就勸服了他。」

「再多講些，我想聽聽細節。」

格溫達給凱瑞絲原原本本地講了。最後，儘管她迫不及待地要說出她到來的真正目的，她還是說道：「但我有一種感覺，你也有同樣的新聞。」

凱瑞絲點點頭：「我和梅爾辛睡過了。我告訴他我不想結婚，他就去見那頭肥母豬貝茜·貝爾，我想到她衝著他挺著乳頭，簡直氣急敗壞了——後來他回來了，我可以和他幹那事了，真高興死了。」

「你喜歡那事嗎？」

「喜歡。那是從來沒有過的最美的事情呢。而且越來越美。我們只要有機會就幹。」

「你要是懷了孕可怎麼辦呢？」

「我甚至連想也沒想過呢。真懷了孕我也不在乎。有一次——」她壓低了聲音，「有一次，我們在林子的一個池塘裡洗澡，洗完之後他舔了我……那下邊。」

「噢，真噁心!是什麼感覺？」

「棒極了，他也喜歡那樣。」

「你沒舔他？」

「舔了。」

「可是他……」

凱瑞絲點點頭：「在我嘴裡。」

「不難聞嗎？」

凱瑞絲聳聳肩：「味道挺有趣的……可是那感覺可激動了。而且他特別享受。」

格溫達既驚奇又感興趣。或許她也該對伍爾夫裡克這樣做。她知道有一處地方他們可以洗澡，那是林中的一條小溪，遠離任何一條大路……

凱瑞絲說：「你跑那麼遠路到這兒來，不會只跟我說伍爾夫裡克的事吧。」

「不止，是關於他的繼承權的事。」格溫達解釋了拉爾夫的決定，「菲利蒙認為梅爾辛也許能勸說拉爾夫改變主意。」

凱瑞絲悲觀地搖起頭：「我懷疑。他們剛吵過架。」

「噢，糟了!」

「是拉爾夫攔住大車不讓離開採石場。不巧的是，當時梅爾辛剛好在那兒。他們幹了一架。車伕本殺死了伯爵的一名扈從，拉爾夫又殺了本。」

格溫達深嘆一口氣：「莉比的小孩子才兩歲啊!」

「如今小本尼沒有父親了。」

格溫達為莉比也為她自己難過：「這麼說哥哥的影響沒有用了。」

「無論如何咱們還是去見見梅爾辛吧。他今天在麻風病人島幹活。」

她們出門沿主街來到河邊。格溫達垂頭喪氣。人人都相信她機會不大。太不公平了。

她們找到船伕伊恩把她們擺渡到島上。凱瑞絲解釋說，老橋將由兩座新橋來取代，這島就是兩橋間的踏腳石。

她們找到梅爾辛時，他正和他的男孩助手——十四歲的吉米安排新橋的橋臺。他的量尺是一根兩人高的鐵釺，他正在把尖頭的一端敲進多石的地面，標出挖地基的地點。

格溫達看著凱瑞絲和梅爾辛接吻的方式，很不一樣，他倆彼此的身體有一種看來很新穎的親暱味道，與格溫達對伍爾夫裡克的感受堪有一比。他的身體不僅吸引人，而且讓她的身體得到享受。那似乎是屬於她的，她自身才有的方式。

她和凱瑞絲看著梅爾辛把活兒——在兩根樁子間系一條雙股繩——幹完。隨後他告訴吉米把工具收拾起來。

格溫達說：「我看，沒有石頭你就幹不成了。」

「還有些準備工作可做。不過我已經把所有的石匠都派到採石場去了。他們在那裡加工石料而不在這兒的工地上幹了。我們在建一個石料堆。」

「這樣，在王家法庭的官司一打贏，就能馬上動工建橋了。」

「我希望如此吧。那還要看官司要打多久——再加上天氣的因素。我們不能在嚴冬裡施工，以免灰漿上凍。現在已經是十月了。我們通常都在十一月中停工。」他抬頭看看天，「今年可能要幹得長一點——雨雲保持了地面的溫暖。」

格溫達把她的想法告訴了他。

「我恨不得能幫助你呢，」梅爾辛說，「伍爾夫裡克是個正派人，那場打鬥完全是拉爾夫的錯。可是我已經和我弟弟吵翻了。我得先跟他和好，然後才談得上求他幫忙。而我無法原諒他殺害了車伕本的罪行。」

這已經是連續第三次的否定回答了，格溫達心情十分鬱悶，也許這是一個愚蠢的差事。

凱瑞絲說：「你只好自己來試一試了。」

「是啊，我一定。」格溫達果斷地說。現在該停止求人幫忙，而要開始靠自己了——這其實是她一輩子要走的路。「拉爾夫這會兒就在這鎮上，是吧？」

「是的，」梅爾辛說，「他來告訴我們的父母關於他被提升的好訊息。他們是全郡唯一為他慶祝的人。」

「可他沒有和他們待在一起啊。」

「他如今了不起了，不能住在那樣的地方了。他在貝爾客棧。」

「要勸他，最好的辦法是什麼呢？」

梅爾辛思考了一會兒，說：「拉爾夫感受到了我們父親的恥辱——一名騎士降到吃修道院救濟的地步。他要做看來能夠提高他的社會地位的任何事。」

格溫達在船伕伊恩把他們一行人渡回城裡的路上想著這件事——她該如何提出要求讓拉爾夫提高他的立足點呢？她和大家走上主街時，已是正午時分。梅爾辛到凱瑞絲家去吃飯，凱瑞絲請格溫達也去，但她急於去見拉爾夫，就去了貝爾客棧。

一個侍童告訴她，拉爾夫在樓上最後面的房間裡。大多數客人都住在大宿舍裡：拉爾夫強調他新晉的地位，要佔一整個房間——格溫達心酸地想，付費可是來自韋格利農人的歉收啊。

她敲了門，就走了進去。

拉爾夫和他的扈從阿蘭·弗恩希爾待在屋裡，阿蘭是個寬肩膀、小腦瓜的十八歲上下的青年。在他倆中間的桌上擺著一罐淡啤酒、一長條麵包和一塊冒著熱氣的牛排。他們正要結束午餐，看來對他們過的日子相當滿足，格溫達心想。她希望他們沒有喝得太醉：醉醺醺的男人是不能和女人談話的，他們會說些下流話並且對各人的小聰明開懷大笑。

拉爾夫睨著她——房間裡光線不足：「你是我的一個佃戶吧，是嗎？」

「不是，老爺，我倒願意是呢。我叫格溫達，我父親叫喬比，是個無地的僱農。」

「你從村裡跑那麼遠到這兒來幹嗎？又不是趕集的日子。」

她往前邁了一步，以便把他的臉看得清楚些。「老爺，我來為已故的塞繆爾的兒子伍爾夫裡克求情。我知道有一次他對你表現得不夠尊重，可是從那時起，他經受了約伯的折磨。他的父母和兄弟在塌橋時死了，家裡的全部錢財都丟了，如今，他的未婚妻嫁給了別人。我希望你會感到上帝已經為他對你做下的錯事嚴厲地懲罰了他，是你顯示仁慈的時候了。」她想起梅爾辛的忠告，又補充說，「真正貴族的仁慈特性。」

他打了個飽嗝，嘆息了一聲：「伍爾夫裡克能不能繼承，幹你什麼事呢？」

「我愛他，老爺。如今他被安妮特甩了，我希望他能娶我——當然要得到你開恩允准。」

「走近點。」他說。

她走到房間中央，站在他面前。

他的目光把她從頭到腳打量了一通。「你不算漂亮妞，」他說，「可你身上還有那麼點味道，你是處女嗎？」

「老爺——我……我……」

「顯然不是啦，」他放聲大笑，「你跟伍爾夫裡克睡過覺嗎？」

「沒有!」

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