「你怎麼可能在一個洗澡盆裡插一根七米高的桅杆，還指望它不翻呢？」拉里說。
「你這麼聰明，為什麼你不造一艘船呢？」
「又沒有人請我……何況，你不是專家嗎？不過我看你在葛拉斯哥是找不到工作的。」
「哈哈，真好笑！批評別人最容易了……就因為那個蠢蛋……」
「你還叫他蠢蛋……！」
「好啦，好啦，不要再吵了，親愛的。」母親做和事佬。
「拉里每次都自以為了不起……」
「感謝上帝！他浮起來了。」瑪戈虔誠地說。我們看著全身溼透、亂吐口水的彼得升上水面。
我們把彼得拉上岸後，瑪戈火速領他回家，企圖在宴會開始之前烘乾他的西裝，其他人跟在後面，還吵個不休。被拉里激怒的萊斯利換上游泳褲，挾著一本遊艇建造手冊和一條軟尺，下海去搶救小船。整個早上，他一點一點地把桅杆鋸短，直到小船能夠浮起為止。到最後，桅杆只剩下一米高，令萊斯利大惑不解。不過他向我保證，一等他算出正確的規格，就立刻幫我裝一根新桅杆。於是，「靴子-棒槌客」便被綁在碼頭盡頭，光鮮地漂浮著，看起來像極了一隻毛色鮮豔且過重的曼克斯貓。
午餐剛吃完，斯皮羅就帶來一位年長的具有大使架勢的高個子男人。斯皮羅解釋他乃希臘國王的前任僕役長，難得請到他重返江湖，助我們一臂之力。斯皮羅接著把所有人都趕出廚房，和僕役長關在裡面。我繞到房子後面，從窗外往裡面偷瞄，看見僕役長穿著背心在擦拭酒杯，而斯皮羅皺著眉頭、哼著小曲，正在攻擊一大堆蔬菜。偶爾他會一搖一擺地走到沿著牆排列的七個煤炭爐前，用力地把爐火吹得像七顆閃爍的紅寶石。
第一位抵達的客人是西奧多，他一身筆挺地坐在馬車裡，穿著他最好的西裝，皮靴擦得鋥亮。為了配合那天的場合，他居然沒有帶任何採集器材。他一手緊握一根手杖，另一手拿著一個捆紮整齊的包裹。「啊哈！祝你……呃……將來還有許多快樂的生日，」他握著我的手說，「我帶給你一個……呃……小小的，呃……紀念品……是個小禮物……呃——紀念這個特別的日子……嗯！」
開啟之後，我很高興看到包裹裡是一本名叫《池塘與小溪中的生物》的肥厚書籍。
「我相信這對你的藏書會……呃……很有用，」西奧多踮著腳尖前後搖晃，「書裡面對淡水生物有一些……呃……非常有趣的介紹。」
賓客陸續抵達，別墅前冠蓋雲集，大客廳及餐廳裡擠滿了人，大家高聲談笑、爭論。僕役長（他穿上燕尾服，令母親覺得有點兒狼狽）像只年老的企鵝在擁擠的人堆裡迅速移動，以帝王般的氣派為客人端酒送食物。很多客人都以為他不是傭人，只是來我們家暫住的古怪親戚。廚房裡，斯皮羅一邊牛飲葡萄酒，一邊在大鍋小鍋間移動，皺著眉頭的臉被火光映得通紅一片，低沉的歌聲響徹屋宇。空氣裡瀰漫著大蒜和各種香料的味道。露卡芮茲雅一瘸一拐地在廚房與客廳之間快速地穿梭，偶爾她可以成功地將一位倒霉的客人逼進角落，將一大盤食物抵在客人鼻子正下方，開始向對方敘述她在牙醫那兒遭受的酷刑，逼真地模仿每一顆臼齒從牙床裡拔出來時令人作嘔的聲音，然後拼命張大嘴，給那位受害者看裡面劫後餘生的慘狀。
客人越來越多，禮物也接踵而至。大部分的禮物在我眼裡都毫無用處，因為在研究生物時用不上。我覺得最棒的禮物是住在附近的一家農戶送給我的兩隻小狗：一隻是豬肝色加白色，有兩道生薑色的大眉毛；另一隻毛色漆黑，也有兩道生薑色的大眉毛。既然它們是禮物，家人當然非接受不可。羅傑既狐疑又好奇地瞄它們，為了讓它們做朋友，我把它們一起關在餐廳裡，只留下一大盤點心。結果並不完全符合我的期望，當客人的數目太多，必須把餐廳的滑門拉開時，我們看見羅傑一臉陰沉地坐在地上，兩隻小狗圍著它嬉鬧奔跑，房間的地上裝飾了許多新東西，顯然告訴我們，兩個小東西已經吃飽喝足了。拉里因此提議叫它們「肥達」和「嘔吐」，雖然母親覺得太噁心，但這兩個名字從此就跟定它們了。
客人還是不斷出現，從客廳擠到餐廳，再擠出落地窗，擠到陽臺上。有些人來之前本以為會很無聊，可是過了一個小時，就開心地召來馬車，回家把全家人都帶來。葡萄酒不斷流淌，空氣裡瀰漫藍色的煙霧，嘈雜聲和笑聲嚇得壁虎不敢從天花板上的裂縫爬出來。西奧多在房間的一個角落裡大膽地脫下外套，和萊斯利及其他幾位生氣勃勃的客人大跳「卡拉馬提阿諾舞」，他們的雙腳在跳躍與頓足之間顫抖著撞擊地面。大概多喝了兩杯的僕役長，看見希臘的國舞，不僅熱血澎湃，也放下點心盤，加入舞群。雖然他一把年紀，但跳躍和頓足絕不落人後，把身後的燕尾震得叭叭響。勉強擠出一抹苦笑的母親，夾在英國牧師與比利時領事的中間，前者以越來越不以為然的眼神監視眾人的狂歡，後者則撫著仁丹胡在母親耳朵旁邊用法文絮絮叨叨。斯皮羅從廚房裡出來找僕役長，隨即也加入「卡拉馬提阿諾」的舞陣。汽球在房間來飄來飄去，飄到跳舞人的腳邊，砰然一聲炸開。拉里站在陽臺上，正努力教導一群希臘人幾首英國著名的打油詩。嘔吐與肥達睡在某人的帽子裡。安德魯契利醫生抵達後，為遲到向母親致歉。
「是我太太，夫人，她剛生了一個寶寶。」他驕傲地說。
「恭喜恭喜！大夫，」母親說，「我們得舉杯慶祝一下。」
跳得精疲力竭的斯皮羅坐在旁邊的沙發上扇扇子。
「什麼？」他對安德魯契利大吼，兇惡地皺起眉頭，「你又生了一個？」
「是啊！斯皮羅，是男孩。」安德魯契利滿面春風地說。
「你現在有幾個了？」斯皮羅問。
「才六個啊！」醫生很驚訝地問，「怎麼了？」
「羞羞臉啊！」斯皮羅唾棄地說，「六個……老天！跟小豬、小狗一樣。」
這時英國牧師心有不甘地決定離開，因為他明天還得忙一整天。母親和我送他出門，等我們回來時，安德魯契利與斯皮羅都跳舞去了。
當我們打著呵欠，站在前門目送最後一輛馬車駛出車道時，大海在微曦中平靜無波，東方地平線已出現一抹粉紅。然後我躺上床，腳上橫著羅傑，兩手各擁一隻小狗，尤利西斯坐在窗帷上理毛。我將眼光投往窗外的天空，凝視那抹粉紅漸漸漫過橄欖樹梢，將星光一盞一盞熄滅。我對自己說，大致來看，這次生日會還真不錯！
第二天一大早，我帶著採集裝備和一點糧食，在羅傑、肥達與嘔吐的陪伴下，乘坐「靴子-棒槌客」出海。大海一片寧靜，太陽在龍膽藍的天空中照耀，有一點點微風，一切完美。「靴子-棒槌客」緩慢、莊重地搖擺向前，羅傑坐在船頭守望，肥達與嘔吐邊打邊鬧，不是從這頭跑到那頭，就是趴到船外想喝海水，整體來說，表現得像兩個傻不楞登的旱鴨子。
有自己的船何其快樂啊！當你用力划槳，感覺到水聲颯颯，船身像剪開絲緞似地向前一挺，那種愉悅！陽光暖著你的背，在海面上反射出萬千種顏色的光點。穿過暗礁錯綜複雜的迷陣，滑過在閃閃發光的水底礁石上的茸茸海草，那種刺激！就連從掌心浮起，使我的手感覺又僵又麻的水泡，看了也叫我喜歡。
縱然我駕著「靴子-棒槌客」消磨過許多日子，經歷過許多探險，但沒有一次比得上那頭一次。海水比往常更藍、更晶瑩、更透明，群島較昔日更偏遠、更耀眼、更銷魂，所有海洋生物似乎都群集在那些小小海灣及海峽裡，迎接我與我的新船。在距離一個小島約三十米處，我收起槳，爬到船頭，和羅傑並肩趴下，透過水晶般的海水望著海底，讓「靴子-棒槌客」沉靜地、像個橡皮小水鴨似地漂向岸邊。小船烏龜形的影子投在海床上，一片五彩繽紛、不斷移動的海洋生物織錦就在我們眼前展開。
偶爾一塊塊銀色沙床上，一小簇一小簇的蛤直立地張開大口，堅硬的殼緣上可見到棲息在上面蒼白、細小的青豆蟹。這些羸弱、頹廢的軟殼動物，躲在貝類呈波狀的城牆裡，過著寄生蟲的日子。觸動蛤類族群的警鈴是件有趣的事，我漂到一群在我正下方張開大口的蛤上，將捕蝶網的把手伸進水裡輕敲其中一個殼，它立刻把殼緊緊關上。這個動作揚起一陣白沙，像團小小的龍捲風，隨著水波傳送，整個族群都感覺到這一隻蛤傳出來的警告。剎那間，左鄰右舍的蛤紛紛將家門緊閉，水中到處捲起小小的沙暴，在蛤殼周圍飛撲，然後如一片銀塵似地沉回海床。
錯落在蛤之間的是龍介蟲。它們生長在灰色粗長管子頂端，像羽毛般美麗的花瓣永遠都在繞著圈子。那些飄逸的橘金與藍色花瓣看起來和它們肥胖的莖好不搭配，彷彿一朵朵蘭花開在香菇莖上。龍介蟲也有防盜系統，只不過比蛤的更靈敏，捕蝶網的把手只要伸到距離顫抖中的花海約十幾釐米的地方，所有花瓣便突然指向天空，收攏成一束，頭上腳下地鑽進沙裡，只剩下一截截的莖，像是插在沙床上的水管。
距離水面只有幾釐米，在退潮時會暴露出來的暗礁，聚集了最多的海洋生物。巖洞裡躲著嘟嘴的鯛魚，它們鼓著兩片厚唇瞪著你，對你舞動魚鰭，臉上帶著無禮的表情。在陰涼的罅隙與海草叢中，海膽成群聚集，像一個個發亮的棕色馬栗果，對著可能的危險，如羅盤指標般微微移動它們的脊椎。又圓胖又妖豔的海葵，緊附在周圍的岩石上，像跳著東方舞蹈似地恣意揮舞臂膀，企圖捕捉抖啊抖地經過、透明如玻璃的小蝦。
我在水底的黑洞裡摸索，挖出一隻章魚寶寶，它棲生在花岩石上，像美杜莎的頭，羞得臉變成泥巴色，用光禿禿的圓頭顱下兩隻憂傷的大眼睛望著我。我再動一下，它就吐出一小朵像烏雲的墨汁，射入清澈的水中，漂浮翻滾。小章魚趁機從烏雲背後溜走，筆直地射出去，在身後拖著一堆手臂，看起來就像一隻綁著綵帶的汽球。這裡螃蟹也很多，胖嘟嘟、綠得發亮地站在暗礁上，似乎很友善地揮舞它們的鉗子。躲在下方海草叢裡的，是長著奇怪刺狀蟹殼的蜘蛛蟹，它們的腳又細又長，每一根都披著海草或海綿，偶爾背上也揹著一朵它們小心栽種的海葵。暗礁上、海草叢裡、沙床上，到處移動著成千上百隻陀螺狀的貝殼，繪著精巧的藍、銀、灰及紅色的條紋或斑點，下面露出寄居蟹猩紅色、表情有點兒憤慨的小臉。它們像矮小簡陋的篷車，東碰西撞地橫越海草，或連滾帶爬地衝過到處聳立的蛤殼與海扇。
太陽往西沉，小海灣與岩礁城堡下的海水染上傍晚陰影的鐵灰色，槳兒吱吱嘎嘎慢慢吟唱，我將「靴子-棒槌客」劃往回家的方向。因為烈日與海風而精疲力竭的肥達與嘔吐熟睡在船側，它們的爪子在抽搐，生薑色的眉毛不停抖動，正沿著無盡的暗礁追逐夢中的螃蟹。坐著的羅傑身邊堆滿玻璃瓶和試管，其中懸浮著小魚、揮舞手臂的海葵，以及用細緻的爪子輕觸玻璃牢獄的蜘蛛蟹。
羅傑低頭瞪著這些瓶瓶罐罐，耳朵豎得尖尖的，偶爾抬起頭來看我一眼，搖幾下尾巴，再低下頭去專心研究。羅傑一向熱衷於學習海洋生物史。當「靴子-棒槌客」輕敲碼頭時，太陽已躲在橄欖樹背後，像個熠煜的大銀幣，大海也披上金色與銀色的條紋。我又餓、又渴、又累，還因為看到太多顏色與形狀有點暈頭轉向。我抱著我的寶貝標本，慢慢踱向山坡上的家，三隻狗兒不停打著呵欠，伸著懶腰，跟在我後面。
阿爾巴克（arbucklefatty），是默片時期的喜劇泰斗，重達150公斤，但身手矯健，後來牽涉酒後施暴致使女演員死亡的醜聞而身敗名裂，被迫退休後鬱鬱而終。——譯者注
棒槌客（bumtrinket），本指脫衣舞娘黏在屁股上的垂飾。——譯者注
曾經是全世界最大的造船中心。——譯者注
馬栗（horse-chestnut）也稱西洋栗樹或七葉樹，此樹的種子像栗子，以前用來餵馬故名馬栗。——編者注
希臘神話裡的女妖，蓬髮全是毒蛇。——譯者注
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