「我就說抱病在身。」伯爵一律要列席國會會議，倘若想脫身，只能以身體不適、不能出遠門為由。
「那實際上呢？」
「我手頭的事忙不過來。」
瑪格麗覺得莫名其妙。「自打你做了伯爵，哪一次國會開會都不肯錯過。你父親和祖父也一樣。在倫敦置產業就是為了方便開會。」
「這位國王不屑夏陵伯爵有什麼看法。」
這可不像他。巴特利特一向暢所欲言，並且是理直氣壯，才不管別人想不想聽，這也是巴特和斯威森的作風。
「你難道不想繼續反對限制天主教徒的立法？」
「依我看，咱們這一仗已經輸了。」
「你竟然甘願認輸，我從沒見過你這副語氣。」
「得審時度勢，什麼時候該堅持——什麼時候該放棄，」巴特利特說著站起身，「用飯前先回房安頓一下吧。不缺什麼東西吧？」
「應該都全了。」瑪格麗吻了吻兒子，上樓回房。她暗暗詫異。這麼看來，巴特利特倒不像巴特和斯威森。那對父子傲慢無比，死都不會說什麼「這一仗已經輸了」，更不會承認錯在自己。
或許是巴特利特成熟了。
羅洛這個計劃中，最艱險的一步就是買下三十六桶火藥，再運到威斯敏斯特。
他帶著兩個年輕同夥來到對岸，步行來到滿布碼頭船塢的羅瑟希德區。三人找到一間馬廄，跟馬伕說想租一輛結實的平板貨車，外加兩匹馬拉車。羅洛說：「有條舊船拆了，我們要拉一批木料，我打算蓋一間穀倉。」廢船的木料常常是這個用途。
馬伕並不在意羅洛租車做什麼用。他馬上找了一輛車、兩匹駿馬，羅洛檢視之後說：「好，正合我意。」
這時馬伕卻說：「我叫韋斯頓趕車。」
羅洛眉頭一皺。這可不行；車伕要是跟著，那陰謀就要敗露。「我自己趕車好了，」他極力裝作鎮定的口氣，「我有兩個幫手。」
馬伕搖頭說：「要是不讓韋斯頓跟去，那你就得交一筆押金，不然我哪知道你會不會把車送回來？」
「那要多少？」羅洛只是做個樣子，再多他都願意付。
「一匹馬五鎊，貨車一鎊。」
「得立字為據。」
成交之後，一行三人駕著馬車駛出馬廄院子，去見一個姓皮爾斯的薪柴商。羅洛買了兩種柴火，一種是柴把，將長短粗細不等的枝條捆成捆；另一種叫粗柴，是劈好的樹幹，大小形狀相對平均，也是用繩子捆好的。他們把木柴裝到車上；羅洛千叮嚀萬囑咐，要把柴火擺成中空的四方形，皮爾斯大感興趣：「想必您還有東西要裝，又不想惹人耳目吧。」
「不是什麼值錢東西。」這是防賊的說辭。
皮爾斯狡黠地點了點鼻翼。「無須多言。」
三人駕著馬車來到格林尼治，羅洛約了拉德克利夫隊長見面。
蓋伊·福克斯算過火藥數量：要將上議院炸成平地，並且不留一個活口。倘若有一把手槍或是火繩槍，買一箱火藥自己用，並不顯得蹊蹺，但要買足他們所需要的火藥，想通過正路而又不引人懷疑是辦不到的。
那隻能用見不得人的手段了。
拉德克利夫是位軍需官，職務是為皇家海軍置辦補給，平時貪贓枉法。他進購的物資只有一半運上艦船，剩下那一半私下轉手，如此中飽私囊。他平時最頭疼的就是隱瞞家財。
在羅洛看來，此人的好處是不會把私售火藥一事跟人炫耀，那可是偷盜國庫，罪當絞死。他為了保命，只能守口如瓶。
羅洛和拉德克利夫約在酒館院子裡碰面。他們把八桶火藥裝到車上，兩隻摞在一起，正好填滿薪柴圍成的四方形。只要不仔細看，只會以為桶裡裝的是麥芽酒。
拉德克利夫說：「你們這是準備打仗了吧。」
羅洛早有準備：「我們是商船船員，這是有備無患。」
「可不是嘛。」
「我們不是海盜。」
「不錯，自然不是。」
拉德克利夫和皮爾斯一樣，羅洛否認的事，他們欣然接受。
裝好之後，他們填好空隙，頂上也蓋了柴火，這樣一來，就算有人從樓上張望，也看不出車裡裝的是木桶。
羅洛駕車返回威斯敏斯特。一路上，他千般小心；車輛相撞是常有的事，趕車的常常為此大打出手，有時候鬧得亂成一片，倫敦市民一向手疾眼快，經常渾水摸魚，把車上的貨物搶個精光。要是鬧出這種事，那計劃也就告吹了。他一路警惕，一遇到車就勒馬讓路，惹得那些車伕一臉狐疑。
總算平安地回到威斯敏斯特宮院。
福克斯早在等著了，看見他們駕著車駛來，立刻開啟雙開門，方便羅洛直接駕車駛進倉庫，不必勒馬。福克斯隨後關好門，羅洛這才鬆一口氣，癱在座位上。一切順利。
再跑三趟，就大功告成了。
福克斯指著牆上新開的一扇門；燈籠的光亮下，只隱約可見。「我把衣帽總管的房間和倉庫接通了，以後兩邊走不用出門，不會被人看見。」
「做得好，」羅洛稱讚道，「那地窖呢？」
「我把地道封死了。」
「帶我去瞧瞧。」
兩個人通過新闢的通道回到房間，接著下樓來到地窖。福克斯的確把牆上的洞堵上了，但燭光之下依然看得出補過的痕跡。羅洛說：「弄些泥灰之類的，把新磚弄髒，再用鎬頭什麼的鑿幾下，弄成年久失修的樣子。」
「好主意。」
「這一塊牆要完全看不出異樣。」
「曉得。不過也不會有人下來檢視。」
「以防萬一。再小心也不為過。」
兩個人返回倉庫。
那兩個同伴正從車上卸貨，把火藥桶推到房間緊裡邊。羅洛吩咐他們木桶前用柴火掩蓋，並且要小心堆疊，以免傾倒。其中一個人站在破桌子上，小心地繞開桌面的窟窿，接過同伴遞來的柴捆，蓋在木桶頂上。
完事之後，羅洛仔細地審視一番。要是有人來檢視，准以為只是一摞薪柴，不會起疑心。他心滿意足，得意地說：「就算有人來搜查，十有八九也搜不出火藥。」
內德和瑪格麗住在聖保羅教堂庭院一棟雅緻的排房，後院里長了一棵梨樹。屋子不算富麗堂皇，瑪格麗用毯子和油畫裝點一番，住著十分愜意，冬天燒炭火取暖。內德心滿意足，因為從窗戶能看見教堂，和王橋老家一樣。
內德從巴黎回到家的時候，夜已經深了，他疲憊不堪又憂心忡忡。瑪格麗替他拾掇了簡單的飯菜，飯後兩人回房歇息，盡雲雨之歡。第二天，內德講起這一行經歷，瑪格麗驚得目瞪口呆，極力掩飾。好在他趕著去見羅伯特·塞西爾，用過早飯就匆匆出了門，瑪格麗得以安靜地想心事。
據內德說，有人策劃刺殺國王一家，只留伊麗莎白公主一人，同時將朝廷重臣一併除掉，看來是要放火燒掉王宮。但瑪格麗此前得知巴特利特不會列席國會開幕，這是他繼承夏陵伯爵之位後的頭一遭。她當時捉摸不透，這會兒才恍然大悟。叛賊的目標是威斯敏斯特。
離國會開幕還有十天。
巴特利特怎麼會知道？內德打探出讓·英吉利是主謀，而瑪格麗知道英吉利正是羅洛的化名。巴特利特自然是得到舅舅的提醒。
她知曉了來龍去脈，但如何是好？把羅洛的秘密告訴給內德——或者她遲早要告訴內德的，但一想到要出賣親生哥哥，她不由得打了個寒戰。也許有更好的辦法。去見羅洛。她知道羅洛落腳的地方，去跟他說自己什麼都知道了，威脅說要告訴內德。而內德一旦知道，那陰謀就敗露了。羅洛無計可施，只能罷手。
她披上厚重的斗篷，蹬上結實的靴子，出了家門，走進倫敦的深秋。
她走到「白天鵝」，找那位紅鼻子東家說：「日安，霍奇金森先生，我幾周前來過。」
東家性情暴躁，也許是前天晚上灌了不少自家的葡萄酒。他瞟了瑪格麗一眼說：「在這兒買酒的人那麼多，我哪能每個都記得。」
「不要緊，我想找羅洛·菲茨傑拉德。」
「沒這號人。」他乾脆地說。
「他明明住在這兒！」
對方惡狠狠地瞪著她。「敢問尊駕是？」
瑪格麗擺出傲慢的神氣。「夏陵伯爵遺孀。也請你注意禮貌。」
對方立刻態度大變，貴族可惹不起。「夫人請見諒。小的確實想不起有這麼個客人。」
「不知道他有沒有朋友住這兒？比如讓·英吉利？」
「啊，有！法國名字，不過操著英國口音。他已經走了。」
「去了哪裡，你知道嗎？」
「不知道。英吉利先生從來不多說話，夫人。嘴巴嚴得很。」
這是自然。
瑪格麗出了酒館。這下怎麼辦？她想不出羅洛能去哪兒。向內德坦白也無益，想來內德也找不到他。她絞盡腦汁。有人策劃了一場暴行，她不能讓那些惡人得逞。
能不能通風報信？這樣一來，羅洛也許不至於被判死罪。不如寫一封匿名信。就以密謀者的口氣寫給內德，但要掩蓋筆跡，以免暴露身份。不必提到羅洛，只提醒內德說，倘若珍惜性命，那就避開國會開幕。
可這根本說不通。一個信仰天主教的叛徒怎麼會去提醒一個德高望重的新教徒大臣？
可要是寫給天主教徒，對方或許會贊同這個陰謀，不會揭發。
收信人須是一箇中庸之人：既效忠國王，又善待天主教徒，因此寫信人不願他送死。這樣的人朝廷上的確有幾個，瑪格麗想到了蒙蒂格爾勳爵。此人信奉天主教，但一向主張同新教徒和睦相處。羅洛和巴特利特會罵他是牆頭草，但瑪格麗卻認為他是識時務者。他要是接到警告信，一定會上報。
她打定主意，就寫信給蒙蒂格爾勳爵。
聖保羅教堂庭院遍地是文具鋪子，她進了其中一間，挑了一種平常很少用的信紙。回到家裡，她用小折刀把羽毛筆削尖，為了掩蓋筆跡，用左手握筆：
閣下，出於對閣下一些友人的敬意，我願您得到保全。
不錯，她暗想，這一句不漏痕跡。
故此，請聽我一言，倘若閣下珍重性命，不妨藉故缺席此屆國會。
這一句清清楚楚：他有性命之憂。
如果寫信的是羅洛，他會說什麼？大概是虔誠之語。
因為當世之邪惡引得人神共憤，必受懲罰。
這句正好有幾分默示錄的氣息。
請勿不以為意；退居故里，安然靜待此事。
暗殺的辦法還要添一筆。內德猜想他們打算放火，此外她也一無所知。不妨隱晦地提一句。
雖然表面風平浪靜，但聽我一言，本屆國會將遭受可怕的毀滅。但他們看不到行事之人。
密謀者還會考慮什麼？銷燬證據？
這份提醒不應受到詛咒，因為它或許對您有益，而不會加害於您；請將此信燒燬，屆時危險也將煙消雲散。
結尾呢？就寫一句吉言吧。
願上主降恩惠於閣下，將此信善加利用：願您得到神聖庇佑。
瑪格麗摺好信，用蠟封口，拿了一枚硬幣按在上面，故意輕輕一扭，花紋模糊了，好像寫信人按印章戒指的時候不小心印花了。
該去送信了。
蒙蒂格爾勳爵府上應該有人會看見她，勳爵本人也可能看見她，並且認出來。她得喬裝打扮一番。
家裡僱了一個女僕，打理各類家務雜事。她正在後院洗被單。瑪格麗讓她告假半天，打賞了六便士，讓她去看縱狗鬥熊。
她開啟內德的衣櫃，選了一條短褲套在身上，把襯裙塞在褲子裡，顯得壯實一些。她又挑了一件破舊的外衣；內德身材修長，可她穿起來還是太大。好在送信的穿不合身的舊衣服也是常情。她接著選了一雙他穿舊的鞋子，用布條塞了塞，這才合腳。她瞧出自己腳腕纖細，不像男子。她把頭髮盤好，扣上內德三等的帽子。
要是內德這會兒回家來，那可不好解釋了。不過他極可能要忙上一整天；不在的這幾天，案頭準壘了厚厚一沓。而且他說了要去塞西爾家裡用晚飯。總之，他不大可能突然回來——但願如此。
她對著鏡子，瞧出自己實在不像男子。她的樣貌太嬌俏，手也太小。她拿起煤鏟，伸在煙囪裡一掏，掏下不少炭灰，把手和臉都塗了。又對著鏡子一瞧，這次好多了。她可以裝作一個髒兮兮的矮個子老頭兒，正適合替人送信。
她從後門離開，一路步履匆匆，希望不會有哪個鄰居看見認出來。她一路往東走，從阿爾德門出了倫敦城，一路穿過田間，來到霍克斯頓村。蒙蒂格爾勳爵的鄉下府宅坐落在一大片花園之間，她繞到後門；衣衫襤褸的信差自然該走後門。
來應門的人剛塞了一嘴飯菜。瑪格麗把信遞給他，竭力把嗓音壓得又低又粗：「請蒙蒂格爾勳爵親啟，十分要緊。」
下人嚥下飯菜問：「誰叫你送來的？」
「一位紳士，給了我一便士。」
「好吧，老夥計，再給你一便士。」
她伸出髒兮兮的小手，接過硬幣，轉身走了。
羅伯特·塞西爾府上，內德和眾多樞密院大臣正在用飯，這時一個下人進來通傳，說蒙蒂格爾勳爵有要事求見。
塞西爾道了聲失陪，叫內德一起去偏廳見客人。只見蒙蒂格爾勳爵神色焦灼，手裡握著一張紙，看他那姿勢，好像東西要爆炸似的。他顯然打好了腹稿，只聽他說：「寫這封信的人似乎把我當成了叛國賊；我收到此信不到一個小時，就帶來呈給國務大臣，以證清白。」
蒙蒂格爾勳爵高大魁梧、正當盛年，在矮小的塞西爾面前卻嚇得六神無主，內德暗暗好笑。
「沒人懷疑你一片忠心。」塞西爾低聲安慰。
內德暗想，這可未必屬實，塞西爾只是出於禮貌。
蒙蒂格爾遞過信件，塞西爾接在手中，一讀之下，凸出的前額上漸漸佈滿了皺紋：「老天，這字跡真是邋遢。」他讀完信，把信交給內德。塞西爾手指纖長，像高挑女子的手。
塞西爾問蒙蒂格爾：「信是怎麼送到你手上的？」
「僕役在晚飯時送進來的。說是一個男子從廚房門送來的，這個下人打賞了那人一便士。」
「你讀過信之後，有沒有叫人去追那個送信的？」
「自然，可那人連個影都不見了。老實說，我懷疑下人吃完晚飯才把信交給我，但他起誓說沒有耽擱。總之，等派人去追的時候，那個送信的已經找不到了。我於是立刻吩咐備馬，徑直來見您。」
「勳爵這麼做是對的。」
「多謝大人。」
「內德，你怎麼想？」
「這顯然是個什麼騙局。」
蒙蒂格爾吃了一驚。「真的？」
「看。寫信人願您得到保全，還說是因為出於對閣下一些友人的敬意。有點不可思議吧。」
「此話怎講？」
「這封信可是叛國的證據。倘若一個人得知有人密謀刺殺國王，那就該呈報給樞密院，否則罪當絞死。一個人為了朋友的朋友而不惜一死，這說得通嗎？」
蒙蒂格爾不知所措。「這我倒沒想過，我沒有考慮字句以外的意思。」
塞西爾會心一笑。「內德爵士從來不放過字裡行間的意思。」
內德接著說：「說起來，我懷疑寫信的人您也認識，或者說，可能讀信的人中有人認識。」
蒙蒂格爾又是摸不著頭腦。「何以見得？」
「看此人的筆跡，只能是一個連筆都握不好的學生。再看遣詞造句，卻是成人的思維。這就是說，寫信人故意掩蓋筆跡，這說明讀信的人中有人和他相熟，足以憑筆跡知道他的身份。」
「駭人聽聞，」蒙蒂格爾嘆道，「那會是誰呢？」
「這句當世之邪惡云云，只是掩人耳目罷了，」內德邊思索邊說，「重點在接下來這一句。倘若蒙蒂格爾出席國會，就可能送命。這一句應該並非虛言，這和我在巴黎掌握的訊息一致。」
塞西爾問：「至於如何動手呢？」
「這也是關鍵。依我看，寫信人也不知道。看他含糊其詞：‘將遭受可怕的毀滅……但他們看不到行事之人。’也就是說密謀者會在遠處動手，有可能是火炮，但不確切。」
塞西爾點頭說：「要麼就是一個瘋子在胡思亂想。」
內德說：「我看不然。」
塞西爾一聳肩。「現在沒有確鑿證據，也沒辦法查證。匿名信根本是廢紙一張。」
塞西爾說得不錯，這點證據不足為信，可內德有種直覺，這封信不是空穴來風。他緊張地說：「不管咱們怎麼看，這封信必須呈給國王過目。」
「這是自然，」塞西爾答道，「陛下去了赫德福德郡狩獵，他一返回倫敦，見到的第一件東西就是這封信。」
瑪格麗知道，這可怕的一天遲早要來。她曾把這件事拋在腦後，甚至多年不曾想起，過著心滿意足的日子，但在心底裡，她知道該來的總會來。她騙了內德幾十年，說謊終究要遭報應，只是時間早晚罷了。這一刻終於來了。
「我知道讓·英吉利意圖殺害國王，」內德一籌莫展，神情沮喪，「可我無計可施，因為我既不知道英吉利是誰，也不知道到哪兒去找他。」
瑪格麗飽受愧疚折磨。她早知道內德耗費大半生找尋的這個人就是羅洛，而她一直守著這個秘密。
這一次，羅洛計劃殺死國王、王后和兩位王子，並連同朝中重臣一併除掉，內德也在其中。她不能袖手旁觀。儘管如此，她依然不知如何是好。就算她揭開這個秘密，也未必能救人。她知道英吉利的身份，但不知道他身在何處，也想不出他計劃如何殺掉這麼多人。
這天早上，瑪格麗和內德在聖保羅教堂庭院的家裡，吃了雞蛋和淡啤酒當早飯，內德戴好帽子，準備去羅伯特·塞西爾府。他每天並不急著出門，而要站在爐火前，和瑪格麗講一講煩心事。只聽他說：「英吉利非常非常小心，他從來如此。」
內德說得不錯，瑪格麗清楚得很。從接應秘密司鐸時她就知道，每個人都只知道他姓英吉利，並且誰也不知道他和瑪格麗是兄妹。密謀解救瑪麗·斯圖亞特並擁戴她為女王的那些同夥也一樣：大家都只知道英吉利，沒人知道他叫作羅洛·菲茨傑拉德。他行事謹慎，這和大部分密謀者不一樣。那些人抱著不成功便成仁的氣概，但羅洛清楚敵人不可小覷，尤其是內德，因此從來不去冒無謂的危險。
瑪格麗問：「不能取消開會嗎？」
「不行。也許可以改日期、改地點，不過這樣一來容易招致非議，反對詹姆斯的那些人會說國王不得民心，甚至擔心遇刺，不敢為國會開幕。總之，還要由國王來定奪。但無論如何，就算改了日期或是地點，開會是一定的。國事不能不理。」
瑪格麗再也忍不住了：「內德，我做了一件天大的壞事。」
內德一時不知所措：「什麼事？「
「我沒有說謊騙你，但我有個秘密一直瞞著你。當時是因為不得已。現在我也這樣想。你一定會很氣我。」
「你說的究竟是什麼事？」
「我知道讓·英吉利是誰。」
內德一反常態地語無倫次：「什麼？你怎麼會——是誰？」
「羅洛。」
看內德的表情，彷彿聽到死訊一般。他臉色煞白，嘴巴合不攏，腳步踉蹌，重重地跌在椅子上。過了好一會兒他才開口：「你知道？」
瑪格麗說不出話來，像被人掐住了咽喉似的。她感覺到淚水撲簌簌地滾落。她默默地點頭。
「多久了？」
她喘不過氣來，大聲抽噎，好不容易才發出聲音：「從一開始。」
「你卻瞞了我這麼久？」
她一口氣地說下去：「我當時以為他只是偷偷送司鐸回英格蘭，為天主教徒領聖餐，此外別無惡意，後來你查出他密謀解救瑪麗·斯圖亞特還有伊麗莎白女王然後他就去了外國，西班牙無敵艦隊戰敗後他才回來，但他說大局已定他不會再密謀造反了，還說要是我出賣他，他就會揭穿巴特利特和羅傑幫著接應司鐸的事。」
「蒙蒂格爾那封信是你寫的。」
瑪格麗點點頭。「我想提醒你們，但又不想牽涉羅洛。」
「你是怎麼知道的？」
「巴特利特說國會開幕他不來。他之前從來沒有缺席過，一定是羅洛提醒過他。」
「出了這麼多事，我卻一直給矇在鼓裡。我一個堂堂的間諜頭目，竟然被自己的夫人騙了。」
「啊，內德。」
內德瞪著她，好像她是十惡不赦的罪人。「西爾維出事那天，羅洛也在王橋。」
瑪格麗聽到這一句，彷彿中了一槍，再也支撐不住，跪倒在地。「你想殺了我，我看得出。來吧，動手吧，我也活不下去了。」
「那會兒他們都說，我娶了一個天主教徒，再不能替伊麗莎白女王盡忠，那時我還氣得要命，暗罵他們通通是傻瓜。哪知道我才是傻瓜。」
「別這樣說，你不是。」
內德氣沖沖地瞥了她一眼，瑪格麗心都碎了。「哼，沒錯，我就是傻瓜。」
他撂下這句話，拂袖而去。
11月第一天，內德和塞西爾面見詹姆斯國王。兩人來到懷特霍爾宮長廊。這條長廊連通了國王私人房間和果樹林，牆壁上掛滿了畫像，還裝飾有價值連城的金銀織錦，正合詹姆斯的喜好。
內德知道塞西爾懷疑蒙蒂格爾那封信是無中生有，不過是有人想借此興風作浪。內德告訴他，天主教徒巴特利特伯爵打算缺席國會開幕，並且理由十分牽強，十有八九是聽到風聲，但塞西爾依然不當真。
塞西爾的計劃是嚴加防範，國會如期開幕；內德卻另有主張。
內德的打算不只是阻止這場陰謀。多少次，他緊追不捨，結果卻被那些叛國賊逃脫，躲起來策劃下一場陰謀。這一次，他要將這些密謀者一網打盡，不會再讓羅洛跑了。
塞西爾把蒙蒂格爾那封信呈給詹姆斯，說道：「事關重大，自然要交由陛下過目。話雖如此，這封信未必可信。畢竟查無實據。」
內德跟著說：「陛下，雖然查無實據，但可以和一些跡象相互印證。我在巴黎聽到了類似的傳聞。」
詹姆斯一聳肩：「傳聞。」
內德說：「傳聞不足為信，但也不可充耳不聞。」
「一點不錯。」冬日光線微弱，詹姆斯把信紙舉到燈籠前，藉著光亮讀信。
詹姆斯不疾不徐，內德的思緒不由得飄到瑪格麗身上。從她吐露秘密之後，內德就沒見過她。他搬到一間酒館住，不想見到她，也不想和她說話：他承受不了。他甚至分不清自己的感情，是憤怒、痛恨還是難過。他只能把這些擱在一邊，埋頭其他事務。
國王那隻持信的戴滿戒指的手垂在身子一側，一動不動地站了一分鐘左右，其間什麼也沒看，只默默思索。內德見他目光中閃著智慧，嘴角透出堅毅，但皮膚上的黑斑和浮腫的雙眼又表明他耽於享樂。內德暗想，一個人大權獨攬，要做到節制有度、適可而止，的確是太難了。
國王又讀了一遍信，接著問塞西爾：「你有什麼看法？」
「不妨立即加派侍衛並部署火炮，防守威斯敏斯特宮院。之後關閉所有大門，徹底搜查各間屋子。再之後，排查並監視每一個進出宮院的人，直到國會開幕儀式結束。」
塞西爾傾向這個計劃，但他和內德都清楚，國王要聽的不是指示，而是選擇。
詹姆斯雖然總宣揚君權神授，卻一向重視民意。「千萬小心，不可因為子虛烏有之事鬧得人心惶惶。否則，百姓准以為國王意志薄弱、膽小怕事。」
「陛下平安才是最要緊的。不過內德爵士還有一個建議。」
詹姆斯示意內德開口。
內德早已做好打算。「請陛下這樣考慮：倘若這個陰謀是真的，那麼這群叛徒可能尚未準備就緒。倘若立刻動手，可能什麼也查不到。或者查到他們只籌劃到一半，那就更加糟糕，因為審訊時拿不出確鑿證據。那樣一來，天主教的喉舌準會煽風點火，說我們偽造證據，迫害天主教徒。」
詹姆斯聽得莫名其妙：「可總不能放任不管吧。」
「是。要把這些密謀者一網打盡，拿到他們犯罪的鐵證，就要等到最後一刻再收網。這樣一來，不僅保護陛下免於此次的危害，更重要的是，可以一勞永逸。」內德屏住呼吸：勝負在此一舉。
詹姆斯望著塞西爾：「我看他說得有理。」
「一切由陛下定奪。」
國王扭頭望著內德。「那好。11月4日再動手。」
「多謝陛下。」內德鬆了口氣。
內德和塞西爾彎腰退出長廊，國王這才想起來問：「可知道如此歹毒的陰謀是何人主使？」
對瑪格麗的狂怒湧上心頭，彷彿一個大浪打來，內德不由自主地顫抖。他掩飾不住語氣中的恨意：「此人名叫羅洛·菲茨傑拉德，出身夏陵郡。說來慚愧，此人正是我的大舅子。」
「既然如此，」詹姆斯的語氣充滿威脅，「聖血啊，你最好逮住這個卑鄙小人。」
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