馬丁夫人勉強笑了一下，然後就岔開了話題。

我站累了，於是就靠在牆上。但是當那個日本男孩用推車推著滿滿一個茶盤到大廳的時候，我突然興奮起來。我看到那些精緻的蛋糕上裝飾著糖霜，而那個被餐巾紙蓋著的大盤子裡一定是三明治。

我看看克里斯蒂娜並且點頭示意，但是，她只是對我做了個鬼臉，輕聲說：「別擋著他的路。」

我從牆邊走開了，那個男孩侍從對我點頭致謝，他推著那些食物從我的身邊經過，走進另一個房間去了。

魯珀特從簾幔那裡衝了出來，變得生龍活虎。他用同樣的聲調大聲尖叫著，直到內爾斯和科拉·馬丁小姐進門後，他才逐漸安靜下來。

馬丁小姐一襲白衣，頭上也戴了一個白色的絲綢髮箍。她一邊向我們問好，一邊挽著內爾斯的胳膊。內爾斯沒怎麼說話，但是我看見他朝另一個房間瞄了一眼，看得出他很驚訝我們為什麼都站在大廳裡。

媽媽說我們要回去了。十五分鐘到了，馬丁夫人的客人要來了。爸爸媽媽和馬丁夫婦握了手，然後問內爾斯回不回家吃晚飯。

科拉·馬丁小姐替內爾斯回答：「很抱歉，我們約好了要打網球。」

這時，內爾斯輕聲建議說，也許他們可以開車送我們回去。

科拉再次表示歉意，說時間真得來不及了。她安慰我們說：「有軌電車執行很正常。」

※※※

一到家，爸爸媽媽就直奔廚房。他們關上了門，我只能無趣地在大廳裡閒晃。

聽到內爾斯的鑰匙在大門門鎖裡轉動的聲音時，我一點兒也不覺得驚訝。

「他們在哪？」他問我。

「在廚房，我想他們在煮咖啡吧。」

「他們說什麼了嗎？」

我搖搖頭。

內爾斯緊緊地抿著嘴。「什麼叫勢利小人，今天看得一清二楚了吧？」

「克里斯蒂娜是對的。我們不該去的。」

內爾斯還是緊緊地抿著嘴。他問道：「你看過別人到我們家來，爸爸媽媽讓他們不自在、讓他們感到不受歡迎嗎？」

「沒有，內爾斯。」

「你見過他們像今天別人對他們那樣對待過客人嗎？」

「內爾斯，求你別再說了。這隻會搞砸你和馬丁小姐的事。」

內爾斯笑了兩聲。「再也沒什麼可搞砸的了。」

「什麼意思啊？」

「我的意思是已經結束了。一切都結束了。在你們離開之後——」

「但是，如果你愛她的話——」

內爾斯看上去很難堪。「聽著，我不愛她。我想我——我從來就沒有愛過她。我覺得自己像個十足的傻子，但是我不——你知道——我再也不會愛她了。」

內爾斯說得結結巴巴的，我忍不住笑了。

「你打算怎麼告訴爸爸媽媽？」

「我不知道。我倒不為這事煩心，傷腦筋的是，我該如何向爸爸媽媽解釋今天所發生的事。他們一定很受傷。」他拉著我的胳膊說，「和我一起進去，好嗎？也許你可以幫我。」

爸爸媽媽看著走進廚房的我倆，面帶著憂傷地對內爾斯笑了笑。

內爾斯吻了吻媽媽，這很少見。他緊緊地抓住爸爸的肩膀。

「坐下吧。」爸爸輕輕地說，「我們正在說你的事呢。」他對媽媽點了點頭。

「是這樣的，」媽媽緩緩地說，「我和你爸——我們覺得你和馬丁小姐結婚不合適。」

「聽我說，媽媽，如果你們是在想今天發生的事——」

「今天的事，內爾斯？今天怎麼了？」

「唉，就是馬丁家的那種行為。」

「哦，那事啊，」媽媽說，「那個不重要，重要的是，」媽媽認真地繼續說道，「重要的是，雖然他們家很富裕，也很光鮮，但是，他們家——請原諒我這麼說，內爾斯——但是，他們的家庭背景——不是那麼好。」

我和內爾斯都露出困惑的神情。

「我和爸爸，」媽媽微微咳嗽了一聲，「在考慮你們以後的孩子。」

內爾斯失聲叫了出來，然後他表情嚴肅地說：「我明白，我明白你們的意思。」

媽媽滿懷同情地看著他，向他伸過手去。「所以，如果你不是很介意的話——」

內爾斯依然一副嚴肅的表情。「我不介意。」他安慰媽媽說，「你和爸爸是對的。如果有了孩子，他可能會像魯珀特。」他假裝顫抖起來。

「奈爾森，」爸爸突然說，「奈爾森。」

聽到爸爸那憤怒的語氣，我忍不住咯咯笑出了聲，爸爸自己也笑了起來。但是媽媽沒有笑，她一直在看著內爾斯的臉，看著他的眼睛，發現他那清澈明朗、充滿幸福的眼神又回來了。

「為什麼你不介意，為什麼？」媽媽問。

內爾斯皺了皺鼻子，對著媽媽開心地笑了起來。

「很好。」媽媽鬆了一口氣說，「很好。」

奈爾森的英文是nelson，內爾斯的英文是nels，爸爸的意思是nelson可以看作nels+son，即「內爾斯的兒子」。