第二個星期，安布羅修沒到聖米格爾街來。第三個星期中的一天，阿瑪莉婭看見他在街角的雜貨鋪裡等她：我是抽空來看你的，阿瑪莉婭。這回兩個人沒有吵嘴，友好地談了一會，約好星期天一起出去。臨告別時，安布羅修對她說：你變樣子了，真漂亮！
我真的變漂亮了嗎？卡爾洛塔說：凡是男人喜歡的，你都全了。太太也開玩笑地這樣說過。街區的警察一見她就笑，先生的幾個司機盯著她看，連園丁、酒館的送貨人和賣報的小毛頭都要對她說幾句挑逗的話。也許我真的漂亮起來了。在家裡，她到太太的臥室去照鏡子，眼睛中流露出了媚態：對，我是變了。阿瑪莉婭胖了點兒，穿著也講究起來。這都是太太的功勞。太太真好，凡是不穿的衣服都送給她了，但又不流露出想處理掉的樣子，而是親親熱熱地對她說：這件連衣裙我穿不進去了，你試試吧。在她試的時候，太太來了：這裡要縫上去一點；這裡要往裡縫縫；這些穗子對你不合適。太太總是對她說：指甲要乾淨；把頭梳梳好；圍裙該洗了；一個女人不注意自身的清潔就完蛋了。阿瑪莉婭想道：這些話都不是以對用人的口氣講的，而是以平等的身份勸說的。太太讓她把頭髮剪成像男人那樣短的劉海式。她臉上長疙瘩，太太親自給她擦藥膏，過了一個星期，她臉上就光滑了。還有一次，她牙痛，太太就帶她到瑪格達雷娜區去看牙科醫生，牙治好了，也不扣她工資。索伊拉太太什麼時候這樣對待過我？什麼時候關心過我？誰也沒有奧登希婭太太善良。世界上的事，太太最注意的是一切都要乾乾淨淨，女人應該漂亮，男人應該英俊。每談到一個人，她首先關心的是：某女人漂亮不漂亮？某男人長得如何？是的，她最不能原諒的就是醜陋。她一個勁兒地嘲笑瑪柯洛維婭小姐那張兔子嘴、古穆修先生的大肚皮，還有那位叫帕蓋塔的太太的睫毛、指甲和假胸。她也嘲笑伊翁太太那副衰老的樣子。她和凱妲小姐嘲笑伊翁太太時開心極了：瞧她那頭髮染的，早晚要掉光；瞧她吃飯那副樣子，牙都露出來了；說是打針能返老還童，可她又出現皺紋了。太太和凱妲小姐總是議論伊翁太太，這激起了阿瑪莉婭的好奇心。有一天卡爾洛塔說：伊翁太太來了，跟凱妲小姐一起來的那位就是。阿瑪莉婭趕忙出去瞧，只見三人正在客廳裡喝酒。伊翁太太並不老也不醜嘛，這太不公平了，瞧她的風度多麼優雅，全身珠光寶氣的。伊翁太太離去後，太太走進廚房：你們要忘掉老太婆來過這回事。她一面笑一面用手指威脅說：要是讓卡約知道了，我就把你們三個全打死！
在門口，他瞅見阿爾貝賴斯博士那眉眼擠在一起的窄面孔、瘦顴骨和耷拉在鼻樑上的眼鏡。
「對不起，我來晚了，博士。」辦公桌對你來說太大了，可憐蟲，「我剛才有一次工作午餐，請原諒。」
「您很準時，堂卡約。」阿爾貝賴斯博士對他淡淡一笑，「請坐。」
「我昨天就看到了您的備忘錄，但是沒能早點來跟您談。」他拖過一把椅子，把公文包放在膝上，「這幾天我淨忙著為總統的卡哈瑪爾卡之行做準備。」
阿爾貝賴斯博士點點頭，透過眼鏡，近視眼射出一種令人討厭的目光。
「我今天要跟您說的是另一件事。」阿爾貝賴斯噘著嘴，並不掩飾自己的不滿，「前天我向洛薩諾要關於總統這次旅行準備工作的報告，可他說您下了指示，不準向任何人通報。」
「可憐的洛薩諾，」他憐憫地說道，「您一定訓斥了他一頓。」
「不，我沒訓斥他，」阿爾貝賴斯博士說道，「我只是感到很奇怪，沒想到要訓斥他。」
「洛薩諾這個可憐蟲很有用處，但是也很笨。」他微微一笑，「關於安全的準備工作正在研究之中，博士，用此事來麻煩您太不值得了。一旦把細節補充進去，我就向您作報告。」
他點了一支菸。阿爾貝賴斯博士遞過去一隻菸灰缸，交叉起雙臂嚴肅地看著他。博士的身後一邊是一張日程表，另一邊是一張白髮婦女和三個面帶笑容的年輕人的照片。
「您抽空看我那份備忘錄了吧，堂卡約？」
「當然，博士，我仔細地閱讀過了。」
「我想您是同意我的。」阿爾貝賴斯博士乾巴巴地說道。
「我很遺憾地告訴您，我並不同意，博士，」他乾咳了一聲，囁囁嚅嚅地說著請原諒，又吸了一口煙，「用於安全措施的經費是神聖不可侵犯的，我不同意取消這幾百萬索爾。請您相信，我感到非常遺憾。」
阿爾貝賴斯博士一下子站了起來，在辦公桌前走了幾步，手裡擺弄著眼鏡。
「我早料到了，」阿爾貝賴斯聲音中既沒有不耐煩也沒有惱怒，但面孔有些發白，「然而備忘錄中說得很清楚，堂卡約。舊的巡邏車要換掉，塔克納和莫蓋瓜的警察局必須興建，否則兩地的警察局早晚要倒塌。許多事情都停滯不前，各省的警察局長和副局長一天到晚給我打電話、拍電報，把我都搞瘋了。您叫我到什麼地方去搞這幾百萬索爾？我又不是巫師，堂卡約，我可不會變戲法。」
他嚴肅地點點頭。阿爾貝賴斯博士站在他的面前，不停地把眼鏡從一隻手轉到另一隻手。
「能不能挪用一下預算中的其他專案？」他說道，「財政部長……」
「財政部長一分錢也不願意給我們，這您知道得很清楚，」阿爾貝賴斯博士提高了聲音，「每次內閣開會，他都說行政開支太大了。如果您一個人就獨佔我們這筆經費的一半……」
「我什麼也沒有獨佔，博士，」他微微一笑，「安全措施需要錢，有什麼辦法呢！把用於安全措施的經費減掉一分錢，我就不能工作。我非常遺憾，博士。」
還有另外幾種工作，老爺，不過，是他們乾的，我沒有幹。洛薩諾先生說：今天晚上我們出去，你通知一下伊波利托。魯多維柯：坐公家的車去，先生？不，坐我那輛舊福特去。這都是事後他們二人告訴我的，老爺，所以我都知道了，比如進行跟蹤，記下誰到誰家去了；對阿普拉分子進行逼供，伊波利托拷打犯人時的所作所為我不是跟您講過了嗎，老爺？不過那也許是魯多維柯編造的呢。那天，天一擦黑，魯多維柯就到洛薩諾先生家中把福特車開了出來，找到了伊波利托，二人鑽進裡阿爾託區的警察局，到了九點半又到西班牙路去等洛薩諾先生。每個月的第一個星期一，他們都陪同洛薩諾先生去收月錢，老爺，他們說洛薩諾先生把這筆外快叫作月錢。當然，這次洛薩諾先生戴上了墨鏡，蜷坐在後座上。在車中，他請二人吸菸，跟他們開玩笑。事後伊波利托說道：只要我們為他幹活，他的興致就好極了。魯多維柯：其實你應該說是他命令我們為他乾的。洛薩諾先生要向利馬所有的妓院和情人旅館收取月錢，您瞧他多不要臉啊，老爺。那天晚上他們是從喬西卡路口處開始的，那家情人旅館隱蔽在一家專賣雛雞的飯館後面。洛薩諾先生對魯多維柯說道：你下去吧，不然佩列達能跟我囉唆一個小時。老爺，我原來以為這事洛薩諾先生是偷偷乾的，堂卡約並不知道呢。後來魯多維柯轉來跟我一起工作的時候，為了討好堂卡約，把這事說了出來，可是堂卡約早就知道了。福特車起動，魯多維柯等汽車消失後才去推柵門。有許多汽車排著隊等著，都熄掉了車燈。魯多維柯在防震板和擋泥板中間東撞西碰，想看清車裡一對對男女的面孔，就這樣一直到達掛著招牌的大門口。當然，有什麼事堂卡約不知道呢，老爺？一個侍者出來了，一眼就認出了魯多維柯：請您稍等一會兒。少時，佩列達出來了：怎麼？洛薩諾先生呢？魯多維柯：在外面，他有急事不進來了。佩列達說：有件頂頂重要的事我要向他報告。由於經常陪同洛薩諾先生外出收取月錢，魯多維柯和伊波利托熟悉了利馬的夜生活，他們說：我們就是統治妓院的國王。您瞧，他們真會搞錢，老爺。魯多維柯和佩列達走到柵門處等著，這時福特車又開了過來，魯多維柯重新坐到方向盤前，佩列達上了後座。洛薩諾先生說：開車，別停在這兒。其實伊波利托不過是湊湊熱鬧，魯多維柯才真是有野心，他總想往上爬，希望有朝一日能被列入正式編制，老爺。魯多維柯沿公路一直開下去，不時地看看伊波利托，伊波利托也看看他，彷彿在互相暗示：佩列達這傢伙真會耍滑頭，聽他胡說些什麼吧。洛薩諾先生說：快點，我可沒有時間，有什麼重要的事？您問人們為什麼心甘情願讓他敲詐，老爺？佩列達說：某某人這個星期到這兒來了，某某人把某女人帶來了。洛薩諾先生：全秘魯的人你都認識，這我清楚，那件重要的事呢？因為，您知道，妓院和情人旅館必須由警察局開具許可證，老爺。佩列達的聲音變了，魯多維柯和伊波利托互相使了個眼色：他馬上要開始訴苦了。工程師的開支很大，洛薩諾先生，又要上稅，又要付匯票，我們這個月沒有現金了。這些妓院和情人旅館不讓他敲詐就會被吊銷許可證或是處以罰款，沒辦法呀，老爺。洛薩諾先生哼了一聲，佩列達甜得像個糖人：但工程師並沒忘記自己的諾言，洛薩諾先生，他給您開了這張支票，是預支的，你不在乎吧，洛薩諾先生？伊波利托和魯多維柯又互相使了個眼色：討價還價開始了。洛薩諾先生說：我當然在乎了，我不收支票，工程師必須在二十四小時之內結束營業，我們要封閉他的旅館，魯多維柯，把佩列達送回去。伊波利托和魯多維柯告訴我，連給妓女們更換一次衛生合格證也要敲他們一筆錢，老爺。在回去的路上，佩列達又是解釋又是懇求原諒，而洛薩諾先生就是一言不發。車子到達的時候，他說：二十四小時，一分鐘也不能等，佩列達。後來洛薩諾先生說：這種吝嗇勁兒真叫人頭痛。魯多維柯和伊波利托又對看了一眼：今晚算是讓佩列達給糟蹋了，太叫人惱火了。因此堂卡約說，洛薩諾要是有朝一日離開警察局，他肯定去開妓院，老爺，這的確是他真正的本領。
星期天早晨，電話鈴響了兩次，每次太太走上去接電話都沒有人回答。太太說：有人在跟我開玩笑。到了下午，電話又響了，阿瑪莉婭：喂，喂！她終於聽到了安布羅修那怯懦的聲音。她笑著說：原來早晨是你打的電話，你說吧，不要緊，這兒沒人。這個星期天我不能跟你出去了，下星期也不行，我要拉堂費爾民去安貢海灘。阿瑪莉婭：沒關係，改日再說吧。但實際上這對她很有關係，星期六晚上她思緒萬千，一夜沒閤眼。他真的是去安貢嗎？到了星期天，阿瑪莉婭同瑪麗婭和安杜維婭一起出去了。三個人到遺址公園散步，吃了冰激凌，坐在草地上聊天。直到兩個當兵的湊了上來，她們才不得不離去。他是不是跟別的女人有約會？三人興致勃勃地來到藍藍電影院門前，有兩個傢伙要請她們看電影，由於三個人在一起有安全感，她們就同意了。他會不會這時也在同別的女人看電影？電影看到一半，那兩個傢伙竟想動手動腳了，三個人跑出了電影院。那兩個人在後面追了出來喊道：把錢還給我們，詐騙犯。幸好這時來了兩個警察，把他們趕跑了。是不是我總跟他談過去的事，他厭煩了？整個一個星期，阿瑪莉婭、瑪麗婭和安杜維婭淨是談論那兩個傢伙，還互相嚇唬著：他們要來找我們，他們通過察看，知道了我們的地址，他們會殺死我們，會把我們……三人一面講，一面爆發陣陣大笑，阿瑪莉婭卻嚇得直髮抖，趕快跑回了家。但每天晚上她都思緒縈懷：他會不會再也不來找我了？第二個星期天，阿瑪莉婭去米隆內斯拜訪了羅莎麗奧太太。塞萊斯特同一個男人私奔了，可是三天之後，她又面孔拉得長長的獨自回來了。羅莎麗奧太太說：我用鞭子抽了她一頓，都抽出血來了，她要是跟那傢伙懷上孕，我非揍死她不可。阿瑪莉婭在羅莎麗奧太太家一直待到晚上，她在那小衚衕裡感到很不自在。這時，她注意到了那發臭的小窪、雲集的蒼蠅和羸弱的瘦犬。她很驚訝當特里尼達和孩子去世的時候，自己竟然想要在這種小衚衕裡了此殘生。當天夜裡，天還沒亮她就醒了：傻瓜，他即使永遠不來，跟你又有什麼關係？然而，她還是哭了。
「既然如此，我就不得不找總統去談。」阿爾貝賴斯博士戴上眼鏡，露出硬挺挺的袖口上那對亮閃閃的銀質袖釦，「我一直力圖同您維持最友好的關係，我從未要求您在工作上向我彙報。內政部辦公廳在許多方面都在貶低我，我也認了，但是您不該忘記，我是部長，您是我的下屬。」
他眼睛盯著自己的鞋子連連點頭，用手帕捂住嘴乾咳了幾聲，然後抬起頭來，顯得極為傷心而又無可奈何。
「不值得麻煩總統，」他幾乎是期期艾艾地說道，「我剛才的話實在是太冒昧了。當然，如果沒有總統的支援，我是絕不敢拒絕您的要求的。」
這時他看到阿爾貝賴斯博士把手縮了回去，呆若木雞，以一種咬牙切齒、刻骨的仇恨目光盯著他看。
「這麼說來，您已經跟總統談過了，」阿爾貝賴斯博士顫聲說道，下巴，嘴唇氣得發抖，「您肯定是以自己的立場向總統提出的。」
「我跟您坦率地說吧，」他淡然說道，「我在內政部辦公廳工作是出於兩個原因：第一是奧德里亞將軍請我來，第二是他接受了我的條件。我的條件就是，我必須支配必要的經費，以及除他本人之外不向任何人報告我的工作。我告訴您這些是很不愉快的，請您原諒，但事實確是如此。」
他看了阿爾貝賴斯一眼，等著他說話。阿爾貝賴斯的腦袋就其身體而言長得太大了，用那雙近視眼慢慢地、一寸一寸地打量著他。最後他看到博士勉強一笑，嘴都歪了。
「我並不懷疑您的工作，您是個傑出的人才，堂卡約。」阿爾貝賴斯喘著氣，造作地說道，嘴角帶著笑意，雙眼卻不停地偷看他，「但有些問題需要解決，您得幫助我。用於安全措施的費用太多了。」
「那是因為我們的開支需要用很多錢。」他說道，「我來給您看看，博士。」
「我並不懷疑您對使用這筆經費是很負責的。」阿爾貝賴斯博士說道，「只是……」
「這是附屬工會的領導機關以及工廠、大學、行政機關中的情報網需要的開支，」他一件一件地數著，一面把從公文包中掏出的檔案放在桌上，「這是遊行、集會用的錢，這是為了瞭解國內外敵人的活動用的錢。」
阿爾貝賴斯博士沒有看那些檔案，只是一面聽一面撫摸著袖釦，懶洋洋的小眼睛閃爍著仇恨的光芒。
「這是平息人們的不滿情緒、妒忌心理和勃勃野心用的錢，這種人每天都從我們政權內部滋生出來。」他一件一件地數著，「用大棒是不能平息他們的，還得用錢。您不高興，我是可以理解的，但這些髒事得我去幹，而您連過問一下都不用。您先看看這些檔案，然後再告訴我，又要節約又要不危及國家的安全，您認為這可能嗎？」
「不過，您知道堂卡約為什麼容忍洛薩諾先生對妓院和情人旅館進行敲詐嗎，老爺？」安布羅修說道。
洛薩諾先生的情緒果然一下子變壞了：在這個國家裡，隨便什麼人都想精過別人，佩列達這是第二次用支票來搪塞我了。魯多維柯和伊波利托一言不發，只是偷偷地互相使眼色：見鬼，洛薩諾先生好像昨天剛剛出生似的。這些人想發財，剝削色鬼們還不夠，還想剝削我，這辦不到，我要對他們援用法律，看看他們這些情人旅館還怎麼經營。這時三人來到了石竹花建築區。我們到了。
「你下去，魯多維柯，」洛薩諾先生說道，「把那瘸子給我帶到這兒來。」
「由於同妓院和情人旅館進行接觸，洛薩諾先生可以瞭解到不少人的隱私。」安布羅修說道，「反正那兩個人是這麼告訴我的。」
魯多維柯的車子跑到圍牆處，沒有排長隊，汽車都在外面兜風，等某輛車一開出來，這些車就在大門對面停下來，用燈光打著暗語。大門開啟，車裡的人就進去歡樂一番。大門內漆黑一片，幾輛汽車的影子正駛入汽車房，門縫透出幾縷燈光，侍者端著啤酒來來往往。
「你好，魯多維柯，」瘸子梅雷基亞斯說道，「要不要給你來杯啤酒？」
「沒時間，兄弟，」魯多維柯說道，「洛薩諾先生在那邊等著。」
「我也不知道洛薩諾先生想了解的具體是什麼，老爺。」安布羅修說道，「無非是哪個女人給丈夫戴綠帽子了，同誰亂搞了，或是哪個男人欺騙了自己的妻子，同誰亂來了。我想也就是這種事。」
梅雷基亞斯一拐一拐地走到牆邊，摘下外衣，抓住魯多維柯的胳臂：架著我，好走得快些，兄弟。同往常一樣，他一路上講個沒完沒了，一直來到泛美公路上。他講的都是老一套：我在團體裡幹了十五年，但一直是普通密探，沒列入正式編制。就在那次，幾個流氓砍了我幾刀，把腿搞壞了。
「而那些材料對堂卡約很有用，您信不信，老爺？」安布羅修說道，「瞭解了某些人的隱私就可以控制他們，是不是？」
「你倒是應該感謝那幾個流氓，梅雷基亞斯，」魯多維柯說道，「要不是他們，你還搞不到這個輕鬆的工作呢，在這兒你吃飽了就沒事幹。」
「你可別這麼說，魯多維柯，」二人看著汽車隆隆而過，「我還是很想念我們團體的，犧牲是有的，但那才叫生活。兄弟，你要知道，只要你需要，這兒就是你的家。住房免費，服務免費，你連喝酒都可以不付錢。你瞧，汽車在那邊。」
「那兩個人認為，有了從情人旅館得到的材料，洛薩諾先生就可以進行敲詐勒索。」安布羅修說道，「人們希望避免醜事外揚，他就撈到好處了。這個人真會做買賣，對吧，老爺？」
「我希望你別用鬼話來應付我，瘸子。」洛薩諾先生說道，「我今天的脾氣可不好。」
「瞧您想到哪兒去了，」瘸子梅雷基亞斯說道，「錢在信封裡，頭頭向您問好，洛薩諾先生。」
「哈，這還不錯。」魯多維柯和伊波利托又互使了一個眼色，彷彿在說：洛薩諾先生完全把他馴服了，「那件事進行得怎麼樣，瘸子？那傢伙到這兒來過了嗎？」
「星期五來的。」梅雷基亞斯，「是坐跟那次坐的同一輛汽車來的，洛薩諾先生。」
「不錯，瘸子，」洛薩諾先生說道，「幹得好，瘸子。」
「您問我是不是覺得這樣做不好？」安布羅修說道，「這麼說吧，從一方面講，當然不好，對吧？然而，警察局的事，還有政治，從來就是不乾淨的。我是在給堂卡約幹事的時候才明白這個道理。」
「可是，出了問題，洛薩諾先生。」魯多維柯和伊波利托又互使了個眼色：又出問題了。「我並非忘了怎麼使用照相機。您派來的那個人安裝得也很好，還是我親自摁的按鈕吶。」
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