「不曉得。」

「??」他僵了半晌，才盡力笑著問，「二老這一向可安好？」

「還能喘氣。」

「??」他不知還能說什麼。

父親冷望片刻，砰地關上了門。

他苦笑一下，這門其實並不似父親，門雖關起，尚能打得開。

呆立半晌，他才嘆口氣，轉身離開那巷子。怔立街角，望著來往路人，心裡一陣空茫。半晌才想起，不知耿唯昨夜是否回那店裡了？另外，昨晚未問那個小廝，另兩封信是寄給何人？

但旋即，心頭一陣倦乏，他不由得笑起來：耿唯與你何干？他再困頓，也是朝廷正七品官員，有位有祿，哪裡要你這區區僕從掛慮？何況，是他攆逐了你，並非你離棄了他。

於是，他丟開這念頭，漫漫閒走。可偌大京城，竟沒有可去之處。一路向北，行至上土橋。站在橋上，低頭凝望汴河水，渾茫流淌，無休無止。他眼中不禁落下淚來，忽然生出一個念頭：跳進這河水中，茫茫蕩蕩、浮浮沉沉，隨它去。

可就在這時，他一眼望見河邊一株柳樹，與其他柳樹隔開了幾步，似乎著了病，只有幾根枝條發出些綠。枯枯瘦瘦，恐怕熬不了多久。望著那樹，他忽又想起耿唯那孤冷身影，那裡頭的確壓著一聲喚不出的呼救，同命相憐之感重又湧起：我不救他，恐怕沒人救得了。

略遲疑了片刻，他還是舉步向南，出城去尋耿唯。

然而，到了那家小客店，店主說耿唯一夜未回。他又去問隔壁茶鋪的阿青，阿青說另兩封信，一封是寄給太學外舍的太學生武翹，另一封是東水門外禮順坊北巷子的簡莊。

甘晦聽到簡莊這個名字，想起正月裡有個姓簡的曾去過耿唯家中，不知是否同一個人。不過，這裡離太學近，他便就近先去了南城外的太學辟雍，問那門吏求見武翹，那門吏還算通情，進去替他傳話。半晌，出來說武翹今早便離開了，他是汴京本地人，家在城北小橫橋，恐怕回家去了。

這時，已近正午，甘晦又累又餓，先去附近店肆裡吃了一大碗煎魚飯，略歇了歇，這才又進城往北趕去。從太學辟雍到小橫橋，二十多里路。他趕到時，已是傍晚。他打問到武翹家，敲開門一問，那家一個婦人卻說：武翹在太學中，逢著節假日才回得來。

他大為失望，再走不動，便又去附近尋了一家客店，要了四個羊肉包子，喝了一碗細粉湯，便進到宿房，躺倒在床上，動彈不得。

次日清早醒來，他想城南太遠，決意先去東水門外尋那個簡莊問問。

然而，才出了東水門，剛走到汴河灣，他便看到那個紫衣怪人朝著那隻客船搖鈴施法。當他湊近那隻客船，卻一眼看到耿唯仰躺在一隻木箱上，已經死去，面目極其可怖??

二、管家

馮賽又驅馬趕往薛尚書府。

聽市易務孫孔目說，李棄東曾在薛尚書府裡做過書吏，馮賽自己也曾替薛尚書說合過幾樁交易，與那府裡管家還算相識，不如再去薛尚書府打問打問。

獨行暗夜長街，他心裡時刻擔憂虹橋那邊，不知周長清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己卻又不能前去擾了局。成年以來，凡事他都親自操持，極少倚靠他人。唯有李棄東跟了自己後，見他行事比自己更謹細，才敢將一些交易單獨交給他去辦。誰知竟落到這般地步。眼下，又不得不將這等要緊事，全然託付給周長清和崔豪兄弟三人。他心裡始終難安，猶如閉著眼，由人牽上高崖行走。

不過，這不安之外，馮賽又隱隱覺得鬆脫了一些羈絆。

這幾年在京城，順風順水，事事稱手。人喚他牙絕，他雖不敢也不願因此狂妄自傲，心裡卻難免生出些自得自許。經了這場大劫，他才真正領會「世事無常，人力難憑」這八字，哪裡再敢自矜自恃。

不但心底，就連周遭人事，也隨之崩塌翻轉：以往看似可靠之人，大都變了面目，難再託付；而絕未料及之人，卻意外得靠，如崔豪三兄弟；當然，素來可信之人，如今也依然可信，如周長清。

他細想其中因由，發覺變的並非人心，而是己念。以往看這人世，如江湖泛舟，只須自家撐好自家船，便能一路安穩少危難。如今看來，人活於世，更似眾人同走冰面，並非你自家小心，便能保無事。安危之間，有己因，有他因；有天災，有人禍。有人暗裂薄冰，陷你於淵；亦有人急伸援手，救你於難。

因而，無須嘆世態炎涼、人心難測。自家該盡心盡力處，仍當盡心盡力。至於他人，可疑與可信之間，只看人心明與暗。人心之明暗，則盡顯於人之眼。心明則眼明，心暗則眼暗。欲辨清這明暗，則又需自家心眼清明。不被欲縛，不墮利昏，不為得失所困，不讓雜緒擾心。此中功夫極深極難，卻全在自己修煉，無須推責他人。

想明白這些，馮賽身心頓時清爽許多。對於李棄東，心意也隨之而變，想探明因由之情，隱隱勝過了捉他歸案之念。

薛尚書府離得不遠，在皇城東面的界北巷。這一帶都是京中貴臣府邸。當年，薛尚書典買這院宅子，還是馮賽從中操辦。

這薛尚書名叫薛昂，元豐八年得中進士及第。那一年三月，神宗皇帝病薨，不到十歲的哲宗小皇帝繼位，由高太皇太后垂簾聽政，重用司馬光等舊臣，驅逐新黨，盡罷新法。

薛昂當年應考，所學是新學，輕進求銳，只看策論，不重學問。幸而那年他考中後，神宗才病薨。他曾歷任太學博士、殿中侍御史、給事中兼大司成。由於學問根基淺，但凡見士子文章中引用《史記》《漢書》等古史語句，便要黜退。甚而奏請罷除史學，被哲宗皇帝斥為俗佞。

薛昂後來能升任尚書左丞，官至副相，全憑巴附蔡京。他舉家為蔡京避諱，菜不能稱菜，稱蔬；京城不能稱京城，稱皇都。家人一旦誤犯，便要笞責。他自家有時不慎口誤，也要自掌其嘴，因而京城人私下裡都喚他「薛批口」。

不過，薛昂也有自知之明。八年前，官封尚書左丞後，明白才不稱位、高處難安，因此主動請罷，出知應天府。任滿歸來後，這幾年便在京城領閒職、享厚祿，恬然無事。

馮賽來到尚書府門前，時近二更，府門已關，只開了一個側門。燈籠下兩個門吏守在門邊。這宏闊院宇他曾進過幾回，這一次心境卻大為不同。其中一個門吏以前見過，恐怕也已得知他的遭遇。他下了馬，走上前，提振起精神，微微笑著說：「能否請劉虞候進去稟告崔管家，馮賽有要事求問。」那個姓劉的門吏瞅著馮賽，目光閃了幾閃，顯然認出了他，只是在揣測馮賽現今身份處境。見馮賽坦然無事，便含著猶疑，點頭哼了一聲，轉身進門去了。半晌，才出來，臉色卻略松活了些：「跟我進來。」

馮賽忙跟著那吏人，像前幾次那般，進了門，穿穿繞繞，經過幾層庭院門廊，來到邊上一個院子。一進院門，眼前情景讓馮賽不禁一愕：院子中央一座銅鶴燈架，掛了三隻白絹碧繡的燈籠，崔管家坐在燈旁一張錦墊竹榻上，只穿了白絹汗衫內褲，披了條黑錦道袍，散著頭髮，褲腿挽在膝部。他身側一隻檀木小几，上擺著官窯白瓷酒瓶、酒盞，一碟油煎脆螺。他正拈著一顆脆螺，在嘬吸。

而他腿前，是一隻雕花木桶，冒著熱氣，那雙胖腿伸在裡頭，一個翠衫侍女蹲在一旁，正在替他搓洗。另有一個紅衫侍女則站在他身後，拿著把象牙篦子，正在替他細細篦頭。

抬眼見到馮賽，崔管家立即丟掉螺殼，笑眯了眼，抬起胖油手連連招呼：「馮二，快過來，快過來！滿城的人都在說你遇了事，成了喪家犬，我瞧你好端端的，並沒蛻皮掉毛呀！你湊近些，我仔細瞧瞧??」

馮賽只得走到近前，躬身施禮拜問。

「嗯，還是那個溫雅雅、從容容的馮二，好！我還跟人爭，我這雙眼看了多少山高水深，哪裡能看差了人？好！好！不過，聽他們講，你如何悽慘狼狽，全都片片段段，從沒聽全過。你給我細細講講！抬把椅子給馮二，點一盞去年御賜的那龍鳳英華！」

馮賽聽了，雖勉強笑著，心裡卻極不自在，自己竟成了眾人的笑談。但隨即一想，眾人事，眾人說；不說你，便說他。如今正巧輪到自己而已。與其讓人胡亂語，不如自家照實言。而且，經歷了這些，餘悸猶在，不若敞開說出，方能雲過淡看、煙散笑憶。

這時一個男僕端出一把檀木椅，馮賽便坐到崔管家對面，將自己這些天的經歷講了一遍，說到刺心難堪處，心裡仍一陣酸接一陣痛。崔管家卻聽得不住咋舌瞪眼，馮賽知他最愛奇事異聞，只當有趣，並無惡意，便也盡力笑著，像是說別家的舊事一般。說罷之後，心中果然輕暢許多。

「茶都涼了，再點一盞熱的來！痛快，痛快！這比京城瓦子裡那班講小說的王顏喜、蓋中寶、劉名廣輩，勝過多少去？」崔管家聽得面熱耳紅，伸出胖手將頭髮撈到耳側，「人都笑你落魄，他們都是陰溝裡的蛤蟆，豈能知曉，不經些大山大水，哪裡能得來千里平川？唯一隻看，人被大浪捲了，能不能攥口氣浮出來。」

馮賽聽此一說，心裡越發沒了陰翳。

「雜劇之中，末泥為長。沒想到你這出大雜劇，末泥乃趙棄東，他竟是我替你選的。你今天來，是問此人吧？」

「嗯。」

「哈哈！我便知道。我頭一回見趙棄東，是政和三年，扳指一算，竟已八年了??咦？我頭一回見你，也是那年！對不對？那年我家相公升轉尚書左丞，官階榮耀到了極處，門宅也該配得上，因此才尋你物色到這處宅子。除了門宅，家下人吏自然也得添些心端貌正、濟得事的。尤其是宅裡賬目，每日進出比江南溝汊還繁亂，得尋個極精細的人才理得清。本朝崇寧三年興學，新設了算學，也照三舍法取士。這原本是樁大有益之事，只可惜，人人都只瞅著科舉正途，極少人肯投這條寒徑，因此十來年後，算學漸漸荒廢。我卻不管他荒不荒，通算學之人，自然善理賬目，於是我便去太史局算學尋人。那時算學裡通共不到百人，上舍更只有六七個，其中肯用心向學的，只得三個。那三個裡頭，一個四十來歲，卻已缺齒禿頭；一個三十來歲，生了一雙鬥雞眼；另有一個便是趙棄東，那年他才十七歲。我到那齋舍裡時，外頭聽著靜悄悄沒一個人，走進去一看，只有他一人坐在桌邊，盯著桌上一堆算籌，一動不動，悟道的羅漢一般，模樣又生得清雋。我連咳幾聲，他都沒聽見。那時我便立即相中了他，過去拍醒了他，問他願不願去尚書府。他聽了，低頭想了半晌，才說了兩個字：‘也好’。」

馮賽聽到這裡，有些茫然起來，如此靜獨之人，為何會變了性情？

崔管家飲了一口酒，繼續講道：「大定之人，才做得出大驚人之事。年青一輩中，你定力已是上等，趙棄東比你年輕，定力上卻更勝你不少。他跟我到了這府裡，仍似在算學中一般，每日只在後頭那間書房裡，極少與人言談。見了人，只是笑一笑。交給他的賬目，卻記得極仔細，從來都分毫不差，各項開支用度理得清清楚楚。我見他如此得力，便漸次將外面各處的田產、房宅、錢貸、店肆、貨賣??也逐一交給他來照料，他一樣樣都能料理好。不但我，連薛相公都極愛他，還替他在府裡挑了個出色侍女，打算替他完婚。」

「他為何離開尚書府？」

「至今我也不清楚其中緣由。他在這裡前後處了三年多，有天他將賬本抱到我這裡，說家中有些急事，必須回去。也不願說緣由，便走了。前年臘月，我去唐家金銀鋪替府裡幾位小娘子選新春花冠，才發覺他竟在那裡做經紀。他一見我，便躲開了，我也裝作沒見。此事若讓相公知曉，恐怕不會輕饒他，我便也沒有說出來。哪裡知道，他竟做出這等事來。」

馮賽聽了，越發覺著此人根本難以揣測。

「你若想查他的底細，可去他舊宅問問。從我這裡辭工後，他便搬離了那個住處。不過，從他鄰居口中，應該能問出些身世來由。他那舊宅在酸棗門外青牛巷??」

三、失聲

梁紅玉見過許多譚琵琶這等人。

這等人越卑弱，便越盼著能欺辱他人。從那欺辱中，才能找回些自家原本便沒有的自尊。

那天，她被譚琵琶玩辱後，丟在岸邊，若非附近一對船家夫婦相救，恐怕已凍死在那雪泥裡。她原本當即便要去報仇，殺了譚琵琶。但一想，落到這煙花窟裡，這身子便再由不得自己，這等玩辱不知還要遭逢多少回。若受不得這命，想保住身體之潔，眼下便該自行了斷。若不願死，便得忍著挨著。兩條路，前者痛快，後者難。選哪一條？

她思尋良久，終於還是選了後一條：父兄已背了怯戰罪名而亡，我不能再臨陣脫逃。我得讓天下人知曉，我梁家不論男女，皆非怯懦之輩。至於這身子，能惜則惜，能潔則盡力潔。若實在無能為力，且由它去。畢竟只是個皮囊，暫寄其中，終將還去。到頭來，終歸塵土，只餘一把枯骨。

至於譚琵琶，自然得狠狠懲治。但她不再怨恨。如同糞蠅，哪裡配得上恨？

於是她開始細心留意，卻沒想到，這機會來得這般快。前兩日她到前頭見客，仍是上回那幾個貴要子弟，卻不見譚琵琶。那幾人說譚琵琶騎馬扭到了胯骨，這幾日在西郊莊園裡休養。她聽了梁興的計策，立即想到譚琵琶。與梁興商議好後，他們便各自趁夜離開了紅繡院。

她剛跳下牆，便覺到對面暗影中躲了個人。她裝作不知，朝巷口走去，那暗影也悄步跟了上來。走到巷口，她一眼瞧見楚瀾的貼身護衛管豹，獨坐在對面茶攤上，便停住了腳步。身後那人也倏地躲到了路邊一棵柳樹後，看來和管豹並非一路人，應當是摩尼教徒。正好，不必費力兩處去尋。

她便招手喚過管豹，將他引到那柳樹附近，讓管豹傳話給楚瀾，明晚到金水河蘆葦灣船上交接紫衣人。柳樹後那人自然也聽到了。

說罷，她便望城裡走去。走了一陣，發覺身後又有人跟來，聽腳步仍是剛才那暗影，似乎是個女子。這女子聽到了那些話，恐怕是立即傳信給附近同夥，自己又緊忙避過管豹，繞道追了過來。梁紅玉心想，且讓她先跟著。

到城裡時，天已微亮。她有些睏乏，想到今晚還有一場惡戰，便在御街邊尋了一家客店，挑了間宿房，進去一覺睡到了傍晚。醒來後，到窗邊偷偷一瞧，見街對角有個提瓶賣茶的布衫女子不時朝這邊瞅望，看身形正是昨晚那女子。雖然衣衫破舊，滿臉汗塵，衣領下卻露出白皙皮膚。梁紅玉不由得笑了笑，這女子恐怕是摩尼教那個明慧娘。

她回身開門，出去討了盆水，隨意洗了把臉。出去到街上尋了家胭脂店，買了些上等胭脂水粉。那賣茶女子一路都在跟蹤。她心中暗樂，裝作不知，回到客店裡，先吃了碗素面，後叫店家打了盆水，借了面銅鏡。細細梳洗過後，勻臉、描眉、畫唇、貼花黃，換上包袱裡一套朱衫紅裙，將自己裝扮得明明豔豔，而後出去讓店家替她僱輛車子，店家見了她這新貌，驚得說不出話。半晌才回過神，忙跑去喚了輛廂車來。上車時，她見那賣茶女子躲在牆角覷望，心想，你也累了，接下來便不能再讓你跟著了。

她在車中吩咐那車伕，先往東快駛了一段，又向北穿進巷子，連拐了七八道，確認甩開那賣茶女子後，才下了車，拿出七八錢一塊碎銀，讓車伕繼續往北，到景靈宮東門等候。自己則穿出巷子，另尋了一個車馬店，又僱了一輛車，坐著趕往西郊譚琵琶那莊園。

到了那園子時，天已黑了。她從懷裡取出一個小瓷瓶，將裡頭的藥粉倒在左手手心，握住拳。右手拎起包袱，讓車伕在此處等候。下車走到院門前，讓門人進去通報。半晌，一個僕人引著她穿庭過廊，一路走到後邊花園。只見樹上池邊掛滿各色燈籠，一片牡丹花叢中，擺了一張錦屏烏木繡榻、一桌酒菜。譚琵琶穿著雪白衫褲，斜歪在枕上。七八個豔色女子環侍左右。

梁紅玉一見譚琵琶，頓時衝起一陣憤辱。她強力抑住，將包袱放到地上，上前拜見賠罪。

譚琵琶悻悻盯著她：「你拿什麼來賠罪？」

「崔媽媽吩咐，無論譚指揮有何吩咐，都不能違逆。」

「又是崔媽媽吩咐？她若不吩咐，你便要違逆？」