內德格外警覺。他緊張地環顧禮拜堂，打量來觀禮的賓客，查詢一切危險跡象。詹姆斯國王也要來觀禮，內德擔心他遭遇不測，一如當年擔心伊麗莎白的安危。做慣了情報的人永遠放不下戒心。
這天是1604年聖誕節後第三天。
內德並不太讚許詹姆斯國王。這位新國王不像伊麗莎白那般持寬容態度，而且針對的不僅是天主教徒。他對女巫抱有成見，曾著書立說，如今更是頒佈了一套嚴酷的律法。在內德看來，大部分女巫都是些無傷大雅的老太婆。儘管意見相左，內德還是以保護國王為己任。決不能讓內戰爆發。
今天的新郎是菲利普·赫伯特，二十一歲，是彭布羅克伯爵之子。說來尷尬，菲利普得到詹姆斯國王青睞；常有英俊的青年受到這位三十八歲的國王寵愛。朝中有位才子打趣說：「先主伊麗莎白是國王，如今詹姆斯是女王。」這句話在倫敦傳得無人不曉。詹姆斯催促菲利普娶親，似乎想表明自己只是單純地賞識這位年輕人，可惜也沒能服眾。
新娘蘇珊·德韋爾是威廉·塞西爾的外孫女，也就是內德的好友兼同僚國務大臣羅伯特·塞西爾的外甥女。一對新人知道詹姆斯國王要來觀禮，因此在祭臺前恭候國王駕到；國王自然是最後一位到場的。婚禮地點選在懷特霍爾宮的一間禮拜堂，要是有人想趁機刺殺國王，就太容易得手了。
內德在各國的眼線都聽到傳聞：巴黎、羅馬、布魯塞爾和馬德里，都盛傳流亡歐洲各地的英國天主教徒密謀除掉詹姆斯國王，以報背叛之仇。內德苦於打探不到詳情，暫時也只有小心戒備。
要是年輕時曾暢想六十五歲時的情景，他准以為自己該告老還鄉了。要麼他和伊麗莎白得償所願，使英格蘭成為天下第一個奉行宗教自由的國度；要麼他一敗塗地，英國百姓再次因為信仰而被活活燒死。他絕不會想到，待自己年老力衰之時、伊麗莎白壽終正寢之後，這場爭鬥依然如火如荼，國會仍不放過天主教徒，天主教徒也還在絞盡腦汁刺殺君主。究竟何時是盡頭？
他扭頭凝視身邊的瑪格麗；她滿頭銀絲上斜扣著一頂天藍色的帽子。瑪格麗見他望著自己，問道：「怎麼了？」
「我可不想叫新郎瞧見你，」內德喃喃打趣，「他怕要撇下新娘娶你了。」
瑪格麗咯咯淺笑：「我都是個老太婆了。」
「那也是全倫敦最動人的老太婆。」這話不假。
內德不安地四下張望。到場的客人他大都認得。他和塞西爾一家相識近半個世紀，對新郎一家也知根知底。坐在後排的幾個年輕人只是眼熟，想必是這對新人的朋友。內德發覺，隨著歲數見長，年輕人裡頭越發分不清誰是誰。
他和瑪格麗坐在靠前的位子，但坐不安穩，時不時就要回頭張望，最後乾脆撇下瑪格麗，獨自站到後排去了。從這個位置方便觀察到每一個人，好比鴿媽媽打量周圍的鳥雀，提防著喜鵲叼走鴿雛兒。
男子一律佩劍，這是習俗，也就是說誰都可能是刺客。要是覺得每個人都有嫌疑，那也於情況無益；內德苦苦思索如何探查出更多的線索。
國王和王后終於安然駕到，內德看到那十二名侍衛，總算鬆了口氣。刺客要想靠近國王可並非易事。他這才入座，沒剛才那麼緊張了。
國王夫婦不緊不慢地走過側廊，不時同朋友及寵臣寒暄，向其他客人客氣地頷首。兩人來到前排，詹姆斯向牧師一點頭，儀式這才開始。
儀式進行到一半，內德發現一個客人悄悄進了禮拜堂，直覺此人有些異樣。
這位遲到的客人站在後排；內德大方地打量他，也不怕對方察覺。只見此人年紀在三十開外，身材高大，像是當過兵的。看他的神色，並不像心事重重，甚至不見慌張。他斜倚著牆壁，一邊觀禮一邊捋著長長的小鬍子，一看就知道他自視甚高。
內德決定和他套一套話，於是站起身走到後排。那位遲到的客人見他走近，漫不經心地點頭致意，說道：「日安，內德爵士。」
「閣下認得我——」
「誰會不認得呢，內德爵士。」這話是恭維，但透著一絲嘲諷。
「——但我並不認得閣下。」內德把話說完。
「福克斯，」男子自報家門，「蓋伊·福克斯，聽候您吩咐。」
「是誰請你來的？」
「鄙人是新郎的朋友，既然您問起。」
倘若他打算刺殺國王，就不可能如此談笑風生。儘管如此，內德總覺得福克斯不可不防。他態度冷淡、玩世不恭，說話陰陽怪氣，絕非安分守己之人。內德接著試探說：「我倒沒有見過你。」
「鄙人家住約克，家父原先是當地主教法庭的代訴人。」
「啊。」代訴人也就是律師，主教法庭則屬於教務法庭。既然福克斯的父親以此為生，那就是新教徒無疑，也必然發過為天主教徒所不齒的效忠誓言。看樣子福克斯不會圖謀不軌。
內德走回座位，同時決定派人盯著這個蓋伊·福克斯。
羅洛·菲茨傑拉德來到威斯敏斯特四處檢視，尋找可乘之機。
附近有一座院子，叫作威斯敏斯特宮院，周圍建築林立，高低不等。羅洛怕惹人耳目，好在沒人留意他。這是一處幽暗的四方院子，不少妓女走來走去招攬生意，想必入夜之後還有各種各樣見不得人的勾當。院子有圍牆隔開，牆上開了幾扇門，但夜裡也很少關上。周圍全是國會大廈，另外有幾間酒館、一間麵包店和一間酒商的鋪子，地下有好幾間酒窖。
國王將在上議院出席國會開幕；這座建築的設計如同平放的字母h，豪華的上議院大廳是最大的一間，正好是中間那一橫；其中一豎是王子廳，用作禮服室；另一豎是壁畫廳，給委員會議事。不過這三間大廳都設在樓上，羅洛更想檢視的是一樓房間。
王子廳下面正對著門房，再就是國王衣帽總管的住處。與之平行的是一條窄巷子，叫作國會坊，通往泰晤士河左岸的國會階梯碼頭。
羅洛來到附近的船伕酒館，自稱是賣薪柴的，想打聽附近哪兒有倉庫，還說請能幫忙的人喝酒。他淘到了兩塊金屑，一是衣帽總管的住處閒置，願意租出去，二是這房間配有地窖。不過他還聽說房間只租給朝臣，平頭百姓是不許的。羅洛面露失望之色，說只好再找找看。酒客們謝過他請客，祝他好運。
其實羅洛已經招攬了一個同謀。此人叫托馬斯·珀西，是當朝臣子，因為是天主教徒，不受重用，只掛了個御前侍衛的名頭，負責典禮事宜。得到珀西相助，可謂好壞參半。說不好，是因為此人性情反覆無常，時而熱情高漲，時而鬱鬱寡歡，叫人想起那出講少年亨利五世的通俗劇目，珀西和劇裡的那位先祖「飛將軍」倒有幾分相似。說好呢，此人倒是派得上用場。珀西按著羅洛的意思，說想租下衣帽總管的住處，方便自己上朝時安頓夫人，幾番討價還價之後，總算租到手了。
總算有了些眉目。
羅洛此次來倫敦，名義上是替泰恩伯爵處理和鄰居的官司；兩家為一座水磨爭執不下，已有多年。這只是幌子，他真正的目的是刺殺國王。為此，他需要人手。
蓋伊·福克斯正是他想找的人。福克斯的父親是個執迷不悟的新教徒，他八歲時就死了父親，由信奉天主教的母親和繼父撫養長大。他家境富裕，但不願坐享其成，於是賣掉父親留給他的產業，到處冒險。他曾在西班牙參軍，鎮壓尼德蘭的新教徒叛軍，並在參與圍剿時學會了工程技藝。他如今來到倫敦，正愁沒事做，巴不得大展拳腳。
倒霉的是，福克斯有人盯梢。
這天下午，福克斯來到泰晤士河南岸的環球劇院。這天演的是一齣新戲，叫作《一報還一報》。和福克斯坐同一排、隔著兩個座位的人叫作尼克·貝洛斯，打扮樸素，毫不引人注目，但羅洛認得此人，他是內德·威拉德手下負責盯梢的。
羅洛買的是站票，和一群人擠在戲臺前。這出戲看得他直皺眉，講的是一位鐵腕國君，卻虛偽地違反自己定的律法，公然慫恿百姓反抗權威。羅洛想和福克斯搭上話，又怕引起貝洛斯懷疑，苦於一直沒有機會。中間福克斯出去了兩回，一次去買酒，一次去河邊小解，貝洛斯都小心地跟在他身後。
戲演完了，羅洛還是沒和他說上話。觀眾紛紛離場，都堵在出口前，挪得極慢。羅洛趁機擠到福克斯身後，湊在他耳邊低聲說：「無論如何別回頭，聽我說就是了。」
看樣子福克斯從前執行過秘密任務，他依著吩咐，只微微一點頭，表示聽懂了。
「宗座有任務交給你，」羅洛繼續對他耳語，「不過詹姆斯國王派了人跟蹤你，你得先把這個尾巴甩掉。你找一間酒館，喝一杯葡萄酒，讓我有機會趕在你前面。等你出了酒館，就沿著河往西走，背對橋的方向。在河邊等著，等到只剩下一條船，就叫船家載你過河，這樣就把盯梢的甩開了。等到了對岸，儘快趕到艦隊街，到約克酒館和我碰頭。」
福克斯又點了一下頭。
羅洛先走一步。他穿過倫敦橋，穿街走巷，快步出了城門，來到艦隊街。他站在約克酒館對面，琢磨著福克斯會不會出現。看起來福克斯聽到要冒險必定忍不住。他料得不錯。福克斯如約來了，他走起路來大搖大擺，叫羅洛想到拳擊手。羅洛又觀察了一兩分鐘，沒見到貝洛斯跟來，也沒看見別的什麼人跟蹤。
他這才進去。
福克斯坐在角落的位子，桌子上擺了一壺酒和兩隻酒杯。羅洛坐在他對面，背對著門；他早已養成不露臉的習慣。福克斯開口問：「跟蹤我的是什麼人？」
「尼克·貝洛斯。一個矮個子，一身棕色衣服，和你只隔了兩個座位。」
「我沒發現。」
「他為了不讓人發現，可是大費周章。」
「自然。你找我有何貴幹？」
「我有一個簡單的問題要問你。你可有膽量殺掉國王？」
福克斯狠狠盯著他，掂量他的為人。在這種目光下，許多人都會不自在，但羅洛同樣是自視甚高之人，也直直盯著他，毫不畏縮。
過了好一會兒，福克斯答道：「有。」
羅洛滿意地點點頭。他要的就是這份坦率。「你當過兵，懂得令出必行。」
福克斯的回答還是隻有一個字：「是。」
「你的新名字叫約翰·約翰遜。」
「這太假了吧？」
「別頂嘴。你負責打理我們租下的一處小房間。我這就帶你過去。你不能回住處，那裡可能有人盯著。」
「屋裡有一對手槍，丟下太可惜了。」
「等探查過後，確定安全了，我會叫人去給你收拾東西。」
「那好。」
「該走了。」
「這間房在哪兒？」
「在威斯敏斯特，上議院。」
傍晚時天下著雨，酒館商鋪的燈籠火把卻把倫敦城映得燈火通明，瑪格麗隔著街面認出哥哥羅洛，知道沒有看錯。他站在白天鵝酒館門外，和一個高個子男人道別，瑪格麗也認得那個人。
她好些年沒見過哥哥了。這樣倒好，她不願總想著他就是讓·英吉利。就因為這個可怕的秘密，十五年前內德求婚的時候，她險些拒絕。可要是不嫁給他，那這輩子就絕不能跟他解釋原因。她愛內德，但最終叫她打定主意的，並非是對他的愛，而是因為內德愛她。她知道內德對自己一片痴情，倘若拒絕他，又沒有合情合理的解釋，他這輩子都要苦思不解、引以為憾。內德的快樂握在她手裡，而她抗拒不了這個誘惑。
她揣著這個秘密，總是忐忑不安，但就像生羅傑落下的背痛病，雖然時時發作，但漸漸就習以為常了。
她朝街對面走去；那個男子離開了，羅洛剛轉身要進酒館去。她喊住他：「羅洛！」
羅洛在門口突然停下腳步，一瞬間露出驚懼的神色，瑪格麗不由得擔心起來。他隨即認出是妹妹，警惕地說：「是你啊。」
「我不知道你也在倫敦！剛才和你說話的是托馬斯·珀西吧？」
「不錯，是他。」
「我看著像。就衝他年紀輕輕就一頭灰髮。」瑪格麗不清楚珀西信奉哪一宗，不過他生在名門望族，家裡出了幾位天主教徒，是眾所周知的。瑪格麗心生懷疑。「羅洛，你不是又在打什麼主意吧？」
「怎麼會。都時過境遷了。」
「但願如此，」瑪格麗依然半信半疑，「你怎麼到倫敦來了？」
「我替泰恩伯爵打官司，拖了很久了。他和一個鄰居為一座水磨爭執不下。」
瑪格麗知道這件事，她聽小兒子羅傑提起過。「聽羅傑說，法律費用和賄賂加起來，能買三座水磨不止了。」
「我這外甥果然聰明。可惜伯爵不肯罷手。進來說吧。」
兄妹倆在酒館裡坐了，一個生著大紅鼻子的男人立刻給羅洛端來一杯葡萄酒，問也沒問，看他那副派頭，該是這兒的東家了。羅洛說：「有勞了，霍奇金森。」
對方問：「夫人要點什麼？」
瑪格麗答道：「一小杯麥芽酒，有勞。」
霍奇金森去忙活了，瑪格麗問羅洛：「你在這兒落腳？」
「不錯。」
她覺著奇怪：「泰恩伯爵在倫敦沒有房產嗎？」
「沒有，國會開會的時候他都是租房子住。」
「那你該去夏陵府啊。你一上門，巴特利特准高興呢。」
「那兒沒有下人，只有一個看門的。除非巴特利特來倫敦住。」
「只要你開口，巴特利特會欣然從新堡派幾個人過來伺候你。」
羅洛一臉憤憤然：「他們會把錢拿去買牛肉葡萄酒，自己享受，只拿培根啤酒打發我；我要是數落他們，他們又要跟巴特利特抱怨我專橫無禮、吹毛求疵。說真的，我寧願住客棧。」
瑪格麗分不清羅洛是氣她還是氣下人陽奉陰違，決定就此作罷。既然他願意住客棧，那就隨他的便。她轉開話題：「你還好吧？」
「還是老樣子。泰恩伯爵待我不薄。說說你吧。內德好嗎？」
「他去了巴黎。」
「真的？」羅洛大感興趣，「去做什麼？」
「公事，」瑪格麗一語帶過，「我也弄不清。」
羅洛知道她在撒謊。「想必是監視天主教徒吧。人人都知道，這就是他的公事。」
「行了，羅洛，是你密謀要殺掉他的女王。別一副憤憤不平的樣子。」
「你嫁給內德，可還心滿意足？」
「是啊。智慧的上主為我安排了奇妙的際遇，不過過去這十五年，我才真正過得心滿意足。」她瞧見羅洛鞋襪上沾滿泥濘，「你怎麼弄得髒兮兮的？」
「我沿著海灘上走了一路。」
「怎麼回事？」
「說來話長了，而且我約了人。」羅洛說著站起身。
瑪格麗知道這是叫她告辭的意思。她在哥哥的臉頰上吻了一下，轉身走了。她沒有問他約了什麼人，回家的路上，她不禁琢磨自己為什麼不問，隨即就明白了：羅洛不會說實話。
羅洛命令衣帽總管室嚴加防範。所有人都要在天亮前趕來，以免進門時被人看見。每個人自備食物，這樣白天就不必出門。每天天黑再離開。
羅洛年近七十，重活都交給福克斯和珀西那些年輕人，不過他們雖然身強力壯，也有些吃不消。他們出身非富即貴，之前很少動鏟子。
他們先是砸掉地窖的磚牆，之後動手在牆後挖地道，寬窄要容納幾十只三十二加侖的火藥桶。為了省時，他們沒有往寬了挖，缺點是幹活的時候要麼得彎著腰，要麼得躺下；空間狹小而悶熱。
白天，他們用醃魚、乾肉和葡萄乾填肚子。他們想叫人送平常吃慣了的酒菜來，但羅洛擔心引人注意，不肯答應。
這活兒髒得很，因此羅洛被瑪格麗撞見時鞋襪髒兮兮的，叫他很是難堪。隧道里挖出來的土得先拖到一層，趁夜色順著國會坊抬出去，再沿著國會階梯碼頭下到河邊，把土傾倒在河裡。瑪格麗問起鞋襪的時候，羅洛慌了神，好在她似乎沒起疑心。
挖隧道的幾個人雖然謹慎，但做到悄無影蹤是不可能的。雖然總在夜裡外出，也不時遇上提著燈籠的行人。為免多生事端，福克斯放話說女主人要改幾處裝飾，他僱了幾個泥水匠。小改動的話不至於挖出那麼多土；羅洛只能希望沒人留意。
他們隨即遇到了大麻煩，羅洛不由得擔心計劃要告吹了。通道挖了幾英尺，結果挖到了一堵石牆。羅洛立刻明白，上面的兩層大廈自然打了牢固的地基，他早該想到的。這下挖起來愈發困難緩慢，但他們不能停手，這兒離辯論廳還有一段距離，爆炸未必能將那些人一網打盡。
石頭地基足有幾英尺厚。羅洛生怕趕不上國會開幕，幸好倫敦暴發瘟疫，導致開幕延期，他們得以順延幾日。
儘管如此，羅洛還是寢食難安。眼看進展緩慢，而耽擱得越久，也就越容易被發現。另外還有一個問題。他們挖得越深，地基就越脆弱，羅洛真怕頂棚會塌下來。福克斯用粗壯的木料當作立柱，他說圍攻尼德蘭時在城牆下挖隧道用過這個法子；但羅洛並不放心，他拿不準這個戰士究竟有多少挖隧道的真本事。萬一地道塌陷，他們都得送命。要是整棟大廈倒塌了，國王人卻不在，那也無濟於事。
他們每天只歇息一回，這時就討論爆炸的時候大廳裡會有哪些人。詹姆斯國王有三位子女，長子亨利王子十一歲，次子查爾斯王子四歲，國王夫婦十有八九會帶上兩位王子。珀西說：「倘若他們都死了，那伊麗莎白公主就是王儲。她快滿九歲了。」
羅洛早有打算。「我們一定要籌劃妥當，將她挾持。得到她就得到了王位。」
珀西說：「她住在沃裡克郡庫姆修院。」
「屆時得有一位護國公，朝政自然是由此人把持。」
「我的同族親戚諾森伯蘭伯爵正是合適的人選。」
羅洛點點頭。這的確是個恰當人選；諾森伯蘭出身名門望族，並且同情天主教徒。不過，他有個更好的人選。「我推舉夏陵伯爵。」
其他人反應冷淡。羅洛猜得出他們在想什麼：巴特利特·夏陵雖是熱忱的天主教徒，但不如諾森伯蘭德高望重。
珀西知道巴特利特是羅洛的外甥，出於禮貌，不想說不好，只說：「我們必須在天主教徒人多勢眾的地點策動起義。絕不能讓新教徒有機會推舉出另一個繼承人。」
「夏陵郡自然會響應，我可以保證。」羅洛說道。
有個人說：「會死很多人。」
想到流血就動搖，羅洛最不耐煩這種人。英格蘭將在內戰中得以淨化。他說道：「新教徒罪該萬死，天主教徒會往生天國。」
他們突然聽見一陣奇怪的聲響。起先像是頭頂上有水流過，接著是一陣隆隆作響，彷彿石塊滾落。羅洛以為屋頂要塌了；眾人都想到一塊去了，立刻一窩蜂地朝樓梯跑去，順著狹窄的石頭臺階衝上一層房間。
他們停下腳步，側耳細聽。那動靜時有時無，但地面沒有搖晃；羅洛馬上明白這是虛驚一場。大廈穩固得很。那能是什麼聲音？
羅洛一指福克斯。「你跟我來，咱們出去檢視。剩下的人，一律不要出聲。」
他出了門，繞到大廈背面；福克斯跟在他身後。這會兒已經聽不見動靜了，不過聽上去聲音約莫來自地道的方向。
從背面看，二樓開著一排窗戶，辯論廳光線充足。窗戶正中間開著一扇小門，連著外牆的木樓梯；氣派的正門開在另一側，很少有人從這裡出入。樓梯下面對著一層的一扇雙開木門，羅洛還是第一次注意。要是之前見到，他會料想這是園丁堆放鐵鍬的雜物間。這會兒兩扇門板都大開著，門外靜靜站著一匹拖貨車的馬。
羅洛和福克斯走進門洞。
的確是間儲物室，但地方大得驚人。樓上正對著辯論廳，想必長寬都一致。牆上沒開窗戶，主要借門洞射來的光照亮。羅洛看不大清楚，依稀覺得這裡像教堂墓穴，粗重的拱柱支撐著低矮的木頭頂棚，應該就是二樓地板。羅洛沮喪地想到，他們挖的想必就是其中一根石柱的底座，看來塌方的危險比料想的還嚴重。
屋子裡空蕩蕩的，只散落著幾根木料、幾隻麻袋，另外有一張四方桌，桌面上破了洞。羅洛立刻明白聲音從何而來：一個滿臉黑灰的男人站在煤堆前，往馬車上剷煤。怪不得是那種動靜。
羅洛瞧了一眼福克斯，看出兩人動起了同一個念頭。要是把這個房間搞到手，那火藥的位置就更接近國王，他們也不用挖隧道了。
一箇中年婦人站在一旁，看著車伕裝貨。車伕裝滿之後，用髒兮兮的手數了幾枚硬幣交給婦人，顯然是在付煤錢。婦人走到門口，藉著光亮檢視後才跟車伕道謝。車伕套馬的時候，婦人轉身招呼羅洛和福克斯，客氣地說：「兩位紳士日安。有什麼需要幫忙的？」
羅洛問：「這屋子是做什麼用的？」
「據我所知，從前是廚房，那會兒樓上大廳還是宴會廳。現如今是我的煤窖。應該說曾經是：快開春了，我忙著把貨出手。您也許有興趣，這可是泰恩河畔上好的硬煤，燒起來可暖和——」
福克斯打斷她說：「我們不想買煤炭，只是有一大堆木料，想找個地方存放。鄙人叫約翰·約翰遜，替衣帽總管看管房間的。」
「埃倫·斯金納，賣煤炭為生的寡婦。」
「斯金納太太，認識您真是三生有幸。這地方租出去沒有？」
「我租了一整年。」
「您剛剛說要開春了，正忙著出手。等暖和起來，就沒什麼人買煤了。」
她一臉精明。「說不定我還有別的用場。」
羅洛看出她眼中的貪婪之色，知道她是故作為難，這麼說不過是要討價還價。他覺得有眉目。
福克斯說：「我這位東家不會虧您的。」
「您要是肯出三鎊的話，我願意讓給你用，此外您還要付錢給房主，他一年收我四鎊。」
羅洛險些衝口而出：成交。其實價錢再多也無所謂，但千萬不可胡亂揮霍，不然可能引人議論，甚至引人懷疑。
福克斯裝模作樣地和她講價。「啊，夫人，這也太貴了。您的租金頂多也就一鎊吧。」
「那不如我自己留著用。到了9月，我反正要找地方放煤。」
「一人讓一步，一鎊十先令吧。」
「兩鎊的話，咱們就握手成交。」
「哎，那好吧。」福克斯說著伸出手。
婦人說：「約翰遜先生，多謝了。」
福克斯答道：「斯金納太太，我向您保證，是我多謝您才對。」
內德無計可施，只好來到巴黎，探聽有關倫敦的訊息。
內德不斷聽到風聲，說天主教徒正密謀對付詹姆斯國王；蓋伊·福克斯又狡猾地甩掉了跟梢的，從此銷聲匿跡，這叫內德愈發起了疑心。可惜的是，傳言裡找不到一點蛛絲馬跡。
巴黎是不少王室暗殺陰謀的滋生地，而天主教忠堅勢力吉斯家通常參與其中。好在西爾維當初的新教徒人脈一直延續至今，內德指望能從中探聽到一些訊息，而阿蘭·德吉斯是最可靠的眼線。
亨利公爵和皮埃爾·奧芒德同時遇害之後，內德一時擔心阿蘭不會再監視流亡的英國天主教徒。好在阿蘭跟養父耳濡目染，也學了些手腕，成了公爵遺孀依仗的左膀右臂、小公爵的良師益友，一直住在巴黎吉斯府，替吉斯家效力。因為吉斯家是天主教的忠堅力量，備受那些英格蘭陰謀家信賴，阿蘭總能聽到不少計劃，並寫成密信，通過由來已久的秘密渠道交到內德手中。不少只是空談，最終不了了之，不過這些年來，靠阿蘭通風報信而逮捕的叛黨也有幾個。
阿蘭的信內德一封都不漏下，但這一次，他打算當面打聽。說不定對方無意間說起什麼細微瑣事，正是破解陰謀的關鍵。
內德雖然憂心忡忡，這次故地重遊，不免睹物思人。他想起青年歲月，想起卓爾不群的沃爾辛厄姆，自己有幸在他手下效力二十年。而他最懷念的還是西爾維。去見阿蘭的路上，他來到塞爾龐特街，在西爾維家當年的書店外駐足片刻，想起那天他來做客，在裡間和西爾維擁吻，接著又想起伊莎貝拉的慘死。
書店已經變成肉鋪了。
內德穿過小橋，上了城島，先到聖母院禱告，為西爾維感謝上帝的恩惠。聖母院是天主堂，內德信奉新教，不過他多年前就想通了，上帝不會在意這些。
法王也是所見略同。亨利四世頒佈《南特赦令》，給予新教徒信仰自由。吉斯公爵尚年幼，這一次吉斯家沒能阻撓和平，延續四十年的內戰終於結束了。內德也為亨利四世感謝上帝的恩惠。或許法蘭西也和英格蘭一樣，正摸索著走向寬容。
新教徒禮拜時依然小心謹慎，地點一般選在城外，以免觸怒天主教徒。內德沿著聖雅克街向南，出了城門，來到郊區。有個男子坐在路邊看書，這是個暗號，沿著小徑穿過樹林，就到了狩獵小屋。當年內德還不認得西爾維的時候，她就是這個秘密教堂的教友。後來這個地點因為皮埃爾·奧芒德而暴露，會眾只好解散，不過如今教徒又重新聚在這裡禮拜。
阿蘭和妻兒坐在一起，身邊是和他相識多年的尼姆侯爵遺孀路易絲夫人。亨利公爵和皮埃爾遇害時，阿蘭和路易絲也在布盧瓦行宮，內德猜測兩人都是同謀，只因為暗殺似乎是國王授意，誰也不敢深究。內德還看見了納塔；西爾維當年把售賣禁書的生意交給了納塔，她如今也垂垂老矣，但生活富足，戴了一頂皮毛帽子。
內德在阿蘭身邊坐下，因為怕人偷聽，兩人一直等到眾人高聲齊唱讚美詩的時候才開口交談。阿蘭用法語喃喃地說：「他們對這個詹姆斯恨之入骨，都說他言而無信。」
「的確，」內德不得不承認，「但我不能任由他們刺殺國王，否則伊麗莎白嘔心瀝血才換來的太平繁榮就要毀於內戰。你還聽到什麼訊息？」
「他們打算殺掉國王一家，只留下小公主，擁立她做女王。」
「國王一家，」內德膽戰心驚，「這些畜生真是心狠手辣。」
「同時一舉除掉所有王公重臣。」
「看樣子他們打算火燒王宮，應該是諸如此類的計劃。要麼趁宴飲，要麼就是看戲。」內德也位列重臣，這下不只是要保護國王，也是為了自保，「他們要在哪裡動手？」
「這一點我一直打探不出。」
「你有沒有聽過蓋伊·福克斯這個名字？」
阿蘭搖頭答道：「沒有。有一群客人來見公爵，但我一個也不認得。」
「沒有提起哪個名字嗎？」
「都不是真名。」
「此話怎講？」
「我只聽到提起一個名字，不過是化名。」
「叫什麼？」
「讓·英吉利。」
瑪格麗為羅洛的事一直心煩意亂。他的回答都合情合理，但瑪格麗就是信不過他，可又想不出探查的辦法。當然，她可以告訴內德羅洛就是讓·英吉利，但僅憑鞋襪沾滿泥濘就把親哥哥送上絞刑架，她又於心不忍。
趁內德去了巴黎，瑪格麗決定帶羅傑的兒子傑克去新堡探親。她把這當成是分內事。無論傑克日後做哪一行，貴族親戚總能借上力。傑克不必認同他們的觀念，但不能不認識他們。有一位伯爵做伯父，有時候比錢財管用。另外，巴特利特過世之後，爵位將由兒子小迅繼承，傑克和他可是堂兄弟。
傑克十二歲了，喜歡刨根問底，和人唱反調。他總起勁地和羅傑還有內德爭論，不管大人持什麼觀點他都要反駁。內德說傑克和瑪格麗年輕的時候一模一樣，瑪格麗卻不信自己會如此自命不凡。傑克個子不高，一頭烏黑的捲髮，這兩點也隨了瑪格麗；現在的他樣貌清秀，不過再過一兩年，他就要長成小小的男子漢，五官也沒這般細緻了。瑪格麗步入暮年，看著兒孫長大成人，漸漸變了模樣，一邊欣喜，一邊暗暗稱奇。
傑克自然反對跟奶奶去探親。「我將來要去歷險，像巴尼爺爺一樣。貴族才不懂做生意，他們往那兒一坐，等著收租就是了。」
「維繫和平、實施律法的正是貴族。沒有法律準繩，可沒法做生意。一便士等於多少銀子？一碼布料寬多少？欠債不還該如何處置？」
「他們定這些規矩，都是為自己方便。何況負責度量衡的是王橋行會，不是伯爵。」
瑪格麗微微一笑。「你與其去冒險，倒不如從政，像內德爵士一樣。」
「為什麼？」
「你說起政務振振有詞，何不成為其中一員？不少朝廷重臣當年就是聰穎過人的學生，和你一樣。」
傑克一副若有所思的表情。他這個年紀最可愛，總有千般想法、無可限量。
瑪格麗想叫傑克在新堡規規矩矩的。快到的時候，她叮囑說：「你不要和巴特利特伯父頂嘴。這次來是要交朋友，不是樹敵人。」
「知道了，奶奶。」
也不知道傑克有沒有往心裡去，但瑪格麗已經盡力了。她暗想，孩子有自己的性格，不是大人能強求的。
巴特利特伯爵熱情歡迎。他四十開外，和瑪格麗的父親一樣滿臉雀斑，為人處世卻效仿父親巴特——他不知道自己是瑪格麗遭斯威森伯爵姦汙所生，只當巴特是父親；瑪格麗並沒有因此嫌惡兒子，不得不說是個奇蹟。
傑克出去檢視城堡，剩下瑪格麗母子倆坐在大廳裡，一邊飲酒一邊說話。瑪格麗說：「希望小迅和傑克能多熟悉熟悉。」
「我看他們未必合得來，一個十二，一個二十，差不少呢。」
「我在倫敦碰巧遇見你羅洛舅舅來著。他在客棧投宿，不知道他怎麼不去夏陵府住。」
巴特利特一聳肩：「他想去住的話，我自然歡迎，也好讓那個看家的懶骨頭有點事做。」
管家替瑪格麗滿上酒。「年底國會開會，你就要去倫敦了。」
「不一定。」
瑪格麗吃了一驚。「為什麼？」
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