保羅和米莉亞姆身邊的人最終都知道路易絲的存在。有些人在社群裡或是在他們家裡見到過她。其他人只是聽說過這個從童話書裡跳出來的、不太真實的保姆的豐功偉績。

「路易絲的晚餐」最終成為一個傳統，一個米莉亞姆和保羅的所有朋友求之不得的約會。路易絲知道每個人的口味。她知道愛瑪表面上是個有想法的素食主義者，但真相卻是她患有厭食症，知道保羅的哥哥帕特里克最喜歡肉和蘑菇。晚餐通常是在週五晚間。路易絲需要一個下午的烹飪時間，而孩子們就在她眼前玩耍。她整理房間、插畫，佈置餐桌。她穿過整個巴黎城，買幾米布料來，縫製成桌布。餐具準備齊全，調味汁變濃，葡萄酒入了長頸瓶，她便溜出家門。有時她會在樓下的大廳或是地鐵口碰到客人。面對他們的讚揚，看到他們不言而喻的微笑，一手放在肚子上、唇邊流著口水的樣子，她總是羞赧地答上一句。

有天晚上，保羅堅持讓她留下來，因為這天非同尋常。「有那麼多事情值得慶祝！」帕斯卡給了米莉亞姆一樁大案子，由於她機靈而充滿戰鬥力的辯護，她有望能贏。保羅也非常開心。一個星期之前，他正在工作室裡埋首於自己的聲音合成時，一個著名的歌手進了錄音棚。他們談了很長時間，他們共同的音樂品味，他們所能夠想象的製作安排，他們能夠生產出的難以想象的音樂素材，最終，這位歌手提議由保羅來做他的下一張唱片。「真的會有這樣的歲月，一切都向我們綻放微笑。我們必須抓住機會，」保羅抓住路易絲的雙肩，微笑著，看著她決定道，「不管您願不願意，今天晚上，您和我們一起吃晚飯。」

路易絲躲進孩子們的臥室。很長時間，她和米拉躺在一起。她撫摸著米拉的鬢角與頭髮。在小燈幽藍的光線裡，她瞥見亞當那張孤獨的小臉。於是她下不了決心走出臥室。她已經聽到開門迎客的聲音，以及走廊裡響起的笑聲。香檳酒開瓶的聲音，將扶手椅推到牆邊的聲音。在浴室裡，路易絲整了整發髻，塗上一層紫色的眼影。米莉亞姆從來不化妝。這天晚上，她穿了一條直筒牛仔褲和一件保羅的襯衫，挽起袖子。

「你們還不認識吧，我想？我給你介紹一下我們的路易絲。你知道的，所有人都羨慕我們能有路易絲！」米莉亞姆攬過路易絲的肩膀。路易絲微笑著，轉過身，米莉亞姆的手勢中所包含的親密意味讓她感到有點尷尬。

「路易絲，這是帕斯卡，我的老闆。」

「老闆？你可不能這樣說！我們只是一起工作。我們是同事。」帕斯卡放聲大笑，向路易絲伸過手。

路易絲坐在沙發一角，她長長的手指塗了指甲油，抓住自己的香檳酒杯。她就像個外國人、一個遭到流放的人一樣不自在，完全不懂周圍人的語言。時不時地，越過茶几，她和其他客人彼此交換一個尷尬而充滿善意的微笑。他們舉起杯子，為米莉亞姆的才能、保羅的歌手乾杯，甚至有個客人還哼起了小曲。他們在談論自己的職業，談論恐怖主義、不動產。帕特里克講述自己的斯里蘭卡度假計劃。

愛瑪再次走近路易絲，和她談起了自己的孩子。在這個問題上，路易絲有話說了。愛瑪很焦慮，但路易絲卻很篤定。「這很常見，您不用著急。」保姆總是重複說。愛瑪是那麼焦慮，可沒人會聽她說，她真羨慕米莉亞姆能夠如此信任這個長著斯芬克斯腦袋的保姆。愛瑪看上去是個溫柔的女子，唯一背叛這形象的是她總絞在一起的雙手。她總是保持著微笑，但她卻很容易嫉妒別人。她看上去頗善交際，實際上卻很內向。

愛瑪住在二十區，在那裡，有些被人擅自佔住的房屋被改造成了生態住宅。她就生活在其中的一幢小房子裡，裝修的品味簡直讓人覺得不自在。客廳堆滿了小玩意兒和墊子，彷彿不是讓人懶洋洋地坐著，而是要挑起人的嫉妒心。

「小區的學校簡直糟糕透了。孩子們就在地上玩。從學校門口過的時候，你能聽到孩子們互相在喊‘婊子’‘同性戀’。我倒不是說在私立學校，‘他媽的’之類的就沒有人說。但是他們說的方式就不一樣，您不覺得嗎？至少他們互相之間不會那麼稱呼。他們知道這樣說不好。」

愛瑪甚至聽說在他們那條街上的公立學校裡，父母穿著睡衣就把孩子送去了，而且往往還遲到半個小時。還有個戴面紗的母親拒絕與校長握手。

「這樣說或許不好，但是奧丹有可能是他們班裡唯一的白人。我知道我們不應該放棄，但是如果有一天，他回到家裡，一邊祈禱上帝，一邊說阿拉伯語，我覺得我的管理真的會出問題。」米莉亞姆衝路易絲微笑。「你明白我的意思，是嗎？」

他們笑著站起身來，走向餐桌。保羅讓愛瑪坐在他身邊。路易絲衝向廚房，等她手裡端著菜回到客廳時，大家都熱烈歡呼。「她臉紅了。」保羅拿她打趣，聲音很尖。有幾分鐘的時間，路易絲成了所有人關注的中心人物。「這調味汁是怎麼做的？」「放點生薑真是個好主意！」客人們不停地誇耀她的本領，保羅於是開始談論她——「我們的保姆」，就像談論自家的孩子或者老人，當著他們本人的面。保羅為大家斟上葡萄酒，談話很快就超越了「地糧」層面。談話聲音也越來越大。人們把香菸浸滅在盤子裡，菸頭在調味汁裡飄蕩。沒有人注意到路易絲已經退回廚房。她正專心致志地打掃。

米莉亞姆衝保羅投去惱怒的一瞥。她假裝迎合他的笑話，但是每每他醉的時候，他都讓她感到緊張。他變得放縱，難以對付，一點現實感也沒有。只要他喝多了，他就會向一些可惡的人發出邀請，應允他根本無法兌現的承諾。他說謊。但是他似乎沒有注意到妻子的惱怒。他又開了一瓶葡萄酒，一邊敲擊著桌子一邊說：「今年，我們會很高興帶保姆一起度假！我們應該享受一下生活，不是嗎？」路易絲手裡握著一堆盤子，微笑著。

第二天早上，保羅穿著皺巴巴的襯衫醒來，唇上還殘留著紅酒漬。在淋浴下，昨晚的情景又回到了他的記憶中。他想起了自己的提議和妻子陰鬱的眼神。他也覺得自己很蠢，已經先行感到厭倦起來。他知道米莉亞姆會嘲笑他，嘲笑他這個醉鬼的允諾。她會指責他，從來不考慮經濟問題，而且對路易絲也顯得過於輕浮：「就因為你，她感到失望了，但是因為她很善良，她甚至都不敢說什麼。」米莉亞姆會把他們的賬單送到他鼻子底下，讓他清醒地意識到現實。她會總結說：「只要喝了酒，你總是這樣。」

但是米莉亞姆看上去並沒有生氣。她睡在沙發上，把亞當抱在懷裡。她穿著一件男人的睡衣，看上去太大了。保羅坐在她身邊，在她的頸間嘟噥著，他喜歡米莉亞姆脖頸散發出來的歐石楠的味道。「你昨天說的是真的嗎？你覺得我們今年夏天可以帶路易絲去度假嗎？」她問道，「你大概還沒意識到呢，這一次我們終於可以真正度個假了。而且路易絲也會很高興：無論如何，除了高興她還能怎麼樣呢？」