埃布里馬放下酒杯，答道：「這就來。」
新煉爐叫卡洛斯大獲成功，但不是人人都高興得起來。
煉爐每天從日出燒到日落，從週一到週六。卡洛斯專心煉鐵，把生鐵賣給精煉作坊，免得自己麻煩；鐵礦石耗費見長，巴尼就負責尋找賣家。
軍需官甚是滿意。他時時為武器不足而犯難：眼下正同法意兩國交戰，海上要對付蘇丹艦隊，還要防禦美洲海盜的蓋倫船。塞維利亞的鍛造鋪和作坊供不應求，公所又嚴禁擴大產量，軍需官只好依賴異邦彌補不足——美洲掠來的銀子眨眼就用光了，就是這個原因。現在出鐵如此之快，叫他興奮不已。
不過塞維利亞別的鐵匠可沒這麼興高采烈。卡洛斯的收入是他們的兩倍，這一點他們都瞧在眼裡。定然有條規矩禁止這種做法吧？桑喬·桑切斯正式向「公所」投訴，執事會須得定奪。
巴尼憂心忡忡，但卡洛斯不以為然，說「公所」不可能跟軍需官唱對臺戲。
之後阿朗索神父找上門來了。
他們正在院子裡做工，就見到阿朗索大步跨進門，幾位年輕司鐸簇擁在他身後。卡洛斯倚著鏟子，直視這位宗教裁判官，一派鎮定自若，但巴尼看得出他心中忐忑。貝琪奶奶也從屋子裡走出來，一雙大手叉在腰間，站定了，準備對付阿朗索。
他們憑什麼給卡洛斯冠上異端罪的帽子？巴尼想不明白。可要不是為這個，阿朗索又來幹什麼？
阿朗索不急著開口，先不緊不慢地環顧院子，他揚著窄窄的尖鼻子，像一隻猛禽。他的目光落在埃布里馬身上，這才開口：「那個黑人是不是穆斯林？」
埃布里馬自己答道：「神父，我出生的村子沒有聽見過主耶穌基督的福音，也從沒有人提過穆斯林先知之名。我是個愚昧無知的外邦人，祖祖輩輩如此。但在漫漫旅途中，天主之手指引我，我在塞維利亞領悟真道，就在主教座堂領洗，歸入基督教，為此我每天都在禱告中感謝天父。」
這番話懇切可信，巴尼猜測埃布里馬不是第一次說了。
可阿朗索卻不滿足。他問：「那你為什麼要在主日做工？難道不是因為你們穆斯林的聖日是週五？」
卡洛斯答道：「主日並沒人做工，每週五我們都勞作一整天。」
「我在主教座堂初次佈道的那個主日，有人看見你們引了爐子。」
巴尼暗暗賭咒。他們被人瞧見了。他檢視周圍的房舍：無數扇窗子都對著院子。該是某個鄰居告發的——也很可能是哪個眼紅的冶金匠，甚至說不定就是桑喬。
卡洛斯答道：「但我們不是在做工，只是試驗罷了。」
這個解釋就連巴尼聽著都覺著牽強。
卡洛斯慌忙解釋：「神父，您看，這種爐子是從煙囪底部鼓風——」
阿朗索打斷他：「你的爐子我一清二楚。」
貝琪奶奶這時開口了。「不知道神父怎麼會對爐子一清二楚呢？興許是從我孫兒同行的對手那兒聽來的？神父，是誰向您說他的壞話？」
看阿朗索的神色，巴尼知道貝琪奶奶料中了。阿朗索沒有作答，而是發起攻勢。「老婦人，你生在信奉新教的英格蘭。」
「這話不對，」貝琪奶奶底氣十足，「我出生的時候，在位的是虔誠的天主教徒亨利七世國王。他那個新教徒兒子亨利八世還在尿床，我們一家就離開了英格蘭，把我帶到塞維利亞。我再就沒回去過。」
阿朗索把目光投向巴尼。巴尼心下懼怕，感到一陣徹骨的寒意。這個人掌握著生殺大權。只聽阿朗索說：「你自然不同，你一定從小就被教養成新教徒。」
巴尼的西班牙語還沒流利到跟人爭辯神學，於是就事論事地答道：「英格蘭不再信奉新教，我也不是新教徒。神父，您可以把這裡搜個遍，絕沒有查禁的書籍，沒有異教文章，也沒有穆斯林的禮拜毯。我床頭掛的是十字苦像，牆上的畫像是列日的聖于貝爾，冶金匠的主保聖人。聖于貝爾曾經——」
「聖于貝爾的事蹟我清楚。」有什麼事他阿朗索不知道，還要別人來教？他顯然受了冒犯。不過，他的指控通通沒有落實，巴尼以為他大概要洩氣了。他手頭的訊息不過是有人在主日做事，至於是不是做工卻不能肯定；鑽這個空子的人，全塞維利亞自然不只有卡洛斯一家。只聽阿朗索說：「但願你們今天對我說的話句句屬實，沒有摻假。否則你們的下場就和佩德羅·魯伊斯一樣。」
他轉身要走，但巴尼還沒聽說耶柔瑪和她父親出了什麼事，忍不住問：「佩德羅·魯伊斯怎麼了？」
阿朗索瞧他驚疑不定，面露得色。「他被捕了。我在他家裡搜出一本西班牙文《舊約》，這是違法的；另外，還有一本異教的《基督教要義》，是罪惡之城日內瓦那個鼓吹新教的約翰·加爾文寫的。依照常法，佩德羅·魯伊斯的全部財產已經被宗教裁判所沒收。」
卡洛斯聽了並不吃驚，這麼看來阿朗索那句「常法」並非胡說。巴尼卻震驚不已。「全部財產？那他女兒可怎麼活？」
「憑主施恩，眾生皆如此。」阿朗索轉身走了，幾個隨行跟在身後。
卡洛斯似乎鬆了口氣。「耶柔瑪的父親出了事，我很難過。不過我看咱們沒讓阿朗索得逞。」
貝琪奶奶卻說：「別這麼篤定。」
「這話是什麼意思？」
「你不記得你祖父、我的亡夫了？」
「他過世的時候我還是個嬰兒呢。」
「願他的靈魂安息，他本是個穆斯林。」
三個男人一齊詫異地望著她。卡洛斯難以置信地問：「你的丈夫是個穆斯林？」
「不錯，他本來是。」
「我爺爺，何塞·阿拉諾·克魯茲？」
「他本名是優素福·哈利勒。」
「你怎麼會嫁給一個穆斯林？」
「當年西班牙驅逐穆斯林，他決定留下來，歸入基督教。他學習教義，並以成人的身份領洗，和埃布里馬一樣，何塞是他新取的教名。為了表示誠心入教，他決定娶基督徒做妻子，也就是我。我那時十三歲。」
巴尼問：「和基督徒結合的穆斯林很多嗎？」
「不多。他們一般只和自己人談婚論嫁，即便改教之後也是。我的何塞與眾不同。」
卡洛斯好奇奶奶的感情經歷。「你當時知道他從小是穆斯林嗎？」
「起先不知道。他從馬德里移居到這裡，這件事沒跟任何人提過。不過常常有人從馬德里過來，總有人知道他原本是個穆斯林，那往後事情就瞞不住了，不過我們儘量不聲張。」
巴尼實在按捺不住好奇。「你才十三歲？你愛他嗎？」
「我對他又愛又敬。我長得一直不好看，而他相貌堂堂，性格又溫柔、善良、體貼。那真是天國的日子。」貝琪奶媽聊起了心事。
卡洛斯又說：「後來爺爺過世……」
「我恨不得跟他去了。他是我一生的摯愛，我絕不想再嫁。」她一聳肩，「孩子們需要照料，我整天忙裡忙外，沒空心碎而死。然後還有你，卡洛斯，才出生就沒了娘。」
巴尼有種直覺，貝琪奶奶雖然有問必答，但好像有什麼話藏著沒說。她絕不想再嫁——事情真的這麼簡單？
卡洛斯猛然醒悟。「弗朗西斯科·比利亞韋德不許我娶他女兒，就是這個原因？」
「不錯。你奶奶是英國人，他並不在乎，他說‘不純’，指的是你那個穆斯林爺爺。」
「該死。」
「不過最糟糕的還不是他。看樣子阿朗索也知道優素福·哈利勒的事，今天上門不過是個開頭，相信我，他還會來的。」
阿朗索走後，巴尼趕去魯伊斯家打聽耶柔瑪的情況。
應門的是個年輕女人，看上去是北非人，顯然是個奴隸。巴尼瞧她生的應該很美，只是現在腫著臉，愁的滿眼血絲。他大聲說：「我要見耶柔瑪。」女人手指按在唇上，示意他噤聲，又招手請他跟上，引他去了屋後廚房。
他本以為會見到廚子和一兩個女傭準備飯菜，可廚房冷清清的。他回想起阿朗索說宗教裁判所例行公事沒收嫌犯的財產，卻沒想到下手如此迅速。佩德羅的僕婢已經盡數被打發了，至於奴隸，應該會賣掉，她就是為這個才痛哭的吧。
只聽女奴說：「我叫法拉。」
巴尼不耐煩：「你帶我到這兒來做什麼？耶柔瑪在哪兒？」
「小聲些。耶柔瑪在樓上，羅梅羅總執事來看她了。」
「我不管，我有話跟她說。」巴尼說著就往門口走去。
「求您別去。要是羅梅羅見到，會惹上麻煩的。」
「我不怕麻煩。」
「我去把耶柔瑪叫過來。就說鄰居婦人來了，非見她不可。」
巴尼略一遲疑，接著點頭答應，法拉就出去了。
他環顧四周。刀鍋壺盤，什麼都沒有，屋子被掃蕩一空。宗教裁判所連人家的餐具都賣？
等了幾分鐘，就見耶柔瑪來了。她樣子大變，不像十七歲，好像突然成熟了許多。那張動人的臉孔上面無表情，如同面具，眼睛失了神采，橄欖色的皮膚好像灰濛濛的，纖細苗條的身子一直哆嗦，像在發燒。看得出，她在拼盡力氣掩飾悲憤。
巴尼朝她走去，想擁抱她，但耶柔瑪向後退去，並伸出手，像要把他推開。
巴尼不知所措地望著她問：「情況如何？」
「我走投無路，」她答道，「父親入獄，我再沒有別的親人了。」
「令尊怎麼樣？」
「我也不知道。宗教裁判所的犯人不得聯絡家人，不得聯絡任何人。他身子不好，走幾步路就氣喘吁吁，你也見過。他們很可能要——」她說不下去了，垂頭望著地面，接著深吸一口氣，很快鎮定下來。「很可能要對他用水刑。」
巴尼聽人說過。施刑的時候會把犯人的鼻孔堵住，令他無法用鼻子呼吸，然後強迫他張開嘴，一罐接一罐地往喉嚨裡灌水。犯人吞下水後，肺中脹滿，疼痛難忍，吸入氣管的水會叫他窒息。
「他會沒命的。」巴尼驚恐莫名。
「他們已經沒收了他全部的積蓄和家當。」
「那你有什麼打算？」
「羅梅羅總執事請我去他家裡。」
巴尼大惑不解。事發倉促，他同時有好幾個疑問。他問：「給他做什麼？」
「我們剛剛談的就是這件事。他希望我替他收拾衣衫，包括定製和取放法衣、看著洗衣婦。」她談起這些實實在在的問題，情緒顯然沒那麼激動。
「不要去，」巴尼說，「跟我走。」
這話是衝口而出，完全不經頭腦，她也知道。「去哪兒？我又沒法跟三個男子同住。你們的祖母自然沒有顧忌。」
「我在英格蘭有個家。」
她搖頭說：「我對你的家一無所知。對你都幾乎一無所知。況且我也不懂英語。」她露出溫柔的神色，但轉瞬即逝，「也許，倘若沒發生這件事，你會向我獻殷勤，向我父親提親，也許，我會嫁給你，跟著學說英語……誰知道呢？我承認這樣想過，可要我跟你私奔，去一個陌生的國度？行不通。」
巴尼發覺她比自己理智多了，可還是忍不住說：「羅梅羅是要你給他當見不得光的情婦。」
耶柔瑪定睛望著巴尼。巴尼瞧出，她那雙大眼睛裡透著一股冷意，是他從前沒見過的。他不禁想起貝琪奶奶說過：「耶柔瑪·魯伊斯的眼睛緊盯著自己的算盤。」可總該有個限度吧？只聽耶柔瑪反問：「倘若是呢？」
巴尼目瞪口呆。「這話你竟然也說得出？」
「我兩天兩夜不眠不休，反反覆覆在想這件事。除此之外，我走投無路。你也知道無家可歸的女子會落得什麼下場。」
「淪為妓女。」
她並不為所動。「所以我有三條路，要麼跟你逃到未知的地方，要麼在街上賣身，要麼住進一個墮落但富有的神父家，坐一個見不得人的位子。」
「你想過沒有？」巴尼試探地說，「或許揭發你父親的人正是羅梅羅，目的就是逼你就範？」
「是他無疑。」
巴尼又一次大驚失色。她處處比他想得遠。
只聽她說：「幾個月前我就知道，羅梅羅想收我做情婦。我本以為最悲慘的命運不過如此，現在看來，卻是我求之不得的最好出路。」
「是他一手造成的！」
「我知道。」
「但你還是願意答應，睡在他的床上，一切一筆勾銷？」
「一筆勾銷？」她棕色的眸子裡精光四射，那是仇恨的光，像燒沸的酸液。「絕不。我可以逢場作戲，但總有一天，他會受制於我。等到那一天，我要報仇雪恨。」
新煉爐建成，埃布里馬的功勞不亞於另外兩位，他暗暗希望卡洛斯會還自己自由，以示感激。可爐子一天天、一週周燒下去，他的希望漸漸渺茫，這才明白卡洛斯根本沒動過這個念頭。埃布里馬把冷卻的生鐵錠搬到平板推車上，橫豎交錯著疊放，免得運送路上晃動，這期間他就一直琢磨接下來怎麼是好。
他本盼著卡洛斯自然而然地提出來，可既然無望，那他只好自己開口。他不喜歡求人：「懇請」就意味著他配不起——但他配得起，對此他底氣十足。
興許該拉上埃莉薩替自己說話。她對他有情，以他的利益為重，對此他有把握；至於她這份情是不是深厚到還他自由？日後她晚上要同他歡愛，他也許不會招之即來呢。
思來想去，他打定主意：和卡洛斯開口前，還是跟她商量為妙。到時候無論結果如何，至少對她站在哪一邊心裡有數。
那什麼時候跟她說呢？雲雨之後？還是趁之前說好，那時她慾火焚身。他暗暗點頭。就在這個當口兒，惡徒衝了進來。
總共有六個人，個個提著棍棒和錘頭。他們一語不發，揚起棍棒，衝埃布里馬和卡洛斯劈頭就打。「幹什麼？」埃布里馬喊道，「你們想幹什麼？」他們並不理會。埃布里馬抬手護著自己，手上著了重重的一下，緊接著腦袋也捱了一棍，癱倒在地。
打他的惡人又去追卡洛斯，卡洛斯正往院子另一頭跑。埃布里馬怔怔地瞧著，頭上這一下讓他昏昏沉沉。只見卡洛斯抓起一把鐵鍬，鏟進爐子裡流出的烊金，衝幾個襲擊者揚去。其中兩個疼得大叫。
雖然寡不敵眾，埃布里馬卻一時以為他跟卡洛斯兩個沒準能佔上風；可卡洛斯第二鏟子還沒下去，就被兩個歹徒打倒在地。
他們著手破壞新煉爐，揮起鐵頭大錘狠命砸下去。埃布里馬看見心血遭破壞，拼著勁兒站起來，衝襲擊者奔過去，一邊大喊：「休想——你們不能這麼做！」他推開一個暴徒，任他跌倒在地，又死死拽開另一個，想保護他的寶貝。左手使不上力，他只剩一隻右手，好在力氣大。眼見索命的錘子砸下來，他只好向後退。
拼了命也要保護這爐子。他操起一隻木鏟，又衝他們奔去。他一鏟砸中一個惡棍的腦袋，緊接著背後捱了一下，正中右肩，他手一軟，掉了木鏟。他急忙轉身，閃過接下來的一擊。
一根棍棒就要揮落，他不住後退，同時眼角的餘光掃見爐子已被砸爛了。燒紅的煤塊和滾燙的礦石滾落一地。牛受了驚嚇，粗聲粗氣地叫喚，動靜叫人心酸。
埃莉薩從屋子裡奔出來，衝幾個惡徒尖叫：「放開他們！滾出去！」襲擊者見是個老太婆，放聲大笑，剛才被埃布里馬推倒的那個人爬起來，把她從背後一把抱住，舉在半空。這人又高又壯——六個人都是——她怎麼拼命掙扎也無濟於事。
兩個男人坐在卡洛斯身上，一個按住埃莉薩，一個看著埃布里馬，剩下的兩個又揮起錘頭，風箱被砸壞了——那是埃布里馬、卡洛斯和巴尼三個人絞盡腦汁才想出來的。埃布里馬直想哭。
爐子和風箱都被砸毀了，其中一人抽出一把長匕首，去割那牛的咽喉。這費了一點工夫：那畜生的脖子肌肉雄健，那人只好用刀刃鋸進肉裡。牛掙扎著要擺脫砸爛的風箱。那人一刀割開了靜脈。風箱立刻不動了；血從傷口噴出來，像一股噴泉。牛緩緩倒地。
六個男人來如疾風，去亦如閃電。
巴尼渾渾噩噩地出了魯伊斯家，感嘆耶柔瑪竟變得如此精於算計。抑或她一向有股子狠勁，只是他沒瞧出來。又或者人經歷了可怕的變故是會變的——他不知道。他覺得自己一無所知。誰知道呢：說不定河水大漲，把整個城市都淹了。
他機械地挪動雙腿，一進卡洛斯家，再次大驚失色：卡洛斯和埃布里馬被人打了。
院子裡，卡洛斯坐在椅子上，任貝琪奶奶替他包紮傷口。他一隻眼睛腫得睜不開，嘴唇紅腫，還彎著腰，好像腹痛難忍。埃布里馬躺在地上，一隻手抓著另一邊腋窩，頭上的繃帶血跡斑斑。
兩人身後是新煉爐的殘骸。爐子廢了，變作一地碎磚。風箱成了一攤亂糟糟的繩子和柴火。牛倒在血泊中，斷了氣。巴尼恍惚中想，牛的血可真多啊。
貝琪奶奶正拿蘸了酒的布條替卡洛斯擦拭臉上的傷。見他回來，她站直身子，嫌惡地把髒布往地上一扔，說道：「我有話說。」巴尼這才看出她一直在等自己回來。
他搶先問：「出了什麼事？」
「別問些蠢問題，」她不耐煩，「出了什麼事，一目瞭然。」
「我問是誰幹的？」
「那幾個人我們都沒見過，差不多能肯定，都不是塞維利亞本地人。你該問的是，他們是誰找來的，答案是桑喬·桑切斯。就是他煽風點火，讓大家眼紅卡洛斯，想接收生意的人也是他。我打包票，就是他跟阿朗索打小報告，說埃布里馬是穆斯林，還在主日做工。」
「咱們接下來怎麼辦？」
卡洛斯邊站起身邊答：「咱們拱手認輸。」
「你的意思是？」
「咱們能鬥過桑喬，也能鬥過阿朗索，但兩個一起，咱們不是對手。」卡洛斯走到埃布里馬身邊，握住他的右手，拉他站起來；埃布里馬左臂顯然受了傷。「我答應賣給他。」
貝琪奶奶卻說：「事已至此，怕也未必太平。」
卡洛斯一驚：「這怎麼講？」
「桑喬遂了心願會罷手，但阿朗索可不會。他一定要抓個活人做祭品，不然就等於承認自己做錯了。他既然說你有罪，那就一定要懲罰你。」
巴尼說：「我剛去見了耶柔瑪，她說他們會對他父親動水刑，要是輪到咱們頭上，咱們通通都要認罪的。」
貝琪奶奶說：「巴尼說得不錯。」
卡洛斯問：「那還能怎麼辦？」
貝琪奶奶嘆口氣說：「離開塞維利亞，離開西班牙，今天就走。」
巴尼大吃一驚，但也知道她說的在理。阿朗索隨時可能派人來拿人，那時候想走也來不及了。他忐忑地望向連到院子的拱券入口，只怕他們已經立在那兒了。沒有人，暫時還沒有。
今天走得掉嗎？興許——倘若有船趁下午的晚潮起航，倘若船上缺人手。至於去哪兒，也只有聽天由命了。巴尼抬頭瞧瞧日頭，已經過了晌午。「要是真這麼打算，那就耽擱不得。」
雖然情況危急，一想到出海，他精神不禁為之一振。
埃布里馬第一次開口：「不走的話，咱們必死無疑。我是首當其衝。」
巴尼問道：「貝琪奶奶，那你呢？」
「我這把歲數，趕不得遠路。況且他們並不把我放在眼裡——區區一個婦道人家。」
「那你有什麼打算？」
「我有個妯娌住在卡蒙娜。」巴尼想起夏天裡她曾去那兒走親戚，住了幾個星期。「走去卡蒙娜，一上午就到了。就算阿朗索打聽出我在哪兒，估計也懶得找我麻煩。」
卡洛斯打定主意。「巴尼、埃布里馬，去屋裡拿上要帶的東西，然後回來集合，數一百個數。」
他們的東西都不多。巴尼拿上小錢袋子，塞在腰間襯衣下。他蹬上最結實的那雙靴子，披上厚斗篷。他沒有劍：長柄劍沉手，是沙場上用的，能刺穿敵人盔甲上的薄弱部位，但近身打鬥不方便轉圜。巴尼把兩英尺長的西班牙匕首收在鞘中，這是把弧形柄、鋼質的雙刃匕首。街頭打鬥中，要奪人性命，這種匕首比劍管用。
幾個人聚在院子裡。卡洛斯穿了那件毛領子的新外衣，底下佩了劍。貝琪奶奶啜泣不止，卡洛斯跟她擁抱作別，巴尼吻了吻她的臉。
這時貝琪奶奶對埃布里馬說：「再吻我一次，我的愛人。」
埃布里馬伸手擁抱她。
巴尼皺起眉頭，卡洛斯驚歎：「喂——」
貝琪奶奶熱烈地親吻埃布里馬，手埋在他的黑髮裡；卡洛斯和巴尼目瞪口呆。吻畢，只聽她說：「我愛你，埃布里馬。我不想你走，但我不能讓你留下，死在宗教裁判所的酷刑室。」
埃布里馬答道：「謝謝你，埃莉薩，你對我這麼好。」
兩個人再次擁吻，之後貝琪奶奶一扭身，奔回屋子裡。
巴尼心裡全是問號：搞什麼鬼？
卡洛斯滿臉不可思議，可現在沒時間發問。「走吧。」他催促。
「慢著，」巴尼亮出匕首，「要是路上遇見阿朗索的手下，我不會讓他們活捉回去。」
「我也不會。」卡洛斯碰了碰劍柄。
埃布里馬掀開斗篷，只見他腰帶間插了一把鐵頭錘子。
三個人邁出家門，向碼頭出發。
他們時刻提防阿朗索的手下，不過離家越來越遠，危險也漸漸消失。縱然如此，一路上他們引得人人側目，巴尼才想到幾個人模樣猙獰，卡洛斯和埃布里馬鼻青臉腫，傷口還在流血。
走了一會兒，卡洛斯問埃布里馬：「我奶奶？」
埃布里馬鎮定自若。「奴隸總是要陪主人睡覺的。你準知道的。」
巴尼插嘴說：「我就不知道。」
「我們在集市聊天，差不多每個人都是主人的娼妓。除了那些上了年紀的，不過奴隸一般也活不到很大年紀。」他望著巴尼，「你那個相好她爹佩德羅·魯伊斯就睡法拉，不過得法拉在上面。」
「那法拉哭就是因為這個？因為佩德羅不在了？」
「她哭是因為自己要給賣掉，換一個陌生人睡她了。」埃布里馬又轉頭對卡洛斯說，「弗朗西斯科·比利亞韋德，不屑當你岳父那一位，總買男童奴隸當孌童，等他們長大就轉賣給農戶。」
卡洛斯還沒回過神來。「這麼說，每天晚上我睡覺的時候，你就在奶奶屋裡？」
「也不是每天晚上，就是她叫我的時候。」
巴尼問：「你反感嗎？」
「埃莉薩雖是個老婦人，不過溫暖又善良。我慶幸不用伺候男人。」
巴尼覺得自己白活到現在，一直還是個無知小兒。他知道神父有權逮捕人、將他折磨致死，但沒想到會把犯人的財產一併奪走，令他一家一無所有。他想不到總執事會把一個女子帶回家當情婦養。他更不知道這些男男女女竟是如此對待奴隸。這就好比住在一所房子裡，別的房間他從來沒進去過，裡面住的都是他見也沒見過的陌生人。發覺自己竟這般無知無覺，他覺得暈頭轉向，天翻地覆。而現在，他命懸一線，正沒頭沒腦地趕路，要離開塞維利亞、離開西班牙。
三個人趕到碼頭。沙灘上一如既往地忙碌，放眼都是腳伕、推車。巴尼掃視一週，估摸泊船在四十艘上下。一般船長愛趁早潮起航，方便航行一整天，不過也總有一兩條選在下午起航。不過這會兒眼看要退潮了，說話間就要開船。
三個人匆匆趕到岸邊，檢視哪艘船準備即刻出海：艙口關閉，船長在甲板上指揮，船員升帆解纜。切爾沃號——就是「鹿」的意思，正駛出泊位，船員撐起長竿，避免和左右兩側的帆船剮蹭。還來得及上船，但動作要快。卡洛斯兩手圍在嘴邊做成喇叭狀，大喊：「老大！有三個精壯水手，用不用？」
「不用！」對方喊話回來，「滿員了。」
「那三個船客呢？會付錢的。」
「裝不下了！」
巴尼猜測這船長有什麼不法勾當，不想叫不認識或者信不過的人瞧見。這片水上最慣常的交易是私運美洲銀子，好逃避賦稅。至於海上掠奪倒不常發生。
幾個人沿著河岸檢視，可惜運氣不佳，好像沒有船要出發了。巴尼焦急萬分。這下可怎麼辦？
他們一直走到海港下游盡頭。這裡立著一座要塞，喚做金塔，可以扯起一道鐵索，橫跨在兩岸之上，以防海上來的私掠船襲擊泊船。
要塞之外，有個人正站在木桶上呼籲青年人參軍。「現在入伍，人人都有一餐熱飯、一瓶美酒，」他衝圍觀者吆喝，「那邊那艘船是何塞與瑪利亞號，這兩位聖人會保佑這條船，保佑船上的每個人。」他伸手一指，巴尼瞧見他一隻手是鐵打的假肢，應該是打仗的時候斷了手臂。
巴尼順著他手指的方向，見到一條三桅蓋倫船，炮口森然，甲板上已經擠滿了小夥子。
鐵手又說：「今天下午就出海，要去的那個地方有邪惡的外邦人等咱們剷除，姑娘又俏麗又熱情，小夥子們，這可是我的親身經歷，明白我這話吧？」
圍觀人群會意地鬨笑。
「體弱多病的我不要，」他語氣輕蔑，「膽小如鼠的我不要。嬌裡嬌氣的我也不要，我這意思你們都曉得吧。這份活兒，只給強壯、勇敢、堅強不屈的，只給真正的男子漢。」
何塞與瑪利亞號甲板上有人大喊：「全體上船！」
「最後一次機會了，小夥子們，」他大喊，「如何？是在家裡守著孃親，吃麵包喝牛奶，對人唯命是從，還是跟著我鐵手戈麥斯隊長，做個男子漢，闖蕩四方，名利雙收。只要邁上那船梯，天下就都是你們的。」
巴尼、卡洛斯和埃布里馬你瞧我、我瞧你。卡洛斯問：「去還是不去？」
巴尼答道：「去。」
埃布里馬答道：「去。」
三個人走到船前，爬上船梯，邁上甲板。
兩天之後，他們駛進大海。
埃布里馬從前走過許多海路，但從來都是俘虜，銬著鏈子，不得走動。這是他頭一次在甲板上眺望大海，不禁滿心振奮。
應徵而來的船員無事可做，紛紛猜測此行的目的地。船長一直不肯透露：屬於軍事機密。
埃布里馬還有另一個疑問懸而未決：他的未來。
登上何塞與瑪利亞號之後，他們先在一個軍官那兒登記。軍官坐在桌子後，面前擺了一本賬目。他問：「姓名？」
「巴尼·威拉德。」
軍官記下後又問卡洛斯：「姓名？」
「卡洛斯·克魯茲。」
他又記下一筆，然後瞧了一眼埃布里馬，把筆放下了。他的目光從卡洛斯投向巴尼，又投回卡洛斯，然後說：「軍隊裡不許帶奴隸。軍官可以，不過得自掏腰包供奴隸溫飽。應徵入伍計程車兵自然辦不到。」
埃布里馬仔細研究卡洛斯的表情。卡洛斯眼睛裡閃出絕望之色：他避不開了。他遲疑片刻，只有一個答案：「他不是奴隸，是自由的。」
埃布里馬一顆心不跳了。
軍官點點頭。重獲自由的奴隸雖然罕見，但不是聞所未聞。「那好。」他答道。他望著埃布里馬問：「姓名？」
事發突然，過後埃布里馬也拿不準自己到底是個什麼身份。巴尼沒有慶賀他重獲自由，卡洛斯也不像施恩於他的樣子。軍隊顯然會以自由人的身份對待埃布里馬，但是不是做樣子呢？
他自由了沒有？
他拿不準。
作者「肯·福萊特」的其他小說
《燃燒的密碼》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《世界的凜冬》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》