「一個木匠想當農場主真不靠譜。」爸爸沉重地說道。

「這是什麼話。」媽媽反駁道。但是爸爸一直垂頭喪氣的。第二天，爸爸去找那個房地產推銷員，但是他對我們已經不感興趣了。於是，爸爸讓內爾斯在報紙上登了個廣告，可是那也沒見什麼效果。

只有一對姓桑德曼的老夫婦看了廣告來找我們。他們喜歡養雞場，但是，桑德曼先生說，他們要先處理一下他們位於斯坦納大街上的大房子。

桑德曼夫人告訴我們：「那幢房子有十一個房間，自從我們的幾個兒子長大成人離開後，那幢大房子裡就只剩下我們夫妻倆晃來晃去。」

十一個房間對我們來說顯然太多了。我們無論如何也弄不到那麼多錢支付首付啊，即使算上爸爸賣掉養雞場的錢也不夠。

但是，媽媽似乎從來都覺得天無絕人之路。她進城到斯坦納大街看了好幾次那幢房子，並且和桑德曼夫婦作了商談。

這時，珍妮姨媽過來看我們。

「就小住幾天。」她歡快地說。我們小孩子都知道，她要等媽媽的小寶寶出生後才會離開，但我們都非常客氣，不想點穿她的心思。

媽媽煮了些咖啡，跟珍妮姨媽還有爸爸一起坐到餐桌旁。

「孩子們怎麼啦？」珍妮姨媽問道。

媽媽逐個看看我們，眼裡露出擔憂的神色。

「他們看上去不好嗎？」媽媽焦慮地問。

「一個個都拉長了倭瓜臉哩。」姨媽說。

媽媽又看看我們，緩緩地說：「我明白你的意思了。他們不開心。」

珍妮姨媽聊起了我們老鄰居的一些家常事。我們還記得安德森一家嗎？他們已經搬到卡斯特羅大街去了。

還有彼得·拉森，就是安娜·倫德奎斯特的弟弟。他和一所新成立的中學簽訂了一份木工活的合同，他告訴珍妮姨媽，他真希望我們的爸爸能去擔任木工活的領班。

爸爸伸了伸沾滿泥土的手，嘆了口氣：「能再次拿起工具真好。還可以聞聞新木的清香味。」

媽媽突然站了起來。「珍妮，我在想，桑德曼的房子有十一個房間，可以改成很好的寄宿公寓啊。」媽媽說。

珍妮姨媽不以為然地笑了笑。「是挺好，但是你——現在——哪有時間啊？」

媽媽的臉上泛起了紅暈。「但是，以後——孩子他爸和孩子們都可以幫忙啊。我們可以一起幹。」

珍妮姨媽認為這顯然行不通。此外，她還說，我們只有夠四個房間用的傢俱。

「但是，等孩子爸爸到彼得·拉森那工作以後，我們就可以置辦更多的傢俱了。」

珍妮姨媽搖了搖頭，好像整個計劃連一絲實施的希望都沒有。

「我想，」媽媽固執地說道，「桑德曼夫婦會同意免收我們三四個月的房租，因為我們買這個養雞場也花了不少錢。桑德曼夫人很喜歡養雞場。」

爸爸朗聲大笑。這是爸爸幾個月來第一次這麼開懷大笑。他說：「還有山羊哩，桑德曼先生喜歡山羊。」

媽媽和爸爸對望了好久，然後爸爸就出去打電話了。爸爸回來時點著頭告訴我們：「免四個月房租。」接著他從儲藏室拿出工具箱，開始打磨起工具來。

「我們走吧。」媽媽一邊開心地說著，一邊讓內爾斯去找打包的箱子。

「等等，」珍妮姨媽懇求道，「再商量一下。作出這個決定之前，你們應該多考慮考慮。」

「我們要走，」媽媽又說了一遍，「今天就走。」然後她開始收拾架子上的碟子。

珍妮姨媽被咖啡嗆了一口。「真是愚蠢！現在不能走。你必須等到——」

「我們今天就走。那房子已經空了。桑德曼夫婦上週就把他們的東西搬到結過婚的兒子家去了。」媽媽的說話聲奇怪而急迫。

「那你們在這裡的一切努力都換來了什麼？你們得到了什麼？」珍妮姨媽問道。

「在舊金山的大房子裡可以免費住四個月，」媽媽說，「還有山羊乳酪，很多山羊乳酪。」她指指食品櫃開心地微笑起來。

※※※

那天晚些時候，當爸爸把最後一個箱子搬進桑德曼家從前的大房子——當然，現在是我們的房子了——之後，媽媽對內爾斯說他可以去圖書館了，然後，她讓我們幾個出去玩。

我們在街區裡開心地溜冰，熟悉這個新社群，同時也在計劃著明天該幹什麼。

天黑了，我們回家吃晚飯，發現姨媽們都來了。不過，這個訊息是珍妮姨媽告訴我們的。她的表情看上去讓人覺得好像是有人在和她開玩笑。

「你們的小妹妹出生了。」她冷冷地說，然後領著我們穿過客廳走進爸爸媽媽的房間。

我們輕手輕腳地走進房間，媽媽溫和地朝我們微笑。她掀開蓋在胳膊上那個小襁褓上的毯子。「她叫卡倫。」

爸爸轉過身來開心地笑著。我們看到他正在把我們的出生證相框整整齊齊地掛到牆上。他從嘴裡拿出一枚大頭釘。

西格麗德姨媽給媽媽端來了湯。「我說，你的孩子全都出生在舊金山，是不是挺有趣啊？」她說。

「有趣？」珍妮姨媽氣沖沖地質問道，「有趣嗎？」

「很好，」媽媽開心地說，「這很好。」