內德氣得要命：雷金納德·菲茨傑拉德爵士拒不將舊修院的所有權轉移給愛麗絲·威拉德，就是不肯簽字。

雷金納德身為商埠的市長，此舉出人意料，也極不利於本城聲譽。大多市民為愛麗絲鳴不平；他們常常籤契約，要是不能履行，同樣承擔不起。

愛麗絲不得不將雷金納德爵士告上法庭。

內德毫不懷疑法院會判定契約有效，只是等開庭等得心焦。母子二人都迫不及待地盼室內市場開張。日復一日、周復一週，威拉德一家沒有收入。幸虧愛麗絲有聖馬可堂區那排房舍，租金勉強維持生活。

內德氣沖沖地問：「何苦呢？雷金納德不可能得逞。」

「自欺欺人嘍，」母親答道，「他投資失利，想怪在所有人頭上，除了他自己。」

值季法庭一年開庭四次，由兩名治安法官主持、一名治安書記官協同審理重案要案。愛麗絲的案子安排到六月，也是當天的頭一宗。

王橋法院坐落在商業街，與會館毗鄰，本是一間民宅。公堂是餐廳改建而成；其他房間則給各法官和書記官做書房；地下室充當大牢。

內德陪母親來到法庭。不少居民已經趕到，正三三兩兩地交談。雷金納德爵士和羅洛已經到了。內德看見瑪格麗沒來，倒鬆了口氣，他不想瑪格麗目睹父親受辱。

內德端著架子，向羅洛頷首。他無法再和菲茨傑拉德以禮相待，這場官司讓他不必再假裝。要是在路上遇見瑪格麗，他還是主動打招呼，瑪格麗卻總顯得難為情。雖然諸多變故，內德依然愛他，並且相信她也沒有變心。

丹·科布利和多納爾·格洛斯特也到了。案子或許會提到不幸被扣的聖瑪加利大號，科布利一家不想錯過和他們有關的訊息。

寡婦波拉德牛舍裡被捕的新教徒均已獲釋出獄，只有菲爾伯特·科布利還關在地牢裡：他是頭目無疑。朱利葉斯主教已經審訊過。明天他們一干人等將出庭受審，不過審判的不是值季法庭，而是獨立司法的教會法庭。

多納爾·格洛斯特逃過一劫，因為他當時沒跟東家去寡婦波拉德那兒。據說他因為喝多了回了家，合該走運。內德懷疑供出新教禮拜地點的人正是多納爾，不過有好幾個人親眼看見他當天下午醉醺醺地出了屠宰場酒館。

書記官保羅·佩蒂特高喊肅靜，接著就見兩位法官走進公堂，坐在屋子一角。主審法官羅德尼·蒂爾伯裡從前是位布商，不過洗手不幹了。他穿了件鮮豔的藍色緊身上衣，戴了好幾只大戒指。他是堅定的天主教徒，法官一職是瑪麗·都鐸女王欽點的，不過內德認為今天的案子不容偏私，畢竟和宗教無關。助理法官塞伯·錢德勒同雷金納德爵士相熟，不過內德還是覺得事實擺在眼前，他沒有徇私的餘地。

陪審員宣誓：共十二名，都是王橋市民。羅洛立即踏步上前說：「今天由我代家父陳詞，望庭上准許。」

這也不算出乎意料。內德知道雷金納德爵士急躁易怒，要是發起火來，官司沒準就要吃虧。羅洛同父親一般精明，並且懂得自持。

蒂爾伯裡法官頷首說：「菲茨傑拉德先生，據本官所知，你是倫敦格雷律師學院法律出身的。」

「是，庭上。」

「好。」

審判即將開始，這時朱利葉斯主教罩著法衣進來了。他到場也不難解釋：他也希望得到修院的房舍，此前雷金納德答應低價讓出，他自然盼著雷金納德能想辦法解除這份契約。

愛麗絲也上前一步。她自己陳詞，並將簽字封印的文契呈給書記員。「有三點事實，雷金納德爵士無法否認，」她語氣有條不紊，表明不過是據實以告，「第一，他在契約上籤了字；第二，他拿了錢款；第三，他未能在約定時間內還錢。民婦請法庭裁決：他喪失抵押，清清楚楚。畢竟，這正是抵押的意義。」

愛麗絲對勝訴成竹在胸，內德也想不出法庭有什麼理由判雷金納德無罪，除非這兩個法官被收買了——可雷金納德哪兒來的錢收買他們？

蒂爾伯裡禮貌地向愛麗絲道謝，又問羅洛：「菲茨傑拉德先生，對此你有什麼可說的？本案看起來一目瞭然。」

雷金納德卻搶先說：「我被人耍了！」這話衝口而出，他雀斑滿布的臉漲得通紅。「菲爾伯特·科布利明明知道聖瑪加利大號往加來去了，十有八九收不回來。」

內德相信這話大概不假。菲爾伯特像條活魚似的，滑不溜秋。但即便如此，雷金納德的理由也不足為據。即便菲爾伯特騙他在先，那也沒理由叫威拉德一家賠吧？

菲爾伯特的兒子丹大喊：「胡說！法國國王要做什麼，我們哪可能知道？」

「你們準聽到了風聲！」雷金納德衝他吼。

丹對以經文：「《箴言》有云：‘通達人隱藏知識’。」

朱利葉斯伸出枯瘦的手指著丹，怒不可遏：「讓無知愚民讀英文聖經，就是這個結果：他們引天主金言，為罪行開脫！」

書記官站起身喊肅靜，堂上這才住了口。

蒂爾伯裡說：「謝謝你，雷金納德爵士。不過，且不管你的錢是否被菲爾伯特·科布利或是第三方騙了去，你和愛麗絲·威拉德的契約並不因此作廢。倘若這就是你的理據，那麼顯然證據不足，本庭將判你敗訴。」

一點不錯，內德全心贊同。

羅洛馬上介面說：「庭上，這並非我們的理據。家父適才搶白，請庭上恕罪，他心中不忿，請多包涵。」

「那麼你們的理據又是什麼？我很想知道，相信陪審團也一樣。」

內德也一樣。難道羅洛早有妙計？他好恃強凌弱，不過也不是空有蠻力的傻瓜。

「簡而言之，愛麗絲·威拉德非法放利。她借了四百鎊給雷金納德爵士，卻要求對方償還四百二十四鎊。這其中含了利息，觸犯了律法。」

內德猛然想起母親和朱利葉斯主教在廢棄的修院迴廊裡說話的事。愛麗絲提到債款的具體數目，朱利葉斯當時好像有些詫異，不過最後什麼也沒說。此刻朱利葉斯也來聽審。內德一陣忐忑，不由得皺起眉頭。母親和雷金納德爵士訂下的契約措辭謹慎，利息的事沒有落在紙上，不過「取利」介於合法與非法之間，這是人盡皆知的。

愛麗絲語氣堅定：「並沒有要求付利息。契約中寫道，雷金納德以每月八鎊的租金抵付修院的繼續使用，直到償清借款，或抵押被沒收。」

雷金納德憤憤然：「我幹嗎要交租金？那地方我從來就沒用過！這根本是變相的取利。」

愛麗絲說：「這條件可是您提的。」

「我給人騙了。」

書記官又喊道：「肅靜！請對本庭陳述，不得相互交談。」

蒂爾伯裡說：「多謝你，佩蒂特先生，正是如此。」

羅洛說：「契約中含有違法條款，法庭不能判其有效。」

蒂爾伯裡答道：「好了，這一點本官自然瞭解。所以你請本庭裁定的問題是，契約規定的借款額以外的數目究竟屬於租金還是變相的取利？」

「不，庭上，我不是想請大人裁定。請庭上准許，我想請一位權威證人出庭作證，證明這切實是取利。」

內德莫名其妙。他這話是什麼意思？

兩位法官也是莫名其妙。蒂爾伯裡問：「權威證人？你指的是誰？」

「王橋主教。」

來聽庭審的人詫異地交頭接耳，顯然誰也沒料到。蒂爾伯裡法官也露出驚異的表情。他很快鎮靜下來說：「那好。主教大人，您有什麼話說？」

內德心下一沉：人人都知道朱利葉斯站在哪一邊。

朱利葉斯緩步走到堂前，掉光了頭髮的腦袋高昂著，盡顯主教的尊嚴。他的話果然不出所料：「所謂租金，顯而易見是把利息變個說法。在契約規定的期限內，雷金納德爵士並沒有使用有關土地及房舍，並且也沒有打算要用。這不過是為了掩飾取利之罪及違法之舉。」

愛麗絲說：「反對。主教並非不偏不倚的證人。雷金納德爵士曾答應把修院讓給他。」

羅洛說：「你不會是暗示主教欺詐不公吧？」

愛麗絲答道：「我暗示你問貓兒要不要把老鼠放走。」

聽審的人群哈哈大笑，他們都欣賞辯才。蒂爾伯裡法官卻沒笑。「論罪過，本庭無法反駁主教，」他語氣嚴肅，「這樣看來，陪審團不得不判定契約無效。」他一臉不悅，因為他和大家一樣，明白這一判決可能波及王橋商人的多份契約，可惜羅洛逼得他毫無選擇餘地。

只聽羅洛說：「庭上，現在不僅僅是契約無效的問題。」只見他露出幸災樂禍的表情，內德心下一沉。羅洛接著說，「事實證明愛麗絲·威拉德觸犯了法律。我提請法庭履行義務，依1552年《統一法案》予以制裁。」

內德不知道法律規定的制裁內容。

愛麗絲說：「取利一事，民婦願意認罪，但有一個條件。」

蒂爾伯裡答道：「那好，請講。」

「公堂上還有一個人，和民婦一樣犯了法，他也得受到處罰。」

「你是指雷金納德爵士？犯罪的只有放貸者，與借貸者無關——」

「不是雷金納德爵士。」

「那是誰？」

「王橋主教。」

朱利葉斯一臉慍怒。「愛麗絲·威拉德，你說話要當心。」

愛麗絲說：「去年十月，你預先將一千頭羊的羊毛賣給寡婦默瑟，每頭十便士。」寡婦默瑟是鎮裡第一大羊毛商。「到今年四月才剪羊毛，寡婦默瑟隨後將羊毛賣給菲爾伯特·科布利，每頭十二便士，比她付給大人的款額多兩便士。大人為了提早六個月拿到錢款，因此以每頭兩便士的價格做抵押，付了四成年利。」

聽眾喃喃稱是。王橋的頭面人物大多都是商人，自然會算利率。

朱利葉斯說：「受審的不是我，是你。」

愛麗絲充耳不聞：「今年二月，大人從伯爵的採石場買下石料，用於擴建主教府。價格是三鎊，但伯爵的採石場工頭提出先付款後交貨，則每鎊便宜一先令，大人欣然允諾。一個月後，石料通過駁船運到。這樣算來，大人提前付錢，等於收取了伯爵六成利息。」

大家聽得津津有味，內德聽見堂上一陣鬨笑，還夾雜著稀稀落落的掌聲。佩蒂特喊了聲「肅靜」。

愛麗絲接著說：「今年四月，大人賣掉了韋格利一間麵粉磨坊——」

「這些都與本案無關，」朱利葉斯打斷她，「你聲稱旁人犯下類似的罪行，不管是真是假，都不能令自己脫罪。」

蒂爾伯裡說：「主教說得不錯。我請陪審團裁定愛麗絲·威拉德取利罪名成立。」

內德還抱著一線希望，只盼陪審團中的商人會反對。然而法官已經下了明確指示，哪有人敢說個不字。片刻之後，十二個陪審員紛紛點頭。

蒂爾伯裡說：「現在裁定量刑一事。」

羅洛又開口了：「庭上，1552年《統一法案》白紙黑字，罪犯連本帶利一併喪失，此外，‘依情節處以罰款並繳納贖金’，條款如是說。」

內德大喊：「不！」利息沒了，母親不會連四百鎊本金都損失掉吧？

王橋的鄉親也認為不公平，只聽下面一片騷動。保羅·佩蒂特再次大喊肅靜。

聽眾好不容易安靜下來，但蒂爾伯裡沉吟不語。他扭頭同會審的法官塞伯·錢德勒低聲商議，又示意佩蒂特也過去。堂下眾人一語不發，氣氛緊張。治安書記官都是律師出身，佩蒂特自然不例外。三個人似乎爭執不下，佩蒂特連連搖頭反對。最後蒂爾伯裡聳聳肩，坐正了；塞伯·錢德勒點頭表示滿意；佩蒂特重新落座。

蒂爾伯裡發話了：「法律就是法律。」聽他這麼說，內德明白母親徹底毀了。「愛麗絲·威拉德的借款連同額外的租金或利息一併喪失。」民怨沸騰，他不得不提高嗓音，「此外不必再罰。」

內德望著母親。愛麗絲垂頭喪氣。在此之前，她鬥志昂揚，然而在教會的淫威之下，她再不服也是枉然。她一下子垮了：目光呆滯、面色蒼白、茫然不知所措，就彷彿被受驚的馬撞倒在地。

書記官高喊：「下一個案子。」

內德和母親出了法庭，沿著主街回家，一路沉默不語。內德的世界天翻地覆，牽涉之廣，他一時難以消化。六個月前他還胸有成竹：這輩子從商，預備迎娶瑪格麗。可現在，他丟了飯碗，瑪格麗也要嫁給巴特為妻。

母子倆進了大廳。愛麗絲說：「還不至於餓死，聖馬可的房子還在。」

內德沒想到母親竟然如此悲觀。「不打算另起爐灶了？」

愛麗絲疲憊地搖頭說：「我眼看就五十歲啦——沒那個精神頭了。何況我反思過去這一年，頭腦看來是不行了。去年六月份開戰之後，我就該把一部分生意從加來分出來，著力打理塞維利亞的業務才對。還有，我無論如何也不該把錢借給雷金納德·菲茨傑拉德，不管他怎麼威逼利誘。現在呢，我什麼家業都沒給你們兄弟倆留下。」

內德答道：「哥哥不會在意，他反正更願意出海。」

「不知道他現在人在哪兒呢？要是打聽到，得把訊息告訴他。」

「八成在西班牙入伍了。」貝琪奶奶來了封信，說巴尼和卡洛斯被宗教裁判所盯上了，不得不匆匆逃離塞維利亞。貝琪奶奶也拿不準他們的去向，不過聽一個鄰居說，好像看見他倆在碼頭聽一個隊長征兵。

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