威利把船推進水裡，跳了上去，奮力划槳。
艾莉森回頭張望，看樣子還沒人發現她們不見了：城牆邊沒人，窗前沒人張望，沙灘上也沒人追來。
她們真的逃出來了？
太陽還沒落山，夏日的黃昏十分漫長。微風撲面，但也是暖融融的。威利不遺餘力，他生得長手長腳，又是為愛人而戰。即便如此，湖面廣闊，再快也讓人心焦。艾莉森不時回頭，一直不見有人追來。就算堡裡發現女王不見了，也得先把船補好，才能追趕過來。
艾莉森這才敢確定，她們真的逃出來了。
船快靠岸了，艾莉森瞧見岸上有張陌生面孔。「該死，是什麼人？」她心驚肉跳：好不容易逃出來，卻被逮個正著。
威廉回頭一看，說道：「是阿利斯泰爾·霍伊，喬治的人。」
艾莉森的心不再怦怦亂跳了。
船划到岸邊，三人跳下船，跟著阿利斯泰爾穿過小徑；兩側都是房舍。艾莉森聽見馬匹的聲音，四蹄亂踏，不耐煩地噴著鼻息。他們走出村子，踏上主路，就見到美男子喬第滿面春風，周圍跟著一隊士兵。
馬已經配好鞍韉，只等這幾個逃犯。喬治扶瑪麗上馬，威利則樂顛顛地握住艾莉森一隻腳，助她翻身上馬。
一行人騎馬出了村子，朝著自由馳騁而去。
整整兩週之後，艾莉森認為，瑪麗將要犯下這輩子最大的錯誤。
瑪麗和艾莉森躲在鄧德倫南隱修院。鄧德倫南地處蘇格蘭南岸，和英格蘭之間只隔了一道索爾威灣，一度是蘇格蘭第一大修院。如今各間修院都改為俗用，不過恢宏的哥特教堂得以儲存，陳設舒適的大片寮房也沒有廢棄。瑪麗和艾莉森兩個人坐在從前院牧奢華的房間，悶悶不樂地籌劃未來。
瑪麗女王的計劃再次以失敗收場。
瑪麗和哥哥詹姆斯·斯圖亞特的兩隊人馬在葛拉斯哥附近的朗賽村交戰，瑪麗御駕親征，勇武過人，一心想身先士卒，被手下勸住。可惜這一仗打輸了，瑪麗再次敗走。她一路向南逃走，穿過冷風呼嘯的蒼茫荒野，沿路燒燬橋樑，拖延追兵。一個悽苦的晚上，艾莉森替瑪麗剪掉那頭惹人喜愛的紅髮，藉此掩飾身份。如今她只戴一頂棕色假髮，毫不起眼，襯得她越發可憐。
瑪麗打算去英格蘭搬救兵，艾莉森不住勸阻。
「還有幾千人馬效忠你呢，」艾莉森故作輕鬆，「蘇格蘭天主教徒居多，只有那些新貴和商賈信奉新教。」
「雖然是誇大其詞，但有幾分道理。」瑪麗答道。
「你可以重整旗鼓，集結更多的人馬再戰。」
瑪麗搖頭說：「朗賽一戰就是我方兵馬多。沒有救援，這場仗看來是打不贏的。」
「那不如回法國去。你有土地，也不愁沒錢花。」
「我在法國是昔日的王后。我還年輕，當不起。」
艾莉森暗想，你在蘇格蘭也是昔日的女王。她忍著沒說。「你的法國親戚可謂一人之下萬人之上，倘若你親自開口，他們或許會召集兵馬相助。」
「倘若我現在去法國，那今生再也不能回蘇格蘭了。我心裡有數。」
「這麼說，你心意已決……」
「就去英格蘭。」
她們反反覆覆談了幾次，每次瑪麗都是同一個結論。
瑪麗接著說：「伊麗莎白雖然是新教徒，但她也認為，君主加冕時由主教傅油祝聖乃神授之君權——我九個月大的時候登上王位。她絕不會贊同詹姆斯篡權奪位之舉，她自己最怕被人篡權！」
艾莉森卻以為未必。伊麗莎白繼位十年來，並沒有誰憤而造反，不過或許身為君主，時刻擔心王位岌岌可危。
瑪麗接著說：「伊麗莎白必得幫我奪回王位。」
「大家卻不這麼想。」
這話不假。追隨瑪麗在朗賽決戰並護送她向南潰逃的貴族一致反對。可她一向一意孤行。「我料得準，他們都錯了。」
艾莉森瞭解瑪麗，她向來任性固執，可這次無異於送死。
瑪麗站起身說：「該動身了。」
兩個人出了門，喬治和威利在教堂前候著，一眾貴族和追隨女王的幾個下人也來送行。一行人上了馬，沿著汩汩的小溪，踏著亂草漫漫的小徑，穿過修院，奔向海邊。他們沿路經過春意盎然的林地，野花點綴其間；再往前走，是一片堅韌頑強的金雀花灌木叢，滿眼是金橘色的花朵。春暖花開是希望的象徵，可艾莉森滿心絕望。
一行人來到廣袤的卵石灘，小溪在此匯入大海。簡陋的木頭突堤旁橫著一條漁船。
瑪麗踏上突堤，突然停下腳步，轉身對著艾莉森，壓低聲音說：「你不必追隨我。」這話是對她一個人說的。
誠然。艾莉森可以抽身而去。在瑪麗的仇敵眼中，艾莉森不足為懼，也不值得除掉：區區一個侍女，量她也沒本事號召復辟——這也不假。艾莉森在斯特靈有個叔父，為人和善，歡迎她過去住。她可以再嫁，她還年輕。
可是為了自由而離開瑪麗，那才比什麼都痛苦。艾莉森從小到大都陪在瑪麗身邊，就算困在利文湖那段漫長的幾個月，她也別無所求。她不得脫身，但並非受困於石牆，而是愛。
「怎麼？」瑪麗問，「你可要跟來？」
「當然要。」艾莉森答道。
兩個人上了船。
艾莉森還不死心。「還是可以去法國的。」
瑪麗微微一笑。「有一點你忘了。教宗和歐洲諸位君主都認為伊麗莎白是私生子，根本無權繼承英格蘭王位。」她頓了一頓，目光掠過二十英里寬的水面，眺望遠方的河口。艾莉森順著她的目光望去，只見薄霧之中，英格蘭青翠的小丘依稀可見。「倘若英格蘭女王不是伊麗莎白，那就是我。」
懷特霍爾宮召見廳裡，內德·威拉德向伊麗莎白女王稟道：「蘇格蘭的瑪麗已經抵達卡萊爾。」
內德的任務就是收集訊息，他一向面面俱到，不負所托。是以女王賜給他爵士的封號。
「她住進堡裡，」內德接著稟告，「卡萊爾副司令官寫信來請示陛下，拿她如何是好。」
卡萊爾位於英格蘭西北角，緊鄰蘇格蘭邊境，因此有一座要塞。
伊麗莎白來回踱步，華貴的絲裙簌簌作響。「見鬼，我該怎麼回他？」
伊麗莎白今年三十有四，掌權十年來，一向雷厲風行。她深諳歐洲形勢，對大風大浪和暗流湧動也應付自如——有威廉·塞西爾爵士替她掌舵。可對這個瑪麗，她卻一籌莫展。蘇格蘭女王這道難題總找不到恰當的答案。
「總不能放任蘇格蘭的瑪麗在英格蘭四處流竄，煽動天主教徒造反吧，」伊麗莎白怏怏不樂，「到時候他們要嚷嚷著瑪麗才是正統女王，沒等你說完‘聖餐變體論’，就打過來了。」
律師出身的塞西爾說道：「陛下不必讓她留下。她是異國君主，未經陛下答允，擅自踏上英格蘭土地，往輕了說是失禮，往重了說就是侵略。」
「那百姓又要罵我冷血無情，把她扔回蘇格蘭狼窩了。」內德清楚，該她冷血的時候她毫不手軟，不過她一向重視民意。
內德說：「瑪麗希望陛下出兵蘇格蘭，替她奪回王位。」
伊麗莎白脫口而出：「我哪兒來的錢！」女王痛恨戰爭，也痛恨花費。她想也不想就回絕，內德和塞西爾並不奇怪。
塞西爾答道：「倘若陛下不肯，她也許會去法國親戚那兒搬救兵。法國出兵蘇格蘭，我們可不願意見到。」
「上帝保佑。」
「阿門。咱們也不要忘了，當年她和弗朗索瓦自稱統領法蘭西、蘇格蘭、英格蘭以及愛爾蘭，甚至餐盤上都印了。私以為，瑪麗的法國親戚野心勃勃，漫無止境。」
「她真好比我腳上的芒刺，」伊麗莎白說，「聖體啊，我可如何是好？」
內德想起七年前去聖迪濟耶行宮，見到瑪麗無論容貌身姿都令人矚目，個子比自己還高，美得超凡脫俗。在內德看來，瑪麗有勇無謀，常意氣用事，不計後果。這次來英格蘭，幾乎可以肯定是棋錯一招。內德接著想起瑪麗身邊的侍女艾莉森·麥凱，此人和自己年紀相若，烏髮碧眼，風姿不及瑪麗，但智謀應該遠勝於她。那次還有一個傲慢自大的年輕朝臣，叫作皮埃爾·奧芒德·德吉斯的：內德第一眼就起了反感。
塞西爾和內德早料到伊麗莎白會怎麼決定，不過兩人深知女王的脾氣，並不直言勸諫，而是羅陳利弊，由女王來否決不利的選擇。只聽塞西爾語氣自然平淡，言明他的打算：「也可以把她囚禁起來。」
「囚禁在英格蘭？」
「不錯。讓她留下，但不得自由。其中有若干益處。」這番話是塞西爾和內德商量過的，但聽塞西爾的口氣，就像是隨想隨說。「陛下隨時知道她人在何處。她無法煽動天主教徒造反。此外，蘇格蘭的天主教徒之首在異國他鄉被囚，勢力自然削弱。」
「可她留在英格蘭，本國的天主教徒自然知道。」
「這的確是個弊端，」塞西爾答道，「或許可以嚴加防範，使她無法聯絡心懷不軌之徒——無法聯絡任何人。」
在內德看來，叫一個犯人不和任何人接觸，只怕說起來容易做起來難。不過伊麗莎白想的卻是另一件事。她沉吟道：「我把她關起來，也是事出有因。畢竟她自稱英格蘭女王。換作是腓力國王，要是有人自稱西班牙正統國王，他會如何決斷？」
塞西爾果斷地答道：「自然是處死。」
「如此說來，」伊麗莎白是在給自己找理由，「我只將瑪麗囚禁，倒是寬大為懷。」
塞西爾答道：「百姓也會這樣想。」
「那麼就這麼決定。有勞你了，塞西爾。要是沒有你，我可怎麼好？」
「陛下過獎。」
女王吩咐內德：「你最好親自去卡萊爾走一趟，要辦得妥妥帖帖。」
「遵命。至於將瑪麗拘押的名頭，該怎麼說？以免百姓議論紛紛，說我們無緣無故把她扣下。」
「問得好。我也答不出來。」
塞西爾答道：「這一點嘛，我倒有個主意。」
卡萊爾要塞氣勢奪人，延綿的圍牆間只開了窄窄一道門。城堡是砂岩壘成，呈淡紅色，和對面的主教座堂一樣，都是就地取材。圍牆之內聳立著一座方塔，塔頂立著幾尊火炮，炮眼一律瞄準了蘇格蘭。
艾莉森和瑪麗住在院子角落的小塔樓。卡萊爾和利文湖一般的荒涼，六月裡也是寒意逼人。艾莉森真希望有馬騎，瑪麗酷愛騎馬，在利文湖的時候常唸叨。可惜兩人只有既來之則安之，在一隊英國兵的看守下散散步而已。
瑪麗決定不去找伊麗莎白討說法，要緊的是請英格蘭女王幫她奪回蘇格蘭王位。
她們苦苦等待，終於盼來了伊麗莎白的使節。人是昨天夜裡到的，一來就歇下了。
艾莉森想方設法聯絡了瑪麗在蘇格蘭的朋友，託人送了衣物和假髮來，至於珠寶，還是攥在她那個新教徒哥哥手裡——那些寶貝大多是弗朗索瓦二世國王賞賜給王后的。這天早上，瑪麗打扮一新，如女王臨朝，早膳過後，就端坐在簡陋的小屋裡，默默等待她們的命運。
一個月來，兩個人沒日沒夜地揣摩伊麗莎白其人：她的宗教信念、對君權的見解；都說她學識淵博，但做事專斷跋扈。她會不會答應幫助瑪麗奪回王位？兩人反覆猜想，但總是沒有定論。或者說，每天的結論都不同。今天她們就知道了。
伊麗莎白的使節比艾莉森年長一兩歲，應該快上三十了。他身材修長，笑容親切，長著一對金棕色的眼睛；穿著講究而樸素。艾莉森仔細打量，發現竟然認得此人。她瞧了瑪麗一眼，見她微微皺著眉頭，看樣子也在回想。對方對瑪麗女王鞠躬行禮，又對艾莉森一頷首，艾莉森一下子想起來了。她脫口而出：「聖迪濟耶！」
對方介面說：「七年前。」他說的是法語。他知道——要麼是猜到瑪麗說法語最自在，蘇格蘭語其次，英語最不流利。他彬彬有禮，但並不拘束。「本人是內德·威拉德爵士。」
艾莉森暗想，此人表面上謹慎有禮，但絕不好對付，好比一把利刃收在絲絨劍鞘裡。為了讓他放下戒心，艾莉森裝作熱切的口氣：「如今是內德爵士了！恭喜恭喜。」
「多謝。」
艾莉森想起內德當時扮作詹姆斯·斯圖亞特的隨從，但和皮埃爾·奧芒德據理力爭，看出大有來頭。
瑪麗說：「你當時勸我不要回蘇格蘭。」
「您應該信我的話。」他面無表情。
瑪麗不加理會，進入正題。「我乃是蘇格蘭女王，伊麗莎白女王否認不得。」
「不錯。」
「一群叛臣賊子犯上作亂，將我關押。相信伊麗莎白姐姐也明白孰是孰非。」
叫姐姐並不準確，兩個人親緣甚遠：伊麗莎白的祖父亨利七世國王是瑪麗的曾祖。內德爵士沒有開口反駁。
瑪麗接著說：「此次來英格蘭，是我自己的主意。我只求面見伊麗莎白，請她伸出援手。」
「我一定如實轉達。」內德說道。
艾莉森暗暗呻吟一聲。內德是在敷衍她們。這可不妙。
瑪麗火氣來了，氣沖沖地嚷：「如實轉達！我以為你來宣佈她的決定！」
內德不為所動。想必他不是第一次見到女王動怒了。「女王陛下無法立刻做決定。」他語氣平靜，像在講道理。
「這是何故？」
「還有一些事情尚未有定論。」
瑪麗不肯容他含糊其詞，追問道：「什麼事？」
內德勉強說：「您的夫君達恩利勳爵、蘇格蘭伴君，即伊麗莎白女王的表親，死得……不明不白。」
「與我絕無關係！」
內德說：「我相信。」艾莉森懷疑他在說謊。「伊麗莎白女王陛下也相信。」還是騙人。「不過我們不得不澄清事實，給世人一個交代，之後伊麗莎白女王才可以召見您。女王陛下盼望您身為女王，設身處地，予以諒解。」
也就是一口回絕了。艾莉森忍不住想哭。達恩利勳爵之死只是一個藉口罷了，事情明擺著，伊麗莎白不打算見瑪麗。
也就是說，她不打算幫瑪麗。
瑪麗也想明白了。「天理何在！」她霍地站起來，臉漲得通紅，眼裡泛著淚光。「姐姐為何忍心如此待我？」
「陛下請您既來之則安之，一切所需，絕不會怠慢。」
「我不答應。我要去法國，伊麗莎白不肯幫，我的親人自然肯。」
「伊麗莎白女王不願見到您率法軍攻入蘇格蘭。」
「那麼我只好返回愛丁堡，和那個狼子野心的哥哥、你那個朋友斯圖亞特決一死戰。」
內德躊躇著沒有回答。艾莉森瞧出他臉色微微發白，雙手握在背後，似乎如坐針氈。女王大發雷霆，的確叫人惴惴。但局勢都控制在內德手裡，他口氣堅決，擲地有聲：「只怕行不通。」
這下輪到瑪麗面露懼色。「這話是什麼意思？」
「女王陛下有令，您務必留在此地，等待朝中查明達恩利勳爵的死因，還您一個清白。」
艾莉森鼻子一酸，忍不住大喊：「不要！」這是最糟糕的結果了。
「很抱歉，我帶來的訊息令二位如此失望。」艾莉森聽出內德語氣誠懇，他天性善良，卻帶來了無情的訊息。
瑪麗顫顫地問：「那麼，伊麗莎白女王是不肯叫我入宮了？」
「不。」
「她也不肯放我去法國？」
「不。」
「那麼我可否返回蘇格蘭？」
「不。」內德一連答了三個「不」
「那麼，我是個囚犯了？」
「是。」內德答道。
「老樣子。」
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