「是我說的？」
「羅傑是這麼跟我說的。」
「不錯，但願是真的。」
入夏了，天氣晴好，艾莉森也有了盼頭。查特里莊園裡，知道瑪麗和安東尼·巴賓頓秘密通訊的只有她和幾個心腹，但見到瑪麗神采奕奕，人人為之振奮。
艾莉森並沒有盲目樂觀。要是對巴賓頓知根知底就好了。他生在虔誠的天主教家庭，除此以外，艾莉森對他一無所知。他才二十四歲，是不是真有本事率領起義，推翻這個霸佔英國二十七年之久的女王？得知道他的計劃才行。
1586年7月，她終於如願以償。
最初幾封書信往來，目的是取得聯絡，試探通訊渠道是否暢通。確定之後，巴賓頓分條列項地概述了計劃。信是藏在啤酒桶裡送來的，交由瑪麗的秘書克勞德·諾解譯。艾莉森、瑪麗和諾坐在瑪麗的寢室，一字一句地通讀。
他們為之興奮。
「巴賓頓寫道，‘這次偉大光榮之舉’‘光復先祖信仰的最後希望’，」諾邊看譯出的明文邊說，「他還說，要確保起義成功，必須有六個條件。第一，外國軍隊入侵英格蘭。第二，人馬足以克敵制勝。」
瑪麗說：「訊息說吉斯公爵召集了六萬士兵。」
艾莉森盼望訊息屬實。
「第三，擇定大軍登陸及補給港口。」
「應該早就辦妥了，地圖已經交到表弟亨利公爵手裡。不過巴賓頓可能不知道。」
「第四，軍隊抵達時，必須由兵力雄厚的本地軍隊接應，以免即刻遭到抗擊。」
「百姓自然會揭竿而起。」
艾莉森暗想，百姓也許需要動員，不過此事不成問題。
「看來巴賓頓下過一番功夫，」諾說道，「他挑選了多名‘隊長’，分別來自西部、北部、南威爾士、北威爾士以及蘭卡斯特、德比和斯塔福德等郡。」
艾莉森暗暗佩服，看起來計劃周密。
「‘第五，必須救出瑪麗女王。」諾大聲念道，「本人將同十位紳士以及百名追隨者，將陛下解救於敵手。」
「好。埃米亞斯·波利特爵士絕沒有一百個守衛，而且大半住在附近村鎮，並不住在莊園。等他們趕到時，早已人去樓空。」
艾莉森越發振奮。
「第六，當然是處死伊麗莎白。巴賓頓寫道：‘為除掉篡位者——其人早被革除教籍，我等不必順從；將有六位紳士，均為本人密友，一心效忠天主教大業及陛下，願肩負此項壯烈的重任。’我看都說得再清楚不過了。」
艾莉森暗暗贊同。想到弒君，她一時不寒而慄。
瑪麗說：「我得馬上回信。」
諾緊張地說：「咱們筆下得十分小心。」
「我只有一件事要說，就是允諾。」
「倘若這封信落入惡人之手……」
「送信的都是可信賴之人，況且寫的是密文。」
「可天有不測風雲……」
瑪麗漲紅了面孔，艾莉森瞧出，二十年來的憤怒和無助讓她忍無可忍。「這個機會我必須牢牢抓住，否則再也沒有希望了。」
「陛下給巴賓頓的回信可是叛國的罪證。」
「由他去吧。」
1586年7月，內德反思刺探情報一事，感嘆這份差事需要不少耐性。他本以為1583年抓到弗朗西斯·思羅克莫頓，就能順藤摸瓜，拿到瑪麗·斯圖亞特圖謀不軌的鐵證，可惜萊斯特伯爵不懷好意，逼得內德沒有辦法，雖然時機尚未成熟，也只能將思羅克莫頓逮捕。直到1585年，才出現第二個思羅克莫頓，也就是吉爾伯特·吉福德。這回萊斯特伯爵不在英格蘭，沒法興風作浪了；伊麗莎白女王命他領兵前往西班牙屬尼德蘭，支援當地新教徒反叛軍，抗擊西班牙天主教領主。萊斯特是甜言蜜語、巴結討好的行家，對領兵殺敵卻一竅不通，搞得一塌糊塗，好處是無暇給沃爾辛厄姆添亂了。
總之，這次情勢十分有利。瑪麗自以為通訊無人知曉，其實所有往來都經內德過目。
監視足有六個月了，如今已是7月，內德卻還是沒拿到他需要的罪證。
瑪麗和皮埃爾·奧芒德以及西班牙國王通訊頻繁，她收到和送出的每封信都流露出圖謀不軌之意，但內德需要的是叫人無從狡辯的鐵證。巴賓頓6月初寫給瑪麗的那封信就是確鑿證據，他必死無疑。內德忐忑地等著瑪麗的回信。這一次，她不得不在信裡表明心跡了吧？說不定這封信就是她的罪證。
7月19日，內德拿到了這封回信。足有七頁紙。
信又是瑪麗的秘書克勞德·諾代筆，自然還是密文。內德吩咐菲利普斯破譯，自己焦灼地等著。他沒法集中心思想別的事。耶柔瑪·魯伊斯從馬德里寫來了一封長信，講述西班牙朝中內務，他讀了三遍，還是一個字也不懂。無奈之下，他出了西興裡沃爾辛厄姆府，穿過小橋，回到薩瑟克區家裡用午飯。西爾維總能讓他安定心神。
西爾維關了店，用酒和迷迭香燉了三文魚。兩人坐在樓上的餐廳，邊吃邊說巴賓頓的去信和瑪麗的回信。他什麼事都不瞞著西爾維，夫妻倆是共謀。
剛吃飯完，一個副手把譯成明文的回信送來了。
信是用法語寫的。內德的法語聽說流利，讀寫卻吃力，需要西爾維幫忙。
瑪麗開篇褒揚巴賓頓其志可嘉。內德心滿意足：「單憑這幾句，就能落實她叛國的罪名。」
西爾維卻說：「真叫人傷心。」
內德挑起眉毛，詫異地望著她。西爾維可是英勇無畏的新教徒，為了信仰多次以身犯險，想不到她竟然同情瑪麗·斯圖亞特。
西爾維看內德瞪著自己，說：「我還記得她大婚那天。她不過是個少女，有傾國傾城之貌，並且前程似錦。她是未來的法蘭西王后，也許是天底下最好命的女子。可看她落得什麼下場。」
「只能怪她自作自受。」
「你十七歲的時候，做的決定都是正確的嗎？」
「未必。」
「我十九歲時嫁給了皮埃爾·奧芒德。這叫不叫自作自受？」
「你的意思我明白了。」
內德低頭看信。瑪麗信中不只有褒獎。她逐條回應巴賓頓的計劃，敦促他仔細籌劃，接應入侵大軍，號召當地反抗軍響應，並儲備武器糧草。她還叫巴賓頓詳述將自己救出查特里莊園的計劃。
「越來越妙了。」
還有更重要的，瑪麗督促巴賓頓仔細斟酌如何刺殺伊麗莎白女王。
內德讀到這一句，覺得好像突然卸下了背上的包袱。證據確鑿。瑪麗密謀弒君奪位。她罪無可恕，和她親手殺人一樣。
無論如何，瑪麗·斯圖亞特難逃一死。
羅洛找到安東尼·巴賓頓的時候，他正大肆慶祝。
巴賓頓和幾個同謀聚在羅伯特·普利的倫敦大宅，圍著桌子大吃大喝。桌子上擺著烤雞、熱騰騰的黃油洋蔥、剛烤好的麵包，還有幾壺雪莉酒。
如此輕浮草率，叫羅洛大驚失色。密謀造反之人豈能白天就喝得酩酊大醉？然而，他們和羅洛不一樣，並非久經考驗的陰謀家，只是些好高騖遠的外行人，準備大幹一番。年少輕狂的紈絝子弟視生死為無物。
羅洛這次來普利府，已經壞了他給自己定下的規矩。他平常故意避開天主教徒常去的場所，因為那些地方都有內德·威拉德的眼線。但他一星期都沒見過巴賓頓，必須探明情況。
他站在屋外，見巴賓頓看見自己了，就示意他跟過來。普利一家信仰天主教，這是人所皆知的，為穩妥起見，羅洛領著巴賓頓出了府門。毗鄰的是座寬敞的花園，一排排桑樹和無花果樹枝葉繁茂，遮擋了8月的烈日。羅洛還是覺得不安全，花園只有一道矮牆，外面是一條熙熙攘攘的街道，車輪聲、叫賣聲不絕於耳，路對面正在蓋房子，一陣叮咣喊叫。羅洛把巴賓頓帶出花園，來到旁邊教堂，站在陰涼的門廊下，這才開口問：「情況如何？一直沒有動靜。」
「英吉利先生，別愁眉不展啦，」巴賓頓得意揚揚，「好訊息。」他從口袋裡掏出一捆紙，誇張地晃了一晃，交在羅洛手中。
是一封密信，還有巴賓頓譯好的明文。羅洛走到拱門邊，藉著光亮讀起來。信是用法語寫的，是瑪麗·斯圖亞特給巴賓頓的回信，信中贊成他的各項計劃，並敦促他詳細安排。
羅洛的憂慮一掃而空。他日盼夜盼的就是這封信，有了它，計劃終於完滿了。等他把信送到吉斯公爵手上，公爵就會即刻召集入侵部隊。伊麗莎白長達二十八年的邪惡暴政要到頭了。
「幹得好，」羅洛把信收好，「我明天就動身去法國。我會和主的自由大軍一道歸來。」
巴賓頓在他背上拍了一下。「好樣的。好了，回去跟我們用餐吧。」
羅洛正要謝絕，話還沒出口，就察覺出異樣。他皺起眉頭。不對頭。街面上悄無聲息，車輪聲止住了，小販不再叫賣，連蓋房子那夥人也沒了動靜。怎麼回事？
他抓著巴賓頓的手肘。「咱們得趕快離開。」
巴賓頓哈哈大笑。「幹嗎要走？普利家的餐廳裡還有一桶佳釀，還剩一半沒喝呢！」
「閉嘴，你這蠢貨，不想死的話快跟我走。」羅洛走進幽暗肅靜的教堂，快步穿過中殿，走到盡頭的小門前，撞開門鎖，外面就是街面。他偷偷向外張望。
他擔心得不錯，普利府被搜查了。
幾個守衛圍在街道兩側，那些泥瓦匠、小販和行人大氣不敢喘，駐足旁觀。兩個高大魁梧的佩劍守衛站在花園門前，離羅洛只隔了幾碼，顯然是提防有人逃走。只見內德·威拉德走到普利府正門前，重重拍門。
「該死，」羅洛罵了一句，他見到一個守衛扭頭朝這邊張望，連忙關上門，「咱們被發現了。」
巴賓頓一臉驚慌。「是誰？」
「威拉德，沃爾辛厄姆的心腹。」
「咱們躲在這兒，不會被發現。」
「躲不了多久，這個威拉德心思縝密，一定會過來搜。」
「那如何是好？」
「不知道。」羅洛又向外望去。普利府正門已經開啟，威拉德看不見了，應該是進門去了。守衛個個嚴陣以待，不時警惕地四下檢視。羅洛關上門。「你跑得動嗎？」
巴賓頓打了個響嗝，臉色發青。「我和他們奮戰到底。」顯然底氣不足。他伸手摸劍，這才發覺並沒有佩劍；羅洛猜測他那柄劍正掛在普利家門廊。
羅洛突然聽到一頭羊在咩咩叫。
羅洛皺起眉頭。他再凝神聽去，才發覺不是一隻羊，而是一群羊。他隨即想起這條路上有家肉鋪，自然是農人趕著羊群去宰殺，這在天底下每個鎮子裡都再平常不過。
羊群聲越來越近。
羅洛第三次向外張望。他看見了，也聞到了。看樣子有一百頭，把街面堵了個水洩不通，行人一邊咒罵，一邊閃進門廊讓路；頭羊剛好走到普利府門前。羅洛靈光一閃，有了脫身的法子。
「準備。」他對巴賓頓說。
那些守衛被羊群衝撞，雖然不忿，卻也無計可施。換作百姓的話，他們早就揚起了武器，但受了驚的羊群被人再一嚇，只會一個接一個地送死而已。要不是大難臨頭，羅洛早笑出來了。
頭羊經過花園門前的兩個守衛，這時衛兵全部被羊群包圍了。羅洛喝道：「走！」一把推開門。
他邁到門外，巴賓頓緊隨其後。再過兩秒，路面就要被羊群堵死了。羅洛沿著街道狂奔，聽見巴賓頓跟在身後。
身後響起守衛的呼喝：「站住！站住！」羅洛一扭頭，看見幾個守衛奮力推開羊群，就要追趕過來。
羅洛斜著穿過街面，從酒館前跑過。一個閒漢捧著麥芽酒罈子，伸腳要絆他，羅洛閃過了。剩下的人冷眼旁觀。倫敦市民對守衛並無好感，那些守衛平日橫行霸道，喝醉了尤其討厭。有幾個路人衝著兩個逃犯叫好。
羅洛聽見一聲槍響，但感到沒有中彈，巴賓頓也沒有放緩步子，看來是打偏了。接著又是一聲槍響，還是沒打中，不過這會兒路人都趕緊躲了起來，誰都知道子彈不長眼睛。
羅洛拐進一條小巷，一個提著棍子的男人伸手攔住他，口中喝道：「城守！站住！」城守有權力攔住可疑人物盤問。羅洛想直接衝過去，但對方揚起棍子，羅洛感到肩上一麻，腳下一個趔趄，跌倒在地。他就地翻過身，見到巴賓頓手臂揮出半弧，對著守衛的腦袋狠狠一捶，把他撂倒了。
守衛掙扎著起身，似乎一陣眩暈，接著癱倒在地。
巴賓頓拉起羅洛，兩人一路狂奔。
他們轉過街角，拐進小巷，盡頭是一處街市，兩人放緩腳步，在客人堆裡擠來擠去。一個小販舉著小冊子衝羅洛叫賣，宣講教宗的種種罪行；一個妓女迎上來說買一送一。羅洛扭頭張望，沒人追上來。他們逃出來了。也許趁亂逃掉的不只他們倆。
羅洛肅穆地說：「主派了天使來幫助我們。」
「天使化作羊群。」巴賓頓開懷大笑。
艾莉森好不詫異：性情暴躁的埃米亞斯·波利特爵士竟然請瑪麗·斯圖亞特同自己和幾個鄉紳去獵鹿。瑪麗愛騎馬，也愛人多，一口答應。
艾莉森替她更衣打扮。瑪麗想打扮得又漂亮又貴氣，畢竟這些人不久就是她的臣民了。她用假髮蓋住灰白的頭髮，最後扣上帽子。
艾莉森和秘書諾陪瑪麗同去。一行人騎馬出了查特里莊園庭院，穿過護城河，踏上沼澤地；大家相約在對面的村子碰面。
艾莉森沐浴著陽光清風，憧憬著將來，心情為之振奮。之前有幾次解救瑪麗的計劃，可惜努力都付諸東流，叫艾莉森一次次地失望。但這一次不同，計劃毫無破綻。
距瑪麗給安東尼·巴賓頓回信，三週過去了。還要等多久？艾莉森算計著吉斯公爵集結軍隊的時間：兩週？一個月？也許會先聽到入侵的傳言。訊息隨時可能傳來：法國北海岸一支艦隊整裝待發，數千名士兵披堅執銳，牽馬登船。或者公爵不想打草驚蛇，先將戰艦分散在各處河岸港口，好打得對手措手不及。
她正想得入神，就見到遠遠一隊人馬朝她們疾馳而來。她一顆心跳到嗓子眼。莫非是解救她們來了？
馬匹駛近了，總共六個人。艾莉森一顆心狂跳。波利特會不會反抗？他只帶了兩個守衛，寡不敵眾。
艾莉森不認得為首的那個人。她心神不定，但也注意到此人衣著華貴，一身綠色嗶嘰衣褲，繡工精細。一定是安東尼·巴賓頓了。
艾莉森一瞥波利特，發現他神色毫無異樣，心下奇怪。曠野中一隊人馬疾馳而來，按常理是該警惕的，可看他那副樣子，似乎早有準備。
她再放眼一看，不由得大驚失色，隊伍最後那個頎長的身影竟是內德·威拉德。那麼這根本不是來營救她們的人。二十五年來，威拉德一直同瑪麗作對。他如今已近不惑之年，黑髮裡添了銀絲，皺紋也爬到臉上。雖然他跟在最後，但艾莉森知道，他才是首領。
波利特替她們引見。穿綠嗶嘰衣褲的人是托馬斯·戈傑斯爵士，伊麗莎白女王密使。艾莉森突然有種不祥之感，渾身冰冷。
戈傑斯顯然打好了草稿。他對瑪麗說：「夫人，我的主人女王陛下大惑不解：夫人和她二人早有約定，夫人卻密謀推翻陛下及其政權，若不是親眼見過證據，知道此事絕無虛假，她無論如何也不會相信。」
艾莉森這才醒悟，根本沒有什麼獵鹿，不過是波利特的幌子，只為遣開瑪麗的大部分手下。
瑪麗驚懼不已，儀態盡失。她語無倫次：「我絕沒有……我一直是她的好姐妹……我是伊麗莎白的朋友……」
戈傑斯充耳不聞。「下人都是從犯，也要帶走。」
艾莉森急道：「我要留在她身邊！」
戈傑斯看了一眼威拉德，對方微微一搖頭。戈傑斯對艾莉森說：「你和其他下人關在一起。」
瑪麗扭頭對諾說：「別讓他們得逞！」
諾一臉慌張，艾莉森心有慼慼。區區一個秘書又能做得了什麼？
瑪麗翻身下馬，乾脆坐在地上。「我不走！」
威拉德終於開口了。他吩咐身邊一個下人：「去那間房舍問一問。」他伸手一指，只見一英里外，樹叢掩映之後有座農家大宅，「家裡一定有推車，借來一用。要是沒辦法，就把瑪麗·斯圖亞特綁起來，用車推走。」
瑪麗只好站起身，沮喪地說：「我騎馬去。」她又爬上馬背。
戈傑斯遞給波利特一紙文書，看樣子是逮捕令。波利特讀過後點點頭，沒有把文書交還，或者是留作證明——以防情勢有變——他奉命不再負責看守瑪麗。
瑪麗臉上蒼白，瑟瑟發抖，顫巍巍地問：「是不是要處死我？」
艾莉森鼻子一酸。
波利特不屑地看著她，殘忍地沉默許久才回答：「今天不會。」
負責逮捕的六人準備動身。其中一個衝瑪麗的坐騎屁股就是一腳，馬兒受了驚，險些把瑪麗掀倒，好在她精通騎術，一直穩穩地坐在鞍上。幾個人把她圍在中間，跟著走了。
艾莉森望著瑪麗漸漸遠去，終於淚如雨下。她被押到另一座監獄去了。怎麼會這樣？只有一個原因：巴賓頓計劃敗露，被內德·威拉德發現了。
艾莉森問波利特：「會如何處置她？」
「以叛國罪受審。」
「之後呢？」
「繩之以法。聽憑上帝的旨意。」
巴賓頓竟然銷聲匿跡了。凡是這個陰謀分子待過的地方，內德都搜遍了，但一點蛛絲馬跡也沒有。他下令全國通緝，吩咐各郡郡長、碼頭司務及郡守留意巴賓頓以及同黨，還派了兩個下屬去巴賓頓父母在德比郡的住所監視。每次去信，都申明窩藏叛賊者一律處死。
其實內德並沒有把巴賓頓放在心上。此人大勢已去，陰謀敗露後，瑪麗已經被押走，大部分叛賊正在倫敦塔裡受審，巴賓頓成了逃犯。那些準備響應入侵大軍的天主教貴族，應該把古舊的盔甲束之高閣了。
不過，根據這些年來的經驗，內德知道也許有人已經在籌劃另一場陰謀了。得想個辦法斬草除根。在他看來，瑪麗·斯圖亞特以叛國罪受審，除了那些狂熱的追隨者，再也不會有人擁戴她了。
還有一個人，他非捉住不可。每個受審的犯人都提到這個人：讓·英吉利。每個人都說他不是法國人，而是英國人，有些說是在英格蘭學院認識他的。據他們供認，此人個子略高，約莫五十歲，已經謝頂，樣貌並無特別之處。誰也不知道他的真實姓名，也不知道他是哪裡人。
在內德看來，這個人關係重大，但外人卻對他知之甚少，這就說明他極為精明，也極為危險。
羅伯特·普利供認說，搜捕之前的幾分鐘，英吉利和巴賓頓就在普利家裡。很可能就是守衛看見的那兩個人：他們從隔壁教堂逃走，正巧有人趕著羊群經過，讓他們趁亂跑了。內德這一次與他失之交臂。這兩個人十有八九還在一起，和幾個跑掉的同夥會合了。
十天後，內德終於收到訊息。
8月14日，一個神色慌張的年輕男子騎著汗津津的馬匹趕到西興裡。此人姓貝拉米，一家都是天主教徒，但並無謀逆之意。巴賓頓等逃犯敲開貝拉米家的大門，地點是山上哈羅村附近的阿克森頓公館，在倫敦往西十二英里處。他們又餓又累，請求主人收留。貝拉米一家施捨了飯菜——聲稱對方揚言不然就殺了他們——但不肯讓他們留下，只求他們快走，之後擔心被判成同謀而絞死，為表忠心，急忙趕來報信。
內德立刻吩咐備馬。
他帶著手下快馬加鞭，不到兩小時就趕到了山上哈羅。聽名字就知道，小村坐落在一座小丘之上，周圍都是田地，不久前有位農戶興辦了一間學堂。內德在村裡的客棧打聽，得知有一夥衣衫不整的可疑陌生人步行經過，往北去了。
一行人由年輕的貝拉米領路，沿著大路，來到哈羅邊界，這裡立著一塊古老的砂森礫岩。據貝拉米說，鄰村叫作林地哈羅。出了村子，在野兔旅店，他們追上了這夥逃犯。
內德和手下拔出長劍，準備一場惡戰，走進去才發現，巴賓頓等人正等著束手就擒。
內德挨個瞧去。幾個人都是邋遢相，頭髮胡亂剪過，臉上塗了什麼汁液，妄圖掩蓋身份。這些人都是年輕貴族，睡慣了舒服床鋪，十天來風餐露宿，眼下被抓，都一副解脫的表情。
內德問：「你們誰是讓·英吉利？」
半晌沒人回答。
最後巴賓頓答道：「他不在。」
內德滿腹無奈，忍無可忍。1587年2月1日，他跟西爾維說打算告老還鄉，不再參與朝中事務，只掛個王橋下院議員的頭銜，專心幫西爾維打理書店。日子是乏味了些，但無憂無慮。
叫他如此沮喪的，是伊麗莎白。
為了替伊麗莎白除掉瑪麗·斯圖亞特這個威脅，內德使出了渾身解數。眼下瑪麗關在北安普頓郡福瑟林蓋城堡，最後還是答應她和侍從關在一起；為了加強戒備，內德派去了鐵面無情的埃米亞斯·波利特爵士。十月，瑪麗受審時呈上證據，叛國罪名成立。十一月，國會判處瑪麗死罪。十二月初，判決的訊息傳遍各地，舉國歡慶。沃爾辛厄姆立刻起草了死刑令，以呈給伊麗莎白簽字御準。死刑令交給內德的恩師威廉·塞西爾、如今的伯利勳爵過目，認為措辭妥當。
兩個月快過去了，伊麗莎白遲遲不肯簽字。
叫內德詫異的是，西爾維卻為她開脫。「她不想處死一位女王，不然就成了始作俑者。畢竟她就是女王。況且有這份顧忌的人也不止她一個。要是她處死瑪麗，必定在歐洲各國引起軒然大波。誰知道各國君主會怎麼報復？」
內德卻不以為然。他為保護伊麗莎白鞠躬盡瘁，只覺得女王不領情。
像為了印證西爾維的看法似的，2月1日，法蘭西和蘇格蘭兩國大使一同趕到格林尼治宮求見伊麗莎白，請她饒瑪麗不死。這兩個國家伊麗莎白都不想開罪；不久前，她已和瑪麗之子蘇格蘭國王詹姆斯六世簽署了和約。可另一方面，依然有人對女王圖謀不軌。1月裡，一個叫威廉·斯塔福德的人供認密謀毒害女王。沃爾辛厄姆藉機大肆宣傳，稱歹徒險些得逞，使處決瑪麗成為民心所向。雖然是誇大其詞，但也叫他們意識到一個可怕的事實：只要瑪麗尚在人世，伊麗莎白就不可能高枕無憂。
兩位大使退下之後，內德決定再次呈上死刑令。說不定這天她會願意簽字。
這次和他共事的是威廉·戴維森；沃爾辛厄姆抱恙，由戴維森暫代國務大臣之職。戴維森認為可行——伊麗莎白的謀臣都一心盼著她儘快將此事了結。戴維森和內德把死刑令夾在一摞文書中間，呈給女王簽字。
內德清楚，這個小伎倆騙不過女王，不過她或者願意將計就計。內德隱隱覺得，女王想要一個兩全其美的法子，既簽了字，又是無心之舉。倘若這是她的心計，那就順水推舟好了。
兩人進到召見廳，內德看見女王心情正好，不由得鬆了口氣。女王開口說：「二月天氣真好。」女王常抱怨燥熱。西爾維說是歲數到了——女王已經五十有三。她殷殷問道：「戴維森，你身子可好？可有鍛鍊？你太操勞啦。」
「我身體康健，多謝陛下關懷。」
女王沒有和內德閒話家常。她曉得內德為自己搪塞其詞心中不滿；他想什麼都瞞不過她。她太瞭解內德了，也許有西爾維那般瞭解。
女王一向明察秋毫，眼下就是一例。她又對戴維森說：「你胸前捂著那一沓文書，像抱著寶貝兒子似的——其中是不是夾著死刑令啊？」
內德羞愧難當，想不通女王怎麼會看穿。
戴維森老老實實地說：「是。」
「拿來吧。」
戴維森抽出死刑令，弓著身子呈給女王。內德滿以為女王會大發雷霆，罵他們膽敢瞞天過海，但她只是默讀起來，因為眼神不濟，舉到手臂那麼遠。讀完後，她吩咐：「筆墨伺候。」
內德吃了一驚，忙走到牆邊小桌前，拿了筆墨。
她真的要籤？抑或只是欲拒還迎，一如對那些求婚的歐洲王侯？女王一直沒有嫁人，也許她也絕不會簽下瑪麗·斯圖亞特的死刑令。
女王接過內德遞上的羽毛筆，在他手捧的墨水瓶裡蘸了蘸，遲疑著沒有動筆，對著他微微一笑，叫內德摸不著頭腦。接著她大筆一揮，簽了字。
內德驚疑不定，接過文書，交給戴維森。
女王神色黯然。「你見到這一幕，難道不為之抱憾？」
戴維森答道：「臣寧願陛下安然無恙，即便要犧牲另一位女王。」
內德暗暗佩服，這是提醒伊麗莎白，瑪麗會不惜一切殺掉她。
女王下令：「把文書交給大法官，加蓋國璽。」
內德暗暗心喜，女王看來下了決心。
戴維森答道：「是，陛下。」
女王接著說：「越少人知道越好。」
「是，陛下。」
內德聽戴維森一口一句「是，陛下」，答得倒是痛快，可女王吩咐越少人知道越好，到底有何用意？還是不問為妙。
只聽女王對他說：「去告訴沃爾辛厄姆吧。」她又揶揄說：「他一定大喜過望，說不定一命嗚呼了。」
內德答道：「感謝上帝，他病得沒那麼重。」
「告訴他，行刑務必要在福瑟林蓋城堡內，不要選在草坪上——不是公開行刑。」
「遵命。」
女王沉吟說：「倘若哪一位忠誠之士悄悄地替我分憂。」她聲音很輕，眼神避開了兩位臣子，「那麼法蘭西和蘇格蘭的兩位大使就不會怪罪我了。」
內德大驚失色。言外之意是暗殺。他當即決定，絕不蹚這攤渾水，也不向別人提起。女王過後完全可以矢口否認，將刺客絞死，以證清白。
她直視內德，似乎看出他不肯從命，接著又直視戴維森，對方也是一語不發。她嘆了口氣。「給埃米亞斯爵士寫信，送到福瑟林蓋堡。說女王聽說他沒有想到法子叫瑪麗·斯圖亞特早早歸西，十分抱憾，畢竟伊麗莎白朝不保夕。」
即便依照伊麗莎白的原則，也未免太無情了。「早早歸西」，如此直白。但內德瞭解波利特為人。此人循規蹈矩，對犯人苛刻是因為恪守道義，正因此，也不會動用私刑。他無論如何也不會相信殺人是上帝的旨意。他會拒不從命——伊麗莎白極可能會叫他吃些苦頭。誰敢拂她的意，她絕不輕饒。
她吩咐戴維森和內德退下。
兩人站在候召廳，內德壓低聲音，對戴維森說：「加蓋國璽後，建議大人把文書呈給伯利勳爵。勳爵很可能會在樞密院召開緊急會議，相信會一致同意直接將文書送到福瑟林蓋，無須稟告伊麗莎白女王。大家都盼著早早了結此事。」
「那你去做什麼？」
「我嘛，我這就去找劊子手。」
瑪麗·斯圖亞特狹小的宮殿裡，唯獨她自己沒有流淚。
幾個侍女徹夜守在她床邊。大廳裡傳來木匠的敲打聲，無疑是在搭斷頭臺。大家擠在瑪麗的房間裡，整夜都聽見走廊裡靴子咚咚地踱來踱去。波利特擔心有人劫獄，一直提心吊膽，故而加派了守衛巡邏。
瑪麗六點鐘起了床，這時天還沒亮。艾莉森藉著燭光替她更衣。瑪麗挑了一件深紅色襯裙，配了件低領的紅緞子胸衣，套上黑緞子短裙，最後披上緞面罩衫，衣服上繡著金線圖案，袖子開衩，露出紫色裡子。福瑟林蓋是陰冷之地，她圍了一條毛皮領子，抵禦風寒。艾莉森替她戴上白色頭飾，長長的蕾絲後襟一直拖到地上。艾莉森不由得想起瑪麗巴黎大婚時，她親手捧著那條華貴的藍灰色絲絨長裙。多麼久遠。
瑪麗穿戴完畢，走進小堂禱告。艾莉森和眾侍女守在門外。天亮了。艾莉森隔著窗戶望去，這一天陽光明媚。她莫名地為這點瑣事生氣起來。
八點的鐘聲敲響，片刻之後，就聽見有人重重敲門，大喊道：「各位大人在等著女王！」
艾莉森一直不肯相信瑪麗真的會死。她當這是一場騙局，是波利特心懷叵測，故意演戲嚇唬她們。又或者伊麗莎白想做做樣子，臨了會赦免瑪麗。她想起威廉·阿普爾特里，此人趁伊麗莎白坐船遊覽泰晤士河時向女王開槍，被送上了斷頭臺，就在千鈞一髮之際，傳來了赦免令。可要是大臣都到了，那隻能是真的了。艾莉森一顆心像灌了鉛，沉沉地壓在胸口，兩腿發軟，只想躺在床上，閉上雙眼，一睡不醒。
但她得服侍女王。
她舉起手，在小堂門上敲了敲，探頭向裡面張望。瑪麗跪在祭壇前，手捧拉丁禱告書，說道：「再等一會兒，等我做完祈禱。」
艾莉森隔著緊閉的大門，轉達瑪麗的意思，但外面的人沒心思遷就。大門一下子敞開，司法官走了進來：「但願不用我們把她拖過去。」艾莉森聽他語氣裡有一絲懼意，一股同情感油然而生，連自己都吃了一驚。原來他也是有苦難言。
他走到小堂前，沒敲門就進去了。瑪麗立刻站起身。她面無血色，但鎮定自若，艾莉森不由得放了心。她瞭解瑪麗的個性，瑪麗會以一國之君的威嚴面對這個劫難。要是瑪麗不僅丟了性命，還丟了尊嚴，那艾莉森一定抱憾終生。
司法官說：「跟我走。」
瑪麗一回身，把祭壇後牆上掛的象牙十字苦像取了下來，一手把苦像緊緊按在臃腫的胸前，一手拿著禱告書，跟上了司法官。艾莉森跟在她身後。
瑪麗個子比司法官高。患病加上常年遭軟禁，她變得臃腫、佝僂，但艾莉森見她昂首挺胸，神色堅毅，步伐沉穩，不由得悲喜交加。
司法官帶她們走到大廳外的小室，說道：「女王只能一個人進去。」
瑪麗的下人不服氣，但司法官不為所動。「伊麗莎白女王有令。」
瑪麗朗聲說：「我不相信。伊麗莎白女王冰清玉潔，絕不會讓一個女子獨自赴死，不準侍女陪伴。」
司法官充耳不聞，開啟大廳門。
艾莉森瞥見一個臨時搭起的架子，約莫兩英尺高，罩著黑布，周圍站著一群大臣。
瑪麗走到門廊，突然停下腳步，免得大門關上。她高聲說：「請求各位大人，讓我的人送我這一程，也好讓人知道我是如何赴死。」
有人回敬：「她們大概要拿手帕蘸了血，好給迷信愚昧之徒供起來，當作褻瀆聖物。」
艾莉森聽出早有人擔心處死瑪麗會引得民意沸騰。她恨恨地想，不管他們如何掩飾，參與這場暴行的人將永世揹負罵名。
瑪麗答道：「她們不會，我可以保證。」
眾大臣聚在一起，艾莉森聽見他們交頭接耳，最後那個聲音說：「也好，但只能叫六個人。」
瑪麗答應了。她點了六個人，第一個就是艾莉森，點完就走了進去。
艾莉森走進大廳，環顧四周。斷頭臺立在中央，上面兩個人坐在凳子上，艾莉森認出是肯特伯爵和什魯斯伯裡伯爵。另外一張凳子上墊了軟墊，自然是給瑪麗預備的。凳子正對著砧板，上面也蒙著黑布，地上放著一把砍樹用的巨斧，看得出新近磨過。
斷頭臺正前方坐著兩個人，一個是波利特，另一個人艾莉森沒見過。一個高大魁梧的男子站在臺子一側，看穿著是下等人，這副打扮的屋子裡只有他一個。艾莉森一時不解，隨即想到他就是劊子手了。一隊佩帶武器的護衛把斷頭臺圍在中央，護衛身後聚了一群人：處決時必須有證人在場。
艾莉森看見內德·威拉德就在人群中。他就是釀成今天這出慘劇的罪魁禍首。每一次，他都棋高一著。可他非但沒有得意揚揚，反而神色悚然，望著斷頭臺、斧頭和在劫難逃的女王。艾莉森寧可他幸災樂禍，好更加痛恨他。
巨大的壁爐裡火焰熊熊，但大廳裡毫無暖意，艾莉森覺得還不如窗外陽光普照的院子暖和。
瑪麗走到斷頭臺前。波利特見狀站起身，伸手扶她邁上臺階。瑪麗說：「多謝好意。」他這份禮貌尤其諷刺，瑪麗自然察覺了，冷冷地說：「這是最後一次，以後再不會給你添麻煩了。」
她昂著頭，邁上三級臺階。
她從容地坐在凳子上，面對砧板。
宣讀處決令的時候，她一動不動、面無表情地聽著。接著牧師開始念禱詞，聲如洪鐘，語調激昂，他請上帝在瑪麗臨死前讓她改信新教。瑪麗不忿：「我信仰古老的羅馬公教，根深蒂固。」這句話擲地有聲，一派女王威嚴，「我願用我的血來見證。」
牧師充耳不聞，繼續祈禱。
瑪麗轉向一側，背對著牧師，開啟拉丁禱告書，靜靜地誦讀禱文，牧師也還喋喋不休。艾莉森心中驕傲，論從容不迫，瑪麗無疑更勝一籌。片刻之後，瑪麗順勢跪在臺上，正對著砧板祈禱，好像面對的是祭臺。
祈禱終了，瑪麗要脫下外衣，艾莉森上去服侍。瑪麗好像急不可待，似乎想早點了事。艾莉森麻利地替她脫下罩衫和短裙，最後摘下頭飾。
瑪麗穿著血紅色襯裙，宛如天主教殉道者，艾莉森這才明白她選這件衣服的用意。
幾個下人一邊抽泣，一邊大聲禱告，瑪麗用法語勸道：「不要為我哭泣。」
劊子手舉起了斧頭。
一個侍女捧著白布，替女王蒙上眼睛。
瑪麗跪在斷頭臺上，伸手摸索砧板，接著低頭俯在上面，露出潔白的後頸。斧頭馬上就要齧咬那溫軟的肌膚。艾莉森嚇得魂飛魄散。
瑪麗用拉丁語高喊：「父啊！我把我的靈魂交託在你手中。」
斧子高高舉起，又重重落下。
劊子手砍偏了。這一下沒有砍斷瑪麗的頭顱，只砍在後腦。艾莉森不能自已，大聲嗚咽。這漫長的一生中，這是她見過的最悲慘的一幕。
瑪麗一動不動，看不出是否已昏死過去。她沒有出聲。
劊子手又揚起斧頭，這一次瞄準了。利刃切進脖子裡，但力道還差一點，頭連著最後一絲筋肉，沒有砍斷。
劊子手像拉鋸似的按著斧子頭，鋸段了筋肉，場面可怖至極。
瑪麗的頭顱從砧子滾落在下面的草地上。
劊子手揪著頭髮，舉起頭顱示眾，喊道：「上帝保佑女王！」
可瑪麗這天戴了假髮，艾莉森驚恐地看到，瑪麗的頭顱跌落在斷頭臺上，劊子手只抓住了那頂捲曲的棕色假髮；瑪麗的頭上露出花白的短髮。
這是最後的屈辱。艾莉森無能為力，只有閉上眼睛。
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《燃燒的密碼》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》