自由主義者在迪爾頓的日子不太好過。白人初選（whiteprimary），是美國南方各州禁止白人以外的選民參加的初選。1890年到1944年，很多南方州都有白人初選。美國最高法院最初認為白人初選是合憲的，但在九年後卻改判白人初選違反了憲法。民主黨白人初選過後，瑞伯換了自己的理髮師。初選三週前，理髮師邊給他刮臉，邊問道：「你打算選誰？」
「達曼。」瑞伯說。
「你喜歡黑鬼？」
椅子裡的瑞伯突然晃了一下。他沒有想到會被人如此粗魯地質問。「不。」他說。他失去了平衡，否則他就會說：「我既不喜歡黑人也不喜歡白人。」這話他對那個哲學家雅格布斯說過。為了說明自由主義者在迪爾頓的日子多麼不好過，雅格布斯——一個受過他那種教育的人——嘀咕道：「真是一個艱難的處境啊。」
「為什麼？」瑞伯直截了當地問。他知道他能辯倒雅格布斯。
雅格布斯說：「不說了。」他有課。瑞伯注意到，每當他想和雅格布斯辯論，他就總是有課。
「我既不喜歡黑人也不喜歡白人。」瑞伯本想對理髮師這麼說。《鵝媽媽童謠》中的慈祥老媽媽。理髮師在肥皂沫中推出一條清晰的路，將剃刀指著瑞伯。「我跟你講，」他說，「現在只有兩個陣營，白人和黑人。誰都能從這場選舉中看到這一點。你知道霍克是怎麼說的？他說，一百五十年前，他們互相殘殺啃食彼此——他們用寶石打鳥——用牙齒剝馬皮。一個黑鬼走進亞特蘭大一家白人理髮店說：‘給我剪個頭。’他們把他扔了出去，只是個警告而已。我說，上個月在馬爾福德三個黑狗崽子槍殺了一個白人，把他家洗劫了一半，你知道他們現在在哪裡嗎？坐在縣監獄裡吃得跟美國總統一樣好——他們可能會髒乎乎地鎖在一起服苦役；那些喜歡黑鬼的人會來看望他們，看到黑鬼們在揀石子，他們心都要碎了。嗨，我和你說吧——只有除掉這些哈伯德媽媽，選出一個能讓這些黑鬼回到他們自己地方的人，我們才能重新過上好日子。」
「你聽到了嗎，喬治？」他對著那個正在擦水池周圍地板的黑人男孩大喊。
「聽到嘞。」喬治說。
此刻瑞伯應該說點什麼，但說什麼都不合適。他想說點喬治能聽懂的話。他很驚訝喬治被引入了這場對話。他想起雅格布斯說過他在一所黑人大學做了一週的講座。那裡禁止說黑人——黑鬼——有色人種——黑色人種。雅格布斯說他每天晚上回家都對著後窗向外大喊：「黑鬼黑鬼黑鬼。」瑞伯好奇喬治的政治傾向是什麼。喬治是一個衣著整潔的男孩。
「要是一個黑鬼走進我的店，大呼小叫地說要剪頭，我真是會給他好好剪個頭。」理髮師咬牙切齒地說。理髮師又問：「你是哈伯德媽媽？」
「我會選達曼，如果你指的是這個。」瑞伯說。霍克森是霍克的全稱。「你聽過霍克森講話嗎？」
「有幸聽過。」瑞伯說。
「你聽過最近這次嗎？」
「沒有，我知道每次演講他的言論都是一成不變。」瑞伯不客氣地說。
「是嗎？」理髮師說，「噢，最近的這次演講真是妙極了！老霍克可讓那些哈伯德媽媽夠受的。」
「有很多人，」瑞伯說，「認為霍克森是一個煽動家。」他懷疑喬治不知道煽動家是什麼意思。他應該說：「撒謊的政客。」
「煽動家！」理髮師拍了拍膝蓋，高興地大叫，「霍克就是這麼說的！」理髮師嚷著，「難道不是說中了嗎！‘夥計們，’他說，‘那些哈伯德媽媽說我是煽動家。’他向後一躍，幾乎是輕聲細語地說，‘我是煽動家嗎，你們說呢？’他們吼叫，‘不，霍克，你不是煽動家！’霍克向前一步喊道，‘哦，我是的，我是本州他媽的最棒的煽動家！’你真應該聽聽那些歡呼聲！喲！」
「好一場秀啊，」瑞伯說，「可它不過是……」英語兒歌：小男孩布魯，吹響你的喇叭吧。羊跑到了牧草地裡，母牛跑到了玉米地裡。放羊的男孩呢？他正在乾草堆下，睡得香著呢！「哈伯德媽媽，」理髮師嘀咕道，「你真是被他們騙了。我和你說件事吧……」他回顧了霍克森七月四日的演講。那又是一場妙極了的演講，以詩歌結尾。達曼是誰？霍克想知道。是啊，達曼是誰？人群在咆哮。哎呀，難道他們不知道嗎？哎呀，他是小男孩布魯，吹著他的喇叭呢。是啊，小嬰兒在牧草地，黑鬼們在玉米地。老兄！瑞伯真應該聽一聽。沒有一個哈伯德媽媽能挺住。
瑞伯想，如果理髮師能讀一點……
聽著，他根本不需要讀任何東西。他需要做的僅僅是思考。如今世道缺的就是這個——他們不思考，他們沒有常識。為什麼瑞伯也不思考？他的常識到哪裡去了？
我為何這麼折磨自己？瑞伯氣惱地想。
「不，先生！」理髮師說，「空話對誰都沒有好處。它們代替不了思考。」
「思考！」瑞伯喊道，「你自稱在思考？」
「聽我說，」理髮師說，「你知道霍克對特爾福德的人說了什麼？在特爾福德，霍克告訴他們，他希望黑鬼們老實地待在自己的地方，如果他們不肯待在那個地方，他會給他們找到一個地方的。這個說法怎麼樣？」
瑞伯不明白這和思考有什麼關係？
理髮師認為這太顯而易見了，就像沙發上有一頭豬一樣明顯。理髮師還思考了很多別的事情，他都告訴了瑞伯。他說瑞伯應該聽一聽霍克森在木林橡樹、貝德福德和契克維爾的演講。
瑞伯重新在椅子裡坐好，提醒理髮師他是來刮臉的。
理髮師又開始為他刮臉。他說瑞伯應該聽一聽在斯巴達維爾的演講。「最後沒有一個哈伯德媽媽留下，所有的小男孩布魯都把喇叭吹破了。」理髮師說，「霍克說，是時候了，你必須鎮壓，用……」
「我還有約，」瑞伯說，「我要趕時間。」他為什麼要待下去聽這些廢話？
儘管它是一派胡言，可是那一天那場愚蠢至極的對話一直如影隨形，晚上上床之後各種細節仍源源不斷地在瑞伯腦海裡回味。讓他噁心的是，他發現自己在回味它，還加入瞭如果他有機會準備，當時會說的話。他好奇雅格布斯會怎麼應對。雅格布斯善於給人留下學識淵博的假象，瑞伯卻知道他是怎麼回事。這是他職業領域裡的一個好竅門。瑞伯經常通過分析它來自娛自樂。雅格布斯肯定可以鎮定自如地應對理髮師。瑞伯又在腦子裡過了一遍對話，思索雅格布斯會怎麼做。最後他自己做了一遍。
下一次去理髮店時，他已經忘記了那次爭執。理髮師似乎也忘記了。他談論了一下天氣，就不再說話了。瑞伯在想晚飯吃什麼。哦。那天是星期二。星期二他妻子做罐頭肉。取出罐頭肉，配乳酪一起烤——肉片，加上一片乳酪——烤出條紋——為什麼每個星期二我們都要吃這玩意兒？——如果你不喜歡你就不要——
「你還是哈伯德媽媽？」
瑞伯猛地抬頭。「什麼？」
「你還是選達曼？」
「是的。」瑞伯說著，大腦飛快地調動起儲備。
「哦，看看這兒，你們這些教師，你知道的，似乎，哦……」他有些混亂。瑞伯能看出來理髮師沒有上次那麼自信了。他可能有一個新觀點要強調。「要是你們這些傢伙知道霍克是怎麼談論教師薪水的，估計就會選他了。你現在就像是要選他。為什麼不呢？你不想多掙點錢？」
「多掙點錢！」瑞伯大笑，「一個腐敗的統治者只會讓我損失的錢比他給我的要多，難道你不知道？」他意識到自己被理髮師拉到了同一個水平，「哎呀，無論是什麼人都很難取悅他，」瑞伯說，「選他比選達曼要多付出一倍的代價。」
「那又怎麼樣呢？」理髮師說，「我在錢上從不吝嗇，只要有益。我從來都是按質論價。」
「我不是那意思！」瑞伯說道，「那不是……」
「無論如何，霍克承諾的加薪計劃並不包括他那樣的教師。」聲音從屋子後面傳來。一個胖男人，帶著一股經理人的篤定氣勢走近瑞伯，「他是大學教師，是不是？」
「是啊，」理髮師說，「沒錯。他是得不到霍克的加薪；可是就算達曼獲選，他也一樣得不到啊。」
「啊哈，他會得到別的。所有的學校都支援達曼。他們支援他，為了得到自己的那一份——免費的教科書、新課桌，還有別的。這就是遊戲規則。」
「好一點的學校，」瑞伯結結巴巴地說，「讓每個人都受益。」
「這種話我真是聽夠了。」理髮師說。
「你看，」這男人解釋道，「你根本糊弄不了學校。他們丟擲的論調就是——每個人都受益。」
理髮師哈哈大笑。
「如果你曾想……」瑞伯開口道。
「也許教室前面會有一張為你準備的新講臺。」這男人歡快地笑了，「怎麼樣，喬？」他推了推理發師。
瑞伯真想用腳踢這男人的下巴。「你們從來不知道什麼叫理性嗎？」他嘀咕道。
「聽我說，」這男人說，「你可以暢所欲言。可是你沒意識到，我們現在遇到了一個問題。教室後面有一群黑人的臉看著你，你什麼感覺？」
瑞伯腦子一陣空白，彷彿有什麼看不見的力量把他猛地撞到了地上。喬治走了進來，開始洗水池。「只要有人想學，我就願意教——不管是白人還是黑人。」瑞伯說。他好奇喬治有沒有抬頭。
「好吧，」理髮師贊同地說，「但是不要混在一起，啊？你想去白人學校嗎，喬治？」他喊道。
「不太想。」喬治說，「去汙粉不夠了。盒子裡就剩這麼多了。」他把粉末倒進水池。
「那就去買吧。」理髮師說。
「是時候了，」這個經理人接著說，「正如霍克森所說，我們需要用九牛二虎之力來鎮壓。」他繼續評論霍克森七月四日的演講。流行於二十世紀四十年代的男裝，褲管寬大，上衣長而寬鬆。瑞伯真想把他推到水池裡。天很熱，處處是蒼蠅，還要聽一個肥胖的蠢貨廢話，令人忍無可忍。透過彩色玻璃窗，他能看見湖藍色的清涼的縣政府廣場。他多想理髮師能快一點。他將注意力放在外面的廣場上，想象自己身在彼處，樹在輕輕搖曳，由此可見那裡一定是微風習習。一群男人沿著廣場的人行道漫步。瑞伯更加仔細端詳，認出了其中的雅格布斯。可是雅格布斯傍晚有課。不過那就是雅格布斯。真是他嗎？如果是的話，他在跟誰說話呢？布萊克雷？是布萊克雷嗎？瑞伯眯縫起眼睛。三個身著佐特服的黑人男孩在人行道上溜達。其中一個坐在了路上，瑞伯只能看見他的腦袋，另外兩個懶洋洋地斜靠在理髮店的窗邊，遠處的風景幾乎被他們遮住了。見鬼，他們就不能在別處停留嗎？瑞伯怒氣衝衝地想。「快一點，」他對理髮師說，「我還有約。」
「你急什麼？」胖男人說，「你最好留下來為男孩布魯辯護。」
「哎，你還從沒告訴過我們為何要選他。」理髮師竊笑著，一邊摘下瑞伯脖子上的圍布。
「是啊，」胖男人說，「不要說什麼好政府，看看你能告訴我們什麼。」
「我還有約，」瑞伯說，「我要走了。」
「你才知道達曼是這麼糟糕，你沒辦法為他說一句好話。」胖男人得意地大叫。
「聽我說，」瑞伯說，「我下星期再來，你們想要多少選達曼的理由，我就給你們多少——比你們選霍克森的理由更有說服力。」
「我倒是想看看你能不能辦到，」理髮師說，「可是我和你說，你根本辦不到。」
「好吧，我們走著瞧。」瑞伯說。
「記住，」胖男人挑刺兒說，「不許你說什麼好政府。」
「我不會說一句你們聽不懂的話。」瑞伯嘀咕道，他不應該怒形於色，他覺得自己很傻。胖男人和理髮師都在咧嘴笑。「我們星期二見。」瑞伯說完就走了。他也厭惡自己說要給他們什麼理由。必須要想出理由——系統的理由。他不可能像他們那樣信口開河。他多想能像他們那樣。他多想「哈伯德媽媽」不要這麼有板有眼。他多想達曼會吐菸草汁。必須要想出理由——需要時間和精力。他怎麼了？為什麼想不出來？動動腦子，他可以讓理髮店的所有人如坐針氈。
他到家的時候，辯論大綱已經有了開頭。不能有廢話和空話——這並非易事，他是知道的。