又說：「哎呀，我想了再想，我不好意思讓她做家務的。」

但母親顯然也意識到這是應蓮能解套的唯一方法了，最終說道：「但你得幫忙啊，不對，你得讓應蓮幫你啊。」

母親自顧自試圖說服自己，說服我接受這個事情：「你想，她吃過的好東西比咱們多多了，她來做菜，那肯定花樣比我多多了，你看，她衣服總是那麼清爽得體，肯定知道怎麼能把家裡收拾得這麼好的……」

妻子不太熟悉應蓮，但聽著我們的緊張，不確定地問了句：「讓她睡廚房邊上那間保姆房可以嗎？沒有窗戶的，還有點油煙味。」

母親脫口而出：「當然不可以啊。沒關係，她和我一起睡吧，就這麼定了。」

妻子還是隱隱擔心，晚上睡覺前拉著我嘀咕：「我怎麼感覺，你和母親都很不好意思讓應蓮做家務啊。」

我說：「是啊。」

妻子說：「我怎麼感覺，我們不像找了個保姆，而是多請來個婆婆啊，現在咱們要照顧小孩已經很累了，咱們扛得住嗎？」

我安慰著妻子：「我想蓮姨知道我們是為了幫她，肯定會很積極幫忙做事的。」我沒出口的是，我想我和母親應該都打定主意了，實在不行就我們看著補位了。

第二天起床後，我便去應蓮家裡找她了。

應蓮的這個家六年前才又翻修的。當年落成時大手筆地宴請整條街的鄰居，我當時也跟著來看過：一樓有兩百多平方，全打通了，可以停車，還可以擺宴席。一樓有個樓梯可以上到家人們居住的二、三樓，樓梯邊，擺放著佛龕。

應蓮家裡門窗和窗簾全關著，屋裡黑乎乎的，感覺一個人都沒有。我按了按門鈴，發現門鈴似乎沒電了。我本來想對著樓上喊一聲，但想著，應蓮會覺得冒失吧，還是隻用手輕輕叩了叩門。

應蓮果然聽到了。我進了屋，看到一樓空蕩蕩的，就佛龕前擺著一把塑膠椅。我想，應蓮剛剛應該一直坐在塑膠椅子上對著佛龕和祖先牌位發著呆。

我問：「阿奇呢？」

應蓮說：「小孩嫌悶得慌，自己出去海邊走走了。」她說，「阿奇以前在老家沒見過海，當旅遊去了。」

我說：「蓮姨，我母親和妻子都特別高興你可以來幫我們，你看，後天就過年了，我們打算初一初二抓緊去各個寺廟燒下香，初三就回北京。早回去飛機票便宜。你方便給我身份證嗎，我趕緊給你訂票去。」

應蓮感激地看著我，說：「謝謝啊，但先說好的，我是因為從小疼你，所以幫你帶孩子，你一定不能給我什麼工資的。」

我說：「不是工資，就是給你貼補些生活需要啊。而且蓮姨，其實你有點錢能還一些是一些，心裡也舒服點吧。」

「我是不是給你添麻煩了。」應蓮還在猶豫。我催著她：「你先去拿身份證，越晚訂越貴，你如果疼我，就可得幫我省點錢。」

這個說法真讓她著急了，她小跑著要上樓，只是走到樓梯口，突然想著不對：「黑狗達啊，你說是不是還是我不厚道啊，我其實是借這個理由逃跑了啊。」

我說：「沒有啊。你不是讓阿奇去問那家公司了嗎？」

應蓮突然難過起來：「我覺得我很糟糕，我是有讓阿奇去和他們公司說我要去北京的事情，但阿奇說不用，我就沒催了。我想，其實是我自己不厚道了，害怕到想跑。」

我最終沒能拿到應蓮的身份證。

晚上我正在和母親、妻子討論如何說服應蓮，突然有人來敲我家的門。是阿奇。

阿奇就站在門口，不肯進來，他從兜裡掏出一個東西往我手裡塞，他說：「我幫忙把應蓮阿姨的身份證拿過來了，你趕緊給她訂票吧。」

我愣了一下：「你們公司那邊覺得這樣可以？」

阿奇說：「反正我和應蓮阿姨說公司那邊同意了。」

我知道了，笑著問：「她就信了？」

阿奇說：「我就說不信你電話去找公司求證。如果我撒謊了，我可是要被公司懲罰的，我怎麼可能撒謊呢。」

我明白了，應蓮為了阿奇考慮，肯定不敢去求證的。

「你為什麼要對蓮姨那麼好啊？」我好奇了。

「我沒有啊。」阿奇說著害羞地抓了抓頭髮，「就是，我這次高考完本來考上了廈門大學的，但是家裡沒錢讓我上大學，我母親到村子裡到處找人借。其實本來快借夠了，但有一次我路過一個親戚家裡，看到我母親跪著和人磕頭。我就不讀了，偷跑了出來。」

阿奇還是笑著說：「我母親和應蓮阿姨一樣，從小到大，什麼事情都沒求過人，硬骨頭一塊，我見不得這樣的人腿跟軟了。我當時想來福建打工，就只是要到廈門大學來看看。我是坐綠皮火車到的，一天一夜，我到的時候馬上坐公交車到廈門大學門口拍了張照片。」

阿奇掏出手機拿給我看了。

照片裡他站在廈門大學門口比了個「耶」，好像是要來報到入學的新生。

第二天就是除夕了，母親一大早就自己扛著梯子貼起了春聯。看我起床了，母親大聲地招呼著我走近一點，等到我走近了，再小聲地說：「我昨晚老在想，應蓮今年過年一個家人都沒在，要是我，可要難受死的。你去邀請她和阿奇來咱家一起過年？」

我笑著看了看母親，說：「咱家老媽人還是很好的嘛。」

母親白了我一眼：「你不會到今天才知道吧。」

我去應蓮家裡邀請她和阿奇，看到他們也正在貼春聯。阿奇說應蓮今天一大早就拉著他去買了春聯，也買了一些年貨。阿奇說應蓮很認真地告訴他，過年該有個年樣，日子要有規矩，才會清清爽爽的。

我問阿奇：「那晚上年夜飯準備什麼了？」

阿奇說：「雜菜湯配米飯。」

「這蓮姨，規矩比肚皮重要啊。」我笑著說。

「是啊，鐵骨錚錚的。」阿奇說。

應蓮聽說我邀請她，開心地過來我家了。她一進門就到處搜尋自己能幫忙做的事情。她看到沙發上都是擦洗不掉的汙漬，自己到廚房裡摸索出做飯的醋、小蘇打什麼的，調好了一罐，用力地擦拭起來。她看到玻璃上都是水痕，自己翻找了半天合適的布料，一片片摳了起來……母親看著清清爽爽的家裡，開心得一直笑，偷偷靠在我耳根說：「看來乾淨也是家學啊，果然富裕家庭出身就是不一樣。」

忙活到五點多，休息一下，按照閩南的習俗，就該跳火群，放鞭炮，然後吃年夜飯了。

母親拉著應蓮才坐下來準備喝杯茶，應蓮突然站起來說：「搞好了，那我得回去了，我還沒做年夜飯。」說完就小跑著要趕回家。

母親追出來喊：「不是啊，不是說好在我家裡過的嗎？」

應蓮邊跑邊說：「過日子有規矩的啊，家裡其他人不在，我就更得在了。」

母親莫名地生氣，嘴裡罵罵咧咧的：「這個死腦筋，這不讓我內疚嗎？搞得我是要她報恩拉她來忙這一天。」想來想去，喊著：「黑狗達，你把我燉的……」

「是那條紅斑魚嗎，端過去給蓮姨？」我猜出來了，那是今天年夜飯最重頭的菜，是母親好不容易又搶到的。

妻子聽了著急了，追出來說：「又吃不上紅斑魚了啊。」

母親才意識到，笑著說：「哎呀，要不夾一半過去，但這樣會不會太小氣了啊？算了，算了，咱們改天再買吧。」——總之，那次春節我們就沒吃到紅斑魚了。

以前父親在的時候總是說，閩南人大男人，一年三百六十五天，三百六十天都是聽丈夫的，就初一到初五這五天，全都得聽女人的。

按照習俗，這五天，都是各個家庭裡的老母親，浩浩蕩蕩地帶著自己的丈夫以及子子孫孫，像走親戚一樣，將周圍一座座廟宇一路走過去。

我們初三一大早就要回北京了，而母親又認定，我們順利有了小孩就是家鄉神明的庇佑，所以鎮上的每座廟都一定要去拜到。

這可把母親著急壞了，一大早六點，就催著大家起床，六點十五分，就催著要出發，然後宣佈，中午也不回來吃了，拿祭祀完的祭品墊一墊肚子。「每天必須完成七座廟，每座廟得先燒香，然後祭拜，然後詢問是不是歡喜燒金紙，如果問卜是否定，那便是神明有話要交代，那就得請籤詩……該有的流程都要走完，大家得加油啊。」母親說得熱血沸騰的，像軍訓時候的教練。

第一天我們折騰到晚上八點才到家。才開啟燈，阿奇就急匆匆跑來了。「你們去哪了，我今天來十幾次了。」阿奇口氣有些著急。

「我們去拜拜啊。你有陪蓮姨去拜拜嗎？」

「我沒去，應蓮阿姨一早就去了。我著急找你們，是因為公司通知我說，明天會有人來換班，讓我放幾天假。我是說不用，但老闆說：‘咱們公司雖然是討債公司，但一定要現代化管理，講究人性的，你春節都盯著了，不能老讓你吃虧。’」阿奇著急地說，「你們能改明天的飛機票嗎？」

母親一聽著急了：「那可不行，我神明只拜了一半啊。」

母親說：「小孩彆著急，我去和應蓮說，讓她晚上就搬我家裡來，明天不出門，後天一大早我們就飛北京。」

「但他們沒看到應蓮阿姨，肯定要到處找的。」

「所以我會讓應蓮明天就別冒頭了，他們總不能直接衝我家來找人吧？他們敢來，我可不會客氣。」母親又一副要槓上的樣子。

我打斷了他們的對話：「現在的問題是，蓮姨不會同意到我家來躲著。」

他們知道我說的是對的，頓時也不知道說什麼了。

母親還是不死心，那天晚上跑去和應蓮說了半天，回來的時候垂頭喪氣的，我不用問都知道發生了什麼。

母親憤憤不平：「應蓮太死腦筋了，這樣的人活該受累。」

母親說：「怎麼有這種人，幫都不讓人幫。」

我說：「你不是那天還誇她英雄嗎？」

母親翻了翻白眼：「不是了，是犟驢子。」

母親發了好一會兒呆，難過地說：「這應蓮這樣下去可怎麼辦？」

我知道應蓮不會和我們去北京了，我說：「要不我們拿點錢給她？」

「她不會要的。」母親知道應蓮的性格。

「我知道啊，我們讓阿奇偷偷塞她家裡哪個地方，如果發現了，就說是家裡本來有的。」

母親說：「這倒可以試試。」

我本來拿了三千塊，母親嫌棄地看了我一下，自己又掏出了一把錢，裝在口袋裡，就去應蓮家找阿奇了。

第二天我們拜拜回來的時候，又晚上八點多了。回來後，妻子和母親就像打仗一樣，火急火燎地收拾行李。畢竟，從泉州飛北京的航班是明天早上八點半，意味著，我們明天一大早六點半就得從家裡出門。

我們正在收拾著東西，應蓮卻突然來了，後面跟著個人——和阿奇換班的人。

母親趕緊把應蓮拉到一旁，咬著耳根說：「你怎麼來了，你帶這人來我家，以後我們要掩護你離開，他們都會第一時間懷疑我們的。」

應蓮說：「我肯定不走了啊，我讓他也跟著來，就是不讓你們再多費心了。」

說著，應蓮要把手上拎著的紅色袋子遞給我母親。

「這是什麼？」母親緊張地把她的手抓住。

「沒什麼啊，你們明天要去北京了，我翻了半天，沒什麼能給你們的，看到我兒媳婦給我孫子買的兩隻老虎枕頭，好像就是北京買的，說是保佑孩子睡好覺的。」應蓮說。

母親還在猶豫著。她又說了：「是嫌棄我落難了，連我送的東西都不敢要了？」

「誰說不要啊。」母親一把把紅色袋子搶了過來。

早上六點半我們出門的時候，看到應蓮站在巷子口對我們揮手，我們也向她揮手，母親突然難過了，嘴裡嘮叨著：「你說這人生是怎麼回事，小時候覺得長大就好了，結果長大了那麼多事；長大的時候覺得等老了，有子孫就好了，結果有子孫了，怎麼沒完沒了各種事。」

到北京的家裡時已是中午十一點多了。我們在收拾著行李，母親突然大叫起來，拿著那對老虎枕頭邊走邊氣呼呼地罵著：「那個蔡應蓮太狡猾了，太狡猾了，竟然把錢藏在這老虎枕頭裡。」

「她是瘋了，連人家給的救命錢都不要，真是神經病啊，不行，我太生氣了，我一定得去罵她。」母親說著說著，掏出電話。

電話撥通了。應蓮開心地說：「阿珍啊，你們到北京了？」

「你幹嗎了？」母親直接劈頭蓋臉。

「阿珍，怎麼了？」應蓮還在那邊笑嘻嘻的。

「為什麼老虎枕頭裡面有錢？」

應蓮也不掩飾，說：「是我放的啊，因為，我家神龕裡突然有了這五千，我就知道肯定是你們讓阿奇乾的。」

母親轉過頭對我輕聲抱怨了句：「那阿奇可真笨，藏錢藏那兒？是個閩南人都知道，神龕怎麼會放錢呢？」

應蓮可能聽到了，笑著說：「阿珍啊，不怪阿奇。就因為他是實誠的人，才會放那兒啊。我真的很感謝你們，但也請理解啊，我就是這種人，我一定得這麼做的。神明和祖宗都在看著咱們的，我可不想，到要老死了，才丟了這臉面。」

「但你怎麼辦啊？」

「我肯定會找到辦法的。我就不信按照規矩我活不下去。」應蓮說。

我們都知道應蓮的性格，母親好幾次想打電話給東石鎮的街坊，側面打聽一些她的近況，但終究想著應蓮可能不高興，放棄了。

我們通過中介，找了好幾天，還是沒能找到福建籍的保姆，最終找了個河北阿姨。河北阿姨說話做事很麻利，就是老聽不懂母親的閩南普通話。

農曆七月要到了，我父親的忌日也要到了。母親提前好幾天就和我嘮叨：「你父親會不會回東石了，會不會看到我們都沒準備東西給他吃就慪氣了，會不會一慪氣以後就不來夢裡看我了啊？」

我知道母親又想家了。

母親回去定的是最早的航班，雖然我交代她打車，但以她的性格，肯定是要坐公交車的。我估摸著，她到東石最快也得十點半。我在報社上班，想著十一點再電話問她行程順利吧。不想，十點四十分左右，母親就打電話給我了。

「猜猜我在哪啊？」我聽到電話那頭很是熱鬧。

「在機場？」

「來，你聽這是誰？」母親把電話遞給旁邊的人，「黑狗達啊，我應蓮啊。」

「蓮姨啊。」我開心地叫著她。母親一到老家就找應蓮，可想，這幾個月來該多記掛著這個事情。

「蓮姨你們在哪啊？」

「我在菜市場啊，我現在在賣菜。」應蓮正和我說著，旁邊有人問：「這筍到季節了嗎？」

「筍啊，實話說是要過季節了，但是，如果真想吃，這些還是可以買的，我去批發中心挑的……」

「你蓮姨正在賣菜，可厲害了。」電話到了我母親手上，「她現在每天早上四點多到高速路口下面等批發車過來，挑選好之後，拿回家洗了，就挑著到處賣。因為她太知道什麼東西是好的，挑選的菜，那一看就好吃。不過，可辛苦了，我看她手上都生瘡了，背都駝了。」

「那還有人盯著她嗎？」

「沒有人盯了，說是催債公司老闆覺得按照應蓮的性格，肯定不會憑空消失的。應蓮算了算，自己賣菜每週能還那家公司五百多塊，她找那家公司要賬號，說每週打一次五百給他們。那公司覺得太煩瑣了，說等年底再一併給，但你家蓮姨不答應，說如果不打，她每一週都安心不了，追著對方一定要收。她一直一直電話那討債公司的老闆，那老闆後來煩了，好像把應蓮的手機號碼拉黑了。現在，反倒是她找不到那討債公司了。」母親邊說邊樂。

我聽著也忍不住笑起來了：「這才是蓮姨能幹出來的事情。」

「怎麼會想到，咱們東石鎮一個可憐的中年婦女，最終會成為讓討債公司如此恐懼的女人。」母親笑得很開心。

「你是沒看到，你家蓮姨的蔬菜攤，是我見過全中國最乾淨整潔的蔬菜攤了。白菜是白菜，花菜是花菜……該紅的紅，該花的花，該青的青，每一棵菜、每一片葉子都精神抖擻的……」母親說話的口氣透著驕傲，「誰能想得到，這麼不起眼的東石鎮裡這麼一個不起眼的流動蔬菜攤，會如此有精氣神，如此……」母親頓了一下，想尋找著能配得上的形容詞，終於她想到了，激動地宣佈著，「會如此體面。」

我跟著莫名激動起來，想著自己是如此幸運，擁有這麼一個體面的故鄉。

作者「蔡崇達」的其他小說

《皮囊》