正月初六這天下午的高老師顯得更恍惚些，也更「藝術」。曹嘯東和孫娟雙雙從椅子上起身，就差喊一聲「老師好」。球球這次不用提醒，自己跳下沙發，邁著兩條雪白細腿跑過去，喊，高爺爺！
高老師抬頭看到客人，顯得比方才高師母更驚訝。小曹小孫？哎，球球！高師母說，前幾天小曹約好的大年初六來拜年，你看，咱倆誰也沒記住。高老師抱著趴在他膝蓋上的球球，笑道，無約而至，也是一種驚喜嘛，好比蘇軾看月亮很好，就去找張懷民夜遊。高師母發出一聲苦笑似的哼哼。
球球把腦袋仰得後腦勺貼了脖梗，一老一小四隻眼對望，畫面十分動人。高老師兩手握著小女孩的頭，笑嘻嘻地搖一搖，像人手裡晃動一個大玻璃鎮紙，欣賞裡面雪花搖漾。球球的辮子像撥浪鼓的兩條繩子一樣甩了起來，她肅然道，高爺爺，你最近有什麼新作品問世？
後面三個人發出笑聲。高老師說，球球上了幼兒園，不得了，會用「問世」這麼高階的了。他一歪頭，笑道，跟你說，球球，我倒是想「問世」，我有好多問題想問世界，但是問不出來，也沒人回答。球球慷慨地說，那你可以問我！說不定我知道，我都讀過一百本書了。
曹嘯東隔著半條走廊，欣賞這幅含飴弄孫圖。他覺得今天高老師也有點怪，平時老爺子會一把舉起球球，端在胳膊上，大步走進畫室，四處轉悠，讓球球評價他的畫，你看我這個雪地畫得怎樣？那個樹林呢？順口講些什麼「強明暗體系」「平光頂光」。
但今天他沒有。
曹嘯東說，球球，還不快拿你的畫冊給爺爺看看？球球跑回桌邊，孫娟從手提包裡拿出畫冊，遞給她。
高師母說，我跟小曹小孫說了，咱晚上得去老嚴那裡吃晚飯，是吧？她看著高老師。高老師單手託著畫冊，一頁頁翻動，不抬頭地說：啊？哦。他目光停在冊子裡一頁，斜一斜本子，給球球看，這張地鐵裡的人最好，每個個體的特徵都抓得很準，以後就照這樣畫。
那張恰好是曹嘯東批評過的。他給球球立了個規矩，每天把當日印象最深的一幕畫成畫，作為日記。那天孫娟帶球球去跟朋友吃飯，到家有點晚，十一點了，球球一進門就趴床上說累了不想畫日記了，曹嘯東不答應，拽她起來，說「鍥而舍之，朽木不折，鍥而不捨，金石可鏤」，球球蔫頭耷腦地晃到書桌邊，五分鐘畫了一張擠地鐵圖，畫得很潦草，一條橫線是橫杆，一條豎線是豎杆，橫線上一排圈圈吊環，幾個人拉著吊環，人腦袋有大有小，人身子歪七扭八。曹嘯東嫌她不認真，小小發了脾氣，還是孫娟過來解圍，抱起球球去衛生間洗澡了。這時高老師專挑這張來誇，球球拿眼使勁瞧她爸爸，直舔嘴唇，一種想得意又怕他尷尬的不知所措。
曹嘯東笑道，嗐，您也別太捧她了，她那張人體比例都錯得離譜，沒好好畫。
高老師正色道，《格爾尼卡》裡哪個人體比例是對的？你看，這女人的頭靠在她旁邊人肩上，球球把這顆頭畫得非常大，我們既能感到女人那種工作一整天之後的疲憊，又能感到那男人被這顆頭壓著的沉甸甸的知覺。你再看這個人，他個子矮，抓吊環吃力，球球把就這條胳膊畫得特別細長，好像過於用力，抻長了似的，多麼生動！雷諾阿說過：我一輩子都在學習怎麼像個孩子一樣畫畫。按這個理，我得跟球球多學習呢。他朝球球投出一個讚賞的笑，球球滿臉發光，報以一笑。
眼看老爺子要把球球誇成畢加索轉世靈童，孫娟連連說，可沒有那麼好……曹嘯東有點愣神，在父親尊嚴受損和為女兒驕傲之間猶豫，最後決定還是驕傲一會兒，又把「雷諾阿說我一輩子都在」云云，默誦一遍，謄在心裡便籤紙上，想象將來能在哪些場合不經意地往外一拋，讓聽的人驚詫欽佩。他在幻想中彩排，接受肅然起敬的眼神，悄悄地提前快活起來。今晚已經很有收穫了，胡適不是說過，「進一寸有一寸的歡喜」——這句是上上次拾的高老師的「牙慧」。常來，以後還是得常來。
高老師合上畫冊，還給球球。球球說，高爺爺我去看了個畫展。邊說邊看曹嘯東。高老師嗯嗯兩聲，朝曹嘯東和孫娟一點頭，說，你們坐，你們坐，我出去抽根菸。畫完一天的工作量抽根菸，是他的習慣。他走了沒多久，門鈴又響，高師母過去開門。
門咔嗒一開，像撳了什麼錄音機的開關，兩條重疊的聲音響起：哎呀！莉莉過年好！秀英，你也過年好，嗐，來就行了，提什麼東西。我大哥呢？他出去抽菸了，你進來坐！不坐不坐，你們這小區停不下車，家棟開著車，在外邊路上轉悠呢，而且還約了別家拜年，咱自己家人，不整那套假客氣，我上來拜個年就走。我說莉莉，今年勇則家還是你倆去拜年吧，這個你拿給他們兩口子……
那兩條此起彼伏的嗓音，因其無意義，成了白噪音，曹嘯東看看球球，又看看走廊盡頭那間畫室的門，就像阿里巴巴的哥哥眼望堆放財寶的山洞大門。他彎腰悄聲對球球說，球寶，你想不想看高爺爺的新畫？
球球說，想。
曹嘯東說，那你進去看看。
球球眼睛閃動，也壓低聲音說，周奶奶不喜歡別人隨便進畫室。
可高爺爺喜歡你進去對不對？每次他都抱你進去玩。
可高爺爺現在不在呀。
所以呀，你自己進去就好。
孫娟一邊擇豆芽一邊說，哎，這好嗎？
曹嘯東舌尖牙齒一碰，噴出一聲輕微不屑與責怪的「嘖」。他不理孫娟，跟球球說話的聲音裡有了警告意味，你要不去，咱一會兒就得走了！那你這次都沒機會看一看高爺爺的畫，不是白來一趟？
球球顯然對白來一趟有不同見解，不過兒童都有種跳過迷惑資訊的本事，就像踩在石頭上過河。她馴服地點點頭，滑下沙發，沿著威廉·莫里斯花紋的牆紙——第一天來這房子拜訪時高老師說的——走過走廊，推開畫室虛掩的門，消失在門後。
門咔嗒一聲關閉，好像從老式座鐘裡彈出的報時小人，又沿著軌道回到那個神秘小房子裡去。
曹嘯東的一部分靈魂，也跟球球進去了。高老師的畫室，他去過幾次，那是全屋最大的房間，窗戶落地，採光足夠好，豐沛的陽光照進來，一地黃金，帶四個滑輪的畫架立在窗邊，上面擱著繃好框子的畫布，旁邊一個放畫具的小推車，車裡有油壺、筆筒、刮刀、稀釋劑、調色油，一頭裹布的畫杖，被捏得坑坑窪窪的顏料鐵管，一摞摞擦筆的報紙方塊。還有一張雙人床大小的松木工作案，案子上淤積起厚厚一層：各種開本的畫冊、畫紙、草稿、顏料盒子、炭條盒子。
牆上掛得密密麻麻，幾乎露不出牆皮，畫紙成了另一層牆皮。有的畫已經完成，上了木框，更多的是隨手釘起的素描頭像、炭筆速寫、淡彩風景……一雙緊攥的手，一對踮起腳尖、彎折成九十度的腳（所有腳的腳趾，都是第二個比拇指長），菜市場一角，高師母坐在小板凳上擇菜的背影，還有十幾張小孩子的各種側臉和情態動作，球球亦在其中，還有四五個陌生小孩。
房間十分凌亂，沒一樣東西乾淨純白，東西工具都是舊的，畫架、案子、洗筆筒、油壺、調色盤，裹著無法清洗掉的油彩包漿。油彩無處不在，幽靈似的，它跟隨主人的手澤，縈繞在每個角落、每樣東西上。每次高師母一進畫室就兩手不停地收拾，兼之小聲抱怨。可曹嘯東心裡認為它美不勝收。它由一種神秘的、至高無上的秩序統治著。真正的美人，粗服亂頭，不掩國色。整齊的那是校長辦公室，是檔案館，藝術的殿堂不需要整齊。
對曹嘯東來說，它不只是個房間，是一種……象徵。
他最深層的恐懼，就是他出身之地在皮肉骨頭上鈐的「粗俗」的印，會像遺傳病一樣傳到球球身上。球球出生後，他像一臺人肉榨汁機，把他認為最好的東西切片、混合、榨汁，製成營養液，好讓她體內長出足夠強大的免疫系統，把所有的低俗菌群抵禦在靈魂城堡的護城河外。目前，球球在氣質風度品位上暫時傲視群孩，但這還不夠，遠遠不夠，那種初具雛形的典雅，有時脆弱得猶如幻象。去年春節他們回老家，住了五天，不管曹嘯東怎麼努力營造一個精神真空艙，球球還是迅速學會了「啥」「咋啦」等刺耳的方言詞，又在不知哪個親戚家孩子手機上看了《熊出沒》，並且沒出息地迅速愛上，跟著那群孩子亂喊「熊大，你等等俺」。
大年初四曹嘯東帶全家去串門，球球在後座，忽然嚷嚷憋不住了，車一停，她就躥下去，蹲下在地上尿了起來，動作如沒羞沒臊的中年女人。曹嘯東像被雷劈了，問她跟誰學的。她說上午舅奶奶帶她去買菜，半道她憋尿，舅奶奶把她領到路邊草稞子裡，嘩嘩放了水。
那個蹲成一小團的身體上，扭過一顆小腦袋，很沒眼力見兒地說，草葉子還扎我的屁屁了，又癢癢又好玩。
那天如果沒孫娟攔著，曹嘯東就要連夜開車帶孩子走。這裡不再是故鄉，是切爾諾貝利，每寸土壤都含著有毒的輻射。球球已經中毒了，他恨不得用嘴把她體內的毒吸出來。回家兩個月之後，球球才漸漸忘了《熊出沒》，讓bbc的非洲動物紀錄片把旗幟插上她的興趣城堡，「啥」和「咋啦」則像慢性中毒後遺症似的，不時刺耳地發作。
高老師的畫室，是曹嘯東心中能治一切塵世粗俗之病的高壓氧艙。未來球球也會有那麼一個房間，一個工作室，來儲藏她與藝術交相輝映的光芒。女孩要富養，不是指物質上的富，只領會到錦衣玉食的人都是蠢材，只有他曹嘯東最懂，富是靈魂上的富，是要盡最大努力給孩子世上最高階純粹的、藝術的精華液，外敷內服。這是曹嘯東的父母欠他的，他要還給球球。
門口高師母和客人已告別過兩次，又被忽然想起的新話題打消，看樣子還會有第三次。笸籮裡待擇的豆芽快見底了，曹嘯東輕聲說，你搞慢點，這會兒先不弄了。孫娟便停了手，後背貼在椅背上，低頭看看指尖的美甲，抬眼去看對面掛的兩幅畫。曹嘯東說，這兩張好像是新的，上次來沒有吧？
一幅是個一手提彈弓一手拎著麻雀翅膀的少年，立在樹蔭下，扭過一張光點斑駁的臉。另一幅是個赤裸的成年男人，左手叉腰，右手托起一串葡萄放到嘴裡。曹嘯東說，你看什麼呢？孫娟小聲說，高老師這畫都是有活人模特的，對吧？……這模特還挺大的。曹嘯東笑道，你個大俗妞。
只聽門口響起高老師的聲音，秀英來了？怎麼不進去坐？哎呀大哥過年好，我不坐了，一直說要走，跟莉莉一拉話就沒完……
啪嗒啪嗒的拖鞋聲，高老師走進客廳，朝曹嘯東和孫娟點點頭，臉上有種吸菸後的鬆弛。畫室門的門把一動，球球從裡面跑出來，在走廊半路站住，喊道，高爺爺我憋憋了，要噓噓。
高老師對她何以從畫室裡出來有些驚訝，去，快去！球球咚咚跑向衛生間，曹嘯東在她背後說，好好說話，怎麼舌頭又短了？
高老師說，別總訓孩子，小曹，你呀，一萬個爸爸裡也沒你這麼心細的，就是管球球管太嚴了。
孫娟在一旁說，對的，我就總說他，過猶不及。
曹嘯東笑眯眯的，又把這話當褒獎領受了。他說，高老師，球球最近在學素描，她有個問題就是……他沒說完，畫室門的門把又動了，門開啟，一個人走出來。這次輪到曹嘯東和孫娟愣住，他們沒料到畫室裡還有別人。
那是個高瘦的年輕人，三十歲上下，駝背，頭上裹著條紅黑方格的頭巾，像《加勒比海盜》裡的傑克船長，又像美國那種專往牆上塗鴉的街頭藝術家。頭巾邊緣跟個碗邊似的緊扣眉毛，底下一張白得發青的臉，臉皮不太充裕，緊蒙在頭骨上，繃出太陽穴和顴骨的形狀，一對細長鳳眼，眼光稍顯呆滯，好像沒睡足，更兼濃睫毛壓住，彷彿不太亮的燈泡上，蒙了一圈絲絲縷縷的毛線燈罩，嘴唇薄如切口，猶豫不決地抿著。
他閃著眼，朝客人笑一笑，眼光找到高老師，問，畫筆刷子用不用給您泡上？那個嗓音輕柔，虛軟，聲音像是一說出來就隨時準備消失。
高老師面色如常，說，泡上吧，我今天不畫了。
外門處靜了，拜年的女人終於離開，高師母提著一個紙繩捆紮的點心盒回到客廳。她一眼看到那個頭巾青年，顯出惶遽之色，還有點窘，倒像這頭巾青年是她藏在屋裡的情人，機事不密，洩露了。
高老師說，畫布還差幾塊沒繃？
那人說，兩塊兒，您那釘槍太難使，這撥雨露麻的質量也不大行。哎呀，困得睜不開眼了，我去打杯咖啡喝。他對高師母說，周老師，那包新的曼特寧豆子在哪兒呢？廚房頂櫃兒最上層？他說話口音有點怪，尖團音像本地話，卻又摻了些兒化音，驢唇對馬嘴。
高師母說，對，最上層。她站在方桌旁，垂下頭抓了一把笸籮旁邊的豆芽鬚子，手一抖又扔回桌上，拿手掌一點點把棉線線頭似的鬚子攏到一堆，拍拂手掌邊緣沾的碎渣，眼鏡鏈子在臉頰兩邊，晃得像風中吊橋。
高老師說，咖啡也幫我做一杯，謝了。
那頭巾青年一哈腰：哎，好咧。嘴角卻帶起一點嘲諷似的笑意，高老師您口兒刁，您要的那個溫度我掌握不好，別怪我手潮。他溜著牆角，慢慢走到廚房去，佝背探頭如豆芽，走路腳底板蹭地，幾乎沒聲音，身上一件帳篷似的肥闊白襯衣，一條煙囪管似的舊牛仔褲，衣褲擺動，好像裡頭只有一副骨架子。
按說該給客人介紹一下，但高師母繼續裹餛飩，兩隻手已鎮定下來，挑一朵肉餡，一抹，壓緊些，啪嗒撂了筷子，雙手握著皮子一併，一捏，一枚白蓮花似的餛飩擺到蓋簾上了。她說，老高，你看你，光顧自己，你也不問問小曹小孫喝不喝咖啡。
曹嘯東忙說，謝謝周老師，我不喝。只聽球球的聲音在過道里急急地說，喝什麼？我也喝！人們回頭看她，見她裙襬一角還留在連褲襪的褲腰裡，都笑起來，方才差點陷入尷尬的氣氛被笑聲衝散——這就是為什麼家庭需要孩子這個工具。球球看了這個看那個。孫娟招手讓她過去，替她把裙襬抻出來。高師母每次跟球球說話，聲音就會變成一個蒼老的小女孩，哦喲，小球球也想喝，那你猜我們喝什麼好東西呢？
就在這時，廚房裡響起電動磨豆機的吱吱聲，球球說，哦，咖啡，高爺爺最愛喝的。那我不喝，苦。高老師說，對，苦的不喝，以後你有大半輩子時間喝咖啡、喝苦東西，不著急，現在先緊甜的喝。走，我給你倒杯汽水。莉莉，冰箱裡汽水還有吧？高師母一皺眉，不能給孩子喝碳酸。高老師說，過年嘛，讓球球放鬆一下。高師母仍皺眉，不過下巴往廚房一指，表示放行，冰箱裡有芬達，有七喜，昨天那誰……買來的，小曹小孫，你們跟球球一塊喝點飲料吧？
孫娟說，不喝了。高師母笑道，我知道，你們年輕人現在都要控糖，見了甜的就躲，像我們小時候，家裡讓上合作社買糖，回來路上就忍不住拿手蘸著吃。高老師牽著球球的手往廚房走，說，你就別提以前老年代的事了，招人煩。高師母對他背影說，當然了，你是大少爺出身，天天下午吃牛油蛋糕，哪像我們窮家小戶的孩子，吃了苦就記一輩子。
孫娟掐掉最後一條豆芽根鬚，響亮地拍拂雙手，擇完了，周老師，給您洗洗去。高師母說，謝謝了小孫，拿到廚房就行，我這餛飩也包完了，擱冰箱凍上，明天早晨煮。孫娟起身把豆芽根鬚抹到笸籮裡，轉頭跟曹嘯東說，趕緊的，搭把手呀！曹嘯東從沙發上彈起來，伸手一抄，把裝肉餡的搪瓷盆搶到手裡。
高師母端著放餛飩的竹蓋簾，走在前面，笑道，你們這代媳婦有福氣，小曹多好，願意幹家務。你們高老師那雙手啊，就跟金子打的似的，讓他掃個地，都推脫來推脫去，我總說他：拿根掃帚能讓你手上鑲的鑽石掉幾顆？曹嘯東笑道，周老師，這我得替高老師說兩句，高老師是大師，大師的手那確實金貴，聽說畢加索的手還上了鉅額保險呢。
過道里飄滿了廚房來的咖啡香氣，高家廚房是西式的，吊櫃爐灶溜邊，中間一個黑色大理石料理臺，臺子正上方一圈鐵絲，倒掛七八個鬱金香形酒杯。球球坐在高高的吧檯凳上，小手捧一個雕花玻璃酒杯，杯裡裝著橙子汽水。孫娟一進來就哎呀一聲，高老師您怎麼拿玻璃杯給她用？您這杯都好貴的，人小手不穩，打了怎麼辦？
高老師在吊櫃裡找出一根吸管，走來放在球球杯子裡，笑眯眯道，這一直是球球的專用杯，她一直都能拿得穩。再說，打就打了，彩雲易散琉璃脆，人間哪有千年萬載的東西？高師母對孫娟說，豆芽放臺子上吧，我來收。
那個戴頭巾的人也站在料理臺前，面前是一大堆器具，電動磨豆機、電子秤、計時器，好像要搞科學實驗似的。咖啡粉已鋪在捲成圓錐形的濾紙上，像沙漏剖開，露出沙子。他提起黃銅手衝壺，細細地把水注入，頭巾尾巴從腦後垂到胸口，那張小白殼子臉籠罩肅殺之氣，太陽穴和顴骨處有一長條發亮的區域。倒入一點水，他暫時放下手衝壺，在計時器上按了個時間。曹嘯東知道那叫「悶煮」。
那人雙手撐住檯面等待，十根細長手指屈起，像蜘蛛腿。高老師倚在臺子邊沿，接續之前不知何時的談話，幽幽說道，我啊，現在主要是體力不如從前，下筆沒那麼有勁，沒那麼準了，到現在我才明白，無論什麼工作，拼到最後，還是拼最原始的體力。
高師母從冰箱裡拿出分格收納盒，把餛飩一隻一隻填進格子，說，現在想起鍛鍊體力了？我讓你跟我去跳廣場舞，你怎麼不去？
曹嘯東和孫娟都笑了，孫娟說，是呢，跳廣場舞其實可累了，特別鍛鍊人，高老師可以考慮考慮。曹嘯東說，高老師去跳兩天，回來可以創作一幅組畫，《跳舞的人》，絕對跟馬蒂斯有一拼。
高師母笑道，他？哎喲，他才不去呢，他嫌掉價。
戴頭巾的人盯著濾紙上的咖啡，蜘蛛腿彈動幾下，他不抬頭地說，要讓我說，您大可以換畫法兒，不一定非抱著老章程。職業球員踢球踢到職業生涯後期，身體機能下降，都會換打法。再說，您那種宋畫兒式的、文藝復興式的工筆，也該改一改，您這歲數，再不改可沒機會了。高老師輕拍一下臺面，彷彿鍾子期一句話說到俞伯牙心縫裡，對！我去年給你寫信時也說過要換，可是嘛，youcanneverteachanolddognewtrick。
曹嘯東在一邊聽著，這句諺語他懂，「老狗學不會新花樣」，心裡一陣竊喜。
計時器輕響一聲，戴頭巾的人執起手衝壺，打著圈在濾紙上澆水，手法十分瀟灑，好像不是在澆水，而是用壺嘴畫一幅畫。他目不轉睛地看著水說，嗐，又不是被動地teach，您是自覺自願，自學，有充分的主觀能動性，那差別可大了。人家監獄裡喊口號兒都說「重塑自我的最佳時機，是從下一秒開始」……
砰的一聲，高師母把冰箱冷凍層的門甩上，開啟冷藏層的門，提高聲音說，老高啊，真該除霜了，你瞧這霜花，半尺厚。孫娟說，周老師，你們換個自動除霜的冰箱吧，這冰箱都多少年了，打我們第一次來就在。球球嚷道，冰箱不能換。高師母說，為什麼？球球伸手一指，上頭還有我的作品呢。那是她在彩泥課捏的一朵向日葵，背面嵌了磁鐵，作為冰箱貼。大家笑，高師母笑道，不管換多少冰箱，一定把我們球球的作品陳列上去，啊。
水聲汩汩，戴頭巾的人把咖啡依次倒進兩個帶托盤的瓷杯，雙手扶著托盤，往高老師面前一推。高老師端起杯子聞了聞，啜一口，評價道，這次比上次好。慢慢又找回手感了，是不是？這玩意也是個肌肉記憶，就像騎腳踏車，十年不碰，一上去還是會騎。
球球說，為什麼咖啡聞起來香，喝起來苦？高老師說，人生大多數事，都是這樣，等你長大就知道了。
曹嘯東對球球說，等將來你也學這個哥哥，做香噴噴的咖啡給爸爸喝，好不好？球球說，好，剛才維倫哥哥還說要教我拉琴呢。
高師母轉過身來，球球，你跟哥哥都認識了？什麼時候？戴頭巾的人朝球球莞爾一笑，眼角顴骨堆起細紋。球球說，就剛才，維倫哥哥繃畫布的時候。高師母說，哎，維倫，你那攤不是還沒弄完？你拿著咖啡到工作室去喝吧。
戴頭巾的人又笑笑，不說話，朝高老師點一下頭，又跟球球一擠眼，站起身，三個手指尖捏住咖啡杯的把。他身上又出現那種瑟縮的神態，彷彿隨時想要匿入空氣裡的一個洞，駝著背，伸著頭，腳板蹭地，慢慢走了。走過曹嘯東身邊時，兩人互相點點頭。戴頭巾的人目光在他面上輕輕一溜，滑過去了，那眼目的窗牗偶一開，露出半面，是個不知如何被壓抑、摧殘到有些變形的靈魂。
高師母從抽屜裡找出印有超市名字的塑膠袋，窸窸窣窣地抖開，把豆芽裝起來，孫娟說，周老師，您今年不打算再帶一個孩子？
高師母把眼鏡摘下來，揪起一塊針織衫的衣角擦鏡片，不帶了，過完年，我們打算搬個家。她脖子上細鏈子跟著手的動作一下下顫動。孫娟說，為什麼呀？這套房子不是挺好的？高老師嗦嗦地喝一口咖啡，看著咖啡液麵，淡淡說道，我呢，是不想搬。你們周老師說不搬她待不下去，那我就聽她指揮嘍。高師母說，反正您那金手又不動，全是我受累。
至於「為什麼待不下去」，做客人的身份，不好問，不能問。曹嘯東說，您二老都不用動手，什麼時候搬家，招呼我一聲，粗活重活，我包圓兒。他被自己這話激起一陣豪情和柔情。高師母也柔聲說，哪能總麻煩小曹你，以後我們就……
外面響起一連串鞭炮聲，人們在單調的噪音裡閉了嘴，卻稍不自在，都趕緊找些事做。高師母走過來，收拾那些做咖啡的器具，孫娟扯了張溼紙巾，配合著擦拭檯面上的咖啡粉屑。高老師喝完咖啡，杯子一擱下，曹嘯東立即過去拿起杯子，走到水槽前清洗。炮聲一停，靜寂裡只聽咕嚕嚕的聲音，球球的杯底只剩一點橙色底子，她咬著吸管一口氣一口氣地嘬，一心要吸乾淨。孫娟像忽然想起什麼，眼皮往上一撐，咦，咱該走了，高老師你們晚上不是還要出去吃飯？
高師母說，哦，對的，對的。老高，你準備準備，差不多咱該走了。又說，球寶，去趟廁所吧？剛喝那麼多飲料，回家路上估計要憋憋了。
球球搖頭。孫娟說，那改天我們再來看您二老。高師母說，小曹，那個小畫架你們給球球拿回去用吧。
曹嘯東說，給球球？不給以後的孩子留了？高師母搖頭，過了這一年，我們倆又老了一塊，嘴頭上不服老不成，以後我們也帶不動孩子了。曹嘯東笑道，那我們球球就是關門弟子啦？那她可太幸運了。娟，你給球球穿外套，我去拿畫架。
穿過走廊，遠遠畫室的門開著半尺寬的縫，他在門板上輕敲兩下，不等回應，推門進去。
畫室仍跟以前一樣，凌亂無序，充滿迷人的氣息，此時菸灰色遮光窗簾緊閉，燈光是那種淡淡的黃，給病人喝的薑湯的顏色。或者說是——印度黃。他曾聽高老師給球球講，倫勃朗畫中用的印度黃，是尿液裡提取的，一種專用芒果樹葉餵養的奶牛的尿，那種葉子牛吃了不消化，一生受腸胃炎的折磨。美，往往脫生於汙穢不堪之中。
在凌亂中心，那個戴頭巾的人盤腿坐在地板上，腿上攤開一本畫冊，好像坐在風暴眼裡一樣寧靜。他跟這房間出奇地協調，一種高貴的神秘感。房間大，暖氣片少（去年高師母曾讓曹嘯東來看看，有沒有可能加幾片暖氣片），又因不住人，四處是清冷之氣，他反而摘掉頭巾，露出一個光頭，頭皮上留著髮際線的印子，像先畫了輪廓，再用筆淡淡填色。頭巾團成個球，跟空咖啡杯擱在不遠處，肥褲管底下兩隻赤腳，白皮上凸出葉脈似的綠筋。
曹嘯東說，您好。他倏地翻起眼皮，看著這個闖入者，顯出被驚動的樣子，有半秒鐘好像沒回過神來，那幾聲敲門他顯然沒聽見。隨後他羞慚驚慌地一笑。那個笑跟高老師的笑有點像，是過頭的、用來掩飾對庸人瑣事的容忍。
從站立的角度，曹嘯東看見那個禿頭頂上爬著一條疤痕，幾點針腳對稱地排在兩邊，像兩組螞蟻抬著一根樹棍。他說，打擾您了，高老師說讓我把小畫架拿走。
那人指了一下，在那兒，剛才球球一進來就告訴我，那是她的畫架。我給您拿。他雙手支地，要站起來。曹嘯東忙說，不用不用，您忙您的，我自己拿就行。他走到畫室角落，那裡立著幾捆木條，肚臍高的小畫架跟一群粗壯木條綁在一起，像戰俘營裡的童囚。曹嘯東解開繩子，把小畫架提在手裡，繩子重新拴好，一幅半裸的老婦人的肖像正在那裡晾乾，高老師曾告訴球球，一幅畫完全乾透，需要六十年。
回頭看時，光頭人正快步走到書架前去找書，背彎得更厲害，好像實在急不可耐，連直起身子這點時間都不捨得花。他左右晃動身子，在書架的幾個格子裡巡視一番，把靠在書架上的幾幅畫搬開，嘴唇微動，像母親跟嬰兒、主人跟貓狗唸叨的獨有暱語，找到一本新畫冊，抽出來，躡著愉悅的小步，回到工作案旁。
他拿書手勢很怪異，兩個手指尖捏住書一角，像拎一塊剛從餅鐺上揭下來的熱餅，其餘幾根手指翅膀似的向外張開。曹嘯東對那手勢陡生一絲妒意，但他馬上覺得自己簡直瘋了。
那人背對他，彷彿不記得屋裡還有別人。他倚在案子邊緣，捧著畫冊，開啟，隨手拿起一張高老師的畫稿對照看看，又拋下，一隻赤腳的腳跟搭在另一隻腳背上，後背像條弓，襯衣在背上貼緊，透出一串脊椎骨的疙疙瘩瘩，枯細手指急速翻頁，猶如撥動草叢找遺落的珠子，嘩嘩的聲音顯得不耐煩，又有種熟不拘禮。
他愜意得像鼴鼠待在洞裡，海豚待在海里。其餘人都是訪客，是聒噪的割草機，是闖入的潛水員。曹嘯東心裡泛起熟悉的酸楚，這人年紀跟他差不多，命運的手無意中哆嗦一下，悠然坐在這裡的也可以是他。他慢慢走過來，笑道，聽您跟高老師談話特別有收穫，您也是畫家吧？
那人輕吸一口氣，猛地抬頭，額頭上堆起一組抬頭紋，他搖頭，我會畫兩筆，也懂一點，不過不是畫家。
曹嘯東說，您是高老師的學生？
那人的眼白在睫毛底下閃幾下，好似深潭裡狡黠的魚翻騰，兩個嘴角往上一挑，笑道，不是。我是老高的兒子，我叫高維倫。
曹嘯東一時不知說什麼，兩片嘴唇開了縫，合不攏。叫高維倫的人看著他的臉，似有歉意，也有一絲惡作劇得逞的快意，嗐，我從小就管我爸媽叫老師，高老師，周老師，聽著確實像學生，教您誤會了。我還有時直接叫我爸名字：哎，高正則，要不就，正則，這樣。
他嘴邊聲音裡都有笑，但笑意總被顴骨的玉門關攔著，吹不進眼中。曹嘯東點頭，好，直呼名字最好，西方家庭不都這樣嘛，高老師觀念一直先進，父母跟兒女平等相交，處得跟朋友一樣，才是高階的教育方式。
高維倫不置可否地一笑。我聽周老師——聽我媽說，這兩年您總過來幫忙，去年樓上漏水把廚房泡個一塌糊塗，也是您過來幫著處理的，謝謝您了。
曹嘯東說，應該的，球球跟高老師周老師特別親，特別有緣分，我跟他們二老也投緣，就跟半個家人一樣。您這幾年是在外國嗎？留學，還是搞教學？
高維倫呵呵地笑出聲，拖長聲說，沒——有！不是在外邊兒，我在「裡邊兒」呢。他抬手摩挲頭皮，面上表情變得似笑非笑，單瞼下眼珠一轉，猝然從厚睫毛裡射出一道冷光。我是那個，剛刑滿釋放。我爸媽從來不提這事兒，是吧？我一看就看出來了。本來應該是到三月。表現好，畫宣傳畫領導喜歡，算立功，減刑了，教官說，早點回吧，幫家裡人貼貼春聯，包包餃子，好好過個年。
告別時，高維倫沒出來，高老師和高師母送到門外，天已全黑了。高師母牽著球球的手，球球往前走，她的手跟著拉高，最後才鬆開。曹嘯東一手拎著畫架，一手擺擺，沒說話，還是孫娟說，高老師周老師，我們回去了，到搬家的時候您一定喊我們幫忙。
直到車開出小區，曹嘯東都沒怎麼說話。孫娟說，你說也奇怪，從沒聽說高老師他們有孩子，結果人家兒子都這麼大了，我看他歲數跟咱差不多，應該也是搞藝術的。曹嘯東眼睛看著路燈照亮的路，鼻孔裡哼出極輕的一聲。
小畫架倚在後座，球球愛惜地摸了一陣，說，媽媽，那個哥哥的名字可好玩了，他告訴我，高維倫，是凡·高、維米爾、倫勃朗三個名字加在一起，那是高爺爺最喜歡的三個荷蘭畫家。
孫娟說，喲，真有意思。
球球說，他跟我一樣，會畫畫也會拉小提琴，他還會滑冰呢，滑真冰，不是單排輪。咱什麼時候再來？
曹嘯東說，不來了。
球球和孫娟都愣了一下。孫娟轉頭看他，她暗暗觀察了半日臉色，知道他心裡有事，換了體貼探問的聲音，為什麼不來了呀？
曹嘯東喃喃道，什麼搞藝術的，屁。他是個搞犯罪的！剛刑滿釋放。球球在後面說，爸爸，你說「屁」了，你怎麼能說這個字？刑滿釋放是什麼意思？
孫娟說，什麼？真的假的？她身子不由自主往那邊一探，又像撞上一個透明的障礙一樣，往相反方向彈開。她說，人家開玩笑的吧？是你給當真了。曹嘯東陰沉沉地說，不是玩笑，是那小子自己說的，還不以為恥，好像坐牢是留學去了。你沒看見他那個囚犯頭？怪不得在屋裡還捂著頭巾，一個蹲班房的，最低賤的人下人，愣裝藝術家，狗屁！
這次球球不說話了，孫娟也不說話。曹嘯東說，孫娟，你同學家那小孩，是哪年讓那倆人帶的？孫娟想了想，嘴裡數數，二，三，四，五，今年她家豆包七歲，所以是五年前。等等，我好像記得豆包媽說，她們也是聽說別人孩子讓高家帶得很好，才送去。是「好像」，我記不清了。
曹嘯東說，那就是說，五年前高家已經沒這人了。趕緊給豆包媽發訊息，問問，問豆包前面是不是還有個孩子。
孫娟說，大過年的問這個，多奇怪。曹嘯東突然提高聲音，快給我問！這是大事，關係到球球一輩子的大事！你咋分不清輕重緩急呢？車裡空間小，回聲嗡嗡的。孫娟說，你別嚷嚷，我問。她在手機上點了一陣，放下，等著。很快手機嗡地一震，她低頭看了看，答道，是。豆包爸公司同事家孩子嬋嬋，比豆包大兩歲，是高師母給帶過。
春節期間，路燈上掛了大花籃形狀的紅燈，一排紅彤彤的，紅光透進來。車上了一座橋，橋兩邊都是大樓，方塊身子上亮著些眼似的燈，永遠有人在加班。曹嘯東說，要這麼算，那小子刑期至少是七年，至少。他咬著牙，舌頭在牙關後惡狠狠地一下下蠕動。×他媽的，那兩個老東西，自己教育出個罪犯，居然還好意思覥著臉給別人帶小孩。
他說到一半孫娟就不斷攔他，別說了，別說了，孩子在這呢。你這是什麼話，太難聽了。曹嘯東喉嚨裡跟一串鞭炮似的炸響了，我說的難聽？你咋不說那倆老東西做的什麼"alt=""/>事情！
孫娟看一眼後視鏡裡孩子的臉，往後座伸過手去，在球球頭頂拍兩下，試圖拍掉些驚懼。曹嘯東說，你搜一下，犯什麼罪，判七年以上？
孫娟嘆一口氣，那口氣的意思是，好，我會照辦，只為讓你消停。她又在手機上連點帶滑了一陣，念道，搶劫公私財物，處三年以上十年以下有期徒刑。曹嘯東冷笑，你看那人怯得像個窩裡耗子，瘦得像個抽白麵的，不可能搶劫！他要真敢搶銀行、綁人質，我倒敬他是條漢子。面前浮起高維倫的音容，那奇特的箴言，瑟縮的神態，豆芽似的體魄，高師母欲藏又藏不得的窘態……宛如一齣過年的燈謎兒，射中了謎底。又想起高家父子談話時自然而然的知己感，兒子雖是罪犯，卻仍被大畫家父親引為談話對手。那讓他更有種難言的憤懣。
孫娟又念，《刑法》第一百三十三條，交通運輸肇事後……因逃逸緻人死亡的，處七年以上有期徒刑。這兒有一個持刀傷人的，犯故意殺人罪，判了七年。
曹嘯東說，你再用他的名字當關鍵詞搜：高維倫，判刑。
安靜了一陣，孫娟盯著手機滑動，說，沒有，沒這個名字。曹嘯東又說，有時關於案子的報道，會把嫌疑犯的名字藏一個字，你再搜：高某倫，有期徒刑。
孫娟又點了一通，搖頭，也沒有……咦，這兒有個高某某，是強姦案，夥同他人強姦多名婦女。《刑法》第二百三十六條，以暴力、脅迫或者其他手段強姦婦女的，處三年以上十年以下有期徒刑。姦淫不滿十四周歲的幼女的，以強姦論，從重處罰。最高可判處死刑。
車子猛地打個彎，急停下來，歪歪扭扭貼著便道。曹嘯東一扳車門，跳下駕駛座，急衝過去，拽開後門，厲喝道，躺下！讓我看看。
球球眼睛睜得比嘴還大，那小畫架斜靠著像個木頭人，曹嘯東抓起它來，轉身一揮手，擲到遠處，畫架在一根路燈柱子上撞出響聲，折斷落地。他回過身，一把推在球球胸口，她仰面躺倒，又掙扎爬起。他上半身撲進車裡，手撐著車座，吼道，過來！聽見沒有？
她退到後座另一頭，啊地哭出來，夾雜尖叫，爸爸我害怕！媽媽救命！媽媽！曹嘯東抓住女孩腳踝，一拖，拖到眼前。海軍藍呢大衣蹭得捲到腰間。她一條腿被固定住，另一條腿不斷蹬踹，踢在他胸口上，肩膊上，他藍毛衣上很快印滿小小鞋印。
孫娟從副駕駛跳下地，跑過來，攔腰抱著曹嘯東，腳在地上一前一後吃住，上半身往外撬，像卡通書上的兔子拔一個極大的蘿蔔，嘴裡破口大罵，姓曹的你他媽魔怔了！我×你媽！……
曹嘯東充耳不聞，側身一揮肘，把孫娟頂開。他掀開淡藍針織連衣裙，露出白毛線連褲襪，握著褲腰一扯，扯到不停翻騰的髖部之下，邊脫邊問，那個人在畫室裡有沒有摸你？有沒有扒你衣服？有沒有捅你這個地方？說呀！有沒有？他抬手按亮車頂的燈，拽下印著白雪公主的四角內褲，垂頭檢視襠部。
一陣鞭炮聲噼裡啪啦響起，把女人和女童的哭號聲埋在裡面。
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