塞維利亞碼頭熙熙攘攘，巴尼·威拉德沿著濱水區，檢視早潮時分瓜達基維爾河上有沒有英格蘭來的船隻。他心急如焚地盼訊息，不知叔叔迪克是生是死，家業是否化為烏有？

河面上吹來一陣冷風，不過頭頂是一片晴朗的深藍，旭日照著他曬得黝黑的臉，熱度灼人。想起英國陰冷潮溼、烏雲密佈的天氣，他估摸自己怕是再也沒法適應了。

塞維利亞橫跨在一處河灣之上。水灣內側，淤泥和沙石形成的寬闊河灘從水濱向高處延伸至堅實的地面，那裡成千上萬座房舍、宅邸和教堂挨挨擠擠，形成了西班牙第一大城市。

沙灘上到處是人群和牛馬。有從船上卸貨的，也有駕車來往船上裝貨的；買賣雙方扯著嗓子討價還價。巴尼放眼瞧著泊靠的船隻，細細分辨英語開放的母音和輕柔的子音。

船舶有種魅力，叫他的靈魂為之歡唱。這輩子他最快樂的日子就數乘船來這兒。雖然飯難吃水難喝，船底臭烘烘的，風暴嚇得人肝膽俱裂，他對大海的熱愛卻沒減少半分。海風鼓起船帆，船乘風破浪急速航行，那種感覺真叫刺激，比得上男歡女愛。嗯，幾乎比得上。

和鎮裡的房屋一樣，水邊的船隻也是密密排列，一律船頭朝內，船尾向外。巴尼對庫姆港碼頭再熟悉不過，再繁忙也不過五條、十條船，而塞維利亞通常有五十條。

巴尼特地早早趕到水濱，其實事出有因。他寄宿在表兄冶金匠人卡洛斯·克魯茲家。腓力二世國王無休無止地征戰，塞維利亞則是武器製造的重要城市，金屬永遠供不應求。巴尼母親運來的金屬，卡洛斯通通包攬：門迪普丘陵來的鉛製成鉛彈，康沃爾礦區產的錫用來造船上盛食物的罐子器具，最重要的則是鐵礦石。不過塞維利亞進口的鐵礦和金屬也有其他來源，譬如英格蘭南部和西班牙北部；卡洛斯也得從這些船主手裡買貨。

巴尼停下腳步，望著一艘剛到的船輕巧地泊船入港。這船看著眼熟，巴尼心中升起一絲希望。只見這艘船約莫一百英尺長，二十英尺寬；這種狹長構造的船隻快速敏捷，深受一些船長喜愛。排水量估計在一百噸左右。這是艘三桅船，共五張方形帆，用於借足風力；中桅上另掛了一張大三角帆，方便操控方向。這定然是艘靈便的快船。

他琢磨這說不定是飛鷹號，王橋菲爾伯特·科布利手下的船，隨即就聽見水手喊話，說的是英語，心裡於是有了把握。只見一個四十歲上下、一把大鬍子的光頭小個子蹚著淺灘走上沙灘，巴尼認出此人是喬納森·格陵蘭，常常給培根船長當大副的。

巴尼等喬納森把船綁好：只見他選了一根深深釘進沙灘的樁子，用繩子一端綁住。在家的時候，喬納森他們要是路過王橋主教座堂對面的威拉德家，總不愁一兩杯酒招待，因為愛麗絲·威拉德對來自五湖四海的訊息百聽不厭。巴尼小時候最愛聽喬納森說話，聽他講起非洲、羅剎國還有新大陸，有的地方太陽常年不落，還有的地方積雪千載不化。他講物價、講政治，夾雜了陰謀和海盜、叛亂和掠奪。

巴尼最喜歡聽喬納森當上水手的經過。十五歲那年，一個週六的晚上，他在庫姆港快樂水手酒館喝醉了酒，第二天醒來發現自己離海岸兩英里，正在去往裡斯本的船上。之後整整四個年頭，他再沒見過英格蘭一眼，不過等他重歸故土，積蓄已足夠買一間房子。他把這段經歷當作警世之言，可在小男孩巴尼聽來，這是一段了不起的歷險，總盼著能給自己遇到。巴尼如今長成了二十歲的男子漢，但還是一想到大海就興奮。

飛鷹號拴穩了，兩個人握手寒暄。喬納森詫異地笑著說：「你戴了只耳環，像個外國人。這是西班牙的風尚嗎？」

「也不是，」巴尼答道，「是土耳其玩意兒。就當是我一時興起吧。」巴尼戴耳環是為著一點浪漫的意思，也因為能吸引女子側目。

喬納森一聳肩：「我這是頭一次到塞維利亞。怎麼樣？」

「我喜歡——烈酒美人俱全。不過先說我家有什麼訊息？

加來到底怎麼樣了？」

「培根船長捎來了令堂的信。不過沒什麼新鮮的，都還在等可靠訊息。」

巴尼垂頭喪氣。「要是加來的英國人得到赦免，衣食住行照舊，那到現在信也該捎到了。等的越久，就越說明他們已經被俘，或者更糟糕。」

「大家都是這麼說的。」這時只聽飛鷹號甲板上有人大喊喬納森。「我得上船去了。」他說。

「有沒有鐵礦石給我表親卡洛斯？」

喬納森搖頭說：「船上都是羊毛。」這時又聽見喊他的聲音，語氣透著不耐煩。「稍後再把信給你。」

「去我們那兒吃飯吧。離水濱最近的城區，能看見冒煙的地方就是。名字叫埃爾阿雷納爾，就是‘採砂場’，國王的槍炮就是那兒造的。就說找卡洛斯·克魯茲。」

喬納森攀著繩索爬回船上，巴尼也就走了。

加來的訊息——或者說杳無訊息——他並不吃驚，但心情難免抑鬱。母親的大好年華都用來經營家族生意，想到她的心血被人白白竊取，巴尼又氣又難過。

他在水濱問了一圈，都沒有鐵礦石可賣，於是在特里亞納橋掉頭折返，踏上狹窄蜿蜒的小路。此時，各類商販紛紛出門準備開張，路上熙來攘往。塞維利亞比王橋繁華許多，可氣氛卻顯得陰沉沉的。西班牙是全天下最富庶的國度，同時又至為保守：法律明文禁止花哨的打扮。富人一身黑衣，窮人穿的是褪了色的棕布衣服。巴尼覺得諷刺：說到極端，天主教和新教倒是不分上下。

在城裡趕路，就數這個時候最安全：小偷扒手大白天的一般都在呼呼大睡，等到了下午晚上，大家小酌幾杯放鬆警惕，他們最容易得手。

快到魯伊斯家了，巴尼放慢腳步。這是間惹人注目的新磚房，寬敞的二樓並排開了四扇大窗。晚些時候，窗前會罩上格柵，身材臃腫、氣喘吁吁的佩德羅·魯伊斯先生坐在窗前，彷彿蘆葦地裡的蛤蟆，隔著屏障觀望過往行人。現在時候尚早，他還沒起床，窗戶和格柵也都敞開著，讓室內通通早晨清冽的空氣。

巴尼一抬頭，果然如願以償：他瞥見魯伊斯先生十七歲的女兒耶柔瑪的倩影。他腳步更慢了，目光沒離開她：那白皙的皮膚、濃密捲曲的烏髮，最迷人的是那雙大眼睛：清澈明亮的棕色眸子，上面襯著兩道黑眉毛。她對巴尼嫣然一笑，謹慎地擺一擺手。

家境優渥的小姐不該站在窗前，更別說對路過的男子揮手了。要是被人發現，那可有苦頭吃了。可她還是大著膽子，每天早上這個時候都守在那兒。對她來說，打情罵俏至多隻能如此。想到這裡，巴尼一陣欣喜。

他經過魯伊斯家，又倒退著往回走，臉上一直掛著笑。他絆了一跤，險些摔倒，隨即做個了鬼臉。她咯咯笑了，抬手掩著朱唇。

巴尼並沒有把耶柔瑪娶回家的意思。他才二十歲，不想這麼早成家立業，就算想，他也不確定耶柔瑪就是適合的人選。他只想結識她，趁著四下無人和她肌膚相親，偷得香吻。可惜西班牙人對女子管得比英國還嚴；巴尼衝她比一個飛吻，暗想吻到真人大概沒什麼指望了。

這時就見她扭過頭，似乎聽到人呼喚，很快她就從窗邊走開了。巴尼也只好不情願地走了。

卡洛斯家離得不遠，巴尼的念頭由相思轉到早飯，過程之快，自己都有幾分羞愧。

克魯茲家的入口立著一道寬闊的拱券，直通到院子裡，而院子就是冶煉的場地。院牆邊堆放著成堆的鐵礦石、煤炭和石灰石，中間用簡陋的木板隔開。庭院一角拴著一頭牛，爐子立在中央。

卡洛斯的非洲奴隸埃布里馬·達博正忙著引火，為第一批冶煉做準備。只見他凸出的黑額頭上全是汗珠。巴尼在英格蘭也見過非洲人，在庫姆港這些港市見得更要多一些，不過他們都是自由之身：英國法律沒有限制奴隸的條款。西班牙則不同，塞維利亞的奴隸成千上萬，按巴尼估計，佔了人口十分之一左右。這些奴隸中有阿拉伯人、北非人、一些美洲土著，再就是和埃布里馬一樣，來自西非曼丁卡地區。巴尼善於模仿，已經學會了幾個曼丁語詞。他聽見埃布里馬跟人打招呼說的是「ibenyaadi？」也就是問您好。

卡洛斯背對著門站著，正在研究新壘好的磚爐。他聽人說起一種煉爐，上面加鐵礦石和石灰石，底部鼓入空氣。三個男人誰也沒親眼見過，趁有空的時候蓋了個大概的樣子，想試來看看。

巴尼和卡洛斯說西班牙語。「今天水濱買不到鐵礦石。」

卡洛斯則一心一意地琢磨新爐子。他搔了搔彎彎的黑鬍子。「得想辦法把牛套上，好讓它拉風箱。」

巴尼皺著眉頭說：「我想不出具體法子，不過只要輪子夠多，讓牲口拉什麼都不成問題。」

埃布里馬聽著兩人對話，插嘴說：「用兩套鼓風袋。一個充氣的時候另一個吹。」

「好主意。」卡洛斯稱讚說。

煮飯的爐子也設在院子裡，離正房近一些。卡洛斯的奶奶一邊攪鍋一邊呼喚：「孩子們，快洗手去，飯好了。」她是巴尼的姨奶奶，巴尼稱她貝琪奶奶，不過塞維利亞人都叫她埃莉薩。貝琪奶奶一副古道熱腸，生的並不美，臉上長了一隻歪歪的大鼻子。她肩背寬闊，手大腳大，已經六十五歲了，年紀不算輕，但身材並未走樣，並且精力充沛。巴尼想起在王橋時聽奶奶提起：「我那個妹子貝琪年輕的時候是個惹禍精，所以給送到西班牙去啦。」

真想不出。如今的貝琪奶奶謹慎精明，她私下裡曾提醒巴尼說，耶柔瑪·魯伊斯的眼睛緊盯著自己的算盤，鐵定會挑一個比巴尼有錢得多的女婿。

卡洛斯的母親難產而死，他是奶奶帶大的。他父親一年前過世，就在巴尼到來的前幾天。三個男人住在拱券的一頭，屋主貝琪住另一頭。

飯桌也擺在院子裡。除非天氣冷得厲害，不然白天他們就在屋外吃。早飯吃的是洋蔥炒蛋、小麥麵包，配一壺淡酒。幾個男子身強力壯，還要幹一天的重體力活，飯量都不小。

埃布里馬和他們同吃。換在大戶人家，奴隸是決不能和主人同桌的，不過卡洛斯是幹力氣活的工匠，埃布里馬每天同他並肩揮汗勞作。埃布里馬從來恭恭敬敬的，畢竟尊卑有別。

巴尼聽了埃布里馬對新煉爐出的妙點子，很是敬佩，吃飯的時候就問他：「你對冶金很在行啊，是跟卡洛斯的父親學的？」

「我父親是個鐵匠。」埃布里馬答道。

「啊！」卡洛斯也大感詫異，「不知怎的我就沒想過非洲人也打鐵。」

「不然我們打仗的劍是哪兒來的？」

「也是，那麼……你後來怎麼成了奴隸？」

「因為和鄰邦打仗，我被俘虜了。在我們那兒，俘虜一般都會充作奴隸，給打贏的一方幹農活。我的主人死了，他的寡婦把我賣給了阿拉伯的奴隸販子……後來，趕了很長一程路，我就到了塞維利亞。」

巴尼之前沒打聽過埃布里馬的身世，有很多問題想問。埃布里馬想不想家？抑或更願意待在塞維利亞？他約莫四十歲年紀：淪為奴隸時有多大？可想念親人？這時，卻聽埃布里馬問：「威拉德先生，恕我斗膽有個疑問。」

「請講。」

「英格蘭有奴隸嗎？」

「不算有。」

埃布里馬遲疑著問：「這話怎麼說，‘不算有’？」

巴尼略一沉吟。「我的故鄉王橋有位葡萄牙來的珠寶商人，叫羅德里戈。他買進上好的布料、花邊和絲料，釘上珠子，做成頭飾、圍巾、面紗等小玩意兒。女人搶著買他的貨，不少富家太太從英格蘭西邊大老遠地趕過來。」

「他有一個奴隸？」

「他五年前到王橋落腳的時候，身邊帶了一個馬伕，是個叫艾哈邁德的摩洛哥人。艾哈邁德對付牲畜很有一套，一傳十、十傳百，鎮裡誰家的馬病了，常出錢請他去看。後來羅德里戈聽說了，叫艾哈邁德把錢如數交出來，對方不肯，羅德里戈就去值季法庭告他，說艾哈邁德是他的奴隸，錢該歸主人，可法官蒂爾伯裡判道：‘艾哈邁德沒有違反英格蘭律法。’羅德里戈輸了官司，錢還歸艾哈邁德。現如今艾哈邁德有自己的房產，獸醫的生意蒸蒸日上。」

「也就是說，英國人可以養奴隸，但要是奴隸離開主人，主人沒法抓他回去？」

「一點不錯。」

看得出，埃布里馬動起了心思。或許他夢想著去到英格蘭，重歸自由。

這時談話被打斷了。卡洛斯和埃布里馬突然緊張起來，一齊瞧著拱券入口。

巴尼順著他們的目光一看，瞧見三個人影。為首的是個寬肩膀的矮個子，衣著華貴，小鬍子油膩膩的。他身後左右兩側各跟著一個高個子，隔了一兩步的距離，不過衣著普通，應該是下人，要麼就是打手。這三個人巴尼都沒見過，但他一眼就看出來：都是惡棍。

卡洛斯小心地打招呼，語氣不卑不亢：「桑喬·桑切斯，您早。」

「卡洛斯，我的朋友。」桑喬應道。

在巴尼看來，他們可不像朋友。

貝琪奶奶起身招呼：「桑切斯老爺，請坐吧。」說的是客套話，語氣卻不熱絡。「我替您備些早飯吧。」

「不必了，多謝，克魯茲太太，」桑喬說，「來杯酒就可以了。」

他佔了貝琪奶奶的位子，兩個手下立在一旁。

桑喬先聊起了鉛和錫的價格，巴尼於是知道他也是位冶金匠。桑喬隨即講起跟法國的這場仗，又說城裡正鬧一場哆嗦發熱的疫病，不論窮富都被奪了性命。卡洛斯生硬地應答。他們都放下了刀叉。

桑喬總算進入正題。「卡洛斯，你幹得不錯，」語氣高人一等，「令尊過世——願他的靈魂安息——我當時想你沒法靠自己把生意撐下來。不過你那會兒二十一歲，又出了徒，該試一試，但我不看好你能成器。你倒是一鳴驚人。」

卡洛斯一臉警惕。他平平淡淡地客套說：「多謝誇獎。」

「一年之前，我跟你出價一百埃斯庫多，想買下你這份生意。」

卡洛斯挺直腰板，擺正雙肩，下巴一揚。桑喬伸手替自己開脫：「我知道，價錢是低了些，不過我當時想，沒有令尊經營，就值這麼多。」

卡洛斯冷冷地說：「根本是看不起人。」

兩個打手身子一僵。從「看不起人」到大打出手不過是一眨眼的事。

桑喬卻依然一副老好人模樣——巴尼暗想，這倒難為他了。桑喬沒有為得罪卡洛斯道歉，反而一副寬宏大量的口氣，倒像是卡洛斯輕辱了自己。「你這麼想我也不怪你，只是我有兩個兒子，我想讓他倆各有一份營生。現在我願意出一千埃斯庫多。」他好像怕卡洛斯不會數數似的，又補充說，「這可是原來數目的十倍。」

卡洛斯答道：「還是太低了。」

巴尼第一次開口。他問桑喬：「何不給另一個兒子再起一個煉爐？」

桑喬傲慢地瞧著巴尼，好像終於看見有這麼個人，又似乎他不該擅自開口。卡洛斯代桑喬答道：「西班牙大多數行業都由‘公所’管理，有點像英國的會館，不過要保守些。公所對煉爐的數目有限制。」

桑喬接著說：「這些規矩能確保高水準，淘汰不法從業者。」

巴尼介面：「也保證市價不會被便宜貨拉低，是吧。」

卡洛斯提醒說：「巴尼，桑喬是塞維利亞冶金會館的執事。」

桑喬並不把巴尼放在眼裡。「卡洛斯，我的朋友、街坊，問題很簡單：叫你出讓這爿生意，開價多少？」

卡洛斯搖頭說：「不賣。」

桑喬顯然想怒斥一句，但他忍住了，擠出一個笑。「我願意開到一千五埃斯庫多。」

「一千五埃斯庫多也不賣。」

巴尼瞧見貝琪奶奶一臉警惕。她顯然對桑喬有所畏懼，擔心卡洛斯開罪他。

卡洛斯也瞧出來了，於是語氣和善了一些。「不過承蒙您看顧，多謝好意，桑喬街坊。」禮數盡了，聽著卻不誠懇。

桑喬揭下面具。「卡洛斯，你會後悔的。」

卡洛斯語氣輕蔑。「桑喬，你何出此言？倒像是威脅了。」

桑喬不置可否。「要是生意遭了殃，你準要追悔莫及，不如拿了我的錢。」

「我願意冒這個險。我得幹活了，國王的軍需官等著用鐵呢。」

桑喬發覺被打發了，氣得要命。他站起身。

貝琪奶奶說：「老爺，這酒你還中意吧——是我們最好的酒。」

桑喬才懶得回答區區一個婦人的客套話。他對卡洛斯說：「稍後再聊。」

巴尼瞧出卡洛斯想諷刺一句，但只默默點了點頭。

桑喬轉身要走，突然瞧見了新爐子。「這是什麼？又添了爐子？」

「舊爐子得換了，」卡洛斯也站起來，「有勞您登門造訪，桑喬。」

桑喬沒動。「我看你的舊爐子好得很。」

「新的造好了，舊的自然會拆掉。我和您一樣，對規矩一清二楚。再會吧。」

「新的瞧著奇怪。」桑喬不依不饒。

卡洛斯不再掩飾惱怒。「我對傳統式樣做了些改進，‘公所’沒規定不許吧。」

「後生，別動氣，我只是問問而已。」

「我也只是送客而已。」

對這句無禮之言，桑喬竟然沒氣得跳腳。他眼睛一眨不眨地盯著新爐子，瞧了足有一分鐘，然後才轉身出門。兩個打手也跟著走了；這兩個人從頭到尾沒說話。

等桑喬走遠了，貝琪奶奶說：「他不是好人，這個敵樹不得。」

「我有數。」卡洛斯答道。

當晚，埃布里馬和卡洛斯的奶奶同睡。

在三個男人起居的那半邊房子，卡洛斯和巴尼睡樓上的床，埃布里馬在一層打地鋪。這天晚上，埃布里馬躺了半小時，聽著屋子裡寂然無聲，這才起身，輕手輕腳地穿過院子，來到埃莉薩住的那一邊。他鑽進被窩，兩個人親熱一番。

她是個又老又醜的白種婦人，不過四下漆黑，她的身體柔軟溫暖。最重要的是她對埃布里馬一向照顧有加。他並不愛她，這輩子都不會愛，不過滿足她的要求並不是什麼難事。

之後埃莉薩睡著了，埃布里馬躺在她身邊，回憶起兩人關係的開始。

十年前，他被裝上奴隸船，運到塞維利亞，賣給了卡洛斯的父親。他無依無靠，又思念家鄉，只覺得萬念俱灰。一天主日，大家都去了教堂，卡洛斯的奶奶——巴尼管她叫貝琪奶奶，埃布里馬則叫她埃莉薩——撞見他一個人啜泣。出乎意料，她吻著他的眼淚，把他的腦袋按在自己柔軟的胸脯前。他渴望關懷，於是如飢似渴地向她示好。

他隨即發覺埃莉薩不過是在利用自己。她可以隨心所欲地甩掉他，但他不行。不過話說回來，能擁在懷中的人也只有她一個。十年來，他過著背井離鄉的孤獨生活，從她那裡得到了安慰。

她扯起鼾聲，他於是溜回自己的床上。

每天晚上入睡前，埃布里馬都要想一想自由。他暢想自己有一處房產，家中有妻子，興許還有幾個兒女。他口袋裡裝著勞作換來的錢，身上的衣服是自己挑中買下的，而不是旁人穿過不要的舊衣服。他隨心所欲地出門，盡興了再回家，不會為此挨鞭子。他總盼望入睡後夢到這樣的日子，偶爾會如願。

他睡了幾個時辰，天一亮就醒了。這天是主日。上午他要和卡洛斯去教堂，晚上要去一個獲得自由的非洲奴隸開的酒館，拿自己那一點點賞錢賭上幾把。但此時此刻，他有一份秘密的義務要履行。他穿好衣服，出了門。

他從北門出了城，沿著河岸向上遊走。天越來越亮。走了一個小時，他來到一處僻靜的角落，這段河邊長著一片小樹林，他從前來過。他開始行水禮。

從來沒人發現過他，不過就算發現也無所謂，他看上去不過是在沐浴而已。

埃布里馬不信被釘在十字架上的主。他只是做做樣子，為了日子好過些；他在西班牙領洗，歸入基督教，但他並沒有被矇蔽。歐洲人不知道，神其實無處不在：海鷗、西風、橘子樹，其中最偉大的當數河神：埃布里馬之所以曉得，是因為他長大的村子就臨著一條河。雖然不是同一條河，他也不知道這兒離出生地隔了幾千英里，但神明依舊。

他低聲吟誦神聖的禱詞，身子沒入水中，感到寧靜滲入靈魂，於是讓回憶從內心深處浮現。他想起父親，一個精壯的男子漢，棕皮膚上留著一道道黑色的燒傷疤痕，那是烊金燙傷留下的。他記起母親，裸著上身在菜地裡除草。還有姐姐，懷裡抱著一個嬰兒，那是他的外甥，可他沒機會看那孩子長大成人了。對埃布里馬如今討生計的這個城市，他們連名字都沒聽說過，但他們崇拜同一個神。

河神安撫了他的憂傷。禮成之時，神賜給他最後一份恩典：力量。埃布里馬走回岸上，水從皮膚上滴落，他看見日頭升起來了，於是心裡知道，不會很久了，他能忍下去。

主日這天，巴尼和卡洛斯、貝琪奶奶還有埃布里馬一起去了教堂。巴尼覺著他們一群人顯得與眾不同。卡洛斯是一家之主，雖然大鬍子、寬肩膀，但到底嫌年輕了些。貝琪奶奶不年輕，但也不顯老：她頭髮灰白，身材卻沒有走樣。埃布里馬穿著卡洛斯不要的舊衣服，但走起路來挺胸抬頭，竟然有幾分盛裝去瞻禮的模樣。至於自己呢，一副紅鬍子，威拉德家典型的金棕色眼珠，耳環足以吸引詫異的目光，更引得年輕女子頻頻側目——這也是他戴耳環的初衷。

塞維利亞主教座堂比王橋的還要宏偉，彰顯出西班牙教廷的傲人財富。中殿高大非凡，兩側各有兩條側廊，還有兩排小聖堂，整個教堂看起來像是方形的，足以輕鬆裝下城裡的任何一間教堂。主祭臺前聚了一千名教眾，但看上去卻微不足道，眾人應答禱告文的聲音消散在空曠的穹頂。祭壇上方裝飾著巨幅鍍金群雕，自七十五年前開始，至今還沒能完成。

望彌撒既能盪滌靈魂，也是有用的社交場合。人人都來參加，特別是有頭有臉的人物。有些人平時見不到，在這裡可以趁機說上話。體面的姑娘甚至可以和單身男子搭話，而不會累及名譽，不過姑娘的父母也在緊緊盯著。

卡洛斯穿了件鑲毛領的新外套，他跟巴尼透露，今天打算向意中人瓦倫蒂娜·比利亞韋德的父親提親。他已經拖了一年，知道全鎮的生意人都在觀望他如何打理父親的生意，現在他自忖時機成熟。桑喬前一天登門，證明大家認可他的業績，並且至少有一個人樂意接手。現在向瓦倫蒂娜提親正是時候。要是她答允，他除了能娶到心中所愛，也和塞維利亞的上流人物結了親戚，省得桑喬這種人虎視眈眈。

一行人剛邁進教堂高大的西門，迎面就遇見比利亞韋德一家。卡洛斯對弗朗西斯科·比利亞韋德深鞠一躬，接著衝瓦倫蒂娜露出熱切的微笑。巴尼瞧見這位小姐皮膚白裡透粉，一頭金髮，不似西班牙女郎，更像英國人。卡洛斯偷偷告訴巴尼，等他們成了親，他要為太太蓋一座高大涼爽的新居，院子裡有噴泉，花園裡綠樹成蔭，不讓太陽曬到她花瓣一般的臉頰。

瓦倫蒂娜也對巴尼露出愉悅的微笑。父親、長兄和母親把她看得死死的，不過她對卡洛斯流露出喜悅之情，這倒沒辦法阻止。

巴尼也有意中人要去討好。他放眼四周，瞧見了佩德羅·魯伊斯和女兒耶柔瑪；家中女主人已經過世。他擠開會眾，對佩德羅鞠躬行禮，對方正氣喘吁吁，雖然從他家到教堂沒有幾步路。佩德羅是個學者，他跟巴尼討論地球有否可能繞太陽轉動，而不是太陽繞地球轉動。

比起他的學問，巴尼更關心他的女兒。他把一百支蠟燭的笑容投向耶柔瑪；對方也報以微笑。

他開口說：「我看見主禮的是令尊的朋友羅梅羅總執事。」羅梅羅最近步步高昇，據說是腓力國王的心腹。巴尼知道羅梅羅是魯伊斯家的常客。

「父親愛和他爭論神學問題，」耶柔瑪說著，面露厭惡之色，壓低聲音說，「他對我糾纏不休。」

「羅梅羅？」巴尼警惕地望向佩德羅，不過對方正和一個鄰居行禮，目光暫時從女兒身上移開了。「糾纏不休，什麼意思？」

「他說盼著我嫁人以後做我的朋友，還伸手摸我脖子。嚇得我一身雞皮疙瘩。」

巴尼暗想，這位總執事顯然是對耶柔瑪動了邪念，但可以理解：巴尼也動了同樣的心思。不過他知道這話還是不說為妙，只附和說：「真叫人倒胃口。色心未戒的神父。」

他突然瞧見石屏欄後有個人影，只見他白袍黑氅，是多明我會的修士。這是要講道了。巴尼不認得這位神父，只見他高高瘦瘦，臉頰蒼白，一頭蓬亂濃密的直髮；看樣子約莫三十歲，這個年紀一般不夠資格在主教座堂布道。之前禱告的時候巴尼就注意到他了，他似乎沉浸在神聖的神魂超拔之中，激動地吟誦拉丁禱文，雙眼閉合，蒼白的臉孔揚起向天；相比之下，剩下大部分司鐸就像在履行乏味的苦差事。巴尼問：「那人是誰？」

佩德羅這會兒已經把注意力重新投在女兒的追求者身上。他答道：「阿朗索神父，新來的宗教裁判官。」

卡洛斯、埃布里馬和貝琪奶奶也聚到巴尼身邊，大家都往前湊，想仔細瞧瞧這位傳道員。

阿朗索開始佈道，首先提及入冬以來奪走百餘人性命的哆嗦熱病。他宣佈，這是天主的懲罰，塞維利亞人須吸取教訓，捫心自問。他們究竟犯下何等嚴重的罪孽，令天主如此動怒？

答案是他們容忍身邊的外邦人。這個年輕神父歷數異教徒的褻瀆之舉，越發激動。猶太人、穆斯林和新教徒的字眼從他嘴裡吐出來，彷彿是汙穢之言。

可他說的能是誰呢？西班牙歷史巴尼是瞭解的。1492年，費爾南德和伊莎貝拉兩位「天主教君主」向西班牙猶太人下了最後通牒：要麼改信基督教，要麼滾出國門。之後，穆斯林也遭到同樣的粗暴對待。國內的猶太會堂和清真寺通通改為基督堂。巴尼沒見過西班牙有新教徒——據他所知。

他把這通佈道當作誇誇其談，但貝琪奶奶卻憂心忡忡。她低聲說：「要糟糕了。」

卡洛斯介面問：「怎麼會？塞維利亞又沒有異教徒。」

「既然開始搜捕女巫，那必然得找出幾個女巫。」

「可根本沒有異教徒，他上哪兒找去？」

「你瞧瞧四周，他一準說埃布里馬是穆斯林。」

「埃布里馬明明是基督徒！」卡洛斯憤憤然。

「他們會說他重歸原來的宗教，那就是叛教之罪，比從來沒歸入基督教惡劣多了。」

巴尼暗想貝琪奶奶大概猜中了：不管事實如何，就憑埃布里馬的黑皮膚，他就是現成的靶子。

貝琪奶奶又衝耶柔瑪父女的方向一點頭：「佩德羅·魯伊斯家裡有伊拉斯謨的書，還常常跟羅梅羅總執事爭論教義。」

卡洛斯答道：「可佩德羅和埃布里馬都來了，來望彌撒！」

「阿朗索偏說他們日落之後關緊門窗，做異教禮拜。」

「可阿朗索總得有憑有據吧？」

「他們會認罪。」

卡洛斯大惑不解。「憑什麼要認？」

「換了你也要認的：被剝光衣服，用繩子綁住，繩子慢慢收緊，最後勒破皮膚，肉都給勒下來——」

「別說了，我懂了。」卡洛斯打個哆嗦。

巴尼好奇起來。貝琪奶奶怎麼知道宗教裁判所的酷刑？

阿朗索講到激動處，呼籲人人加入這場新十字軍東征，剷除他們中間的不信者。佈道完畢，聖餐開始了。巴尼瞧著會眾的臉色，他們似乎都被佈道惹得心神不寧。大家都是忠誠的天主教徒，但只想過太平日子，不希望什麼東征。和貝琪奶奶一樣，人人看出山雨欲來。

儀式結束後，聖職人員魚貫退出中殿。卡洛斯對巴尼說：「我要去找比利亞韋德，我琢磨需要有個朋友壯膽。」

巴尼欣然答允，跟在他身後。卡洛斯走到弗朗西斯科面前一鞠躬。「先生，可否打擾一下，我有件要緊事找你商量？」

弗朗西斯科·比利亞韋德和貝琪奶奶年紀相仿，瓦倫蒂娜是他跟第二任太太生的。他處世圓滑、自視甚高，但並不拒人於千里之外。他和善地微笑：「請講。」

巴尼看出瓦倫蒂娜一臉靦腆。做父親的還矇在鼓裡，但她已經猜到了。

卡洛斯說：「先父過世有一年了。」

巴尼以為弗朗西斯科會喃喃道一句「願他的靈魂安息」。聽人提起過世的親人，這是習慣性的禮節，但出乎意料，弗朗西斯科一語不發。

卡洛斯接著說：「我那間作坊井井有條，生意蒸蒸日上，這是有目共睹的。」

「可喜可賀。」

「多謝。」

「小卡洛斯，你想說什麼？」

「我二十二歲，身體康健，收入牢靠，想結婚了。我會和妻子和睦相處，讓她衣食無憂。」

「我相信。所以……」

「我不勝惶恐，請您許我去府上拜會，期望博得您女兒瓦倫蒂娜的垂青。」

瓦倫蒂娜臉泛紅雲。她哥哥悶哼一聲，似乎氣憤不過。

弗朗西斯科·比利亞韋德立即態度大變。「絕不可能。」語氣之決絕，著實出乎意料。

卡洛斯驚詫不已，好一會兒說不出話來。

「你好大的膽子，」弗朗西斯科接著說，「我女兒！」

卡洛斯回過神來。「可……敢問為什麼？」

巴尼也在琢磨這個問題。弗朗西斯科沒有理由自認高人一等。他是個香水商，這個行當興許是比冶金高雅幾分，但還不是自己製造並售賣，和卡洛斯沒兩樣。他又不是貴族。

弗朗西斯科遲疑著說：「你血種不純。」

卡洛斯大惑不解。「因為我祖母是英國人？荒唐。」

那位兄長怒喝：「說話當心點。」

弗朗西斯科說：「我不必站在這兒聽人罵我荒唐。」

巴尼瞧出瓦倫蒂娜一臉焦灼，顯然她也沒料到父親會憤然拒絕。

卡洛斯不知所措：「等一下。」

弗朗西斯科態度堅決。「咱們談完了。」他說著就轉過身，拉起女兒的胳膊，朝西門走去；母子倆跟在後面。巴尼知道沒必要追上去，不然出醜的是卡洛斯。

卡洛斯又悲又氣。雖然血種不純這句侮辱無理可笑，但還是一樣傷人。在西班牙，「不純」一般指猶太人和穆斯林，巴尼還沒聽過祖籍英國的人被冠上這個帽子，不過說到勢利眼，那也沒什麼道理好講。

埃布里馬和貝琪奶奶也圍過來。貝琪奶奶立刻瞧出卡洛斯神色異樣，狐疑地望向巴尼。巴尼喃喃地說：「瓦倫蒂娜的父親一口回絕。」

「該死。」貝琪奶奶嘆道。

她同樣氣憤，但看不出詫異。巴尼腦子裡閃過一個念頭：她早料到了。

埃布里馬同情卡洛斯的遭遇，想做點什麼讓他振作起來。到家之後，他提議試試新煉爐。他這樣想：擇日不如撞日，況且說不定能叫卡洛斯忘了被拒之辱。基督徒不得在主日做工或經營買賣，這是自然的，不過這也算不得做工，不過是試驗罷了。

卡洛斯覺得這點子不錯。他動手引爐子，埃布里馬把幾個人琢磨出來的挽具給牛套上，巴尼負責混合碎鐵礦石和石灰石。

風箱有點毛病，幾個人只好琢磨新法子，好讓牛鼓動風箱。貝琪奶奶本打算準備一餐豐盛的主日午餐，見狀只有作罷，端上了牛奶和醃豬肉，三個男人站著吃了。等一切準備就緒的時候，日頭已經西斜。炭火藉著一對風箱燒得灼燙，埃布里馬動手填鐵礦石和石灰石。

起先什麼動靜也沒有。牛不緊不慢地兜圈子，風箱一呼一吸，煙囪燒得火燙，幾個人靜靜等待。

卡洛斯聽兩個人講過這個煉鐵的法子，一個是諾曼底來的法國人，還有一個是瓦隆來的尼德蘭人；巴尼在英國時也聽一個蘇塞克斯人提起過。這三個人都言之鑿鑿，說這樣煉鐵比普通法子快上一倍。可能有些言過其實，不過也夠叫人激動了。聽說熔鐵要從爐子底部湧出，巴尼便壘好了石槽，連著院子地上挖好的鑄模，讓鐵漿直接流進去。可惜沒人畫得出爐子的草圖，所以大家只好靠猜的了。

還是沒見到鐵。埃布里馬不禁琢磨是哪兒不對。興許該把煙囪壘高點兒。他覺得關鍵是溫度得上去。或者該用木炭，燒起來比煤炭熱，不過全國的木材都要留著給國王造船，價格不菲。

有效果了。只見半月形的熔鐵從煉爐的排口湧出來，緩緩流進石槽。先是遲疑不定的一段，隨即變成徐徐的一股，接著噴湧不斷。三個男人齊聲歡呼。埃莉薩聞聲過來檢視。

烊金起先顏色發紅，轉瞬就變成灰色。埃布里馬仔細觀察，覺得煉出來的是生鐵，還得精煉成熟鐵，不過這不成問題。鐵上面還蒙著一層東西，看著像熔玻璃，是爐渣無疑，得另想辦法分離掉。

出鐵的確快。熔鐵源源不斷地湧出來，像擰開了龍頭似的。只須不斷從上端添煤、鐵礦石和石灰石，就有流動的財富從另一端汩汩而出。

三個人相互祝賀，埃莉薩端來一瓶酒。他們端著酒杯，一邊啜飲，一邊高興地注視熔鐵凝固。卡洛斯恢復了些神采，提親被拒的失望一掃而光。也許他會揀這個歡慶的時刻宣佈埃布里馬自由了。

片刻之後，只聽卡洛斯說：「埃布里馬，添爐子吧。」

作者「肯·福萊特」的其他小說

《燃燒的密碼》《聖殿春秋》《巨人的隕落》《飛剪號奇航》《無盡世界》《暗夜與黎明》《突然亡命天涯》《寒鴉行動》《世界的凜冬》