「那麼你為什麼要幫我？」
「這是天人的禮物。」
「禮物，真是一個好聽的字眼。」辛轉過臉去，若有所思地說，「小時候癸過生日，我答應給他送禮物。他想要一條小狗，想得要命。於是我偷了一條奶狗，差不多兩個月大吧。我把狗剝了皮，血淋淋地裝在袋子裡，當成禮物送給了他。接下來的好幾個月，他都一直做噩夢。哼，禮物？我不信任禮物。我知道你厭惡我，從你的眼神里就能看出來。我說的對不對？」
我嘆了口氣，說：「是啊，你說的不錯。」
「那你到底想要什麼？」
「我想要天梯。你當了王以後，要幫我豎起天梯來。」
「什麼是天梯？」
「連線天地之梯。有了天梯，我就能和天界取得聯絡。而你，也可以獲得天界的力量。」事實上，最後這一點不大可能實現，但我也只能這麼說，希望他能吞下這個誘餌。
他盯著我看了又看，似乎想要看穿我的心思。然後他微微一笑，露出白白的牙齒，說：「好吧，不管天梯到底是什麼，它都是我要送給天人的禮物。」
b三/b
正午的太陽高懸在天頂，把大地曬得白花花一片，望過去眼睛都發疼。天氣也變熱了，只要在陽光下稍微站一會兒，額頭就會滲出汗來。村寨中心的空地上擠滿人，瀰漫著濃重的汗臭味。土丘下堆著三隻被宰殺的羊，還有幾隻野兔，一頭豬。它們的血混在一起，順著泥土地流進凹坑，匯成一片小小的血泊。血腥味和汗臭味混在一起，把周圍的空氣都燻得厚膩黏滯。
天帝旗被高高地豎在土丘上。風輕輕吹拂旗面，天帝那張通紅的臉孔時隱時現。旗子前面擺放了一個很大的火盆，裡面的火焰熊熊燃燒，不時迸出火星來。辛站在火盆旁，身穿一襲白袍，從頭至腳罩住了全身。他的臉上塗抹了濃重的油彩，頭上戴著羽毛冠，看上去就像一個真正的巫師。
「我是你們的頭人。」他衝著臺下的人群大聲喊叫著，聲音尖厲高亢，「我是你們的頭人！」
臺下的人群漸漸安靜下來。大家都仰面看著辛。
「我父親是你們的頭人，我也是你們的頭人。我不眠不休，日夜操勞，都是為了你們，為了村寨。我做了頭人以後，莊稼收成更好了，牲畜繁衍得更多了，你們都沒再嘗過飢餓的滋味，對不對？」
他身子前傾，兇悍地看著臺下的人。一開始，人們都沒說話，似乎有點拿不定主意，但很快就東一片、西一片地發出贊同的聲音。
「沒錯！」「確實這樣！」「說得對！」
辛伸出雙手，做了個下壓的姿勢，人群漸漸安靜下來。「那麼，是因為我比別人都聰明嗎？是因為我比別人更能幹嗎？」他停頓了片刻，用更大的聲音喊叫了起來，「不！不是因為我更聰明，更能幹，而是因為我聽從天帝的命令！」
他伸手指著身後的黑旗，說：「是天帝在引領我！天帝讓我怎麼做，我就怎麼做。我是你們的頭人，天帝是我的頭人。天帝是所有精靈的神，所有神的神！誰敢違背天帝，必遭天譴！」
臺下傳來一陣嗡嗡的附和聲。
「那麼大家請聽好了，天帝給了我一個命令，讓我帶領你們去滅掉姜寨。」辛的視線像刀鋒一樣從眾人臉上劃過，依次審視他們的表情，「姜寨一直在欺凌我們。難道不是他們侵奪了我們疆界的荒地？難道不是他們搶走了我們打來的獵物？難道不是他們搶佔了我們的水源？」身後的火堆還在燃燒，辛熱得滿頭汗水，一縷頭髮溼漉漉地貼在他的腦門上。頭髮下面，是他惡狠狠的眼睛，扭曲的面頰，還有咬得咯吱作響的牙齒。「他們不承認天帝，他們必遭天譴！天帝命令我帶著你們去掃蕩姜寨！他們的男人都會被斬盡誅絕！他們的財產都是你們的，他們的女人也都是你們的。我們要在他們的土地上撒種，我們要在他們的田野上放牧，我們要在他們的廣場上祭祀天帝！到時候所有村寨、所有的部落都會畏懼我們。我要帶著你們走向勝利！」辛攥緊雙拳，用近乎瘋狂的眼神望向人群。
這次，人群顯得有點分化。有人在鼓掌歡呼，但也有人交頭接耳，竊竊私語，還有人搖頭不語，一副不以為然的樣子。癸站在人群前列，表現得最為明顯。他抱著肩膀，面帶譏諷地看著土丘上的哥哥。
辛的臉色陰沉下來：「有人會說打仗不好，打仗會死人。他們說的沒錯，攻打姜寨會死人，你們中間有人可能會死。」他面色沉重地看著人群，沉默了一陣，然後他忽然將兩個拳頭交叉在胸前，朝著臺下大聲吶喊道，「可是那又怎樣？那又怎樣？！我們每個人只會死一次，也必定會死一次。我們都會死，可問題是我們要怎樣去死。你願意像廢物一樣死在女人的懷裡，白白到人間走一遭，還是願意像勇士一樣死在戰場上，被天帝銘記為寵兒，被子孫銘記為英雄？你們是男人，就要做男人的事，流男人的血！」
辛整個人激動得顫抖起來，腮上的肌肉一跳一跳的，像是在抽搐。他張開雙臂，眼睛裡噴湧著狂野的黑火。激情像電流般從土丘傳到了臺下。人群還沒意識到怎麼回事，就已經激動起來了。無數人跟著辛一起吶喊：「做男人的事，流男人的血！」喊叫聲越來越響亮，到後來已經搞不清楚誰贊成，誰反對了。
可是等叫喊聲漸漸平息下來，前排忽然傳來一個響亮的聲音：「可我還是想死在女人的懷裡。」
眾人朝聲音的方向看去，發現說這話的人正是癸。大家都啞口無言，不知該如何反應。過了片刻，有幾個年輕人臉上露出淫猥的表情，哧哧地笑了起來。這個時候，再沒有比笑更具破壞力的了。隨著笑聲，整個會場的氣氛也隨之鬆弛。人們就像從夢中甦醒過來似的，恢復了亂鬨鬨的喧譁。剛才那種瘋狂的莊嚴感，居然就這樣轉瞬而逝。
事後我也曾想過，如果癸不說話，是不是後面的事情就不會發生。可想來想去，我還是覺得，辛早就料到癸會發言。他讓我做的準備並不是以防萬一，而是確定無疑的計劃。
辛也衝著臺下笑了起來。他朗聲說道：「我就知道有人會不贊成。癸，你上來，告訴大家你為什麼反對這件事。」
癸上前幾步，用手搭著邊緣，一擰腰躍上了土丘。這次距離較近，我看得很清楚，他長得確實英俊，鵝蛋臉，清澈的眼睛，高聳的鼻子，裸在外面的右肩光潔飽滿，充滿力量。他和辛站在一起，簡直看不出是一奶同胞。但是很可惜，他太老實了，對我沒有什麼用處。
癸朝著哥哥躬身致意，然後轉向人群，大聲說：「我確實不贊成我哥哥的打算。為什麼呢？因為我們就不該去做這件事。姜寨的人是和咱們鬧過，但那又有什麼？哪些村寨之間沒鬧過？沒錯，他們搶過咱們的獵物，這事我最清楚。可我們以前也搶過他們的，還是我帶隊乾的呢。」癸說到這兒，忍不住咧嘴笑了起來，「這種事兒有什麼大不了？要是哥哥覺得不樂意，我可以帶上幾個獵手，再跟他們去搗次亂，偷幾隻羊，拆幾段水渠，都沒什麼。要是哥哥還覺得不解恨，我還可以騎上大象，去踩壞他們幾塊莊稼地。可是要把姜寨滅掉，殺光他們的男人，搶走他們的土地和財產，這種事情可做不得。沒人那麼幹過，誰要是那麼幹，才真會遭天譴呢。再說，聯盟會饒了咱們嗎？人家肯定會來收拾咱們。這種事對大家沒好處，對村寨也沒好處。我沒有哥哥那麼會說話，但要我說，男人就不該死在外頭，就該死在老婆的懷裡。我說完了。」
臺下又傳來一陣嗡嗡嗡的聲音，人們你一言我一語地竊竊私語，似乎很多人都支援癸。
辛冷冷地說：「這是天帝的命令。你覺得天帝是錯的，你才是對的？」
癸看著哥哥，張開嘴想說什麼，但又停住了。他遲疑了一會兒，才勉強說：「我沒那麼講。但我覺得你可能想錯了，天帝不會是那個意思。」
辛朝我的方向掃了一眼。我衝他點了點頭。辛滿意地轉向癸，說：「我的好弟弟，那麼咱們就來試一試。你敢嗎？」
「試什麼？」
「祭牲已經屠宰了，但還沒有獻祭。就讓我們倆向天帝獻祭，看天帝會嘉納誰的祭品。」
癸露出畏縮的表情：「我是獵手而已……」
「有什麼關係呢，我們所有人不都屬於天帝嗎？如果天帝嘉納了你的祭品，就說明我把天帝的意思理解錯了，攻打姜寨的事情再也不用提了。你只要比照我的樣子獻祭就行了。怎麼，你害怕了？」
癸朝人群望了望，又看了看哥哥，咬著嘴唇沒說話。
「算了。」辛用食指戳著弟弟的胸脯，壓低聲音說，「別看你能打能鬧，還老跟我作對，可你骨子裡就是個膽小鬼。當年一條剝了皮的狗都能把你嚇尿。滾下去吧！」
癸臉色漲得通紅，憤憤地盯著辛，沒有說話。
辛又逼了他一步：「怎麼樣？你還是個男人嗎？」
癸深吸了一口氣，大聲說：「好，那就如你所願吧。」
辛退後兩步看著弟弟，臉上慢慢浮現出一個大大的笑容。「好的，我的弟弟，我的好弟弟。」他轉向臺下的人群，高聲叫道，「你們聽到了嗎？就讓天帝來決斷我們的對錯吧！我們都會犯錯，可是天帝不會！」
辛用燧石刀剖開羊腹，小心地摘除肝臟，捧在手裡。他一步步走上臺階，血滴滴答答灑了一路，形成一條細細的紅線。辛先是跪在天帝旗前，匍匐行禮，然後他站起身，雙手舉著羊肝，懸在火盆的正上方。
「天帝啊！如果你希望滅掉姜寨，請接收我的祭品！」
羊肝落入火堆，濺起一串串火星。濃濃的黑煙過後，土丘上傳來一陣焦煳的香氣。
辛和癸兩人都聚精會神地盯著火堆。過了好一會兒，辛長長地出了口氣，拿起一根短木叉，在火堆裡翻了幾下：「羊肝被燒透了。天帝已經嘉納了祭品。輪到你了，弟弟。」
癸的臉色有點不好。他什麼也沒說，轉身要往臺下走，辛攔住了他，說：「獻祭不能穿這個。披屋裡有祭服，你去換上吧。」
癸沒有提出異議，徑直走進土丘旁的披屋。那裡整整齊齊地碼放著一件黑色的祭服。昨天，我和辛為了這件衣服，忙活了大半個晚上。癸換上祭服後，渾身漆黑，站在那裡就像一個幽靈。他出了披屋，走進太陽地裡，祭服在陽光下泛出若隱若現的亮色。
「這衣服有點臭呢。」癸一邊朝土丘走，一邊小聲跟辛抱怨。
辛輕輕哼了一聲：「不會比大象糞還臭吧？」
癸不再說話。他按照哥哥的樣子，摘下一隻羊肝，來到天帝旗前匍匐下拜。然後他也捧著羊肝，走到火堆前。
「天帝啊，我們都會犯錯，而你不會！如果你不想滅掉姜寨，不想讓人們白白死去，就請接納我的祭品！」
癸回過頭來，面帶微笑，朝臺下的人群掃視了一圈。人群朝他發出一陣喝彩。他又看了看辛，說：「我只是不贊成這件事，沒有其他意思。你永遠是我的頭人，也永遠是我的哥哥。」
「我知道，我知道。」辛喃喃地說。他退開幾步，抱著雙臂，不動聲色地觀察著。
癸的手撒開了。羊肝跌入火堆，一蓬火星飛濺而起。我瞪大雙眼，全神貫注地看著癸。幾粒細小的火星落在他的袍袖上，別人沒有注意到，但我看得清清楚楚。
一開始，什麼都沒發生，癸還靜靜地站在原地，俯身看著火堆裡的羊肝。我幾乎都要失望了，可忽然之間，他祭服的袖口上燃起一團火苗，雖然不大，卻亮得刺目，就像閃電一樣純白耀眼。癸也發現了。他低下頭，驚慌失措地想撲打火苗，可是火苗迅速膨脹開，砰的一聲，發出炸裂的聲音。一朵巨大的火花把癸整個吞噬了。
臺下的人群爆出一陣陣驚呼。站在前排的人想往土丘上衝，可是已經來不及了。癸發出駭人的慘嚎，像喝醉了一樣，在土丘上跌跌撞撞地蹣跚著，渾身焦臭四溢。
「哥哥，救我！」火焰中傳來一聲哀號。
辛站在天帝旗下，一動不動，凝神看著那團四處亂撞的白火。
癸跌倒在地。他的嗥叫已經不像人聲，毛骨悚然的淒厲。已經衝上土丘的人也都停下腳步，誰也不敢上前。一切都晚了。癸在地上翻滾著，哀號聲越來越小，最後終於停下了。他一動不動地躺著，臉上已經焦黑得無法辨認，地上滲出一攤黑乎乎的油脂般的東西。火焰還沒徹底熄滅，在他身上黯淡地焚燒著。
辛滿臉悲憫，俯下身看著那團焦炭一般的東西。他嗚咽地叫了起來：「弟弟啊！我的弟弟啊！」過了好一會兒，他才站起身來，面向人群，張開雙臂，像一隻黑色的大鳥。辛用最大的聲量喊了起來：「癸是我的弟弟，是我最親的人。我願意拿我的命去換他！可是沒有用啊，因為這是天帝的懲罰！誰違抗天帝，誰就是這個下場！」
臺下鴉雀無聲，死一般的靜寂。
辛仰面向天，喊道：「天意如此！天命昭昭！」
人們的臉上都顯出敬畏和驚恐的表情，仰望著他，宛若仰望神靈。現在再也沒有人敢提出異議了。
正午的陽光自天頂傾瀉而下，照在辛狂迷的面孔上，也照在癸那焦黑模糊的肉體上。我心頭一片惘然，就像身處夢中一樣。但是事情走到這一步，已沒有回頭的餘地，一切只能按照約定做下去了。
我和辛曾經仔細討論過。擺平異議之後，他就要發動對姜寨的戰爭。雙方力量懸殊，辛有絕對的信心。姜寨必定會被徹底摧毀，他也會利用這次戰爭，打造出一支忠於他的力量。可是下一步怎麼辦？聯盟決不會坐視不理。如果酋長帶隊前來，能輕而易舉地粉碎辛，就像打爛一個雞蛋似的。
所以辛需要我的幫助。我將動身前往鹿隱之野。鹿隱之野距此並不遙遠，野蠻人卻從未涉足那裡。那裡有山川，有花海，還有很多奇妙之物。我將從鹿隱之野帶回一樣東西，一樣也許能幫助辛渡過難關的東西。
那時，辛會和酋長展開正面對抗，而對抗的結果將改變野蠻人的整個世界。
b四/b
山川祭是一年一度的最大慶典，各個部落和村寨都會前來參加，聯盟裡很多事情也都會借這個機會做出決定。祭典要持續整整三天。第一天上午舉行風祭，下午舉行土祭，晚上則是火祭。第二天才是正式的山川祭，不僅要祭祀山川河流，還要祭祀各種各樣的精靈。第三天則用來討論聯盟內的各種事務。
祭典剛剛進行到第一天，酋長就覺得疲憊不堪。他老了，眼睛花，耳朵背，腿腳也不靈便。在會場上坐一整天，對他來說是個難以忍受的考驗。一對對男女來了又去，沒完沒了地舞蹈；一個個巫師去了又來，沒完沒了地吟唱。這些場面，酋長已經見過幾十遍，實在是厭煩透了。他還要不斷地站起、坐下、致辭、奠酒，結果到下午的時候，他就開始咳嗽氣喘，後背一陣陣鑽心地疼，站起身的時候雙腿直打晃。
他只想多休息一會兒，可就連觀看錶演的時候，也得不到片刻安靜。總是有人會走過來，恭恭敬敬地俯下身子，跟他說些什麼。一開始，他還豎起耳朵努力去聽，慢慢地也就懶得理會，只是不斷點頭微笑，做出一副和悅的表情。
但即便如此，他還是不斷聽到辛這個名字。
一想到辛，酋長就覺得頭疼。這個年輕人的所作所為，既讓人費解，又讓人噁心。一個頭人，不去老老實實做頭人該做的事情，反而搞什麼天帝旗，說什麼所有神鬼精怪都要臣服於天帝。這不僅瘋狂，還透出危險的氣息，讓酋長聯想到了當年的天梯。「絕地天通」的往事早被大家忘掉了，可是在酋長代代相傳的秘辛中，還多少殘留著一些記憶，只是經過時光洗磨，變得有些模糊而已。
酋長見過辛。聯盟聚會的時候，辛坐在角落裡，不怎麼發言，沉默地四處窺伺著，看上去就像一條蛇。但是很奇怪，不少人都吃辛的那一套。酋長知道他們私下裡交頭接耳地談起天帝，畏懼而沉迷。辛的陰鬱神秘，在他們看來也有一種獨特的魅力。酋長很厭惡辛，但是拿他沒辦法。酋長只是酋長，如果沒有頭人們的同意，他幾乎什麼都做不了。
可現在不一樣了。辛膽大包天，居然襲擊了鄰近的姜寨。村寨之間幹仗是常有的事，不然也就不需要成立聯盟了。可辛是怎麼做的呢？他把姜寨徹底摧毀，所有的成年男人全被殺光，女人和孩子則被當成戰利品給分掉了！據說現場血流成河，慘叫不絕。姜寨的全部財產，包括土地和牛羊，也都落入了辛的手中，他用這筆財富豢養了一支屬於他的武裝。那些年輕人嚐到了甜頭，像狗一樣追隨他。
這麼多年，聯盟裡還沒出現過如此惡劣的事情。頭人們大多很惱火，而且他們還有一種深層的不安。在他們的村寨裡，雖然大家都譴責辛的行徑，但是不少年輕人卻隱隱地顯出興奮來，好像盼著自己也能這樣幹一把。這種風氣如果不及時剎住，後果不堪設想。頭人們都希望酋長能夠嚴懲辛。
酋長也有此意。他派人通知辛來參加山川祭，如果他敢來，就在議事會上收拾他。具體如何收拾，當然還要看大家的態度。但是辛始終沒有露面，看來是害怕了。既然這樣，酋長決定在會議上重點討論此事，派出一支部隊討伐辛。
決心已下，酋長也就不再多想，現在他只想把這兩天的祭典熬過去。他越坐越難受，不光渾身骨頭酥痛，還時時刻刻想撒尿。酋長暗自嘆息，不明白自己一大把年紀了，為什麼還要幹這種苦差事。年輕時一心想當酋長，可真當上了又有什麼好處呢？好不容易捱到傍晚，酋長已經筋疲力盡。豹皮下的裳衣早就尿透了，貼在大腿上，涼颼颼的。風祭和土祭都結束了，人們開始準備晚上的火祭。酋長退入帳篷，換下裳衣，癱軟了好一陣，這才打點精神，走了出來。
天黑了，人們點起了一堆堆的篝火。火巫們在做最後的演練。他們拿著兩頭燃燒的火把，在手上旋轉著，畫出一道道光弧。小夥子們三三兩兩地比賽空手翻，為舞蹈做熱身。姑娘們圍在一起嘰嘰喳喳，對男人評頭論足。更多的人在旁邊安排肉食和醴酒，為祭典後的宴會做準備。酋長坐在高高的石臺上，旁邊是幾位德高望重的頭人，個個老邁不堪，和酋長一樣滿臉疲態。年輕的頭人坐在臺下，一群手持矛戈的武士站在遠處的黑影裡，一邊打哈欠，一邊沒精打采地聊天。
火祭就要開始了，人群漸漸安靜下來。酋長默默地打著腹稿，準備開場的致辭。這種套話他已經說過無數次了，但還是要在心裡過一遍，省得出紕漏。可就在這個時候，遠處隱隱傳來一種奇怪的聲音，把他的思緒打亂了。酋長皺起眉頭，凝神傾聽。這下他聽清楚了，是叢林裡傳來的鼓聲，鏗鏘有力，節奏非常整齊。
酋長困惑地朝周圍看了看，發現大家也都一臉茫然，側過臉朝著鼓聲的方向望去。聲音越來越近，酋長有種不安的感覺，肌肉不由自主地繃緊了。過了一會兒，鼓聲驟然停歇，幾十名身穿白衣的人從黑暗中走來。在隊伍前面，是一頭身軀龐然的大象，挺著兩根慘白的牙，昂然闊步朝人群走來。它背上架著紅木椅，辛安然地坐在上面。在大象身旁，兩個隨從高舉火把，把辛倨傲的臉孔照得紅彤彤的。
走到距會場不遠的地方，辛摘下帶刺的象棒，朝大象後背敲了一下。大象溫馴地曲下膝蓋，伏倒在地。辛從象背爬下，踩著一個隨從的脊樑，輕輕跳到地面上。他目不斜視，徑直走進人群。大家不由自主地朝兩旁分開，給他讓出通道。他一路走到會場中心，站定身子，威嚴地望著黑壓壓的人群。
酋長遠遠望著辛，滿心困惑。這樣的事情，以前從沒發生過。他看了看周圍的人，發現他們也都一臉愕然。
這時，辛扯起尖厲的嗓音，大聲說起話來了。酋長側著耳朵，努力捕捉他的話。可惜他耳朵太背，距離又遠，只能斷斷續續抓到些片段。
「……天帝……百鬼千神，皆為帝屬……」
「……抗拒天命者，必遭天譴……」
「……姜寨覆沒……天命……我弟弟癸……」
「酋長……」說到自己了，酋長心頭一震，耳朵似乎也忽然好使起來。「……酋長老了，頑梗不化，淫祀神鬼，輕蔑天帝。」辛忽然轉身，遠遠地指著酋長，「酋長天命已去，必須退位！否則的話，天帝必降災難！」
酋長勃然大怒。他惡狠狠地看著辛，眼裡恨不得噴出火來。這個野心勃勃的妖孽！酋長懷疑辛甚至可能和天人有關。他雖然厭倦了酋長這個位置，但也決不能把位置交給這樣的人！
不僅酋長惱怒，會場上大多數人也都很不滿意。打斷祭祀已經犯了忌諱，公開侮辱酋長就更不像話了。很快，人群就對辛發出了陣陣噓聲。噓聲越來越響，漸漸變成了騷動，有些人甚至擺出要動手的架勢。
酋長略微有點猶豫，不知道該怎麼做。他想結束這場胡鬧，可辛帶著不少隨從，很容易造成流血衝突。就在他躊躇的時候，辛忽然大喊了一聲：「旗！」
身後的隨從應聲向前，立起了一根長長的木杆，上面懸掛著黑色的天帝旗。晚上風很大，旗子獵獵作響，上面那張血紅的人臉完全展開了，瞪著冷漠的眼睛看著人群，就像俯視著一群螻蟻。
辛尖厲的嗓音又響起來了：「這是天帝之旗！天帝乃萬鬼之神，萬靈之神！」
人群驟然發出驚叫。這倒不是因為辛說的這番話，而是因為黑旗邊緣居然射出一圈光芒。藍綠色的光圈閃爍不定，在黑夜中顯得詭秘妖異。即便是最淵博的巫師也沒見過這般景象。
辛對著旗子雙膝跪倒，以額叩地。他身後的隨從也嘩啦啦跪倒一片，齊聲高喊：「萬鬼之神，萬靈之神！」
隨著叫喊聲，光圈更加鮮豔，甚至吐出了肉眼可見的火苗。
人群不安起來。在距離黑旗較近的地方，有幾個人猶猶豫豫地跪倒。接著，驚畏的情緒波浪般地漾開，越來越多的人也跟著跪下。那些站著的人也有點手足無措，不知道該怎麼辦。
酋長跳了起來，望著天帝旗，把牙齒咬得咯咯直響。這是背叛，公然的背叛！酋長走下高臺，大步流星地朝廣場走去。看他走近，辛站起身來，恭恭敬敬地彎腰，用手觸碰酋長的腳面。這是聯盟裡對人的最高禮節。
可是酋長並不領情。他一把推開辛，對著人群咆哮起來：
「你們都給我站起來！我們祖先供奉的是山靈，是河靈，是土靈，是火靈！那些神靈才是我們的，那些鬼也是我們的，它們就在我們旁邊，守著我們。早上，它們吹乾露水；晚上，它們喚醒野獸。我們都睡覺的時候，它們為我們看護羊棚。它們往田裡吐唾沫，莊稼才會結穗。它們朝蜂巢裡吹氣，那裡才會生出蜂蜜來。難道你們要背叛它們嗎？天帝和我們有什麼關係？要是他在天上，那他就該待在天上。我們不需要他！」他轉過身，用手指著辛，對人群喊道，「你們朝著天帝跪拜，那麼有一天，你們也要向這個人跪拜嗎？你們也要把他尊為人間的天帝嗎？」
辛冷冷地看著他，臉上一點表情都沒有。
酋長仰面望著吞吐著光芒的旗子，又看了看跪倒在地的人群，滿臉鄙夷之色。「這面旗子就讓你們害怕了？一點點火苗就讓你們跪下了？那麼好，我就給你們聽聽地靈的聲音！到時候你們就知道，該尊崇的是他的天帝，還是我們的精靈！」
酋長閉上眼睛，張開雙臂，嘴唇開始快速翕動，似乎在唸動什麼符咒。人們都目瞪口呆地看著酋長，就連辛的臉上也顯出一絲驚惶。這時人們才想起來，他年輕時可是鼎鼎大名的巫師，否則也做不到酋長的位置。
隨著酋長的唸誦，風漸漸停息，天帝旗耷拉下來，嘈雜聲也止住了，廣場上一片寂靜。片刻之後，人們聽到一些微小的聲音，開始的時候窸窸窣窣的，全然不成形狀，後來就漸漸地明朗起來。聲響並不大，但清晰可聞。嘆息聲、輕笑聲、低語聲、撕咬聲，從四面八方匯攏過來。它們碰撞在一起然後分開，在廣場上滾動著，就像一群隱身人佔據了這裡。
大家毛骨悚然。跪在地上的人陸陸續續站了起來，惶然地四下張望。
這團聲音還在變大。要是不管它的話，也許就會變成喊叫聲，甚至嘶吼聲。有人甚至開始害怕，會不會有什麼東西從這堆喧囂裡鑽出來。下面到底會發生什麼，最終沒人知道，因為辛從驚慌中回過神來了。他簡化了計劃中的程式，直接跳到了最後環節。
辛暴喝一聲：「血祭！」
這句吶喊把隨從們驚醒了。他們把早就準備好的牛拽了過來。一個壯漢走上前，舉起大斧劈向牛頸。一聲哀鳴，血像瀑布般地噴灑出來，填滿了下面的木桶。
兩名隨從高高階起木桶，朝辛的頭頂澆了下來，就像給他沖澡一樣。辛的白衣瞬間被血浸透，看著就像個被剝了皮的血人。他的面頰也全被血漿糊住了，只露出一雙眼睛在血泊裡掙扎著，射出惡狠狠的目光。他轉過身來，瞪視著酋長。面對這個血人，酋長也被驚得後退了兩步。
「天帝需要血祭！」辛用最大的嗓門喊道。
「血祭！血祭！」隨從們也一起嘹亮地喊道。
風呼嘯起來，把廣場上的聲音吹得凌亂破碎，旗子又被颳得直直的。天帝的臉重新展開，俯視著眾人。
血汙滿身的辛湊近酋長，低聲說：「日你媽，你死定了！」
他轉身對著叢林，口中發生一串嘯叫。聲音銳利刺耳，宛如金屬的刮擦。嘯叫越來越尖，越來越響，不斷向上盤旋。等到快要破音的時候，遠處驀地傳來一聲鳴叫，有點像嬰孩的啼哭，又有點像叫春的貓兒。
林中發出噼裡啪啦的聲音，由遠及近，越來越響亮。然後又是一聲鳴叫，它從樹林裡鑽出來了。
一隻巨大的鳥，有三人多高，渾身長滿亮晶晶的赤色羽毛。長長的脖子從那堆羽毛裡鑽出來，頂著一個碩大的腦袋。兩隻翡翠般的小眼睛眯縫起來，用惡毒的眼神盯著人群，一副若有所思的樣子。
在遠古的時候，人們也許見過怖鳥。但是很早以前它們就徹底消失，只留下一些模糊曖昧的傳說，就連原來的名字也被人遺忘了。現在它忽然出現在大庭廣眾之下，人們雖然不知道那是什麼，但最原始的恐懼卻被喚醒了。所有人都驚慌失措地望著怖鳥，就連辛的隨從也不例外。
怖鳥張開鳥喙，裡面是密密麻麻的尖牙。「咿咿呀！」它一聲長嘯，奔跑了起來，兩條長長的腿一跳就是幾丈遠，速度快得驚人。草叢被壓得紛紛倒伏，人群嚇壞了，紛紛朝兩邊閃開。武士們則猶猶豫豫，不知道該不該放箭。
如果這時酋長下令，他們也許會放箭。可是沒有。酋長只是愣愣地看著怖鳥，身子動也不動，就像被麻痺了一樣。
辛大聲喊道：「鳳凰！這是天帝的鳳凰！」他伏倒在地，聲嘶力竭地叫了起來，「鳳凰來儀，天命昭昭！」
他的隨從躊躇了片刻，也跟著喊道：「鳳凰來儀，天命昭昭！」
轉眼間，怖鳥已經衝到廣場中心。武士們手裡的弓箭垂了下來，只顧四處躲閃。怖鳥伸長脖子，小心地嗅著周圍的空氣。接著，它左右打量，似乎在找什麼人。
然後，它注意到了酋長。
酋長就像被施了定一樣，呆呆地站在原地，仰面看著怖鳥。怖鳥垂下頭，和酋長對視了一會兒。它的眼中透出一種古怪的神情，完全不像動物該有的樣子。此時此刻，酋長几乎確信無疑，並不是鳥在看，而是有某個人在透過鳥的眼睛打量著自己。
怖鳥湊在他腦袋上嗅了嗅。酋長覺得全身肌肉都不聽使喚了，褲襠登時溼了一大片。怖鳥張開大口，輕輕叼住酋長的腦袋，嘴巴稍微開合了一下，似乎在試探尺寸和硬度。酋長髮出一聲低低的嗚咽，就像受到驚嚇的孩子。試過之後，怖鳥覺得問題不大，就用力合上了嘴巴。
鳥喙裡面發出顱骨碎裂的聲音，黏糊糊的腦漿混著鮮血，滴滴答答地淌到草地上。怖鳥晃動腦袋，稍一用力，乾淨利落地把酋長的腦袋扯下來了。腔子裡的血狂飆而出，活像座小小的噴泉。沒了腦袋的身子晃了幾晃，雙手還朝周圍抓了幾下，然後就栽倒在地。
人群發出了駭人的尖叫。辛站立起來，舉起雙手，大聲歡呼：「這是血祭！這是天帝的血祭！抗拒天命者，必受天誅！」
怖鳥走到辛的身旁，用血淋淋的鳥喙在辛的臉上蹭了幾下，似乎在表示親熱。然後，它仰面向天，高聲鳴叫。
一隻血淋淋的大鳥，一個血淋淋的人，並排立在一起，背後是高高的天帝旗，畫著血紅的天帝面孔。這幅畫面深深地烙在茫茫黑夜中。
隨從們率先拜倒在地，發出吶喊：「天帝立辛為王！立辛為王！」過了片刻，人群也跟著喊了起來。一開始猶猶豫豫，後來就越來越整齊。到了最後，廣場上只飄蕩著一個聲音：「天帝立辛為王！」
透過那層濃濃的血漿，辛臉上顯出了一個扭曲的笑容，如鬼怪般駭人。
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我費了這麼大力氣，總算讓辛成了前所未有的王。無論是天帝旗上的光焰，還是怖鳥，都是我耐心佈置的結果。尤其是那隻怖鳥，真是讓我耗盡了心思。當然，這裡也有運氣的成分。我本以為怖鳥都死光了，可是幾年前，我在鹿隱之野發現了它。也許因為那裡是禁忌之地的緣故吧，漂游無根的生物才會本能地前去避難。但我遊遍了鹿隱之野，也只找到了一隻怖鳥。我不知道自己是不是大地上最後一個天人，但我相信它是最後一隻怖鳥。
怖鳥本就是天人的造物。如果我把意念集中起來，朝它投射，就能控制怖鳥，或者說，我能夠進入它的腦海。控制只能持續很短的時間，但對我來說已足夠了。這也是我身為天人，擁有的寥寥幾項能力之一。說到底，我們額頭上的印痕不是白白留下的。
把怖鳥悄悄帶進叢林，路上還要避人耳目，那真是一段艱難的旅程。而鑽進怖鳥的腦子裡，更讓人覺得不舒服。那裡就像一片單調的荒原，混沌未開，沸騰著原始的憤怒。你要使出全部力量，才能駕馭這個野蠻愚鈍的大腦。但也正因如此，我才看到了酋長那惶恐的臉。那一瞬間，我還真是有種興奮感。也許我和辛的區別沒有我想象中那麼大。
可是到頭來，我的努力還是付諸東流。辛成功了，但我卻失敗了。我大大低估了這個野蠻人。我看透了他的惡毒，卻沒有看透他的狂妄。他拒絕重修天梯。「我要那個東西幹嗎？‘絕地天通’是個好主意，當年那些人想得不錯。他們不需要天人，我更不需要。如果有天梯的話，那幫人就能親眼看到天人，誰還會相信天帝？就算他們相信天帝，又怎麼會相信我能代表天命？天梯就該被推倒。沒了天梯，我就是天梯！」
我用天人的力量來誘惑他，可是他嗤之以鼻。「當年有天梯的時候，天人教給我們什麼了？再說，我現在的力量就足夠了，誰也別想爬到我上頭！重建什麼天梯？我還不如拿那些石頭去修我的宮殿呢。」
事情過去沒幾天，辛就帶著隨從偷偷進山，捕獲了怖鳥，然後呢？他們把它給宰了，就像宰頭豬似的。他們割下怖鳥的肉，放進大鍋裡煮吃了。剩下的部分就地掩埋，這樣就沒人能發現鳳凰的下場。辛後來對我說，鳳凰的肉太粗了，一點都不好吃。
辛倒是沒有殺我。他擔心一旦我死了，符片的魔力也會跟著消失。但他又生怕我念什麼咒語來害他，就割掉了我的舌頭，把我看管起來。我成了留在他身邊的一個廢人。
我雖然沒法開口，但我還是在聽、在看。我見證了辛後來一連串的成功。他在聯盟內部的清洗，他被奉為共主的儀式，他對叛亂部落的討伐，他修建的第一座宮殿、他鑄造的第一個銅鼎……他被自己的成功迷住了。有時候他喝醉酒之後，會把我叫到跟前，滔滔不絕地炫耀自己的成就。最後，他總是盯著我，問：「你們天人可曾聽說過這樣的事情？」雖然他的眼神很傲慢，但我還是能辨認出藏在傲慢之下的不安。
我總是搖搖頭，辛就會很高興地大笑起來。
我無法告訴他，他做的這些事情其實沒什麼奇特。我雖然沒有經歷過，但是我完全明白是怎麼回事。這就像把一個石頭放在斜坡上，只要輕輕一推，它總是會滾下去。真正重要的是那輕輕一推。
而輕輕推動石頭的人，是我。
有的時候，我也能聽到村民的聊天。他們談到辛的時候，總是稱讚他的威武仁德，講述他的種種功勳。但是談得最多的，還是他和鳳凰的故事。
在他們的描述裡，酋長老了，想要把位置傳給仁德的辛，可辛堅決不肯。酋長舉行了隆重的儀式，要逼迫辛接受，但是辛就是不願意。這個時候，天帝派出了鳳凰。鳳凰飛到會場，直奔酋長而去。辛害怕了，以為它要傷害酋長，就攔在前面，寧肯讓鳳凰吃掉自己。但是鳳凰並沒有這個意思。它伏下身子，馱著酋長就飛上天庭，回到了天帝那裡。就這樣，辛才成了聯盟的王。
我猜想這個故事是辛編出來的。但是事情才剛過去幾年，很多人都目睹過當時的場面。他們講起故事來繪聲繪色，似乎真的相信酋長被鳳凰接走了，也真的相信辛曾擋在酋長的前面。為什麼會這樣呢？也許人心就是如此，故事永遠比真相更有力量。
但是我相信，他們的腦子裡還是留下了一個場景。一隻血淋淋的大鳥，一個血淋淋的人，並排立在一起，背後是血紅的天帝像。雖然他們誰都不提這個畫面，但是他們一定記得。就算白天不記得，晚上做夢的時候也一定會想起來。不管他們怎麼講故事，真正吸引他們的還是這幅畫面。
我自己就清清楚楚地記得這個畫面。直到我死的那一天，我都不會忘記。
一旦我死去，大地上就再無天人。這些野蠻人就要獨自走上旅程，開啟他們的命運。那又會是什麼樣子呢？我有點好奇，但又沒那麼好奇，因為據我猜想，也並沒有什麼特異之處。
石頭總是會滾動的。