龐矮子忽而想起一個人，銀器章的管家「冰面吳」，那人應該知曉自家主人的去向??
五、舅舅
陸青想到了一個人，王小槐的舅舅。
他心中暗暗自責，雖從未經過這等事，卻也不該忘了此人。王小槐正月來京時，已和這舅舅密謀好：那夜從李齋郎宅裡偷溜出來，用一隻病猴替換自己，放到那轎子中，引那些人來謀害。王小槐只是個頑劣之童，這些人事，自然全得靠那舅舅安排。
陸青記得那晚王小槐和舅舅來訪時，那舅舅自報姓薛。香料薛家曾名滿京城，這香染街又是香料商鋪聚集之地，應不難找。陸青離開李宅後，便拐到香染街，一路打問過去。
問過幾人後，果然問著了一個老經紀：「你問老薛那敗家兒薛仝？他哪裡還有家，十年前便已敗盡了。這一向，他不知又從哪裡拐騙了些錢，換了身新綢鮮緞，裹住那臭囊胞，四處招搖耍嘴。整夜歇在第二甜水巷的春棠院，迷上了那院裡的一個妓女，叫什麼吳蟲蟲——」
陸青謝過老者，緩步進城，來到第二甜水巷，尋見了春棠院。院門虛掩著，他叩了半晌，才有人出來應門。是個十二三歲女孩兒，藕色衫裙，眼珠黑亮，望著陸青先上下掃了兩三道，小嘴一撇，露出些不屑：「你尋哪個？是來賣曲詞的？蟲蟲姐姐才求來蕭逸水一首新詞，還沒記熟呢，你過兩天再來吧。」
「薛仝可在你院中？」
「那薛大蹄髈？他正和蟲蟲姐姐歇著呢，日頭不到頂上不起來。你尋他做什麼？」
「能否請你喚他出來，我有一些要事相問。」
「瞧在你模樣倒俊氣，和那蕭逸水有幾分像，我便去替你喚一聲。過兩年我便梳頭了，那時你若肯來，我饒你些錢——」
小女孩兒眨了眨眼，砰地關上了門。陸青愣在那裡，回想那神情語態，不由得想起饌奴。吳鹽兒當年恐怕便是這般乖覺靈透，早早認清自家處境難改，卻不肯認命，一心尋路尋機，拼力求安求好。
他等了半晌，門才又開啟，一箇中年微胖男子走了出來，薛仝。
上回陸青並未太留意此人，這時細細打量，見薛仝果然戴了頂新紗幞頭，穿了件青綠銀線雲紋錦衫，白底碎葉紋藍綢褲，腳上一雙淡青緞面新鞋。略偏著頭、眯起眼，望向陸青。那神態之間，乍富之驕，混著重拾舊榮之傲。
一眼認出陸青，他立時有些不自在。回頭見那小女孩兒扒著門扇，露了小半張臉，轉著黑眼珠一直在瞅，忙露出些笑：「陸先生，咱們去巷口那茶肆坐著說話。」
陸青點點頭，隨著他向巷口走去，見他身形步姿略有些發硬，隱透出一絲慌怯。仔細審視，這慌怯並非懼怕，只是羞愧，又含了幾分理所當然自辯之意。他感到陸青目光，轉頭笑了笑。見陸青望著他的錦衫，越發不自在，忙望向旁邊樹枝上一隻鳥。意圖極顯明，不過是想引開陸青目光，莫再瞅他的新錦衫。
陸青心下明白，薛仝所愧，是為錢。他瞞佔了些王小槐的資財，除此之外，似乎並未做何傷害外甥之事。
陸青停住腳：「這裡無人，我只問幾句話。」
「陸先生是問小槐？」
「嗯，他如何跟隨了林靈素？」
「林靈素？那個仙童真是小槐？清明那天，我在汴河灣見到那神仙身旁的仙童，第一眼便覺著是小槐，卻不敢信，也不敢跟人說。」
「正月十五之後，他去了哪裡？」
「他先還跟我躲在城郊一個朋友家中，過了兩天，竟不見了人。我尋了許多天，都沒尋見。」
「那朋友是何人？」
「他家原是藥商，折了本，破落了，只剩南郊那院農舍和幾十畝田。小槐許了他十兩銀子，他才答應我們在他家借住。小槐不見後，他也極惱，跟著我四處去尋，我替??小槐賠補了那十兩銀子，他才作罷。」
陸青留意他目光神色，並未說謊。只是說到「替」字時語氣發虛，他之愧，果然只在銀錢。
「小槐走之前，可透露了什麼？」
「我問他李知州既然要薦舉他到御前，為何要躲起來？他笑我是呆雞眼，只瞅得見麩皮，瞧不見穀倉。還說他已謀劃好了，叫我莫多嘴。稍不順他意，他便拿出那銀彈弓射人。我哪裡還敢多問。不怕陸先生恥笑，在他面前，我哪裡是個舅舅，分明他才是我舅舅。」
「除了李齋郎與你，他來京之後，可曾見過其他人？」
「嗯??正月十五傍晚，他叫我陪他進城去看燈會，到了宣德樓前，我跟他失散了，尋了許久才算尋見。他站在‘宣和與民同樂’那金書大牌子下，和一個人說話。我連喚了幾聲，他才跑了過來。我問那人是誰，他說驢子拉磨，叫我只管動腿，莫亂張嘴。」
「那人樣貌你可記得？」
「前兩天，我見著那人了。」
「哦？」
「那天我和朋友去汴河灣吃酒，見十幾只大船運來許多花木。有個朋友認出那是荔枝樹。我們從沒見過荔枝樹，都跑去瞧。原來那些樹從三千里外的福建運來，要搬去艮嶽御園裡種。督看力夫搬運花木的是營繕所的一個監官，五十來歲，一張瘦長馬臉，正是元宵夜和小槐說話那人。我一打問，才知那人名叫杜公才，原只是個胥吏，幾年前因獻策給楊戩，驟然得了官。他獻的那計策便是搜刮民田的括田令。得了官之後，他又去巴附朱勔，朱勔因操辦花石綱得寵，這幾年何止氣焰熏天，人都稱他是‘東南小朝廷’。杜公才從朱勔那裡又討得了營繕所花木監官的肥缺。不知小槐是如何與他掛搭上的??」
第十二章歧途
古今成敗，善者從之，不善者改之，如斯而已。
——宋太宗?趙光義
一、送信
甘晦趕回了耿唯住的那家小客店。
店主卻說：「那位客官出去了。」
「去哪裡了？」
「客官願去哪裡，便去哪裡，俺們哪裡好多嘴？」
甘晦心裡不安，卻不知能做什麼，只好坐到那店前的棚子下，要了碗素面吃了，而後坐在那裡等。一直等到深夜，耿唯都沒回來。
他見店主和夥計開始收拾桌凳，忙問：「我家主人那些箱籠有沒有帶走？」
「沒有。他倒是先拿了三封書信，讓俺尋個人替他遞送。興許是約了人聚會去了？」
「哦？送去哪裡了？」
「俺沒看，是隔壁阿青送去的——」店主走到店外，朝隔壁喚道，「阿青！」
那個阿青聞聲跑了過來，是個十五六歲的小廝。
甘晦忙問：「你送的那三封信送去哪裡了？」
「一封太學，一封東水門外——」
甘晦原本猜想耿唯恐怕是寫信給那兩個朋友，但太學和東水門外這兩處皆非那兩位朋友的地址，他忙問：「還有一封呢？」
「還有一封是觀橋橫街。」
「觀橋橫街？」甘晦大驚，「是寄給誰？」
「甘亮。」
甘晦越發吃驚，甘亮是他的胞弟，小他兩歲。他從未在耿唯面前提及過家人，耿唯如何知道他有這個弟弟？又為何要寄信給甘亮？
「不是甘晦，是甘亮？」他忙問。
「嗯。我雖識不得幾個字，晦和亮卻分得清。」
甘晦滿心疑惑，忙謝過店主和小廝，背起包袱袋子，進城望家裡趕去。
自十五歲起，甘晦出去給人做書僕，從此便極少回家。唯有逢到年節，才買些酒禮回去一遭。進了門，父母面色都冷淡淡的。他也只是問過安，盡罷禮數便出來，茶都不喝一口。
唯有弟弟甘亮，性情溫善，能和他多言語兩句。但父母在場，也難得深言。有時在街頭碰到，甘亮總是強邀他去吃茶或吃酒。兄弟兩個相對而坐，心裡始終隔了一層，話頭往來，總對不到一處，因而，甘晦便盡力躲著這個弟弟。他們已經有兩三年未坐到一處，不知弟弟這兩年在做些什麼，更不清楚他和耿唯有何原委。
他雖一路急走，到家時，也已近子時。街頭只偶爾有行人經過，家中那巷子更是漆黑寂靜。甘晦走到巷口，不由得停住了腳。這時，父母早已入睡，若去敲門，勢必會招來怨怒。猶豫半晌，他還是轉身離開，去大街上尋了家客店，投宿一晚。
輾轉一夜，天才微亮，他已起來穿好衣裳。可又怕去得太早，父母還未醒，只得坐在床邊焦等。看著天色大亮了，他才離了客店，穿進巷子，來到自家門前。
院門關著。他不由得想起父親那張臉，就如這門板一般。站在門外，心頓時又有些沉墜。他長舒一口氣，才捉住門環，輕輕敲門。
半晌，裡面才傳來腳步聲，虛乏輕慢，是父親。他的心又往下墜了一墜。門開了，父親看到是他，目光也隨即沉冷。
「父親，弟弟可在？」
「出去了。」
「去哪裡了？」
「不曉得。」
「他昨天可收到一封信？」