奧黛特要生了。她喊得撕心裂肺，皮埃爾則盤算著怎麼擺脫掉這嬰兒。
主因她不守婦道而降罰於她。是她罪有應得。皮埃爾尋思，看來到底還是有天理在的。
孩子一生下來，她就休想再見一面。
逼仄的房子裡，皮埃爾坐在樓下翻看黑皮簿子，穩婆在樓上寢室替奧黛特接生。早飯沒吃完，還擺在他面前的桌子上：麵包、火腿、幾根早熟小蘿蔔。皮埃爾家可謂家徒四壁：裸露的牆面、石板鋪就的地面、陰冷的壁爐、一扇對著陰暗窄街的小窗戶。皮埃爾討厭這個住處。
平日裡，他一吃完早飯就出門，一般先去聖殿舊街的吉斯府。府裡鋪的是大理石地面，牆上的油畫叫人賞心悅目。他要麼一整天留在府裡，要麼去羅浮宮，伺候夏爾樞機或是弗朗索瓦公爵。傍晚，他常常同手底下不斷壯大的探子碰面，往黑皮簿子裡添幾個新教徒的姓名。除了晚上回大堂區的蝸居就寢，平時很少在家。但這一天，他得等孩子生出來。
1560年5月，他們結婚五個月。
新婚後那幾周，奧黛特還想勾引他圓房，為此拗著性子，百般賣弄風騷。她扭著腰肢，一對大屁股晃來晃去，還故作媚笑，露出歪歪斜斜的牙齒，叫皮埃爾好不反胃。一計不成，她又使起了激將法，諷刺他不是個男人，要麼嘲笑他有同性癖，可兩樣都沒說中皮埃爾的心事，只叫他懷念起寡婦博謝納的羽毛床、床上那些個漫長的午後。即便如此，聽奧黛特冷嘲熱諷的也不免心煩。
眼見奧黛特的肚子一天大似一天，過了嚴冬、進入陰雨連天的初春，兩人從相互看不順眼成了冤家對頭，彼此都懶得多說一個字，話題只剩下吃什麼飯、什麼衣服要洗、生活費多少，再就是罵家裡那個十幾歲、整天苦著臉的女僕納塔不好好幹活。皮埃爾心裡窩著一團火。一想到這個母夜叉，他什麼心情都給破壞了。以後不僅要忍受奧黛特，還要替她養這個野種，他忍無可忍。
說不定這小雜種生下來就死了。但願如此。那就不用愁了。
奧黛特不叫了，片刻之後耳邊傳來嬰兒的啼哭。皮埃爾嘆了口氣：願望沒能成真。看樣子這小畜生健康得很，可惡。他疲憊地揉揉雙眼。什麼事兒都不好做，什麼事兒都不順心，總是要掃他的興。有時候他不禁想，是不是自己的處世哲學有什麼差錯？
他把小簿子放進檔案匣，上了鎖，鑰匙揣進口袋。簿子沒法留在吉斯府，因為還沒分派房間給他用。
他站起身，接下來的事他已經有了打算。
他來到樓上。
奧黛特合著眼睛躺在床上，臉色蒼白，大汗淋漓，不過呼吸平穩，要麼睡著了，要麼是在歇息。小丫頭納塔正在卷床單，上面沾滿了血汙黏液。接生婆左臂抱著那個小不點兒，右手拿著一塊布，在水盆裡蘸溼了，擦拭嬰兒的頭臉。
那東西醜得要命，又紅又皺，頭頂一叢黑頭髮，吵鬧得叫人心煩。
皮埃爾看見接生婆把嬰兒裹在一張淡藍色的毯子裡——他想起來，這是韋羅妮克·德吉斯送的。
「是個小子。」接生婆說。
剛才嬰兒赤身裸體，但他沒細看是男是女。
奧黛特閉著眼說：「孩子叫阿蘭。」
皮埃爾恨不得殺了她。她不僅要他撫養孩子長大，還要時刻提醒他這野種的生父是阿蘭·德吉斯那個紈絝子弟。哼，等著瞧吧。
「喏，給您抱抱。」接生婆把裹好的嬰兒交給他。他看出韋羅妮克送的是張柔軟的羊毛毯，價格不菲。
奧黛特喃喃地說：「別把孩子給他。」
太遲了，皮埃爾已經把孩子抱在懷裡。小東西那麼輕，好像沒有重量。一瞬間，他有種異樣的感覺，莫名地只想保護這個無助的小人兒，但他馬上抑制住衝動。他暗想，這個沒用的廢物休想連累我一輩子。
奧黛特坐起身：「把孩子給我。」
接生婆伸手要接，但皮埃爾不肯放手。他不懷好意地問：「奧黛特，你剛才說孩子叫什麼？」
「你別管，把孩子給我。」她說著掀開被子，顯然想下床，緊接著大喊一聲，好像疼痛難忍，又倒在枕頭上。
接生婆瞧出不對頭，忙說：「該給孩子餵奶了。」
皮埃爾看見嬰兒噘著小嘴，像在吮吸的樣子。他還是沒放手。
接生婆伸手要搶。
皮埃爾一手抱著嬰兒，另一隻手揚起，對著接生婆狠狠就是一巴掌。對方一個不穩，向後跌去。納塔嚇得尖叫。奧黛特臉色煞白，忍痛坐起身。皮埃爾抱著嬰兒朝門口走去。
「回來！」奧黛特衝他的背影嚷，「皮埃爾，求你別帶走我的孩子！」
他徑直走了出去，砰地摔上門。
皮埃爾下了樓；嬰兒啼哭起來。春日傍晚天氣和暖，他卻披上斗篷，為的是遮住這嬰孩。他出了門。
小嬰兒似乎喜歡晃動的感覺。皮埃爾穩穩地邁著步子，孩子止住哭鬧。他鬆了口氣，這才發覺哭聲吵得自己心煩意亂，好像提醒他想想辦法。
他朝城島走去，把孩子丟掉好辦得很。聖母院裡有個地方專門收容棄嬰，就在聖安妮像腳下：聖安妮是聖母瑪利亞之母，也是母親的主保聖人。一般神父會把遺棄的嬰兒安放在嬰兒床上，有時候遇見一對好心的夫婦，就把孩子帶回家收養。要是沒人領養，就交由修女撫養。
皮埃爾感到手臂下的嬰兒扭動身子，又生出那種沒來由的衝動，想呵護他、照顧他。
這孩子雖然是私生子，但到底是吉斯家的種，孩子不見了總得有個交代。這不大好辦，不過皮埃爾已經想好了。回家第一件事，就是把接生婆和女僕都打發掉。之後跟夏爾樞機謊稱孩子一生下來就死了，奧黛特重創之下神智失常，不肯相信孩子死了。皮埃爾邊走邊琢磨細節：奧黛特抱著死嬰餵奶，給他換上新衣服，放在嬰兒床裡，說孩子睡著了。
夏爾未必相信，但這故事合情合理，況且他也拿不到證據。皮埃爾自信能瞞天過海。過去這兩年裡，他想明白一件事：夏爾不喜歡他，以後也不會喜歡，但看在他有用，不捨得打發。皮埃爾牢牢記著這個教訓：只要自己不可或缺，就能自保。
街上人群熙攘，一如往常。路邊高高地堆著垃圾：爐灰、魚骨、糞便、牲口棚的穢物、破鞋。他一下子想到，不如把孩子扔在這兒了事，只要沒人看見就行。這時他瞧見一隻耗子正啃食一隻死貓的臉，想到這就是這個嬰兒的下場，區別是他還活著。他下不了手。他畢竟不是禽獸。
他由聖母橋過了河，走進聖母院。剛走到中殿前，他又發覺計劃未必可行。同平常一樣，教堂裡聚了不少人：司鐸、善男信女、朝聖者、小販、妓女。他放慢腳步，來到中殿，走到教堂一側供奉聖安妮的小聖堂前。把孩子放在雕像腳下，又不讓人瞧見，他做得到嗎？只怕不行。換作是個貧苦的婦人，或者無所謂有人瞧見，誰也不認得她，等到有人想起來盤問，她早就混在人群裡溜走了。可他是個衣著光鮮的年輕男子，那可就不一樣了。要是孩子哭鬧起來，他說不定就要有麻煩。他抱緊了斗篷下暖乎乎的身體，一是為捂住聲音，二是怕被誰瞧出異樣。他發覺失策：該等半夜或著凌晨過來才是。可這期間，孩子該怎麼處置？
他瞧見一個瘦削的紅裙女人，靈光一閃。不如花錢找一個妓女替自己把孩子扔掉。這等女人不認得他，孩子的身份也無從查問。他正要去找那個紅裙女子，這時耳邊傳來一個熟悉的聲音，嚇得他魂飛魄散。「皮埃爾，親愛的孩子，你可好啊？」
是他昔日的導師。「穆瓦諾神父！」他驚恐莫名。大大不妙。萬一孩子哭鬧起來，他可如何是好？
神父紅通通的方臉堆滿笑意。「能見到你可真高興。聽說你是大人物了！」
「差不多吧。」皮埃爾敷衍說。慌亂中，他接著說：「所以呢，很抱歉，我正趕時間，失陪了。」
穆瓦諾想不到碰了個釘子，如遭雷擊。他冷冷地說：「那請吧，小人就不耽誤您了。」
皮埃爾真想把一腔苦惱都說給他聽，但當務之急是帶著嬰兒脫身。「請見諒，神父。我不日再去拜會。」
「倘若您抽得出空兒。」穆瓦諾挖苦。
「失陪，再見吧！」
穆瓦諾沒介面，氣憤憤地轉身走了。
皮埃爾匆匆穿過中殿，從西門出了教堂。得罪了穆瓦諾，他暗暗叫苦，畢竟，世上能聽他訴苦的人絕無僅有。皮埃爾上有主子下有僕人，但刻意不結交朋友，只有穆瓦諾這一個例外，結果又把他惹惱了。
皮埃爾不去想穆瓦諾的事兒，原路折返。走在橋上，他巴不得要把嬰兒扔到河裡，可扔的話免不得有人看見。況且他也知道，就算穆瓦諾神父也不會替他開脫，說殺人害命是主的旨意。為神聖的使命而犯罪或許情有可原，但萬事都有個限度。
既然聖母院想不通，那就直接去交給修女吧。他知道有一間修會收容棄嬰，地點在城東的富人區，離吉斯府不遠。他朝東走去。一開始就該這麼辦，去聖母院是他考慮不周。
這間聖家庭修會除了撫養棄嬰，還辦了座小學堂。皮埃爾走近時，聽見孩子的嬉鬧聲。他踏上臺階，穿過高大的雕門，進了客堂。室內涼爽幽靜，鋪著石頭地面。
他掀開斗篷，露出嬰兒。小東西閉著眼睛，但還在呼吸。只見他舉起兩隻小拳頭，在面前揮舞，好像要吮吸拇指。
等了一會兒，一個年輕修女輕手輕腳地進了客堂。她呆望著皮埃爾懷裡的嬰兒。
皮埃爾用官家語氣說：「馬上去請你們嬤嬤，有要事。」
「是，先生。」修女彬彬有禮，但毫無懼意。皮埃爾暗想，懷抱嬰兒的男人的確嚇不到誰。只聽她又問：「不知道是哪一位想見嬤嬤？」
皮埃爾早有準備。「鄙人是讓·德拉羅謝爾大夫，大學聖三一學院。」
修女開了一扇門。「請在裡面稍等。」
這是個舒適宜人的小房間，裡面供著一座瑪利亞、若瑟和嬰兒基督的彩繪木雕。除此以外的陳設只有一張長凳，但皮埃爾沒有坐。
等了幾分鐘，就見一個較年長的修女進來了。她開口問：「羅謝大夫？」
皮埃爾更正說：「德拉羅謝爾。」她說不定故意說錯，想試探他。
「請見諒。我是拉都瓦嬤嬤。」
皮埃爾演戲似的說：「這男嬰的母親遭魔鬼附身。」
拉都瓦嬤嬤大驚失色。她畫了個十字，說道：「願主庇佑我等。」
「這孩子不能留給母親撫養，否則必死無疑。」
「別的家人呢？」
「他是個私生子。」
拉都瓦嬤嬤鎮定下來，狐疑地打量皮埃爾。「父親是？」
「不是我。相信我，倘若您心裡想的是這個。」他語氣輕蔑。
對方大為窘迫。「怎麼會？」
「孩子生父是個年輕的公子哥兒，我是他家裡的大夫。他們的身份我自然不便透露。」
「我明白。」
嬰兒啼哭起來，拉都瓦嬤嬤本能地從皮埃爾手裡接過來，輕輕搖晃。「他是餓了。」
「不用說。」
「毯子真柔軟，想必花了不少錢。」
皮埃爾聽出弦外之音。他掏出錢包——這一點不在預料之內，幸好他身上帶著錢。他數出十枚金埃居，等於二十五里弗赫，夠一個嬰孩幾年用的。「他家人囑託我留下十埃居，並且保證只要孩子在這兒，每年都給這個數目。」
拉都瓦嬤嬤遲疑著沒接話。皮埃爾猜想，她拿不定自己這番話有幾成可信。不過，撫養棄嬰是她畢生的使命，況且十埃居是不小的數目。她接過金幣說：「謝謝您。我們會好好照料這個小毛頭。」
「我會為他，也會為您祈禱。」
「我也期待一年後的今天再次見到您。」
皮埃爾一時語塞，接著才明白過來，對方以為自己會依照承諾再送十埃居過來。休想。他答道：「我會如約前來，一年後的今天。」
他替嬤嬤開了門，看她邁出房間，悄無聲息地隱沒在修院裡。
皮埃爾一身輕鬆，步履輕快。他喜不自勝。到底擺脫了那個野種。到家之後，免不得要鬧翻了天，那也值了。他和可惡的奧黛特之間再沒有瓜葛。說不定能把她也擺脫掉。
他不急著回家，先進了酒館，要了一杯雪莉酒給自己慶祝。這種茶褐色的葡萄酒很烈，他一邊啜飲，一邊思索正經事。
如今辦事比從前困難。弗朗索瓦二世國王加緊懲處新教徒，也許是依著王后蘇格蘭的瑪麗·斯圖亞特的意思，不過更可能是瑪麗那兩位舅舅吉斯兄弟的授意。因為查得嚴了，新教徒就更謹慎了。
皮埃爾手底下有幾個新教徒奸細。他們被抓了來，因為怕受酷刑，所以當了叛徒。不過，現在異教徒也學乖了，不再輕信身邊的教友，彼此以教名相稱，不肯透露姓氏和地址。這就像一盤棋，教會每走一步，異教徒總有對策。好在夏爾沉著耐心，皮埃爾從不氣餒，這局棋，要以死來收場。
他喝光了酒，一路走回家。
一進門，他不禁大吃一驚：客廳裡赫然坐著夏爾樞機。他穿著紅色絲綢上衣，正等著他回來。
接生婆立在樞機身後，只見她抱著肩膀，揚著下巴，等著看他的好戲。
夏爾開門見山：「你把孩子怎麼了？」
皮埃爾馬上鎮定下來，飛快轉動腦筋。想不到奧黛特動作這麼快，女人被逼急了倒會耍手腕，他倒是低估了。她生產後恢復了一點體力，想到找樞機求救，八成是納塔去送的信。納塔運氣好，夏爾剛好在家，願意即刻趕來。總而言之，皮埃爾麻煩了。他答道：「在一個安全的地方。」
「要是你殺了吉斯家的孩子，主在上，我要你一命償一命。你再有本事抓褻瀆主的罪人也沒用。」
「孩子還活著。」
「在哪兒？」
抵賴也是徒勞。皮埃爾實話實說：「聖家庭修會。」
接生婆面露得色。皮埃爾羞愧難當，後悔扇了那一巴掌。
夏爾說：「去把他帶回來。」
皮埃爾遲疑著沒有介面。他沒臉回去，但要是公然違抗夏爾，那就是自毀前程。
夏爾又說：「最好他還活著。」
皮埃爾聽出弦外之音：萬一孩子不幸夭折，就算與他無關，也要算在他頭上了——雖然不少嬰兒活不過幾個小時。十有八九會以謀殺罪處決他。
他轉身朝門口走去。
「慢著，」夏爾喝住他，「聽仔細了。你要和奧黛特過下去，一輩子照顧好她、照顧好她這個孩子。這是我的意願。」
皮埃爾沉默不語。夏爾的意願誰敢違拗？連國王也不行。
「還有，孩子叫阿蘭。」
皮埃爾默默點頭，接著出了門。
西爾維的好日子維持了半年。
她用賣書的收入租下一棟不錯的兩居小房子，位於河南岸大學區的塞爾龐特街，正廳用來開鋪子，賣些紙墨之類的文具品，主顧是老師、學生和識字的大眾。紙是從聖馬塞爾區買的，在城牆以外的南郊，因為傍著畢耶河，造紙商不愁缺水。至於墨水，則是她用櫟五倍子制的。櫟五倍子是樹幹上生的癭，呈瘤子形狀，林子裡就採得到。父親教過她怎麼制墨。印刷用墨得兌上油來增加黏性，日常寫字用的不同，墨要稀一些，她也曉得怎麼造。店鋪的收入並不夠維持母女二人的生計，不過只是個幌子，她們肩負著更重要的使命。伊莎貝拉不再終日鬱郁，但經此變故，衰老了許多。歷經磨難之後，母親意志衰頹，女兒卻堅強起來。如今家中一切都是西爾維做主。
她做著非法生意，又是異教徒，時刻都有生命危險，奇怪的是，她過得很快樂。她琢磨原因，猜想是因為這輩子第一次不必聽男人呼喝使喚了。她自己決定開鋪子，自己選擇重新參加新教區會，繼續偷賣禁書。她凡事都和母親商量，但最後都是自己拿主意。快樂來源於自由。
夜裡，她也憧憬著躺在男子的懷抱裡，但絕不會為此放棄自立。大多男子都把妻子當成小孩子對待，區別在於女人乾的活更多。也許世上的確有男子不把妻子視為財產；西爾維還沒遇見過。
她和母親更名改姓，以免官家憑名字想到被處決的異端分子吉勒·帕洛。如今她們改姓聖康坦，西爾維自稱泰蕾茲，母親則改叫傑奎琳。其餘新教徒心照不宣，見到了就以化名相稱。母女倆只結交新教徒朋友。
鋪子開張不久，就有官員來盤查。母女倆報上化名，對方沒有懷疑。他把屋子查了個遍，又問了許多問題。西爾維懷疑他是皮埃爾·奧芒德手下的，不過按說紙墨店例行要接受檢查，免得私藏禁書。店裡沒有書籍，只有記事簿和賬本，官員滿意而去。
禁書全都放在城牆街的倉庫。西爾維總是先聯絡好買主再去取書，「罪證」頂多在家裡放幾個小時。事情發生在1560年夏天的一個禮拜日上午，西爾維來倉庫拿法語的日內瓦聖經，發現箱子裡只剩一本了。
她又翻看別的箱子，裡面的書籍大多內容晦澀，譬如伊拉斯謨的著作。這些書很少有人買，感興趣的只有思想開明的神父和好奇尚異的大學生。其實她早就該想到了：這些書一直堆在倉庫裡，就是因為沒有銷路。除了《聖經》，也就只有約翰·加爾文的《基督教要義》賣得好一些。去年九月，父親加印聖經就是這個緣故，結果不幸被吉斯家所害。書店裡搜出來的《聖經》作為罪證，早就焚燬了。
西爾維這才醒悟，她根本沒有長遠的計劃。現在可怎麼是好？她想起冬天時跟母親險些餓死，動了賣身的心思，不禁一陣驚恐。她暗暗起誓，不會重蹈覆轍。
回家路上，西爾維路過大堂區——皮埃爾就住在附近。西爾維對他深惡痛絕，但一直暗中打聽他的訊息。皮埃爾的主子夏爾樞機力主國王搜捕巴黎的新教徒，西爾維敢肯定，皮埃爾還在幹這個勾當。他的身份已經暴露，沒法繼續當奸細，十有八九當起了間諜頭子。
西爾維曾偷偷監視皮埃爾的房子，還去附近的聖埃蒂安酒館打探過。吉斯家的護衛常在那兒喝酒，她留意聽他們閒聊，偶爾能聽到一些有用的訊息，知道吉斯家的動向。此外，她聽說皮埃爾拿到婚姻無效判決沒多久又娶了親，現在家裡有三口人：妻子奧黛特、男嬰阿蘭和侍女納塔。酒館裡都說奧黛特和納塔都恨極了皮埃爾。西爾維沒和兩人說過話，但見了面會點頭致意，她盼著有一天能說服她們揭露皮埃爾的秘密。再有，宮裡有年輕的尼姆侯爵夫人一直盯著皮埃爾，看見他和什麼人交談都暗暗記著。目前為止，她指認的人裡，唯一有用的就是加斯東·勒潘，但此人是吉斯家族護衛隊隊長，誰都認得，不方便執行秘密任務。
她回到家，跟母親說《聖經》賣完了。伊莎貝拉說：「不如就算了，只賣紙墨文具吧。」
「賣紙墨的收入不夠用度，況且我也不想賣一輩子這些。我們肩負著使命，要讓同胞兄弟姐妹自己讀上帝聖言，摸索真福音之道。我還要繼續履行這個使命。」
母親笑著誇她：「好孩子。」
「可是到哪兒去弄書呢？咱們又沒辦法刻印。父親的印刷機如今歸了別人。」
「巴黎準還有別的新教徒印書商。」
「有是有——我在主顧家裡見過他們印的書。這些日子賣書賺的錢足夠買一批新書，可是一來我不知道他們是誰——顯然是保密的，二來，既然他們直接賣書，又何必要我呢？」
「要想大批買進新教書籍，只有一個地方：日內瓦。」聽伊莎貝拉的語氣，日內瓦彷彿遠在月亮上。
西爾維可不會輕易洩氣。「有多遠？」
「你怎麼能去！路途又遠又危險。你去過的最遠的地方也就是巴黎郊區了。」
西爾維心裡害怕，卻裝出無所畏懼的樣子。「別人可以。還記得紀堯姆嗎？」
「怎麼不記得。你該嫁的人其實是他呀。」
「我根本不該嫁人。從巴黎去日內瓦要怎麼走？」
「我也不清楚。」
「呂克·莫里亞克大概知道。」西爾維同莫里亞克一家相熟。
伊莎貝拉點頭說：「他是船貨經紀。」
「我一直不太明白‘船貨經紀’是做什麼的。」
「打個比方：有個船老大從波爾多出發，沿著塞納河北上，把一批葡萄酒運到巴黎，之後進了一批布料，但只裝了半船。他不想耗太久，想盡快把剩下那半船裝滿。這樣呢，他就去找呂克，因為呂克認得全巴黎的商人，熟悉全歐洲的港口。他能幫船老大聯絡煤炭啦、皮草啦、時興帽子啦，諸如此類，在波爾多能找到買家的。」
「這麼說，到哪兒的路呂克都知道，包括日內瓦。」
「他會跟你說，年輕姑娘可辦不到。」
「男人休想再跟我說這不行那不行的。」
伊莎貝拉凝視女兒。西爾維看見母親眼裡泛起淚花兒，大吃一驚。只聽母親嘆道：「你真勇敢。真不敢相信媽能有你這麼個女兒。」
聽母親如此感慨，西爾維心中感動，勉強開口說：「我就像媽媽啊。」
伊莎貝拉搖頭說：「好比主教座堂像牧區教堂。」
西爾維不知道說什麼好。做父母的怎麼能把孩子當榜樣呢？該反過來才對。她覺得尷尬。過了一會兒，她岔開話題：「該去禮拜了。」
狩獵小屋的會眾找到一處新的集會地點，偶爾稱其為聖殿。西爾維和伊莎貝拉走進一間大院子，這是一處租賃馬匹跟馬車的地方。母女倆穿著樸素，免得被人懷疑是去禮拜。租賃生意的主人也是新教徒，因為是禮拜日，沒有開張，但門沒有鎖。
母女倆進了寬敞的石頭馬棚，見到一個大塊頭的年輕馬伕正替馬匹梳理毛髮。馬伕瞪著來人，準備攔下，隨即認出兩人，便一閃身，讓她們過去了。
馬棚走到頭就看見一扇門，門後是一處秘密樓梯，通到寬敞的閣樓。這就是敬神之所。陳設一貫簡單，沒有畫像造像，只有椅子長凳。
這間閣樓最大的好處是沒開窗戶，聲音傳不到外面。西爾維曾經趁會眾放聲高歌時站在外面街上聽動靜，只依稀聽得見歌聲，分不出究竟是哪兒傳來的：附近坐落著堂區教堂、修道院和學院。
這裡人人都認得西爾維。她是書商，因此是會眾間的頂樑柱。此外，在團契討論中，她常常直言不諱，講起寬容一題，動之以情。她的想法和歌喉都無法不引人讚歎。她是女子之身，無法升為長老，但已是公認的領袖。
母女倆在前排落座。西爾維熱愛新教的禮拜儀式——她倒也不痛恨天主教的儀式，這一點和大多教友不同。她明白，對許多基督徒而言，香火味兒、拉丁詞句和唱經班的詭異合唱是信仰中不可或缺的。
然而，另一種儀式更叫她傾心：通俗易懂的講道、合情合理的信條、她可以開口唱的讚美詩。
這一天，她發覺心神不寧，巴不得禮拜快點結束。呂克·莫里亞克一家人都來了，她迫不及待地要找他打聽。
不過生意的事兒她也不敢忘。說完最後一句「阿門」，她馬上走到裁縫的年輕妻子弗朗索瓦絲·迪伯夫跟前，把僅剩的一本法語《聖經》交給她，又從她手裡接過五里弗赫。
接著尼姆侯爵夫人路易絲走到她身邊說：「宮裡遷到奧爾良去了。」
國王率大臣出宮，這是常事。西爾維滿心期待：「巴黎的新教徒大概能喘息一陣子了。奧爾良出了什麼事？」
「國王召開三級會議，」這是傳統的國民大會，「夏爾樞機帶著皮埃爾·奧芒德也去了。」
西爾維皺起眉頭。「不知道那兩個魔鬼又要耍什麼新花樣。」
「不管是什麼，一準兒對咱們不利。」
「主保佑我們。」
「阿門。」
西爾維和路易絲說完話，走到呂克身邊。「我得去一趟日內瓦。」
小個子的呂克是個樂天派，可聽了西爾維的話，他卻眉頭一皺，表示不以為然。「能否透漏一下原因，西爾維？對不住，該叫你泰蕾茲。」
「法語《聖經》賣光了，我得去買些回來。」
「上帝保佑。我真佩服你這份膽量。」
同一天裡，西爾維第二次意外聽到讚美，再次覺得受之有愧。她並不勇敢，相反，她怕得要命。「我只是不得不這麼做。」
「你辦不到。路上可不安全，你一個年輕女子，又沒錢僱一隊護衛，路上可到處是強盜、黑店、扛著木鍁的色眯眯的莊稼漢。」
想到色眯眯的莊稼漢，西爾維不禁皺了皺眉。男人怎麼總把強暴當笑話講？她不會輕易放棄。「說來聽聽。要去日內瓦該怎麼走？」
「要說最快的路線呢，從這兒坐船，沿著塞納河，最遠能去到蒙特羅。這一程大概六十英里吧。還剩下兩百五十英里路，主要得靠步行，要是沒帶行李就沒問題。路上沒有耽擱的話，走上兩三個星期能到，不過耽擱一向是免不了。你母親自然會陪你去吧。」
「不，母親得留在這兒看店鋪。」
「西爾維，我說認真的，你一個人可辦不到。」
「我也是不得已。」
「那麼路上一定得跟人搭夥。遇到一家人是最好的。要是隻有男人，那說什麼也不行，原因呢不說你也明白。」
「自然嘍。」西爾維毫無經驗，想想就覺得害怕。之前說去日內瓦還不當一回事，真是慚愧。「我還是打算走這一趟。」她裝出自信的口吻。
「那好，你要怎麼說？」
「什麼怎麼說？」
「你跟人結伴而行，路上大家沒事做，就天南地北，免不了問起你，你總不能說要去日內瓦買禁書吧。對了，最好乾脆別說去日內瓦，誰都知道那可是第一大異教之城。你得編個故事。」
西爾維目瞪口呆。「我得回去想想。」
呂克若有所思。「倒可以說你是去朝聖。」
「去哪兒？」
「韋茲萊，去日內瓦正好經過。那間隱修院供奉著抹大拉的瑪利亞聖骨，不少女子去朝聖。」
「太好了。」
「你想什麼時候動身？」
「儘快，」西爾維不想天天記掛著，「這星期。」
「我替你找一個靠得住的船老大，帶你去蒙特羅。至少這一程不用擔心安全。那之後呢，時刻留神。」
「謝謝你。」她頓了一頓，想呂克替自己出謀劃策，該客套兩句，「喬治好嗎？好一陣子沒見他了。」
「挺好，謝謝你記掛。魯昂那邊的生意開張，他負責那邊。」
「他一向機靈。」
呂克苦笑著說：「我很疼這個寶貝兒子，不過他配不上你，西爾維。」
話是不錯，但西爾維有些不好意思，沒有介面。她只說：「多謝你幫忙。明天我去店裡拜訪，要是你方便。」
「週二早上再來吧，那會兒我該聯絡上船老大了。」
母親正和幾個婦人談天，西爾維急著拉她回家，想馬上著手準備。
回家路上正好有間價格實惠的布坊，她挑中一匹粗糙的灰布，樣子難看，勝在耐穿。她對母親說：「等到家以後，媽你得給我縫一件修女袍。」
「那是可以，不過我的針線活兒不比你好多少。」
「行。越難看越好，只要別開線就行。」
「那好。」
「不過第一件事是替我把頭髮剪了。齊根剪，長短不到一英寸。」
「那不成了醜八怪。」
「沒錯，正合我意。」
奧爾良。皮埃爾在謀劃刺殺。
他不必親自動手，但他是幕後主使。
夏爾樞機帶他來奧爾良，就是為了這件事。因為皮埃爾扔掉奧黛特的孩子，夏爾的氣還沒消，不過正如皮埃爾所料，夏爾看他有用，才饒了他一命。
皮埃爾一貫以為萬萬不可殺人。他有罪，但從沒犯下如此大罪。他倒是動過這個念頭：當初他恨不得殺了那個小嬰兒阿蘭，苦於沒有脫罪的法子。許多人因他而死，吉勒·帕洛就是其中之一，但那些人都是罪有應得。他明白，這次邁過這條界限，就不能回頭了。
然而，他要贏回夏爾的信任，而這是唯一的辦法。他指望著穆瓦諾神父開解說這是主的旨意，否則，他皮埃爾就要下地獄了。
刺殺的物件是納瓦爾國王安託萬·波旁。成敗在此一舉。一旦成功，就可以同時削弱吉斯家的兩個勁敵，一是安託萬的弟弟孔代親王路易，二是波旁家族最重要的盟友，法國海軍上將、蒙莫朗西家族最厲害的角色，加斯帕爾·德科利尼。
這三個人很少碰頭，怕的就是敵人打這種主意。此次以討論信仰自由為名召開三級會議，目的就是把三個人同時引到奧爾良。他們力主寬容，無論如何也不肯錯過如此重要的契機，明知是險，也不得不冒。
奧爾良位於盧瓦爾河北岸，雖然離海岸有兩百英里遠，水面船隻卻絡繹不絕。大多是摺疊式桅杆的平底船，方便在淺水裡行駛、從橋洞經過。城市正中央，和主教座堂隔街相望的，是新落成的格羅斯洛堡。主人雅克·格羅斯洛正為這座美輪美奐的新宅揚揚得意，卻被趕了出去，好給王家人馬騰地方。
動手這一天黎明，皮埃爾一行趕到城堡。皮埃爾暗暗讚歎。只見一排排高窗周圍用紅黑兩色磚石砌成菱形圖案，正門前，左右兩條氣派的臺階相互呼應。設計保守又獨具匠心，正合皮埃爾的品位。
皮埃爾不住在城堡裡。雖然他如今跟了吉斯的姓，但一直同下人住在一處。但總有一天，他也會住進這樣一座宅子。
他和刺客夏爾·德盧維埃一同進了門。
和盧維埃同行，叫他有些不自在。此人穿著得體，彬彬有禮，可肩膀啦眼神啦又總透著一絲殺機。當然了，他見過不少殺人犯，在巴黎格列夫廣場也親眼見過幾個犯人受絞刑，但盧維埃不一樣。他是貴族出身，所以姓氏中有個「德」字；他願意刺殺出身相同的人。道理有些奇怪：大家一致認為，安託萬是王室宗親，殺他不能找平頭百姓。
堡內的擺設彰顯著新貴之氣。鑲板光潔鋥亮，掛毯顏色鮮豔，尚未因歲月而褪色，巨大的枝狀燭臺熠熠生輝。方格天花板上刷著繁複的油漆圖案，色彩明快。格羅斯洛既當官也從商，他巴不得天下人都知道自己平步青雲。
皮埃爾帶盧維埃先去王后的房間。剛一到，就叫下人去跟艾莉森·麥凱傳話。
瑪麗·斯圖亞特當上法國王后，作為密友的艾莉森身份今非昔比。皮埃爾注意到這一對朋友身穿價值連城的裙子、佩戴璀璨奪目的珠寶，朝臣女官抑或深鞠躬、抑或行屈膝禮，她們只微微一頷首，或是施捨一個淺笑。他不禁感嘆，人太容易習慣高高在上、萬人敬仰，而這種尊貴榮耀，正是他夢寐以求的。
一大早就找艾莉森，其實有些冒失。他們相識一年多了，那一天他去向瑪麗通知亨利二世國王即將駕崩的訊息。兩人的前途都和吉斯家的命運息息相關。艾莉森已經知道他此次是夏爾樞機的密使，並且信得過他。她自然知道，如果不是為了要緊事，皮埃爾不會貿然前來。
等了幾分鐘，下人把他們帶到一間小偏廳。艾莉森坐在圓桌子旁，顯然是匆匆起身，只在睡裙外披了件緞子外衣。只見她鬢角蓬亂、睡眼惺忪，叫人心動。
皮埃爾先問：「弗朗索瓦國王可安好？」
「不大好，」艾莉森答道，「不過他身子一向虛弱。他小時候出過天花，所以個子長不高，還落得體弱多病。」
「那瑪麗王后呢？想必在哀悼亡母吧。」六月裡，瑪麗·斯圖亞特的母親瑪麗·德吉斯在愛丁堡亡故。
「對沒見過幾次面的母親，傷心也是有限。」
「相信瑪麗王后不會返回蘇格蘭吧。」皮埃爾同吉斯兄弟還得為這種瑣事煩惱。要是瑪麗·斯圖亞特心血來潮，要回去統治蘇格蘭，兩個舅舅也拿她沒辦法，畢竟她是堂堂正正的蘇格蘭女王。
艾莉森沒有立刻回答，這叫皮埃爾一陣忐忑。她開口說：「蘇格蘭人顯然得好好管教一番。」
這個回答並不是皮埃爾想聽到的，但他知道說的在理。蘇格蘭國會中新教徒佔大半，他們新近通過一條法案，將彌撒規定為違法行為。皮埃爾說：「瑪麗的首要責任必然在法國吧。」
好在艾莉森和他意見一致。「瑪麗得陪在弗朗索瓦身邊，直到生育王子，最好是兩個。她也明白，為法王傳宗接代是頭等大事，比管束蘇格蘭暴民要緊。」
「更何況身為法蘭西王后，誰會稀罕做蘇格蘭女王？」皮埃爾放心地笑了。
「不錯。我們倆對蘇格蘭只剩下一點模糊印象。來法國的時候，瑪麗才五歲，我也只有八歲。蘇格蘭話都讓我們忘光了。對了，你一大早把我吵醒，不會是想聊蘇格蘭吧。」
皮埃爾這才發覺自己無意間在迴避正事。他開解自己，有什麼可怕的，你可是皮埃爾·奧芒德·德吉斯。「萬事俱備，」他開口說，「三個敵人都到了。」
她明白皮埃爾所指。「咱們可要立刻下手？」
「已經下手了。路易·波旁已經被拿下，會以謀逆罪處死。」皮埃爾心說，謀逆罪名大概並非子虛烏有，不過是非黑白並不重要。「加斯帕爾·德科利尼的居所派了重兵把手，他走到哪兒跟到哪兒。他已經是階下囚，只差定罪了。」這件事由加斯東·勒潘指揮吉斯家族護衛隊負責，說是護衛，其實是一支幾百人的私人傭兵。「上午弗朗索瓦國王會召見安託萬·波旁，」皮埃爾一指盧維埃：「夏爾·德盧維埃會趁機殺了他。」
艾莉森毫不畏縮，皮埃爾暗暗佩服她這份鎮定。只聽她說：「需要我做什麼？」
盧維埃第一次開口：「動手前，國王要給我一個暗號。」他談吐不俗、用詞簡練，一聽就是貴族口音。
「為什麼？」
「要是沒有國王授意，誰也不能動王室血脈。」
言外之意是，在場的人必須看得清清楚楚，是弗朗索瓦國王要他死。否則，國王事後大可以撇清關係，向盧維埃、皮埃爾、夏爾樞機等一干嫌疑者問罪。
「千真萬確。」艾莉森同往常一樣，一點就通。
皮埃爾說：「盧維埃需要和陛下商量片刻，對好暗號。夏爾樞機已經和國王解釋過了。」
「那好，」艾莉森說著站起身，「請隨我來，盧維埃先生。」
盧維埃跟著她走到門口，這時她轉身問：「你帶著武器嗎？」
盧維埃掀開外衣，只見腰帶間插著一柄兩英尺長的匕首，收在刀鞘裡。
「最好暫時交給奧芒德·德吉斯先生收著。」
盧維埃解下刀和鞘，放在桌子上，跟著艾莉森去了。
皮埃爾走到窗前，目光掠過廣場，落在主教座堂西牆高聳的尖拱券。他一陣忐忑，良心有愧。他寬慰自己：這麼做是為了這座教堂，為了主的聖殿，為了源遠流長的真信仰。
聽到艾莉森回來，他如釋重負。艾莉森和他並肩而立，順著他的目光望去。「那兒就是奧爾良之圍中聖女貞德祈禱的地方。她挽救了本城，使百姓免遭英軍蹂躪。」
「有人說她挽救了全法蘭西。我們今天也要挽救法蘭西。」
「不錯。」
「弗朗索瓦國王和盧維埃見面還順利吧？」
「是，他們正在商量。」
皮埃爾精神大振。「咱們很快就能除掉波旁的勢力，從此一勞永逸。我還以為等不到這一天呢。以後再沒有敵人了。」
艾莉森沒有答話，皮埃爾見她神色凝重，於是問：「你不這麼看？」
「當心皇太后。」
「此話怎講？」
「我瞭解她。她待我很好，我跟弗朗索瓦還有瑪麗一起長大，常照顧他們倆，特別是對弗朗索瓦，因為他身子一向虛弱。卡泰麗娜一直感恩在心。」
「所以……」
「她常對我講心事。在她看來，咱們這麼做是錯了。」艾莉森口裡的「咱們」指的是吉斯家。
「錯了？錯在哪兒？」
「她認為消滅新教勢力不該靠火刑。死在火刑架上的反倒成了殉教者。要著眼新教滋生的根源，也就是改良天主教會。」
那句「殉教者」說得在理。譬如吉勒·帕洛吧，生前性格專橫，從不招人待見，但皮埃爾聽手下的探子說，他現在差不多給當成聖徒敬仰。然而，說到改革教會，卻是不切實際的理想。「要改良，就得奪走夏爾樞機那些人的財富和特權。永遠也不可能，他們勢力太大。」
「卡泰麗娜覺得癥結就在這裡。」
「挑教會毛病的大有人在。解決這個問題的辦法就是教他們明白沒資格指手畫腳。」
艾莉森一聳肩。「我也沒說同意卡泰麗娜的看法，我只是提醒一句，咱們得小心。」
皮埃爾一臉不以為然。「倘若她握有實權，那是該小心。不過國王娶了吉斯家的外甥女，一切都在咱們掌握之中。我看皇太后不足為患。」
「別以為她是女人就小看她。想想聖女貞德。」
皮埃爾不以為意，嘴上卻說：「我可從來不小看女人。」他微微一笑，魅力盡顯。
艾莉森微微一轉身，身子貼著皮埃爾的胸膛。女人這樣做這絕不會是不小心，皮埃爾深信不疑。只聽她說：「你和我，我們是一樣的人。我們盡心幫助掌權之人，是偉人的軍師。咱們倆該同舟共濟。」
「正合我意。」艾莉森表面上說的是政治聯盟，但皮埃爾聽得出弦外之音。聽她的語氣、看她的神情就知道，她是迷上自己了。
這一年來，他一直沒有對女人動過心。對韋羅妮克的心思落了空，加上惹人嫌的醜婆娘奧黛特，他根本沒心思去想別的女人。
他一時想不出該怎麼介面。但他隨即意識到，艾莉森說的同舟共濟不只是吐露愛慕之意的泛泛之談。恰恰相反：她存心勾引，意在把他收在麾下。
對女子獻殷勤而別有用心，這是他皮埃爾的慣用伎倆。他覺得諷刺，忍不住笑了，艾莉森當他有意，頭微微一揚，側臉朝向他。再明顯不過了。
他還是舉棋不定。他有什麼好處？答案呼之欲出：左右法蘭西王后。要是瑪麗·斯圖亞特的密友當了他的情婦，他的權力甚至在弗朗索瓦公爵和夏爾樞機之上。
他低頭吻她。她的嘴唇柔軟溫柔。她伸手按在他腦後，讓他貼得更近，又張開嘴同他舌吻。她隨即推開他，說道：「現在不妥，這裡不妥。」
皮埃爾琢磨她的意思。她想換個地方、換個時間同自己親熱？艾莉森待字閨中，萬不可犧牲貞潔，一旦傳出去——這種事在宮裡是瞞不住的——那就嫁不到如意郎君，等於自毀前程。
不過，貴族家的黃花閨女和未婚夫舉止親密倒另當別論。
他猛地醒悟。「啊，不好。」
「怎麼了？」
「你並不知道，是不是？」
「不知道什麼？」
「我娶妻了。」
她臉色一沉。「主啊。」
「是夏爾樞機安排的。那個女人得儘快嫁出去，老道理。」
「是誰？」
「阿蘭·德吉斯把一個女僕搞大了肚子。」
「是，有所耳聞——啊！原來奧黛特嫁的人是你！」
皮埃爾覺得做錯了事，羞愧難當。「是。」
「可你為什麼答應？」
「報酬是允許我自稱皮埃爾·奧芒德·德吉斯。婚書上落的就是這個名字。」
「該死。」
「抱歉。」
「彼此彼此——不過換了是我，我八成也會答應，為了這個姓氏。」
皮埃爾舒坦了些。他差點成為王后的心腹，但失之交臂，得失間只隔了片刻。好在艾莉森沒有因為他娶奧黛特而看不起他。要是被她嫌惡，他一定生不如死。
這時門開了，兩人心中有鬼，連忙分開。盧維埃走進來說：「一切安排妥當。」他從桌上拿起匕首，掛在腰間，又用外套遮好。
艾莉森說：「我得回去更衣了。你們倆該去候召室等著。」她從內側的門出去了。
皮埃爾和盧維埃沿著走廊，穿過門廳，進了一間裝飾華麗的屋子，只見傢俱都是鍍金鑲板，牆上貼著色彩鮮豔的牆紙，還掛著一張土耳其毯子。而這裡不過是候召室。門後是召見廳，也就是國王召見大臣的地方，再往裡是守衛室，有二三十名侍衛把手，最裡面才是寢殿。
兩人到得早，不過幾個大臣比他們還早。盧維埃說：「還得一兩個小時——他還沒更衣呢。」
皮埃爾於是靜下心沉思。他回味同艾莉森的對話，胃裡一陣絞痛：倘若他沒有娶妻，說不定能娶到法蘭西王后的密友。他們可謂天作之合，頭腦、樣貌、野心都不相上下。說不定有朝一日能獲封為公爵。錯失良機，他如喪考妣。他對奧黛特的痛恨又深了一層。她粗俗低賤，把他拉回拼命想掙脫的身份。他一輩子的野心都栽在她手裡。
屋裡的人漸漸多了。十點左右，安託萬·波旁到了。他生得眉清目秀，但透著怯懦，厚眼皮耷拉著，兩撇鬍子也向下垂，讓人覺得垂頭喪氣、死氣沉沉。弟弟成了階下囚，科利尼被軟禁，他想必猜到自己大難臨頭。皮埃爾打量他，猜他明白自己活不過今天。瞧他的姿態，彷彿在說：儘管使出你們最惡劣的手段，老子不在乎。
疤面公爵和夏爾樞機也到了。他們向熟人頷首致意，徑直進了裡間。
幾分鐘後，國王宣佈召見朝臣。
召見室裡擺著一張精雕細琢的王座，弗朗索瓦國王歪著身子坐在上面，似乎得靠扶手才撐住身體。他面無血色，還蒙著一層細汗。艾莉森說他身子一向虛弱，但看樣子比平常更甚。
夏爾樞機立在王座一側。
皮埃爾和盧維埃站在最前排，好讓國王看得清清楚楚。安託萬·波旁就在幾步之外。
現在只差國王的暗號。
弗朗索瓦向一個大臣問了一個無關緊要的問題，對方趨前作答。皮埃爾沒心思聽他們說些什麼。國王應該立刻下手。先討論末等小事，這倒奇了：難道謀殺不過是國事上的一項嗎？
接著國王又向另一個大臣發問，同樣是無關痛癢之事。夏爾樞機對國王耳語了幾句，應該是催他下手，但弗朗索瓦擺一擺手，似乎是說：我心裡有數。
奧爾良主教開始長篇大論。皮埃爾恨不得掐死他。國王倚著椅背，合上了眼睛。他八成以為群臣當他在用心聽主教進言。其實看他的樣子，更像是睡過去了……要麼是昏過去了。
過了一分鐘，弗朗索瓦睜開眼睛，四下張望。他的目光落在盧維埃身上，皮埃爾以為時候到了——國王別開目光。
接著他就哆嗦起來。
皮埃爾目瞪口呆。三年來，哆嗦熱病肆虐，席捲了法蘭西及歐洲各國。染上瘟疫說不定是死路一條。
他默唸：快說暗號，主在上——然後再暈倒！
這時國王卻站了起來。他太過虛弱，又跌在王座上。主教還在喋喋不休，也不知道是沒看出國王抱恙還是不關心。夏爾樞機看出不妙，又對弗朗索瓦耳語了兩句，但國王疲憊地搖頭。夏爾一臉無奈，但只好扶他起身。
國王由樞機扶著，朝寢殿走去。
皮埃爾望向安託萬·波旁。他同樣是一臉詫異，顯然這不是他安排的什麼詭計。他暫時沒有性命之憂，但他猜不透原因。
夏爾示意哥哥疤面公爵跟過去，公爵一臉鄙夷，竟轉身背對著夏爾和國王。這反應叫皮埃爾吃了一驚：他如此大不敬，換作君威赫赫的國王，他早就被打進大牢了。
弗朗索瓦國王大半個身子倚著夏爾，出了大殿。
天寒地凍。日內瓦越來越近了，西爾維在阿爾卑斯山麓的座座小丘間跋涉；十一月了，她該穿一件皮毛外套。她不知道要備上。
她不知道的太多了。譬如整天趕路，鞋子很快就穿壞了。譬如客棧老闆漫天要價，要是當地只此一家，就變本加厲，明知道她是「修女」也毫不客氣。男人想佔她便宜，她早有準備，三言兩語就打發了，她沒想到的是，在旅店的通鋪客房裡，竟有女人對自己動手動腳。
遠遠地，終於看到了日內瓦新教教堂的尖頂。她彷彿在世為人，也湧起自豪之感。他們都說辦不到，但她還是做到了。感謝上帝保佑。
這座城坐落在日內瓦湖的南角，羅納河流經這一角，奔向遙遠的地中海。她走近了才發現，相比巴黎，這只是個小鎮而已。相比巴黎，她覺著哪個鎮子都嫌小。
目的地景色宜人。湖水清如明鏡，四周山巒青青，天空則呈現出珍珠灰色。
進城前，西爾維先摘掉修女頭飾，把胸前掛的十字塞在裙子底下，用黃圍巾裹住頭頸，看上去不是修女，而是個衣衫粗陋的信徒。她輕鬆地進了城。
她在一家客棧落腳，店主是個婦人。第二天，她買了一頂紅色的羊毛軟帽，蓋住一頭短髮。戴帽子也比圍圍巾暖和。
羅納河谷吹來的冷風掠過湖面，水面掀起朵朵細浪。整個日內瓦城裹在寒意之中，西爾維發現當地人和當地氣候一樣冷。她真想大聲疾呼，新教徒也不用非得冷冰冰的呀。
鎮裡到處是印書的、賣書的。《聖經》和其他書籍有英、德、法語版，從這裡銷到歐洲各地。她就近去了一家印書商的鋪子，見到店主和徒弟正在印刷機旁做工，書堆得到處都是。她詢問法語《聖經》的價格。
店主瞟了一眼她那身粗陋衣服，說道：「你買不起。」
學徒哧哧地笑。
「我真是來買書的。」
「看不出來。兩裡弗赫。」
「要是買一百本呢？」
對方一扭頭，表示不想做這筆買賣。「本店沒有一百本。」
「既然如此，您不感興趣，我就另找別家了。」她刻薄了一句，轉身出了店門。
可第二家店的老闆還是冷眼看人。她急得發瘋，不明白他們怎麼不想做買賣呢？她解釋說自己大老遠地從巴黎趕來，可他們並不當真。她接著說自己肩負著神聖使命，要把聖經傳播給誤入歧途的法蘭西天主教徒，結果引來一片鬨笑。
白跑了一天，她怏怏返回客店，不知道如何是好。難道要空手而回？她身心俱疲，結結實實地睡了一晚，第二天醒來，決定另闢蹊徑。
她打聽到牧師學院。牧師的使命是傳播真福音，應該會幫她吧。在樸素的學院客堂，她看見一個熟悉的面孔，好一會兒才認出來，就是這個年輕傳教士來到父親的書店說：「我是日內瓦的紀堯姆。」一晃快三年了。她欣然同紀堯姆打招呼。
在紀堯姆看來，西爾維突然現身日內瓦，好比是上帝恩賜。他兩次前往法國各地傳道，現在的任務是教導年輕人追隨傳教士的步伐。日子不像從前那麼清苦，他的脾氣也跟著和善許多，當年瘦削得彷彿弱不禁風，如今則顯出心寬體胖。西爾維的到來可謂錦上添花。
聽說皮埃爾是叛徒，他震驚不已，同時得知那個完美無缺的情敵是個騙子，也掩飾不住自得之意。接著他聽到吉勒殉教，不禁落下淚來。
聽西爾維講起在日內瓦買書的遭遇，他並不詫異。「那是因為你以為和他們平起平坐。」
西爾維的經驗是，要防止男人佔便宜，唯一的法子就是表現得毫不示弱、胸有成竹。「這有什麼不對？」
「他們認為女人該低聲下氣。」
「巴黎人也喜歡女人低眉順耳，不過因為這個不會連生意都不做。既然女客人出得起錢，他們又有貨，那就成交。」
「巴黎不一樣。」
她暗想，那還用說。
紀堯姆很樂意幫忙。他告假一天，帶西爾維去找一個熟識的印書商。西爾維由著他去交涉。她要買兩種版本的《聖經》，一是價格實惠的簡裝版，人人都買得起，再就是精裝版，無論印製裝訂都十分精美，賣給有錢的主顧。紀堯姆按她的指點跟書商討價還價，最後如願成交，她在巴黎能以三倍的價出售。她買下一百本精裝版和一千本簡裝版。
她驚喜地瞧見印刷間裡擺著法語《詩篇》，是詩人馬羅譯本。這個版本銷路很好，她知道賣得動，就買了五百本。
她站在書店後院，望著倉庫裡抬出一箱箱書，心裡激動不已。這一趟旅程還沒結束，但至此總算一切順利。她不肯拋下使命，好在她選對了。這些書會把真信仰帶入千家萬戶，還夠維持她們母女倆一年多的花銷。她辦到了。
不過她還得把書運回巴黎，這就需要一點偽裝。
她又買了一百令紙，供給塞爾龐特街的紙墨店。紀堯姆依著她的意思，吩咐書商在每箱書頂層都用紙蓋上，以防開箱檢視時暴露禁書。每隻箱子都印上義大利語「法布里亞諾造紙」，該鎮以紙張精美而聞名。應付普通檢查不成問題，但要是被搜查，那她就大難臨頭了。
當天晚上，紀堯姆請她去父母家用晚飯。
西爾維不好回絕。紀堯姆熱心幫忙，況且要是沒有他，自己說不定是白忙一場，可答應下來，她心裡又大不自在。她明白紀堯姆當初對自己有意，一知道她同皮埃爾訂婚，就匆匆離開了巴黎。他顯然舊情復燃——或者一直念念不忘。
紀堯姆是家中獨子，父母對他百般寵愛。老夫婦心地善良、熱情好客，都看出兒子痴情於西爾維。西爾維不得不又講起父親殉教、她們母女重新振作的經過。紀堯姆當寶石匠的父親好像已經認定她是兒媳，言談間以她為榮。做母親的稱讚她勇敢，但眼神間流露出傷感，顯然看出落花有意流水無情。
夫婦倆請她住下，西爾維怕增添誤會，婉言謝絕。
夜裡，她反覆問自己為什麼不愛紀堯姆。兩人門當戶對，都生在小康家庭，也是同道中人，都以傳播真福音為己任，體驗過長途跋涉的艱辛，不惜以身犯險，也目睹過暴行。可是，她卻對這個有勇有謀的正直男子不屑一顧，反倒愛上一個能說會道的騙子、奸細。自己是哪裡不對？也許是這輩子無緣戀愛嫁人吧。
翌日，紀堯姆領她來到碼頭，介紹了一個可靠的駁船船伕。紀堯姆和此人去同一間教堂禮拜，他的妻小也是會眾。西爾維暗想，說到可靠，天下的男人都一樣。
回程行李沉重，走陸路的話要僱馬車，但鄉下道路崎嶇，回巴黎只好坐船。駁船會把她捎到下游的馬賽，接著再搭去魯昂的遠洋船，在法國北海岸下船，再逆流而上，返回巴黎。
隔天，書箱子都抬上了船；第四天上午，紀堯姆為她送行。西爾維很不自在，他幫了這麼大的忙，自己卻無法回報。她開解自己，紀堯姆是自願幫忙，又不是自己哄騙去的，可到底還是覺得虧欠了他。
紀堯姆跟她作別：「書賣完了記得寫信給我。要買什麼書都告訴我，下次我送去巴黎給你。」
她不願紀堯姆去巴黎。他一定會跟在身邊，那就不像現在這麼好打發了。她一下子就想到這難堪的情況，可又不想拒絕。畢竟下次不必長途跋涉、千辛萬苦，就能進到書了。
答應的話，是不是佔便宜呢？她明知道他為什麼幫忙。但是，她不能只為自己打算，畢竟，紀堯姆和她都是為同一個神聖使命而奉獻。她於是答道：「那太好了。我會寫信的。」
「我盼著收到這封信。我會祈禱信早點到。」
「再見了，紀堯姆。」
艾莉森暗暗擔心弗朗索瓦國王不行了。那樣一來，瑪麗成了寡婦、先王的王后，而自己也不過是上任王后的朋友。她們的風光日子不會如此短暫吧？
弗朗索瓦一病不起，眾人各懷心事。國王駕崩，必然引得朝野動盪。吉斯兄弟又要同波旁與蒙莫朗西兩家爭奪大權，真信仰也要再次與異端交鋒，若要名利雙收，依然要看誰先發制人、技高一籌。
眼看弗朗索瓦病情加重，卡泰麗娜皇太后召見了艾莉森·麥凱。皇太后穿了件黑絲裙，上面鑲滿價值連城的鑽石珠寶，威嚴肅穆。她開口說：「去給你那個朋友皮埃爾帶個口信。」
卡泰麗娜憑女人的直覺看出艾莉森對皮埃爾有情。什麼傳言都逃不過皇太后的耳朵，她應該也知道皮埃爾已經娶妻，這段戀情註定無疾而終。
艾莉森得知皮埃爾的婚事，一時心亂如麻。她縱容自己為他動情。皮埃爾精明能幹、懂得討女子歡心，並且相貌英俊、穿著得體。她曾幻想兩個人並肩攜手，為國王與王后盡忠效力，成為王室的左膀右臂。現如今，她只能把這個幻想拋在腦後。
「是，陛下。」艾莉森應道。
「去跟他說，叫夏爾樞機和疤面公爵一個小時後到召見室來。」
「是什麼事？」
皇太后微微一笑：「要是他問起，就說你也不知道。」
艾莉森出了卡泰麗娜的房間，踏上格羅斯洛堡的走廊。一路上，男子對她鞠躬，女子對她屈膝。她想到這般禮遇或許時日無多，不由得格外享受。
她一邊走一邊琢磨卡泰麗娜的打算。她心知皇太后精明強幹，亨利駕崩之後，卡泰麗娜一時沒了主心骨，這才依仗吉斯兄弟，可謂犯了大錯：夏爾和弗朗索瓦大權獨攬，藉著瑪麗王后擺佈國王。艾莉森尋思，要卡泰麗娜再次上當可沒那麼容易了。
吉斯兄弟同王室一樣，也住在堡中。他們自然明白近水樓臺，時刻伴在國王身邊。皮埃爾也懂得這個道理，因此緊隨夏爾樞機左右。他住在緊鄰著主教座堂的聖貞德客棧，不過艾莉森知道，他每天一早趁吉斯兄弟還沒起身就趕到城堡，一直留到兄弟倆就寢才走，一點風吹草動都不肯錯過。
皮埃爾連同幾個謀士還有下人都在夏爾樞機的客廳裡。他套了件藍色的無袖緊身皮衣，底下的白襯衣繡著藍花，還縫了飛邊。他總是這麼風度翩翩，藍色尤其襯他。
樞機還在寢室裡沒出來，不過已經更衣接見來客了；夏爾一向勤於政事。皮埃爾邊起身邊說：「我去通知他。卡泰麗娜有什麼事？」
「她神神秘秘的。早上安布魯瓦茲·帕雷給國王診治過。」帕雷是醫生。「至於他說了什麼，只有卡泰麗娜一個人知道。」
「興許國王有所好轉。」
「興許沒有。」艾莉森的前途以及瑪麗的前途，都系在弗朗索瓦的身體狀況上。要是瑪麗誕下王子，那或許還有指望，可惜瑪麗的身子還是沒有動靜。她去看過卡泰麗娜引薦的大夫，但不肯對艾莉森透露。
皮埃爾若有所思：「要是弗朗索瓦國王無後，那麼就是弟弟夏爾繼位。」
艾莉森點頭說：「不過夏爾才十歲，需要有人攝政。」
「這個位子的人選自然是第一繼承人，也就是安託萬·波旁。」
「咱們的頭號敵人。」艾莉森的噩夢就是吉斯家族失勢，自己和瑪麗·斯圖亞特淪為平頭百姓，誰都懶得再向她們鞠躬行禮。
她相信這也是皮埃爾的噩夢，不過她看出來，皮埃爾已經在籌劃對策了。他從不氣餒：艾莉森欣賞這一點。只聽皮埃爾說：「所以呢，倘若弗朗索瓦駕崩，咱們的任務就是制服安託萬。你看卡泰麗娜召見吉斯兄弟是不是為了這件事？」
艾莉森微微一笑：「要是誰問起，就說你也不知道。」
一個小時之後，在金碧輝煌的召見室，艾莉森、皮埃爾與疤面公爵和夏爾樞機並肩而立。
宏偉的壁爐裡火焰熊熊。艾莉森詫異地看到安託萬·波旁也立在一旁。仇人相見，疤面氣得臉通紅，夏爾把鬍子捋成一個尖角——他怒不可遏時就愛捻鬍子。安託萬則是滿臉驚懼。
卡泰麗娜怎麼把這對世仇都請來了？莫非是要他們比試身手，弗朗索瓦死後由贏家攝政？
其餘重臣大多是樞密院大臣，各個一臉茫然。看來大家都矇在鼓裡。莫非要當著眾人殺死安託萬？可刺客夏爾·德盧維埃並不在場。
可以肯定，此事至關重要，但卡泰麗娜煞費苦心，沒走漏一點風聲。就連皮埃爾也不知情，他可是無所不知的。
艾莉森琢磨，卡泰麗娜此次一意孤行大不尋常。不過，皇太后是有心計之人。艾莉森想起瑪麗·斯圖亞特大婚時卡泰麗娜交給自己的那一小袋鮮血，也想起那幾只小貓，明白卡泰麗娜下得了狠手，只是很少顯露鋒芒。
卡泰麗娜駕到，眾人深深鞠躬。艾莉森第一次見到她如此威儀赫赫，隨即明白，她之所以選這身綴滿鑽石的黑絲裙，就是為了彰顯威信。這身行頭之外，她還戴了一件頭飾，酷似王冠。她身邊跟著四個護衛，艾莉森一個都不認得。這幾個人是從哪兒來的？隨行的還有兩個記錄官，抬了寫字桌，備了筆墨。
卡泰麗娜坐在王座上，平常只有弗朗索瓦才能坐的。有人失聲驚呼。
只見卡泰麗娜左手裡拿著兩頁紙。
兩個官吏擺好書桌，侍衛立在卡泰麗娜身後。
她開口說：「愛子弗朗索瓦病重。」
艾莉森和皮埃爾使了個眼色。「愛子」？不是國王陛下？
只聽她接著說：「醫生們束手無策。」她愛子心切，一度哽咽，拿起蕾絲帕子在眼睛下面點了點。「帕雷大夫認為，弗朗索瓦只有幾日的壽命了。」
艾莉森明白了，這是要商談繼承一事。
卡泰麗娜說：「我已經把二王子夏爾·馬克西米利安從聖日耳曼昂萊堡接了過來，現在他就在我身邊。」
艾莉森並不知情。卡泰麗娜下手又迅速又精明。政權更迭之時可謂危機四伏，只要佔有新主，就等於把握了大權。卡泰麗娜比他們都先走了一步。
艾莉森又瞟了一眼皮埃爾，只見他目瞪口呆。
皮埃爾身旁的夏爾樞機氣沖沖地嘀咕：「你那些探子沒一個人報告！」
皮埃爾不服氣：「他們拿錢是去監視新教徒的，又不是王室。」
卡泰麗娜舉起其中一張紙說：「好在弗朗索瓦國王尚有氣力，簽了孔代親王路易·波旁的處決令。」
幾個大臣齊聲驚呼。路易被判處叛國罪，但處決一事國王一直猶豫不決。處死王室血脈可謂大逆不道，歐洲各國都會為之震驚。盼著路易死的只有吉斯兩兄弟，看情形，這次他們又像往常一樣，如願以償了。看起來卡泰麗娜是要繼續依仗吉斯家的勢力。
卡泰麗娜一揮手裡的詔書。艾莉森很懷疑究竟是不是國王籤的，誰也看不清。
安託萬發話了。「陛下，我懇請您開恩。請免我弟弟一死，我發誓他是冤枉的。」
「你們倆誰也不冤枉！」卡泰麗娜怒斥。艾莉森從來沒聽她用過這種語氣。「國王要權衡的問題是要不要把你們兩個都處死。」
安託萬是戰場上的猛將，在其他場合都是懦夫一個。他苦苦哀求：「求陛下開恩，饒了我們兄弟倆。我發誓，我們對國王陛下忠心耿耿。」
艾莉森瞥了一眼吉斯兄弟。兩人喜不自勝。敵人失勢——時機恰到好處。
卡泰麗娜卻說：「倘若弗朗索瓦國王不幸駕崩，我十歲的二兒子成為夏爾九世國王，怎麼能容讓你安託萬當攝政王？你曾密謀除掉先主。」
對於陰謀篡權一事，無論是安託萬還是路易都沒有落實罪證，但安託萬卻不辯駁，只說：「我無意做攝政王，」他語氣裡透著絕望，「我願意放棄攝政之位，只求陛下饒了我弟弟，也饒了我。」
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