王室一行人穿過聖母橋，踏上右岸，這時一群人從聖母院三處拱門湧出來。不少百姓想來一睹龍顏，內德混在人群中，不想引人注目。
他很快就認出了耶柔瑪·魯伊斯。她照例一身紅裙，十分惹眼。耶柔瑪四十二三歲了，不復當年妙曼的身段，秀髮不再濃密，嘴唇也顯乾癟。儘管如此，看她煙視媚行，所有女子中，就數她最叫人神魂顛倒。內德看出，她從前是天生麗質，如今顯然費了一番功夫。
耶柔瑪也看見了內德。她認出他來，隨即別開目光。
內德不敢貿然上前，這次會面要裝作偶遇，而且只能長話短說。
他朝耶柔瑪那邊擠。她是陪羅梅羅樞機來的，但為了掩人耳目，她沒有依偎在他身畔，而是跟在他身後不遠處。樞機停下腳步，和維爾納夫子爵說話，內德趁機「碰巧」和她並肩而行。
耶柔瑪依然笑靨如花，說道：「我可是搭上了一條命。咱們只有片刻的工夫。」
「好。」內德裝作好奇的樣子左右檢視，留神有沒有人注意他們兩個。
耶柔瑪說：「吉斯公爵打算入侵英格蘭。」
「聖體呀！怎麼——」
「噤聲，聽我說，」耶柔瑪不客氣地打斷他，「不然我說不完了。」
「抱歉。」
「兵分兩路，從東南兩岸登陸。」
內德不得不插嘴：「多少兵馬？」
「不知道。」
「請說下去。」
「差不多就這些。兩支軍隊聯合當地勢力，一起攻入倫敦。」
「這訊息無比重要。」內德暗暗感謝上帝，耶柔瑪為天主教會折磨父親一事而懷恨在心。他猛然想到，耶柔瑪和自己是出於一般目的：他所以痛恨獨斷專行的教派，是因為朱利葉斯主教之流害得母親傾家蕩產。每當心灰意冷之際，他就想起母親的畢生心血被那些人奪走，害得這個堅強又精明的婦人一蹶不振，直到去世才得以解脫。這段痛苦的往事像觸破的舊傷口，讓內德更加堅定初衷。
他瞥了一眼耶柔瑪。離得近了，他看出耶柔瑪臉上添了皺紋，察覺這副嬌美的面容下深藏著憤恨。她十八歲時委身羅梅羅，到四十多歲依然受寵，想必步步為營。
內德說：「多謝你知會我。」他是由衷地感激。只是還有一件事他不得不問。「吉斯公爵在英國一定有同謀。」
「自然。」
「你可知道是什麼人？」
「不知道。別忘了，這些訊息都是私房話，我沒資格問東問西，不然他會起疑心。」
「我當然明白。」
「巴尼有什麼訊息？」
內德聽出她語氣裡有一絲留戀。「他在海上討生活，一直沒有娶親，不過有個兒子，十九歲了。」
「十九了，」她感嘆，「彈指一揮間。」
「他叫阿福，看樣子和他父親一樣，很有生意頭腦。」
「是個機靈鬼——不愧是威拉德家的。」
「他的確機靈。」
「內德，替我問巴尼好。」
「還有一件事。」
「長話短說——羅梅羅過來了。」
內德得有個可靠渠道，方便聯絡耶柔瑪。他飛快轉動腦筋：「等你回到馬德里，會有人上門賣胭脂，讓人青春永駐。」他有九成把握，在西班牙總有英國商人辦得到。
她悵然一笑：「我用得很勤。」
「有什麼訊息告訴他，我在倫敦會收到。」
「曉得。」她說罷一扭身，對羅梅羅樞機粲然一笑，同時挺起胸脯。兩人一起走開，耶柔瑪搖晃著腰肢。內德暗暗傷感：一個上了歲數的妓女用盡渾身解數，討好一個卑鄙無恥、腦滿腸肥的老頭子神父。
內德有時候覺得這世道糟透了。
比起入侵英格蘭，更叫皮埃爾興奮的是奧黛特臥病。
飛黃騰達之路，只剩奧黛特這一塊絆腳石。他如今是公爵的首要謀士，公爵越發重視他的看法，也越發信任他。他帶著奧黛特、阿蘭母子還有跟了多年的女僕納塔住在聖殿舊街的吉斯府，當上了香檳一個小村的領主，可以自稱梅尼爾閣下，然而，他不過是區區鄉紳，還不算貴族。
亨利公爵大概不會答應他封做侯爵，不過法國貴族有權任命高階神職，不必羅馬首肯。他希望跟亨利公爵討一份修院院長的職務，甚至是主教——可惜他娶了太太。
眼下，奧黛特沒準會一命嗚呼。這個念頭叫他簡直有苦盡甘來之感。他從此再無阻礙，將平步青雲，前途不可限量。
奧黛特的病症包括飯後不適、腹瀉、便血、乏力。她一向臃腫，近來因為疼得吃不下東西，消瘦不少。帕雷大夫看過說是腸胃熱又加上幹火，需要大量飲用淡啤酒和兌了水的葡萄酒。
皮埃爾最擔心的就是她病情好轉。
倒霉的是，阿蘭把她照顧得無微不至。他拋下學業，整天守在她床邊，幾乎寸步不離。皮埃爾瞧不上這孩子，奇怪的是，阿蘭在下人中很有人緣，大家看他母親病重，都可憐他。他讓人把三餐送到房裡來，晚上就睡地上。
帕雷囑咐了一些忌口之物，皮埃爾一有機會就騙奧黛特吃下白蘭地、烈酒、辛鹹食物。她吃下後抽筋、頭痛，口中濁臭。要是他一個人照顧奧黛特，說不定就能送她上路，可惜阿蘭總是很快就回來了。
眼看著奧黛特病症減輕，皮埃爾彷彿看到主教之職和自己無緣，不禁暗暗發愁。
帕雷大夫又來看病，說奧黛特有所好轉，皮埃爾心裡一沉。擺脫這個粗鄙娘們兒的美夢漸漸遠去，他大失所望，像受了傷一般真切。
帕雷說：「她該喝點滋補的藥。」他說要紙、筆、墨，阿蘭不一會兒就備好了。「去街對面找義大利藥材商吉利奧，不出幾分鐘就熬好——只需要蜂蜜、甘草、迷迭香和胡椒。」他說著開了方子，交給阿蘭。
皮埃爾腦海裡猛地跳出一個瘋念頭。他不及細想，得先把阿蘭打發掉。他掏出一枚硬幣，對阿蘭說：「你現在就去買吧。」
阿蘭一臉不情願。他望著母親，她枕著羽毛枕頭睡著了，「我不想留她一個人。」
莫非他猜中了皮埃爾的歹念？不會的。
只聽阿蘭說：「讓納塔去吧。」
「納塔去魚市還沒回來。你去藥材鋪，我看著奧黛特，我不走開，你放心吧。」
阿蘭還是一臉猶豫。和大多數人一樣，他懼怕皮埃爾，不過有時候很是頑固。
帕雷說：「去吧，孩子。她早點喝上，就能早點康復。」
大夫的話阿蘭不能不聽，他這才走了。
皮埃爾準備送客：「大夫，多謝您悉心替她診治，我感激不盡。」
「能替吉斯家效勞，是我的榮幸。」
「我定會轉告亨利公爵。」
「公爵身體可好？」
皮埃爾只想趁阿蘭回來前趕快把他打發掉。「很康健。」這時奧黛特低低呻吟一聲，皮埃爾忙說，「她好像要用夜壺。」
「那我就不打擾了。」帕雷說著就告辭了。
機會來了。他一顆心跳到嗓子眼。不出幾分鐘，他就可以一勞永逸了。
殺了奧黛特。
之前他遲遲不敢動手，是有兩個顧忌：一是她力氣驚人，自己未必打得過，二是忌憚夏爾樞機。夏爾曾警告他說，要是奧黛特死了，不管因何而死，他都絕不會放過皮埃爾。
眼下奧黛特四肢無力，夏爾也已離世。
那麼，會不會惹人懷疑？他在人前總是裝作對太太體貼入微，除了夏爾和阿蘭知根知底，其他人都信以為真，連亨利公爵也不例外。阿蘭也許會認定是他下的毒手，不過他有辦法對付，就說阿蘭喪母后神志失常，不肯承認母親病死，卻歸咎於養父。亨利不會懷疑。
皮埃爾關上門。
他厭惡地望著熟睡的奧黛特。當初被逼娶了她，是對他至大的侮辱。他激動得不能自已，不覺微微顫抖。他要報仇雪恥了。
他拖過一把沉沉的椅子抵住門，以防有人闖進來。
拖椅子的聲音把奧黛特吵醒了。她抬起頭，擔心地問：「出什麼事了？」
皮埃爾勉強鎮定，安慰她說：「阿蘭到藥鋪給你買補藥去了。」他說著走到床邊。
奧黛特有所警覺，驚恐地問：「你幹嗎擋住門？」
「怕有人打擾你。」說完皮埃爾一把扯過她枕的羽毛枕頭，按在她臉上。幸好他手疾眼快，奧黛特剛要尖叫，就被枕頭矇住了。
她竭力掙扎，想不到力氣還這麼大，居然掙脫枕頭，剛喘了口氣，皮埃爾馬上用枕頭矇住她口鼻。她扭來扭去，皮埃爾只好跳上床，跪在她身上。她雙手亂揮，皮埃爾兩肋和腹部吃了她不少拳頭，只能咬緊牙關，忍著疼，緊緊按住枕頭。
他擔心敵不過奧黛特，這次要功虧一簣，一驚之下，不由得添了一股勁兒，拼命按著枕頭。
她終於沒了力氣，拳頭軟軟的，接著雙臂無力地垂落，雙腿又亂蹬了幾下，再不動了。皮埃爾不敢鬆開枕頭，怕她又緩過來。但願阿蘭還沒往回走——吉利奧配補藥，總比這費事吧？
皮埃爾從沒殺過人。誠然，是他一手策劃，導致上千個異教徒和許許多多的無辜百姓喪命，他至今還會做噩夢，夢見聖巴託羅繆紀念日巴黎街頭成堆的赤裸屍體。眼下，他正在謀劃同英格蘭開戰，又將導致上萬人送命。然而，他沒有親手殺過人。這是第一次。這次不一樣。他叫奧黛特斷了氣，她的靈魂離開了軀體。真叫人駭然。
等了幾分鐘，她依然一動不動，皮埃爾這才小心地拿開枕頭，望著她的臉。因為這場病，她的面孔瘦削憔悴。她沒了呼吸。皮埃爾伸手按在她胸前，感覺不到心跳。
她不在了。
皮埃爾欣喜若狂。不在了！
皮埃爾把枕頭墊在她腦袋下。她的模樣十分安詳，完全看不出死得痛苦。
狂喜過後，皮埃爾冷靜地思考怎麼座才不會引人懷疑。他先把椅子拖回原位——他記不得原先擺在哪兒了。不會有人注意吧？
他環顧四周，檢視可還有可疑的跡象，發覺被褥格外凌亂，於是隔著屍體整了整。他再次四下檢視，似乎沒什麼可做的了。
他想轉身離開，又想起答應阿蘭會留下來，況且貿然離開顯得心裡有鬼。還是假裝不知情才好矇混過去。和這具屍體獨處，他忐忑不安，雖然他對奧黛特恨之入骨，又慶幸她總算死了，但他到底犯下了彌天大罪。
他心裡一驚，想到就算瞞過了天下人，也瞞不過主。他殺死了妻子，這種罪行，如何能得到寬恕？
她死不瞑目。皮埃爾不敢看她，只怕她會盯著自己看。他想替她合上眼睛，可又不敢碰那副屍體。
一定得鎮定。穆瓦諾神父總是言之鑿鑿，說一切都是主的旨意，他會得到寬恕。這一次呢？不會，必定不會。這一次，完全是為一己私慾，他找不到藉口開脫。
他心灰意冷，雙手不住顫抖——這雙手剛才緊緊按著枕頭，叫奧黛特窒息而死。他坐在窗前的長凳上，向外張望，不想看奧黛特的屍體，可每隔幾秒鐘，他又忍不住回頭，好知道她還躺在床上，因為他不住幻想她坐了起來，扭過臉，空洞洞的雙眼對準了他，一隻手指指著他，嘴巴一張一合，無聲地說：「是他殺了我。」
門終於開了，阿蘭走了進來。皮埃爾一時驚慌失措，險些大喊「是我，是我殺了她」。他隨即恢復鎮定，「噓。」其實阿蘭進來時輕手輕腳的，「她還睡著呢。」
「沒啊，她睜著眼睛，」阿蘭說著眉頭一皺，「你整理過被褥。」
「我看著有點皺。」
阿蘭有些詫異。「你真是周到，」他又是眉頭一皺，「你動過椅子？」
皮埃爾暗暗發愁，阿蘭怎麼對這些細枝末節都不放過。他一時想不出恰當理由，乾脆否認。「一直就放在那兒啊。」
阿蘭一臉困惑，但沒再追究。他把藥瓶放在小茶几上，把一把硬幣交給皮埃爾，接著對屍體說：「媽媽，我把藥買回來了，現在就可以喝，不過得兌點水或者酒。」
皮埃爾真想大喊：你仔細看啊——她死了！
茶几上正好放著一壺酒、一隻杯子，阿蘭往杯子裡倒了些藥劑，又兌了酒，拿著餐刀攪勻了，這才端著杯子朝床邊走去——總算等到了。他說道：「我扶你起來。」他定睛望著母親，皺起眉頭。「母親？」他低聲嚷，「聖母馬利亞，不要！」杯子掉在地上，油膩膩的藥水在地磚上灑得到處都是。
皮埃爾半是驚懼半是好奇，定睛望著阿蘭。只見他驚得呆了，片刻後衝到床前，彎腰望著那一動不動的軀體。他大喊一聲：「媽媽！」好像聲音響亮就能喚醒她似的。
皮埃爾故意問：「什麼不對嗎？」
阿蘭抓著母親肩膀，用力把她抱起來。她的腦袋向後仰。
皮埃爾繞到床的另一邊，以免阿蘭動起手來。他並不怕阿蘭會傷著自己——是阿蘭怕他才對。儘管如此，還是別打起來才好。「怎麼了？」
阿蘭恨恨地瞪著他。「你做了什麼？」
「就是照看她啊。她好像昏過去了。」
阿蘭輕輕地扶母親躺倒，腦袋枕在要了她命的枕頭上。他先伸手按在母親胸前，試探心跳，接著又按在脖子上，檢視脈搏，最後臉湊在她鼻子前，感覺呼吸。他哽咽一聲。「她死了。」
「真的？」皮埃爾也伸手放在她胸前，接著肅穆地點點頭。「真叫人傷心。咱們都以為她要好起來了。」
「她明明好起來了！是你殺了他，你這魔鬼。」
「阿蘭，節哀順變。」
「我不知道你搞了什麼鬼，總之是你殺了她。」
皮埃爾走到門口大喊：「出事了！有人嗎！快來人！」
阿蘭說：「我要殺了你。」
皮埃爾幾乎失笑：「不要說些言不由衷的話。」
「我說到做到。這一次，你叫我忍無可忍。你害死母親，我要讓你一命還一命。只要我還有一口氣，我就要親手殺死你，我要看著你嚥氣。」
皮埃爾不禁毛骨悚然，但很快鎮定下來。阿蘭才不會殺人。
他朝走廊張望，看見納塔提著籃子走過來，顯然剛從集市回來。「過來，納塔，快。出了件叫人傷心的事。」
西爾維戴上黑帽子，拉下厚厚的黑紗，去參加奧黛特·奧芒德·德吉斯的葬禮。
納塔和阿蘭肩並肩站著，兩個人都傷心欲絕。她真想走過去，站在他們身邊。她覺得自己和奧黛特好像心心相通，因為她們倆都嫁給了皮埃爾。
內德沒跟來。他一個人去了聖母院，打探流亡巴黎的英國天主教徒。說不定吉斯公爵那些同黨粗心大意，不經意間暴露了身份。
天下著雨，墓園裡一片泥濘。西爾維觀察前來哀悼的客人，大多是吉斯家的無名小卒和女僕，至於有身份的，一是韋羅妮克，她和奧黛特有多年的主僕情分；再就是皮埃爾，假惺惺地哀悼亡妻。
西爾維心中忐忑。按說皮埃爾不會認出自己。果不其然，他連看都沒看她一眼。
只有納塔和阿蘭兩個人啜泣不止。
葬禮結束後，皮埃爾跟大多送葬者陸續走了，西爾維、納塔和阿蘭站在橡樹蔭下說話。
阿蘭說：「是他殺了母親。」
西爾維望著阿蘭，他哭紅了眼睛，但依然是一副英俊模樣，一看就是吉斯家人。「她病了很久。」
「我知道。那天我去藥鋪配藥，留下他照顧母親，離開幾分鐘，回來時她已經死了。」
「請節哀。」西爾維不知道阿蘭猜得對不對，但她知道，皮埃爾絕對有本事殺人。
阿蘭說：「我要從府裡搬出去。母親不在了，我也沒理由住下去。」
「你要搬去哪兒？」
「可以住學院。」
納塔說：「我也得搬走。皮埃爾辭了我，他一向恨我。」
「天啊！那你怎麼辦？」
「我不需要找活兒，單是賣書，我都要跑斷腿了。」納塔堅韌不拔。多年前，西爾維勸她做了眼線，這些年來，她越發堅強機靈。
西爾維一陣煩惱。「真的非走不可？我們一直倚重你刺探皮埃爾和吉斯家的訊息。」
「我也沒辦法，他把我打發了。」
「不能說說好話？」西爾維一籌莫展。
「你也知道他的為人。」
不錯。皮埃爾使壞洩憤，憑你說多少好話也沒用。事關重大——幸好西爾維隨即想到，辦法近在眼前。她對阿蘭說：「你可以留在皮埃爾身邊，是不是？」
「不行。」
「我們得知道他有什麼陰謀！」
阿蘭萬分為難。「他害死母親，我怎麼能留在他身邊！」
「但你篤信新教真信仰。」
「自然。」
「傳播真福音，是咱們信徒的使命。」
「我明白。」
「而你要為之奉獻，最重要的使命或許就是幫我們揭穿你養父的陰謀。」
阿蘭猶豫不決。「真的嗎？」
「給他當秘書，讓他離了你不行。」
「上禮拜我還發誓說要殺了他報仇。」
「他過後就忘了——發誓要殺了皮埃爾的人數不勝數。你想一想，要為你母親報仇，最好的法子——得主嘉許的法子，就是挫敗他的詭計，讓他不得迫害真信仰。」
阿蘭若有所思：「母親在天國也會安慰了。」
「千真萬確。」
他再三躊躇。「我得再想想。」
西爾維瞥了一眼納塔，見她偷偷指著自己，意思是說「交給我吧，包在我身上」。西爾維決定作罷，畢竟阿蘭把納塔當作半個母親。
她於是說：「我們得知道有哪些英國天主教徒勾結吉斯一家，這比什麼都重要。」
阿蘭說：「上禮拜他們在府裡會面，商量入侵英格蘭。」
「太可怕了。」西爾維其實早就知道了，但內德告訴她，決不可讓一個眼線知道有其他情報來源，這是首要法則。「在場的可有英國人？」
「有一個，是英格蘭學院的司鐸。養父跟這個人碰過幾次面，他負責和瑪麗·斯圖亞特取得聯絡，這次出兵得有她同意。」
這條訊息至關重要，而耶柔瑪·魯伊斯並不知情。西爾維只想馬上趕回去告訴給內德，不過還有一件事得弄清楚。她問道：「這個司鐸是什麼人？」她屏住呼吸。
阿蘭說：「他自稱讓·英吉利。」
西爾維心滿意足地舒了一口氣：「他叫這個名字？嘖嘖。」
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