雨水在灰濛濛的空中飄來飄去，貼著脖子往裡滴入，棉衫越來越重，身體熱得微微發抖，皮膚像是塗了層糜爛的辣椒，彷彿燃燒一樣，身上的關節正在隱隱作痛。

雨似乎快要結束了，王香火看到西側的天空出現了慘淡的白色，眉毛可以接住頭髮上掉落的水珠。日本兵的皮鞋在爛泥裡發出一片嘰咕嘰咕類似青蛙的叫聲，他看到白色的泡沫從泥濘裡翻滾出來。

翻譯官說：「喂，前面是什麼地方？」

王香火眯起眼睛看看前面的集鎮，他看到李橋在陰沉的天空下，像一座墳塋般聳立而起，在翻滾的黑雲下面，緩慢地接近了他。

「喂。」

翻譯官在他腦袋上重重地拍了一下，他晃了晃，然後才說：

「到李橋了。」

接著他聽到了一段日本話，猶如水泡翻騰一樣。日本兵都站住了腳，指揮官從皮包裡拿出了一張地圖，有幾個士兵立刻脫下自己的大衣，用手張開為地圖擋雨水。他們全都溼淋淋的，睜大眼睛望著他們的指揮官，指揮官收起地圖吆喝了一聲，他們立刻整齊地排成了一行，儘管疲乏依然勁頭十足地朝李橋進發。

細雨籠罩的李橋以寂寞的姿態迎候他們，在這潮溼的冬天裡，連一隻麻雀都看不到。道路上留著胡亂的腳印和一條細長的車轍，顯示了一場逃難在不久前曾經「曇花一現」。

後來，他們來到了一處較大的住宅，王香火認出是城裡開絲綢作坊的馬家的私宅。逃難發生得過於匆忙，客廳裡一盆炭火還在微微燃燒。日本兵指揮官朝四處看看，發出了滿意的叫喚，脫下溼淋淋的大衣後，躺到了太師椅子裡，穿皮鞋的雙腳舒服地擱在炭盆上。這使王香火聞到了一股奇怪的氣味，他看到那雙溼透的皮鞋出現了歪曲而上的蒸汽。指揮官向幾個日本兵嘰嘰咕咕說了些什麼，王香火聽到了鞋後跟的碰撞，那幾個日本兵走了出去。另外的日本兵依然站著，指揮官揮揮手說了句話，他們開始嬉笑著脫去大衣，圍著炭火坐了下來。坐在指揮官身後的翻譯官對王香火說：

「你也坐下吧。」

王香火選擇一個稍遠一些的牆角，席地坐下。他聞到了一股腥臭的氣息，與日本兵嘩啦嘩啦說話的聲音一起盤旋在他身旁。手掌的疼痛由來已久，似乎和手掌同時誕生，王香火已經不是很在意了。他看到兩處的袖口油膩膩的，這情景使他陷入艱難的回憶，他怎麼也無法得到這為何會油膩的答案。

幾個出去的日本兵押著一位年過六十的老太太走了進來，那指揮官立刻從太師椅裡跳起，走到他們跟前，看了看那位老女人，接著勃然大怒，他嘹亮的嗓音似乎是在訓斥手下的無能。一個日本兵站得筆直，哇哇說了一通。指揮官才稍稍息怒，又看看老太太，然後皺著眉轉過頭來向翻譯官招招手，翻譯官急匆匆地走了上去，對老太太說：

「太君問你，你有沒有女兒或者孫女？」

老太太看了看牆角的王香火，搖了搖頭說：

「我只有兒子。」

「鎮上一個女人都沒啦？」

「誰說沒有？」老太太似乎是不滿地看了翻譯官一眼，「我又不是男的。」

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