羅洛·菲茨傑拉德走過16世紀的最後十年，備感失望與無奈。他每一次的努力都以失敗告終；新教信仰在英格蘭已然根深蒂固，他這一生一事無成。

但就在世紀之交，他看到了最後一線希望。

新世紀伊始，伊麗莎白已經是六十六歲高壽。她垂垂老矣，終日蒼白憔悴、鬱鬱寡歡。她執意不肯為將來計劃，誰敢提王位繼承，就要以叛國罪處死。她說：「人總是膜拜旭日，而非夕陽。」這話不假。雖然有明令禁止，可朝野上下都在議論女王駕崩後該如何是好。

1602年夏末，泰恩堡迎來了羅馬的一位客人。此人是倫尼·普賴斯，二十幾年前和羅洛在英格蘭學院相識；當年那位面孔粉紅、生氣勃勃的年輕人已經五十五歲，頭髮斑白。倫尼告訴他說：「教會有一項任務交給你。我們想叫你去愛丁堡跑一趟。」

兩人站在塔樓屋簷上，腳下是廣袤的農田，一直延伸到北海。羅洛聽到這話，胸中怦怦直跳。蘇格蘭國王詹姆斯六世是瑪麗·斯圖亞特之子。他重複：「任務？」

「伊麗莎白女王沒有子嗣。亨利八世的三位子女都沒有生育，因此英格蘭王位最有可能傳給詹姆斯國王。」

羅洛點頭說：「他印了一本書，論述自己有權繼承王位。」詹姆斯深信書本最令人信服；蘇格蘭地域窄小、國困民窮，這倒不失為良策。

「他顯然在為自己造勢，四處拉攏人心，因此羅馬考慮該趁機叫他做出許諾。」

羅洛聽得熱血沸騰，同時勸自己面對現實。「詹姆斯的母親是天主教徒，可他不是。他從一歲起就不由母親撫養，打那以後，日日受到新教思想荼毒。」

「有一件事你不知道，」倫尼說道，「這件事幾乎無人知曉，你絕不能外傳。」他壓低聲音，好像旁邊有外人似的，「詹姆斯的王后是天主教徒。」

羅洛大吃一驚。「丹麥的安妮、蘇格蘭王後，竟然是天主教徒？可她生在新教家庭啊！」

「上主派了虔誠之人到她身邊，她得見光明。」

「你是說有人勸服她改宗了？」

倫尼的聲音幾乎低不可聞：「她已經加入教會了。」

「感謝上主！這樣一來，情況就完全不同了。」

倫尼做了個且慢的手勢。「但據我們看，她未必能勸丈夫改宗。」

「難道國王不愛她？」

「難說。據蘇格蘭的眼線回報，夫妻二人相敬如賓，還育有三名子女。不過他們還說，詹姆斯是墮落者。」

羅洛詫異地挑起眉毛。

「和年輕男子。」倫尼解釋說。

同性之癖是大罪之一，不過不少神父有這種癖好，羅洛見怪不怪。

倫尼接著說：「詹姆斯知道王后改信天主教，也默許了。倘若不能指望他帶領英格蘭恢復天主信仰，也許可以勸他奉行寬容。」

羅洛聽到寬容這個詞，不由得有些躊躇。在他心中，這等於不義、不信、罪過、墮落。天主教會如今怎麼也呼籲寬容了？

倫尼沒有察覺出他神色異樣。「這個機會不可錯過，所以我來找你。你負責代表英格蘭天主教會去愛丁堡傳口信。倘若詹姆斯答應給我們信仰自由，我們就不會阻撓他爭奪英格蘭王位。」

羅洛立刻明白這是明智之舉，心情不由得振奮起來。可有個障礙。「我身份低微，蘇格蘭國王怎麼會接見我。」

「有王后在。她是自己人，可以安排。」

「這些情況她都知曉？」

「不錯。」

「那太好了。我一定不辱使命。」

「好樣的。」

六星期後，羅洛趕到了愛丁堡荷里路德宮。王宮坐落在亞瑟王座山腳下，西面的大路延綿至一英里外的另一座山，也就是愛丁堡城堡所在。古堡遠不及荷里路德宮舒適愜意，詹姆斯國王和安妮王后常住在這兒。

羅洛身穿法衣，胸前掛著十字苦像。他來到王宮西翼，勞煩一個下人通傳讓·英吉利來拜見，自然也給了好處。他隨後被引到一間舒適雅緻的小客廳，牆上開著高窗，壁爐裡火燒得正旺。他暗想，看來蘇格蘭也不差，只要是有錢人。倘若生在窮人家裡，那自然是另一番光景了——他在鎮裡看到不少孩子，頂著刺骨的寒風，光著腳跑來跑去。

他足等了一個小時。誰都知道，宮裡的下人為了索要賄賂都愛拿派頭，至於有沒有實權可不一定。好在羅洛依賴的不只是好處；按說那位勸安妮王后改信天主教的司鐸也會提醒她召見羅洛。儘管如此，還是得先通傳進去，讓她知道讓·英吉利到了。

有人進來了，卻不是二十七歲的王后，而是個六十開外的端莊婦人。羅洛覺得似曾相識。只聽婦人說：「英吉利神父，歡迎你來蘇格蘭。還記得我嗎？上次一別，快二十年啦。」

羅洛認出來了：她是瑪麗·斯圖亞特那位形影不離的侍從女官艾莉森。她如今頭髮灰白，藍眼睛卻和當年一般洞察一切。羅洛起身和她握手。「羅斯夫人！」

「現在是瑟斯頓夫人。」

「沒想到會遇見你。」

「安妮王后待我極好。」

羅洛立刻會意。瑪麗·斯圖亞特被處決之後，艾莉森返回蘇格蘭再嫁，為安妮王后出謀劃策，做了女官。將安妮王后引薦給天主教司鐸的人，無疑就是她了。羅洛說：「想來促成我此行的人就是你嘍。」

「也許吧。」

這可是好訊息。羅洛的勝算多了幾分。「多謝相助。」

「我欠你良多。」艾莉森語氣親暱，羅洛突然悟出她或者對自己有意。他從來不向往男女之情；愛情似乎和他擦身而過了。他正掂量該如何回答，這時安妮王后到了。

安妮生著一張鵝蛋臉，額頭凸出，一頭淺棕色的捲髮。她身姿迷人，還穿了件低領裙子，展示豐滿的胸脯。她親切地寒暄：「英吉利神父，很高興見到你。」

羅洛深鞠一躬：「殿下召見，是我莫大的榮幸。」

王后更正說：「我是尊敬你所代表的教會。」

「自然，」王室禮節真不好琢磨，「恕我失言。」

「還是坐下來說話吧。」王后說著落座了，羅洛和艾莉森也跟著坐下。王后向羅洛投來探詢的目光，示意他說明來意。

羅洛開門見山：「克雷芒宗座認為，殿下不日將成為英格蘭王后。」

「這個自然，國王是英格蘭王位繼承人，這無可置疑。」

這並非無可置疑。瑪麗·斯圖亞特以叛國罪被處死，按理叛徒的子女無權繼承王位。羅洛圓滑地說：「然而仍然可能有人反對。」

王后點點頭。她心知肚明。

羅洛接著說：「宗座吩咐英格蘭天主教徒擁戴詹姆斯國王，但有一個條件：國王要許諾我們信仰自由。」

「我的夫君國王陛下向來秉持寬容的原則。」

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