內德已是八十高壽，大多時候都在睡覺。他午後要打個盹，晚上早早歇息，有時候用過早飯，就坐在王橋老宅的前廳瞌睡。

家裡兒孫成群。巴尼的兒子阿福和內德的兒子羅傑都做了爺爺。羅傑買下了隔壁的房子，兩家的小孩子像一家人一樣。

都說內德無所不知，曾孫輩的小孩子常跑到前廳來問東問西。問題千奇百怪，讓內德著迷：去埃及要走多少天？耶穌有沒有姐妹？最大的數是多少？

孩子們讓他分外快樂。從他們身上，內德分辨出親人的模樣：一個孩子像巴尼，一副玩世不恭的迷人模樣；一個孩子像愛麗絲，堅韌不拔；還有一個小姑娘，笑起來和瑪格麗一模一樣，總惹得他熱淚盈眶。

除了樣貌性格，孩子們和祖輩還另有相似之處。阿福當上了王橋市長，和祖父埃德蒙一樣。羅傑進了樞密院，為詹姆斯國王效力。新堡那邊的親戚則叫人扼腕，小迅伯爵橫行霸道，一如斯威森、巴特和巴特利特祖孫。

內德和瑪格麗一起看著一家開枝散葉，一直到三年前，瑪格麗安詳地去了。內德獨自一人的時候，偶爾還會和她說說話。晚上上床休息，內德就告訴她：「阿福買下了屠宰場酒館。」「小艾迪都跟我一般高嘍。」她不答話也不要緊，內德知道她會怎麼說：「阿福交了財運，像蜜糖粘在手上似的。」「艾迪過不了兩天就要追著女孩子跑了。」

內德好些年沒回倫敦了，以後也不會去。說來也怪，他並不渴望追查奸細和叛徒的興奮，也不懷念朝中爭權的鬥智鬥勇。他只是懷念劇院。多年之前的聖誕第十二日，他在新堡看了《瑪利亞·瑪達肋納》，從此就迷上了看戲。可惜王橋很少有戲看，除了走江湖的戲班子一年路過一兩回，在貝爾客棧的院子搭臺。幸好他手頭有本書，他最愛看的幾個劇本都收在裡面，可以讀來解悶。有一個劇作者是他特別欣賞的，可惜他總記不住那人叫什麼。如今他好些事都記不住了。

書攤在膝頭，他盹著了。他不知道被什麼驚醒，抬頭看見一個小夥子，一頭烏黑的捲髮，和瑪格麗一模一樣。是孫子傑克，羅傑的兒子。內德滿臉笑意。傑克不只頭髮隨了瑪格麗，他樣貌英俊、性格討人喜歡、愛爭強好勝，另外對信仰也極為熱忱。但和瑪格麗恰恰相反，他有幾分清教徒的氣質，為此和他那位講求務實的父親大吵過幾次。

傑克二十七歲了，尚未娶親。出乎意料的是，他當了建築工匠，生活寬裕。祖上倒是出過有名的建築匠師，也許又是一脈相承吧。

傑克坐在內德對面說：「爺爺，我有個重要的訊息。我要走了。」

「怎麼？王橋的生意蒸蒸日上呢。」

「我們一絲不苟地遵循聖經的訓誡，但國王總是百般刁難。」

他的意思是，他和一眾清教徒一再反對聖公會的數條教義，而詹姆斯國王對天主教徒和清教徒一律不肯輕饒。

「傑克呀，我真不願意你離開，一看到你，我就想起你奶奶。」

「我也不願意和您告別。但我們想去一個自由的地方，尊奉上帝的旨意，不受干涉。」

「我努力一輩子，就是要讓英格蘭成為這樣的國家。」

「但沒有成功，是吧？」

「據我所知，這兒已經是天底下最寬容的國家了。你還要上哪裡去找更自由的地方？」

「新大陸。」

「聖體呀！」內德大吃一驚，「沒想到你要去那麼遠的地方。原諒我出言不遜，我叫你嚇了一跳。」

傑克點點頭，表示諒解；內德跟著伊麗莎白女王耳濡目染，學了不少褻瀆之語，傑克對此十分介意，和天主教徒相差無幾。但他沒有說什麼。「我們一夥人打算好了，坐船去往新大陸，開疆闢土。」

作者「肯·福萊特」的其他小說

《燃燒的密碼》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》