巴尼琢磨，加勒比海中的伊斯帕尼奧拉島該是天底下最酷熱的地方了。
1563年夏，他還在飛鷹號上當著炮手長。三年前，他在安特衛普上船時，只想坐到庫姆港而已。他思念故土、惦記家人，可說來也怪，他雖然是給騙上船的，卻並不怎麼生氣。海上危險重重，也常常殘酷無情，可巴尼樂在其中。他享受早上醒來時不曉得這一天有什麼際遇，也越發覺得，母親生意倒閉固然不幸，卻給了自己一條退路。
他唯一不滿的就是周圍都是爺們。他喜歡有女人做伴，女人也大都為他傾心。不少船員習慣在碼頭跟妓女鬼混，常常因此染上惡疾；巴尼和他們不同，他盼望和一個姑娘肩並肩地漫步街頭，打情罵俏，找機會偷香。
飛鷹號從安特衛普駛抵塞維利亞，接著去了加那利群島。之後是一連串的往返，把塞維利亞的刀具、瓷瓦、衣料運往群島，再載回一桶桶加那利烈酒。貨物貿易獲利不菲，並且和和氣氣，不需要巴尼顯露他的火炮本領，不過他還是不忘保養武器。最初的五十名船員如今剩下四十個，不過不是死於戰亂，要麼出了意外，要麼染上惡疾。在海上討生活，這也抱怨不得。
培根船長考慮決定，發大財要靠奴隸生意。他在特納利夫島僱了個葡萄牙舵手，名叫杜阿爾特，此人對非洲海岸和大西洋航線瞭如指掌。船員們知道此行可能凶多吉少，加上在海上漂泊了許久，各個躁動不安，培根船長為了安撫人心，宣佈只此一次，拿了分成就打道回府。
西非的奴隸生意由來已久。從前，當地首領和酋長將同胞賣給阿拉伯商人，繼而運到中東的奴隸市場。歐洲的奴隸販子初來乍到，也來分甜頭。
培根在獅子山買下二百二十個奴隸，男女兒童都有。飛鷹號載著奴隸向西橫穿大西洋，駛入新西班牙轄區，這裡地域廣闊，尚不見於海圖。
船員很反感這宗奴隸生意。那些可憐傢伙上了鎖鏈，擠在髒兮兮的船艙，小孩子啼哭不止，女人抽抽搭搭，聲音清晰地傳進每個人的耳朵。奴隸有時候為了振作精神，還唱起悲哀的曲子，更叫大家忍無可忍。每隔幾天就有奴隸死掉，屍體直接扔進海里，沒有葬禮。有人不滿，培根就說：「他們不過是牲口。」只是牲口不會哀歌。
歐洲人最初橫渡大西洋，見到陸地時誤以為到了印度，於是將這片島嶼群稱作西印度。雖然後有麥哲倫和埃爾卡諾的環球航行，但西印度的名字已經深入人心。
島嶼眾多，但有名字的並不多，其中最開化的要屬伊斯帕尼奧拉島。該地首府聖多明各是歐洲人在新西班牙建立的第一座城市，甚至修建了主教座堂，可惜巴尼無緣一見。杜阿爾特建議飛鷹號繞開聖多明各，畢竟他們做的是非法生意。伊斯帕尼奧拉島屬於西班牙國王的領地，禁止英國商人做生意。杜阿爾特建議培根船長駛向北海岸，離法律嚴明之地越遠越好。
當地的甘蔗種植園主正苦於勞力不足。巴尼聽說歐洲人移居西印度後，約莫半數活不過兩年，死亡率堪比非洲奴隸。新西班牙傳染病肆虐，但看來並不都會傳染給非洲人。總之，種植園主並不介意什麼英國非法商人，飛鷹號停靠在一座無名小島，當天就賣掉八十個奴隸，培根船長換得了金子、珍珠和獸皮。
大副喬納森·格陵蘭在鎮裡買來供給，兩個月來，船員們第一次吃到了新鮮食物。
第二天一早，巴尼站在船腰，也就是甲板中部較低的一段，跟喬納森吐苦水。總算靠岸了；從兩人站立的角度，幾乎能窺到這座小鎮的全貌。木頭搭的突堤碼頭連線著一片小沙灘，過去是一處廣場。鎮裡的房屋都是木頭結構，只有一間例外：那是一間小巧的宅邸，用淡金色的珊瑚灰巖蓋成。
巴尼低聲說：「這宗非法買賣讓我心裡不踏實。咱們說不定要給關進西班牙大牢，誰知道得捱到猴年馬月？」
「還一無所獲。」貿易利潤船員一分也拿不到，只有俘虜船隻才有捕獲賞金可分，這次出海一路太平，故此喬納森大感掃興。
正說著，就見府宅的正門裡走出一個神父打扮的年輕男子，看樣子是有身份的。他穿過廣場，走過沙灘，又踏上突堤碼頭。他走到梯板前，猶豫片刻，接著邁開步子，登上甲板。
他說的是西班牙語：「我有話要跟你們老大說。」
巴尼用西班牙答道：「培根船長在艙裡，閣下是？」
對方聽到盤問一臉不悅。「伊格納西奧神父。我來替阿方索先生傳個口信。」
巴尼琢磨阿方索該是當地管事的，伊格納西奧是他的秘書。「告訴我好了，我一定轉告船長。」
「阿方索先生叫你們船長即刻去見他。」
巴尼不想惹當地官員，假裝沒聽出他話裡的輕慢，只和顏悅色地回答：「相信我們船長一定不會推辭。請稍等片刻，我去通知。」
巴尼進到船長艙中，看見培根已經換好衣服，正就著煎大蕉吃新鮮麵包。聽巴尼說完，他開口說：「你跟我過去，你的西班牙語比我強。」
幾分鐘後，他們下了船，踏上碼頭。旭日照在臉上，暖洋洋的，巴尼尋思今天又是大熱天。兩人跟著伊格納西奧走上沙灘，幾個早起的鎮民投來好奇的目光，看樣子這裡陌生面孔很稀罕，所以他們才瞧得這麼入迷。
他們穿過塵土飛揚的廣場，這時巴尼瞧見一個黃裙女子。這是個金色皮膚的非洲人，但衣著講究，不是奴隸。她站在門口，正在推一隻小木桶，旁邊停了一輛馬車。她聽見有人走來，抬起頭，和巴尼四目相對，顯得英氣十足。巴尼看見她生著一對藍色眸子，不禁吃了一驚。
巴尼強迫自己別開目光，望著眼前的府宅。門口站著兩個配了武器的守衛，都被日頭晃得眯起眼睛，他們一語不發，注視巴尼跟著伊格納西奧進了大門。巴尼感覺自己是個犯人——這倒不假；進去容易，不知道出來會如何。
室內棚頂高懸，地面鋪著石頭，十分涼爽，牆上貼著亮藍和金黃兩色的壁磚，巴尼認出是塞維利亞產的陶器。伊格納西奧引兩人登上寬闊的樓梯，叫他們坐在木頭長凳上等著。巴尼看出這是下馬威。當地市長可不是每天一早都賓客盈門，他叫兩人候著，是叫他們明白自己有這個權力。巴尼尋思這是個好兆頭。要是打算把一個人關進監獄，那也犯不著怠慢他。
等了一刻鐘，伊格納西奧回來說：「阿方索先生可以見你們了。」他帶兩人進了一間屋子，裡面十分寬敞，牆上開著高窗，這會兒都關著。
阿方索生得肥頭大耳，約莫五十歲，一頭銀髮，襯著一對藍眼睛，屁股下那把椅子看來是請人專門做的，不然普通椅子可盛不下他。他身邊的桌子上放著一副粗壯的柺杖，看來是腿腳不便。
他們進門的時候，阿方索正埋頭一疊檔案，巴尼覺得也是做樣子。伊格納西奧、培根和自己站在阿方索面前候著，等他先開口。巴尼察覺培根忍著怒氣，顯然是受不了這份輕辱。巴尼暗暗希望他沉住氣。
阿方索好一會兒才抬頭說：「你們被捕了。你們從事的是違法交易。」
巴尼的擔心成了真。
他替培根轉述一遍，培根說：「讓他逮捕我試試，飛鷹號非把他的鎮子夷為平地。」
這是誇大其詞了。飛鷹號上裝配的是小火炮，對付不了堅固的石頭建築，其實就連擊沉船隻也難，除非是撞大運。四磅炮彈頂多能摧毀敵艦的桅杆帆索，殺掉幾個船員，或者挫挫對方計程車氣，好讓船長方寸大亂。話雖如此，把區區一個小廣場炸得亂七八糟，倒也不成問題。
巴尼絞盡腦汁，想把話說得委婉一點。他思索片刻，用西班牙語對阿方索說：「培根船長請閣下派人給船員送信，說船長本人被依法拘押，命令他們不得朝閣下的鎮子開炮，不管他們如何不滿。」
「他可不是這麼說的。」看來阿方索略通英語。
「但意思沒錯。」
培根不耐煩：「叫他開個價吧。」
巴尼轉述得還是很圓滑。「培根船長想問，在這裡辦交易許可要交多少費用。」
阿方索沒答話。他會不會發起火來，一口拒絕，以非法交易和行賄的罪名把他們關起來？
大腹便便的阿方索開口了。「每個奴隸五埃斯庫多，付給我。」
巴尼暗暗謝天謝地。
數目雖高，但不算漫天要價。西班牙埃斯庫多金幣值八分之一盎司黃金。
培根答道：「頂多一個埃斯庫多。」
「三個。」
「成交。」
「還有一件事。」
「該死，」培根嘟囔，「答應得太快了，這下子還要交額外費用。」
巴尼用西班牙語說：「培根船長不會多付一個子兒。」
阿方索說：「你們得威脅將本鎮夷為平地。」
這下出乎意料。巴尼不解：「什麼？」
「到時候聖多明各當局指控我縱容非法貿易，我的理由是為了保護本鎮免受野蠻的英蘭格海盜侵略，不得不出此下策。」
巴尼轉述一番，培根答道：「合情合理。」
「要立字為據。」
培根點頭答應。
巴尼卻皺起眉頭。白紙黑字的供狀，就算所言非虛，總叫他不踏實。可他想不到別的法子。
這時門開了，那個黃裙女子走了進來。伊格納西奧神色毫無異樣，阿方索則露出慈愛的笑容。女子走到他身前，舉止自然，好像在自己家裡一般。她俯身吻了吻阿方索的前額。
阿方索介紹說：「我侄女貝拉。」
巴尼琢磨「侄女」的意思就是「私生女」了。看來阿方索跟一個樣貌動人的女奴育有一女。巴尼猛地想起埃布里馬說過，奴隸都要侍候主人睡覺的。
貝拉把手裡的瓶子立在放柺杖的那張桌子上。「我猜您或者想來點朗姆酒。」她說的是西班牙語，措辭顯出教養良好，但略有一點口音，巴尼聽不出是哪兒的。貝拉直視巴尼，他這才看出她和阿方索一樣，生著湛藍色的眼珠。她說道：「祝身體健康。」說完就出去了。
「她母親生前是個烈性子，願她安息。」阿方索語氣惆悵。他追憶往事，沉默半晌，然後開口說：「你們該買點貝拉釀的朗姆酒。天下第一。咱們品品吧。」
巴尼總算鬆了口氣。現在氣氛徹底變了，雙方不再是對頭，而成了夥伴。
秘書從櫥櫃裡拿了三隻杯子，拔下瓶塞，給三人各斟了大半杯。的確是好酒，辣而不澀，餘味十足。
培根說：「阿方索先生，和您做生意真是三生有幸。」
阿方索微微一笑：「聽說您已經賣了八十個奴隸。」
巴尼連忙解釋：「這個嘛，不知者不怪——」
阿方索打斷他說：「也就是說，您已經欠下二百四十埃斯庫多。不妨在這兒當面結清。」
培根皺著眉頭說：「這有點困難——」
巴尼還來不及轉述，阿方索就說：「您賣奴隸可賺了四千埃斯庫多。」
巴尼吃了一驚，他並不曉得培根賺了這麼多。船長從來閉口不提進賬。
阿方索又說：「現在交二百四十，您還拿得出。」
他說中了。只見培根掏出一個沉甸甸的錢袋子，費力地點好數目。大多是較大的達布隆金幣，一枚含四分之一盎司黃金，等於兩個埃斯庫多。培根面孔扭曲，大不自在，好像肚子疼似的。給這麼一大筆賄賂，他著實心疼。
伊格納西奧核點過，衝阿方索一點頭。
培根站起身，準備走了。
阿方索卻說：「您繼續賣奴隸前，請先把恐嚇信寫好。」
培根一聳肩。
巴尼皺起眉頭。西班牙是禮儀之邦，不喜歡舉止粗野之人。巴尼生怕培根拂了阿方索的情面，讓談判功虧一簣。畢竟，他們身在西班牙轄區。他於是客氣地說：「多謝您盛情款待，閣下好意，令我們榮幸之至。」
阿方索大手一揮，表示送客，伊格納西奧引他們出去了。
巴尼自在了一些，但拿不準是不是能高枕無憂了。可另一方面，他又對貝拉念念不忘。不知道她嫁人沒有，有沒有相好。他估計貝拉約莫二十歲，也許小一點，不過黑皮膚的人容易顯年輕。他心急火燎地想打聽她的事。
兩人走到廣場，巴尼對培根說：「船上得買點朗姆酒——快喝完了。不如就去那個姑娘——他侄女——貝拉家買吧？」
船長可沒那麼好騙。「去吧，你個風流鬼。」
培根先行返回飛鷹號，巴尼則去了先前見到貝拉現身的門廊。除了材料是木頭，這房子和卡洛斯·克魯茲在塞維利亞的家風格相同，都是中央拱券通到院子，典型的工匠之家。
巴尼嗅到一股土腥味兒，知道是糖漿。這是甘蔗二次煮沸產生的黑色糖液，有苦味兒，是朗姆酒的主要原料。院子一側排了一隻只大木桶，估計氣味就是那兒飄出來的，院子另一側擺著一些小木桶和空瓶子，想來是裝朗姆酒的。院子盡頭長著一片小小的萊姆果園。
院子中央擺著兩隻大槽，其中一個是齊腰高的方形木槽，木板間的縫隙填實了，槽裡盛滿了黏稠的液體，一個非洲人正用大木槳翻攪。液體散發出做麵包那種酵母味兒，巴尼猜想這是發酵用的。木槽旁邊支著一口鐵鍋，下面生火，燒鍋上的錐形蓋子伸出長長的壺嘴，黑色液體順著壺嘴滴到桶裡。看樣子發酵液在鍋上蒸燒，就釀出了朗姆酒。
貝拉正站在酒桶旁，彎腰嗅氣味。巴尼定睛望著她，欽佩她這份專心致志。她苗條而結實，四肢有力，顯然是經常搬運木桶。巴尼看她前額凸出，不知怎的想起埃布里馬，心血來潮，用曼丁語問：「ibenyaadi？」意思是你好嗎。
貝拉嚇了一跳，轉過身。見到是巴尼，她平靜下來，說了一連串曼丁語。
巴尼用西班牙語說：「抱歉，我其實不會說，只是在塞維利亞的時候跟一個朋友學了幾個詞。」
「母親說的是曼丁語，」貝拉也用西班牙語說，「她已經不在了，你剛才嚇了我一跳。」
「對不住。」
她打量巴尼，若有所思。「大多歐洲人連幾個非洲語詞都懶得學。」
「父親從前教導我多學說別的語言。他常說這比往錢莊裡存錢還有用。」
「你是西班牙人？看你那把紅鬍子倒不像呢。」
「英格蘭人。」
「英格蘭人我倒是第一次遇到。」她提起腳邊的木桶，又嗅了嗅，接著把裡面的酒都潑在地上。
巴尼奇道：「這酒有什麼不對勁？」
「最先蒸出來的必須倒掉，是有毒的。其實也可以收起來留著擦靴子，不過總有個笨蛋要偷喝，結果送了命。所以我乾脆都扔掉。」她伸出一根纖細的手指，在壺嘴兒上抹了一抹，湊在鼻子底下聞。「好了，」她推過來一隻空桶，兜在壺嘴底下，這才面對巴尼，「你是想買酒？」
「是，有勞了。」
「跟我來吧。我來告訴你最妙的喝法。」
貝拉領著巴尼走到院子盡頭，伸手採摘淡綠色的萊姆果子，讓巴尼接著。巴尼像著了魔，目光離不開她：她舉手投足都是那麼自然優雅。貝拉見他捧了十一二隻果子，這才不摘了，說道：「你生了一雙大手。」她又仔細瞧了瞧。「不過有傷疤。怎麼回事？」
「燒傷，」巴尼答道，「我原來在西班牙軍隊裡當炮手。這活兒就像當廚子，輕微燒燙是家常便飯。」
「可惜了，弄得手怪難看。」
巴尼笑了。貝拉說話毫不客氣，但他喜歡這份爽快。
他跟著貝拉進了屋子。客廳地面是壓實的泥土，看得出傢俱也是自家做的，不過屋裡插著九重葛，擺著色彩鮮豔的靠墊，一派明亮溫馨。看來沒有男主人：角落裡沒有靴子，鉤子上沒有掛劍，也沒有插翎毛的禮帽。貝拉指了指簡陋的木頭椅子，巴尼坐下了。
貝拉從櫥櫃裡拿出兩隻高腳玻璃杯，巴尼心下詫異：玻璃可是稀罕東西，接著轉念一想，她做的是朗姆酒生意，用玻璃器皿盛酒口感最佳。
她從巴尼手裡拿起萊姆，用刀切成兩半，把果汁擠在一隻陶罐裡。她知道巴尼目不轉睛地瞧著自己，但不以為意。
她往兩隻酒杯裡各倒了一英寸深的酒，加了一勺糖，攪拌均勻，最後兌上萊姆汁。
巴尼端起酒杯，啜了一口。有生以來第一次嚐到如此美酒。「啊，老天，」他嘆道，「果然是最妙的法子。」
「那今天下午我就派人把酒送到飛鷹號？最上乘的呢，一桶一個埃斯庫多，三十四加侖。」
巴尼暗想，價格倒便宜，和王橋的啤酒價格差不多。大概島上盛產甘蔗，糖漿成本低廉。「來兩桶好了。」
「成交。」
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