巴尼有些好奇：要是卡洛斯答不是，埃布里馬會怎麼做？

雲層漸漸散開。夜色明亮了些許，巴尼讓木筏穩穩地順著中流，速度加快了。

過了一會兒，卡洛斯開口問：「對了，這條河通到哪兒啊？」

「安特衛普，」巴尼答道，「咱們去安特衛普。」

埃布里馬拿不準卡洛斯的話能不能信。主人一句體己話，還是不信為妙；這是塞維利亞一眾奴隸的信條。一個人把你當犯人一般拘著，強迫你替他白乾活，不聽吩咐就一頓毒打，興致來了就姦淫玩弄——這種人絕不吝惜哄騙你。卡洛斯雖然不同於大多奴隸主，可這種「不同」又有幾分？這個答案將決定埃布里馬餘生的命運。

捱了戈麥斯那一下，他腦袋現在還隱隱作痛。他小心地往頭上一摸，感覺到傷處腫起一個大包。好在沒有思緒混亂、頭暈目眩的症狀，他覺得沒有大礙。

黎明時分，河流穿過一片樹林，他們決定在林中休息，於是把木筏拖上岸，又用樹枝掩好。三個人輪番看守。埃布里馬夢見自己一覺醒來戴上了手銬。

到了第三天早上，他們遠遠就望見安特衛普主教座堂的高塔，於是上了岸，任木筏順流漂浮，徒步走完最後幾英里地。埃布里馬揣測，現在還不算安全。說不定立即被拿下、扔進大牢，接著交給西班牙軍方處置，以謀殺鐵手戈麥斯的罪名胡亂審判一通，即刻行刑。不過，進城的路上雖然人來人往，看樣子倒沒有誰聽聞三個西班牙士兵——其中一個紅鬍子、一個非洲人——在科特賴克鎮殺了一名隊長、畏罪潛逃。

各地之間溝通訊息主要靠商人之間的佈告，大部分都關於買賣。埃布里馬不識字，不過據卡洛斯說，這種通告裡要是包含違法犯罪之事，那一定涉及政治：刺殺、暴亂、謀反。幾個外國兵醉酒生事，這種訊息很少有誰關心。

三個人在城郊繞來繞去，埃布里馬瞧出安特衛普四面臨水。西邊是斯凱爾特河，其餘三面則由運河圍繞，同陸地隔開。水道兩側壘了圍牆，上面架著一座座橋，分別通到幾座城樓。據說安特衛普是天下第一大商埠，守衛自然森嚴。

就算守衛對科特賴克鎮的案子毫不知情，見到幾個衣衫襤褸、風餐露宿又佩了劍的人，會不會放進城？幾個人忐忑地來到城樓前。

幾個守衛似乎並沒有奉命捉拿三個逃犯，這叫埃布里馬鬆了口氣。他們只是有些狐疑地打量三個人：衣服還是兩年前登上何塞與瑪利亞號那一身。一聽巴尼說是揚·沃爾曼的親戚，守衛立刻不再懷疑，還主動指路：就在三個人遠遠望見的那座教堂附近。

這座小島上佈滿了長而狹的碼頭，條條蜿蜒的河道貫穿其間。三個人走在車水馬龍的街道上，埃布里馬心中忐忑：不知道揚·沃爾曼會如何迎接一對身無分文的遠房親戚和一個非洲人？他們也許是不受歡迎的不速之客。

揚·沃爾曼的居所很是氣派，幾座高高的房子連成一排。幾個人忐忑地敲門，下人神色遲疑地引他們進屋。接著揚出來迎客，十分熱誠。他看著巴尼說：「你可真像先父年輕的時候，我那會兒還小呢。」揚也繼承了威拉德氏族的紅頭髮和金棕眼珠。

他們不想連累揚，決定不告訴他從科特賴克鎮出逃的真正原因，只說當了逃兵，因為西班牙軍隊拖著不發軍餉。揚信以為真，似乎還認為拿不到軍餉計程車兵開小差合情合理。

揚知道他們餓著肚子，馬上吩咐備了酒、麵包和現成的冷牛肉，接著讓他們梳洗一番，找了乾淨襯衣，他打趣說，因為他們「臭氣熏天」。

埃布里馬從沒進過這樣的房子。雖然不如宮殿宏大，卻有那麼多間屋子，而且還位於城中心。地方雖然寬敞，屋裡卻塞滿了珍貴的傢俱擺設，像牆上掛的鑲框大鏡子、土耳其地毯、威尼斯的彩色玻璃器具、各式樂器、精緻的瓷壺瓷碗——看樣子只是擺設，並不使用。至於屋裡掛的畫像，也是他見所未見的。尼德蘭人似乎喜歡描繪生活場景的畫作，畫中人物和主人相似，或讀書、或打牌、或奏樂，背景是舒適的房間，也和主人的住處相似。他們似乎只著迷日常生活，對西班牙畫作中常見的宗教先知和傳說人物不大感興趣。

埃布里馬住的房間不如巴尼和卡洛斯的寬敞，不過也沒有安排去和下人同住。據此猜測，揚也摸不透他的身份。

當晚，揚為他們接風。他們見到揚一家：女主人海尼、女兒伊瑪可和三個小兒子，分別叫弗裡茨、耶夫和達恩。

他們靠好幾種語言交流。尼德蘭西南地區主要講法語，其餘各地有不同的方言。當地許多商人都通曉好幾種語言，包括西班牙語和英語，揚也不例外。

揚的女兒伊瑪可十七歲了，生得嬌美動人，總是笑意盈盈，襯著鬈曲的金髮，該是母親年輕時的樣子。伊瑪可對巴尼一見傾心，埃布里馬瞧出卡洛斯有心討好她，卻是徒然。巴尼笑起來有種痞氣，最叫年輕女子動心。在埃布里馬看來，卡洛斯為人忠厚可靠，會是個好丈夫，可惜妙齡少女不諳世事，看不透這一層。埃布里馬對年輕姑娘心如止水，倒覺得女主人海尼秀外慧中，大有好感。

海尼問起他們從軍的始末，埃布里馬於是從頭講起，西法兩種語言混著說，偶爾夾一兩個方言詞彙。他講得繪聲繪色，不一會兒就吸引了整桌人。他講到新煉爐，不厭其詳，強調自己的功勞不亞於卡洛斯。他解釋如何鼓風，令炭火燒到高溫，熔鐵源源不斷地流出，煉爐每天有一噸的產量。其間他發覺揚注視自己的目光中多了一絲敬佩。

沃爾曼一家是天主教徒，但聽說塞維利亞教會欺壓卡洛斯，不禁驚怒交加。揚插嘴說安特衛普絕不會發生這種事，但埃布里馬不以為然，畢竟兩國教會尊崇的是同一位教宗。

揚對鼓風爐興奮不已，說要帶埃布里馬和卡洛斯去見艾爾貝特·威廉森，他的金屬主要從艾爾貝特家買的。要儘快去——就明天好了。

翌日上午，一行人徒步來到碼頭附近的居民區，這裡顯然不如城裡繁華。艾爾貝特一家住在一間樸素的房子裡，家裡還有妻子貝徹和兩人文靜的八歲女兒德麗克，再就是艾爾貝特的姐姐艾微，她模樣標緻，守了寡，兒子馬圖斯約莫十歲。艾爾貝特的房子像極了卡洛斯在塞維利亞的家，都是一條走道連線門口和後院的作坊：一隻煉爐、一堆堆鐵礦石、石灰石和煤炭。對卡洛斯、埃布里馬和巴尼在院子裡蓋鼓風爐一事，艾爾貝特滿口答應；揚說需要的費用就由他先墊上。

之後的幾天、幾周，三個人在鎮裡差不多混熟了。尼德蘭人辛勤苦幹的精神叫埃布里馬大為驚詫。除了窮苦人能吃苦——天底下的窮人皆如此，叫他詫異的是連富人也毫不懈怠。揚是鎮裡數一數二的財主，可他也每週勞作六天。換作西班牙人有這般財富，早就去鄉下頤養天年了：買一間大莊園，請一個管家去跟佃戶收租，免得阿堵物髒了自己潔白如玉的手指。同時再給女兒說一個貴族當女婿，好叫孫兒承襲個把爵位。尼德蘭人似乎不怎麼重視爵位，只是愛財。揚買進鐵和銅，製造槍支彈藥；買下英格蘭羊毛，製成呢子，再賣回給英國；他在船貨、作坊、農場和酒館都有投資；他借錢給生意越做越大的商人、入不敷出的主教，甚至郡王。不消說，都是收利息的。大家絲毫不理會教會嚴禁取利的規矩。

安特衛普同樣不在乎異端不異端。城裡多的是猶太人、穆斯林和新教徒，坦然穿著彰顯信仰的衣飾，生意麵前人人平等。市民樣貌各異，有和巴尼一樣的紅鬍子，和埃布里馬一樣的非洲人，還有淺棕色皮膚、一撇小鬍子的土耳其人，黃皮膚、頭髮又直又黑的漢人。安特衛普市民不排斥任何人，除了那些賴賬的。埃布里馬喜歡這兒的生活。

他是否真正自由，一直沒人提起。白天，他同卡洛斯和巴尼來到艾爾貝特家院子，晚上回揚家裡吃飯。每逢主日，他都同他們去教堂，到了下午，趁他們午飯醉酒後睡著了，他就溜出門，在鄉下找一處地方行水禮。誰也沒叫他奴隸，但日常生活間，就彷彿回到了塞維利亞，叫他暗暗擔憂。

三人在艾爾貝特家院子裡搭煉爐，休息的時候，艾爾貝特的姐姐艾微常坐下來同他們攀談。艾微四十歲上下，微微有些發福——在尼德蘭，衣食無憂的中年婦人大多如此——一雙藍綠色的眸子顧盼生輝。她跟三個人搭話，不過和埃布里馬最聊得來，大概因為兩人年歲相仿。她談吐活潑，又愛打聽，喜歡問起他在非洲的種種，常刨根問底；有些事他的印象已經淡了。她是個寡婦，又帶著孩子，十有八九打算改嫁；埃布里馬尋思，艾微該是看卡洛斯和巴尼年輕，不會中意她，所以把心思用在了自己身上。和埃莉薩一別之後，他就一直沒碰過女人，不過他並不打算打一輩子光棍，像個戒色的修士。

他們花了一個月，總算大功告成。試爐子的這天，揚和艾爾貝特兩家人都聚在院子裡。

埃布里馬想起之前只壘過一次，這一次能不能成還真沒有把握。萬一不成，那可要丟人現眼了。更糟糕的是，他們的前途說不定要毀在上面——想到此處，埃布里馬猛地意識到，他有心在這兒安頓下來。要是當著艾微的面出醜，那真是無地自容。

卡洛斯點著爐子，埃布里馬填好鐵礦石和石灰石，巴尼則拿鞭子吆喝拉風箱的兩匹馬。和第一次一樣，很久不見動靜，大夥只能瞪著眼乾著急。

巴尼和卡洛斯緊張地走來走去；埃布里馬一向泰然自若，但此時也有些沉不住氣。他感覺自己把全部家當都押在了一張牌上，只等著揭開牌面。

看熱鬧的人瞧著沒趣兒。艾微和海尼扯起家常，抱怨十幾歲的孩子難教。揚的三個小兒子追著艾爾貝特的閨女滿院子跑。艾爾貝特的妻子貝徹用托盤端了橘子出來，可埃布里馬哪裡吃得下。

這時，熔鐵終於流出來了。

只見烊金從煉爐底部緩緩流進預備好的石槽裡。起先慢得叫人好生心焦，但沒多久就噴湧而出，注入地上鐵錠形狀的土坑裡。埃布里馬又往爐子頂端添材料。

他聽見艾爾貝特驚歎：「快看——源源不斷啊！」

「不錯，」埃布里馬介面，「只要不停地填爐子，就能不停地煉出鐵。」

卡洛斯提醒說：「不過是生鐵——得精煉過才行。」

「瞧出來了，」艾爾貝特答道，「那也很厲害了。」

揚的語氣透著不可思議：「聽你們的意思，西班牙國王對這個改進不屑一顧？」

卡洛斯答道：「我估計根本沒傳到腓力國王耳朵裡。塞維利亞那些鐵匠如臨大敵；西班牙民族不喜歡革新，管我們這一行的十分保守。」

揚點頭說：「國王從我們外國人手裡買了那麼多大炮，大概就是這個原因吧——西班牙本國供不應求。」

「他們還總嘖有煩言，說美洲的銀子剛運到西班牙，眨眼就流到外國去了。」

揚笑著說：「這個嘛，我們不是西班牙大公，而是尼德蘭商人，所以咱們進屋去，邊喝邊談生意。」

大家進了屋，圍坐在桌邊，貝徹端了啤酒和冷香腸，伊瑪可給了幾個小孩一把葡萄乾，免得他們吵鬧。

揚開門見山：「新煉爐一盈利，首先用來償還我墊的款子，連本帶利。」

卡洛斯答道：「這個自然。」

「其餘收入則由艾爾貝特和你們平分。你們是不是也這樣想？」

埃布里馬體會到揚故意用了模稜兩可的「你們」。他拿不準埃布里馬跟那兩兄弟是不是平等。

此時容不得謙遜。埃布里馬說：「煉爐是我們仨一起搭的：卡洛斯、巴尼和本人。」

大家齊齊望向卡洛斯；埃布里馬屏住呼吸。卡洛斯遲疑著沒有說話。埃布里馬知道，這才是真正的試煉。三個人乘木筏逃亡的時候，卡洛斯那句「你是自由民，埃布里馬」，並沒有關係到利害，這次可不同。要是他當著揚·沃爾曼和艾爾貝特·威廉森承認埃布里馬與自己身份平等，那就再不能反悔了。

埃布里馬也才真正獲得自由。

卡洛斯總算開口了：「那麼就分四份。艾爾貝特、巴尼、埃布里馬和我。」

埃布里馬一顆心跳到嗓子眼，但表面上不動聲色。他和艾微目光相交，瞧見她面露喜色。

這時平地裡一聲驚雷，只聽巴尼說：「別算我了。」

卡洛斯驚問：「你說什麼？」

「這個煉爐全是你和埃布里馬的功勞，我也沒幫上什麼。再說，我也不打算留在安特衛普。」

埃布里馬聽見伊瑪可倒吸一口氣。她要失望了：她迷上了巴尼。

卡洛斯問：「巴尼，你打算去哪兒？」

「回家。我跟家裡失了音信，都兩年多了。我早料到加來失陷後母親傾家蕩產，咱們到安特衛普的時候，揚也跟我講了。我弟弟內德沒有接手家族生意——沒有生意可言了。他現在好像給伊麗莎白女王當什麼秘書官。我想回去見母親和弟弟，看他們是否一切安好。」

「那你怎麼回王橋去？」

「眼下正好有一條庫姆港來的船，停靠在安特衛普，飛鷹號，是丹·科布利的船，船長叫喬納斯·培根。」

「可你哪來的船費——你現在身無分文。」

「昨天我跟大副喬納森·格陵蘭攀談起來。他是我打小兒就認識的。他說來的路上歿了一個船員，所以現在缺一個鐵匠兼木匠，我就攬了這活兒，只是為了坐船回家。」

「可既然家族生意沒有了，你回去之後要怎麼謀生？」

巴尼露出玩世不恭的嬉笑——叫伊瑪可等姑娘心碎的，正是這副表情。「誰知道，走著看吧。」

飛鷹號駛進大海，船員不必一心惦著掌舵，心思活絡起來。巴尼立刻去找喬納森·格陵蘭打聽訊息。

喬納森在王橋過的冬，幾周前才出海，所以知道近來的事。他去拜訪過巴尼的母親愛麗絲，以為她還像從前，愛聽海外的見聞。他上門的時候，看見愛麗絲坐在前廳，一動不動地呆望主教座堂的西牆，周圍堆滿了舊賬簿，但她碰也不碰。聽說她倒是照常去市議會開會，但從不開口。巴尼怎麼也想不到母親會不忙生意。自打他有記憶以來，就知道買賣、佣金、利潤就是母親的生命，她一心一意琢磨如何靠貿易賺錢。母親竟然像變了個人，這他讓生出不祥之感。

喬納森還告訴他，算計愛麗絲的罪魁禍首雷金納德·菲茨傑拉德爵士還當著他的市長，現在住進了氣派的新宅修院門。朱利葉斯主教倒是失勢了。伊麗莎白女王出爾反爾，下令英格蘭奉新教為國教，還命令所有牧師宣讀至尊誓言，奉女王為聖公會至高無上的領袖，如有不從，則以叛國罪治之。地位較低的神職人員都宣了誓，但大多數上了年紀的主教則拒不從命。按理這些主教是要治罪的，不過伊麗莎白曾立誓不以信仰為由害人性命，她的確言行一致——到目前為止。大多數主教只被除去聖職；朱利葉斯跟兩三個修士住在王橋北面聖馬可教堂的耳房。喬納森記得有個週六晚上在貝爾客棧裡看見他，他喝醉了，扯著人嘮叨說英格蘭不久會迴歸天主教真信仰。喬納森感嘆說朱利葉斯很是可憐，巴尼卻覺著這壞心腸的神父老頭兒報應得不夠。

喬納森又給巴尼講出海的種種好處。船就是他的家：他皮膚黝黑、身手矯健，手腳結實有力，攀著纜索就像松鼠般靈活敏捷。法國一戰將近尾聲時，飛鷹號俘虜了一艘法國船，掠來的財物除了給培根船長和丹·科布利，船員也各自分了一份，喬納森除了月錢之外又多得了六十鎊。他用這筆錢在王橋置辦了一間房子給寡母住，之後再次出海，指望再賺上一筆。

巴尼聽完說：「可現在也不打仗了。要是俘獲法國船，那可是私掠行為。」

喬納森一聳肩：「打不打，還不是說話間的事兒。」他一扯繩索，看綁得是否結實。巴尼心知他不想細說海盜的事。

他於是岔開話題，打聽弟弟內德的訊息。

內德回王橋過聖誕來著。他穿了件奢華的黑色新外套，樣子老成，不像二十歲的人。喬納森知道內德替國務大臣威廉·塞西爾爵士辦事，王橋的鄉親都說內德年少有為，在宮裡越發了得。聖誕節當天，喬納森在教堂裡跟內德攀談，可惜沒打聽出什麼：對自己替女王辦什麼事，內德說得含含糊糊，依喬納森看，應該是什麼邦交秘事。

巴尼說：「真想馬上見到他們。」

「情理之中。」

「快了，也就兩三天的事兒。」

喬納森檢視另一條繩索，接著別開了目光。

從安特衛普經由英吉利海峽駛入庫姆港，這期間應該不會開戰，不過巴尼不好意思白坐船，還是對飛鷹號上的武器進行了一番檢修。

商船同其他船隻一樣，大炮是必不可少的，畢竟航海中危機四伏。戰亂時，一國艦船襲擊敵國船隻再正當不過，而國勢強盛的各個國家總是動不動就宣戰。不打仗的時候，同樣的行為就屬於掠奪，但仍然屢見不鮮，所以船隻必須做好防備。

飛鷹號上有十二門炮，都是小口徑的「米農」銅炮，只能發四磅的炮彈。頂層甲板下就是炮甲板，左右舷各六門炮，木船身上開著方形炮窗。顯然船體經過改良。舊型船要是開這種炮門，結構會嚴重受損；飛鷹號船殼板採用平鋪式，選用厚重梁木拼成骨架，殼板與其緊密相連，如同在肋骨外張一層皮。這種構架還有一個優點：就算被敵船的炮彈擊中，船殼上開了幾個洞，也不見得會沉船。

巴尼給大炮挨個擦洗、上油，檢查輪軸是否轉動自如；至於小毛病，去世的那個鐵匠留下一些工具，巴尼用來修修補補。他查點彈藥：十二門炮口徑一致，用的是鑄鐵炮彈，都可以上膛。

他最重要的任務是保持彈藥完好。火藥容易受潮，在海上尤其如此；炮甲板頂懸著裝木炭的網兜，用來吸收溼氣。再有一個問題是時間久了火藥面容易分離：火藥的成分是硝石、木炭粉和硫黃；硝石較重，自然下沉，那麼火藥粉就起不到作用了。巴尼在軍隊裡學了一招，每隔一個星期就把火藥桶上下顛倒一次。

他甚至還測了射程。他本來不想浪費火藥，不過培根船長說不妨開幾炮試試。這幾門炮左右兩側都鑄有炮耳，一種像把手的部件，炮身通過炮耳卡在炮架的凹槽，方便上下調整角度。炮身同水平呈四十五度角時射程最遠，四磅彈能飛出將近一英里遠，也就是一千六百碼左右。調整角度時，要用楔子固定在炮身底端。水平角度時，炮彈飛出三百碼左右，撲通掉進水裡。巴尼據此估算，仰角每高七度，射程就增加兩百碼多一點。他身邊正好有一把鐵做的分度規，是從部隊裡拿的。這東西就是一隻弧形刻度尺，帶了一根鉛垂線。長臂探進炮膛，能精確測量炮筒角度。在陸地上測得挺準，但在海上，船不斷顛簸起伏，開火時沒那麼精確。

到了第四天，能幹的活都幹了，巴尼又在甲板上遇見喬納森。此刻飛鷹號正穿過一片海灣。海岸線在船首左舷，自從駛出韋斯特謝爾德河口進入英吉利海峽，就一直如此。巴尼不精通航海，但琢磨著這會兒英國海岸線該是在船首右舷。他眉頭一皺。「你看什麼時候能到庫姆港？」

喬納森一聳肩。「我哪知道。」

巴尼突然有種不祥之感。「咱們不是去庫姆港，對不對？」

「最終還是要去的。」

巴尼越發心驚。「最終？」

「培根船長沒跟我說他什麼打算。也沒跟別人說。」

「可你好像認為不是回家。」

「我只是看海岸線判斷的。」

巴尼定睛眺望。海灣深處，靠近海岸的地方，一座小島從水中高高聳起，形成一面陡峰，峰頂立著一間宏偉的教堂，彷彿一隻巨大的海鷗。這幅景象看著眼熟，巴尼心裡一沉，想起自己的確見過——兩次。此地叫聖彌額爾山，他第一次路過是三年前去塞維利亞途中，第二次是兩年前從西班牙逃亡尼德蘭的路上。他問喬納森：「咱們是要去西班牙，對吧？」

「看樣子是嘍。」

「可你沒告訴我。」

「我也不知道啊。何況我們得有一個炮手。」

他們為什麼得有炮手，巴尼一猜便知。巴尼早就奇怪，船上鐵匠的活兒這麼少，培根怎麼還僱人；原來如此。「這麼說，你和培根合夥把我騙上了船。」

喬納森還是一聳肩。

巴尼朝北面望去。六十英里外就是庫姆港。他又扭頭望著島上的教堂。隔著一兩英里，但海浪至少三尺高。他知道跳船游過去是沒戲了，那是死路一條。

他沉思良久，又開口問：「不過咱們離開塞維利亞就回庫姆港，是不是？」

「興許是，」喬納森回答，「也興許不是。」

作者「肯·福萊特」的其他小說

《燃燒的密碼》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》