環繞屋旁沉陷花園的斷井頹垣，是我豐盛的獵場。那是一道外面敷著膠泥的古老磚牆，但牆的外層已長滿青苔，因為經過了許多個潮溼的冬季而起泡斑駁，整個表面密密佈滿錯綜的裂縫，有的幾寸寬，有的則像頭髮一般細。剝落的地方這裡一塊，那裡一塊，露出一排排排骨似的粉紅色磚塊。你若細細往牆裡端詳，就會看到一片全新的風景：一百朵頂著紅、黃、咖啡色屋頂的小蕈，像是一片片迤邐在溼地上的鄉鎮。一簇簇高大的綠色青苔，生得如此均勻對稱，經過人的栽種修剪也不過如此。綠色的羊齒森林自陰暗處的裂隙中伸出，柔弱地往下垂，彷彿一道道綠色的噴泉。牆頭是沙漠地帶，幹得只有鐵鏽色的苔蘚能活，熱得只有來曬太陽的蜻蜓能待。牆腳生長著茂盛的植物：仙客來、番紅花、日光蘭，怯生生地從破瓦礫中探出枝條。這一整條地域都由如迷陣般的黑莓藤蔓守護著，當黑莓果成熟時，藤蔓上便綴滿圓潤飽滿如黑檀木的莓果。
牆中居民成分複雜，分成在白天或夜晚工作的，以及狩獵與被獵的。夜晚的獵人包括住在黑莓上的癩蛤蟆和住在牆上較高處裂縫裡蒼白、半透明、雙眼鼓凸的壁虎，它們的獵物是一大群在枝葉間飛來撞去、愚蠢而漫不經心的大蚊子，以及沿著斑剝的膠泥如雲朵般翩翩飛舞、帶條紋的、帶鑲嵌花紋的、帶格子花紋的、帶圓點、帶色斑的，各種形狀、各種大小的蛾。還有穿戴整齊如上班族、忙進忙出上晚班的圓胖甲蟲。當最後一隻螢火蟲拖著它霧濛濛的翡翠燈籠回青苔山丘上入眠，朝陽升起時，短牆便由下一撥居民佔領。這時欲分辨獵物與獵食者很難，因為每樣東西似乎都在不分青紅皂白地獵食其他東西。狩獵的黃蜂尋找毛蟲和蜘蛛，蜘蛛獵蒼蠅，巨大幹硬的蜻蜓吃蜘蛛與蒼蠅，柔軟敏捷的五彩壁蜥蜴更是什麼都吃。
牆中社群裡住著最害羞、最謙遜的居民，卻也是最危險的。除非你刻意去找，否則你很難看到，但僅是這些裂縫裡就至少住了幾百只。用刀刃小心地插入一片鬆動的膠泥，撬離磚頭表面，你就會看見一隻一寸長、看起來像是用光滑巧克力做成的小黑蠍子，蜷伏在下面。蠍子是長相古怪的小東西，橢圓、扁平的身體，靈巧彎曲的腳，一對如蟹鉗般的巨爪，緊密連線一個球狀武器，加上一串棕色珠珠串成的尾巴，尾端翹出一根玫瑰花刺般的螫。小蠍子會安靜地躺在那兒讓你檢查，只有當你對著它呼吸過重時，才抱歉似地舉起尾巴以示警告。如果你讓它待在太陽下太久，它就會乾脆轉身離去，緩慢卻堅決地鑽入另一片膠泥底下。
我慢慢喜歡起這些蠍子來，因為我發現它們是討人喜歡又不驕傲的動物。總的來說，它們的生活習慣非常迷人，只要你不做傻事（像是把手放在它們身上），蠍子總會以禮相待，唯一的慾望便是逃開躲起來。它們一定覺得我很難纏，因為我老是刨開一片片的膠泥觀察它們，或是把它們捉住，讓它們在果醬瓶裡走來走去，觀看它們移動腳的方式。
我不時突襲短牆，發現了不少關於蠍子的秘密。我知道它們吃蚱蜢、蛾、草蛉與麗蠅，但它們如何捕捉麗蠅，至今仍是個謎。好幾次我看到它們同類互食，個性無瑕疵的它們，居然有這種陋習，實在令我痛心。
夜間我帶著手電筒蹲在橋下，有幸瞥見幾次蠍子曼妙的求偶舞。我看見它們立著，雙爪緊握，身體向天空伸展，尾巴充滿愛意地交纏在一起，緩緩地在軟綿綿的青苔中轉著圓圈跳華爾茲。可惜這些表演總是結束得太匆促，因為每當我一開啟手電簡，那對愛侶便會停下腳步等一下，見我不打算關掉燈光，便轉身堅決地踱開，爪牽著爪，肩並著肩。它們是堅持保有隱私權的一群，如果我能圈養一個族群，或許就能觀賞到全部的求偶過程，可是不管我如何為它們美言，家人都禁止我在屋裡養蠍子。
後來有一天，我在牆裡找到一隻又胖又大的母蠍子，乍看之下，它好像穿了一件淡褐色的毛皮大衣；細看之後，才發覺這件怪衣服原來是一大群緊扒在母親背上的小寶寶。喜不自禁的我下定決心要把這一家走私到我房間裡飼養，好看著寶寶們長大。我萬分小心地將母蠍子與寶寶匯入一個火柴盒，火速跑回家。很不幸，當我踏進家門時，午餐正準備開始。我小心翼翼地把火柴盒放在客廳火爐上，好讓蠍子們有足夠的空氣，然後才走進餐廳與家人共進午餐。我一邊吃我的食物，一邊偷偷喂桌底下的羅傑，一邊還得聽家人爭執，轉眼就把自己的新寵物忘得一乾二淨。拉里先吃完，走到客廳拿了香菸回來。他坐回自己的椅子，放一根菸在嘴上，然後拿起他剛帶進來的火柴盒。對自己大難即將臨頭毫無感覺的我，還充滿興趣地看著滔滔不絕的他開啟火柴盒。
直到今天我仍要強調：母蠍子並無惡意，被關在火柴盒裡這麼久，已經令它有點兒煩躁，它當然會抓住第一個機會，儘快逃跑。它迅速躍出火柴盒，揹著死命抓住它的寶寶，躥上拉里的手背。到那裡之後，它不確定下一步該做什麼，便停下來，卷高了螫，伺機而動，拉里感覺到有蟲爪爬上手，低下頭去看那是什麼玩意兒，從那一刻開始，情勢開始大亂。
拉里發出一陣恐懼的狂吼，嚇得露卡芮茲雅砸碎一個盤子。聽到巨響的羅傑從桌底下衝出來，開始瘋狂亂吠。拉里手一甩，把可憐的蠍子甩到餐桌布中央，母蠍子「砰」一聲跌在瑪戈和萊斯利中間，小蠍子卻散得到處都是。此刻已怒火中燒的母蠍子迅速奔向萊斯利，高舉因情緒激動而不停顫抖的螫。萊斯利跳起來，弄翻椅子，拼命抖動餐巾。被摔出去的蠍子滾向桌布另一端的瑪戈，瑪戈立刻發出一聲足以令任何一部火車引擎都感到慚愧的尖叫。完全不知道為什麼天下突然大亂的母親，戴上眼鏡從桌尾往桌中央瞄，想看清楚禍源到底是什麼。這時瑪戈企圖阻止蠍子繼續挺進，抓起一杯水往蠍子的方向潑，水柱絲毫沒沾到蠍子，卻淋了母親一身。一向怕冷水的母親，張著大嘴，一時喘不過氣，連抗議的話都講不出來。母蠍子此刻已到了地板上，躲在萊斯利的盤子下面，蠍子寶寶卻在桌上亂躥。羅傑雖不明究裡，卻決心盡忠職守，於是不停繞著房間跑，一邊歇斯底里地亂吠。
「又是那個小鬼頭……」拉里大吼。
「小心！小心！它們來了！」瑪戈尖叫。
「我們只需要一本書，」萊斯利大吼，「不要驚慌，用書打它們。」
「你們到底是怎麼回事嘛？」母親擦著眼鏡，不斷哀求。
「又是那個小鬼……他會把我們全家都害死……你瞧桌上……蠍子淹腳踝啦……」
「快……快……想想辦法……小心，小心！」
「不要再叫了，去拿本書來……你比那條狗還煩……閉嘴，羅傑……」
「感謝上帝，我沒被咬到……」
「小心……又一隻……快……快……」
「拜託你，閉嘴！去幫我拿本書來好不好……」
「可是蠍子怎麼會跑到桌上呢，親愛的？」
「是那個小鬼……家裡每個火柴盒都是死亡陷阱……」
「小心，它朝我來了……快，快想辦法……」
「用你的刀釘它……你的刀……快打啊……」
因為沒有人把事情解釋給羅傑聽，它便生出一個錯覺，以為家人遭到襲擊，它必須保衛我們。又因為露卡芮茲雅是房間裡唯一的外人，它根據邏輯推論，斷定她必定是攻擊的人，所以對準她的腳踝就咬了一口，可惜這對整個情況沒什麼幫助。
等到事態漸趨穩定，所有蠍子寶寶都躲進不同的盤子及餐具下面。經過我懇切陳情，母親在一旁支援，萊斯利建議將蠍子一家滿門抄斬的提案終於遭到否決。因憤怒及恐懼而激動不已的家人返回客廳休息，留下我花了半個鐘頭的時間，用小茶匙蒐集蠍子寶寶，把它們放回媽媽背上，然後再用個小盤把它們一家端出去，萬般不情願地放它們回到花園的短牆上。那個下午，羅傑和我到小山上避難，因為我覺得還是先讓家人睡個午覺，再讓他們見到我比較妥當。
這次事件引發許多後遺症，拉里對火柴盒從此有了恐懼症，總是手包著手帕，才敢小心翼翼地開啟它們。幾周以後，露卡芮茲雅的腳踝上還裹著幾米長的繃帶，在屋裡一拐一拐地走動，而且每天早晨送茶的時候，都堅持讓我們看看她的傷疤癒合的情況。不過，以我來看，最可怕的餘波便是母親認定我又玩瘋了，必須再接受教育。雖然一時之間還找不到全天候的家教，但她覺得我至少不應該荒廢法文，於是她安排讓斯皮羅每天早晨帶我進城，去跟比利時領事學法文。
領事的住處位於城中猶太區狹窄蜿蜒、又臭兮兮的巷弄當中。那個區非常有意思，圓石子路上擠滿攤販，攤子堆著一捆捆色彩鮮豔的布料、小山似的蜜餞、銀箔飾品、水果蔬菜。街道之窄，你得貼著牆，讓馱著貨物的驢子蹣跚經過。這裡多姿多彩，熱鬧喧騰，充斥婦人討價還價的尖叫、母雞咯咯聲、狗吠聲，以及頭頂著大盤剛出爐熱麵包的男人的大聲吆喝。那位比利時領事就住在這一區的中心地帶，一棟搖搖欲墜、疲倦俯視小廣場的高樓頂樓。
他是個矮小可愛的人，全身上下最明顯的特徵是一綹養得極漂亮的三頭尖仁丹鬍鬚，鬍鬚總是細心地上過蠟。他對上課非常認真，總是盛裝出現，好像隨時要趕赴國宴似的——一套黑色長禮服配直條紋長褲；擦得鋥亮的皮鞋上罩著淡褐色的鞋套；一條大得像瀑布的絲領帶，用一根金別針固定；最後再加上一頂閃閃發光的大禮帽。任何時候，你都可能看到他這一身打扮，在滿是泥濘的窄巷中穿梭，靈巧地跳過水坑，有禮貌地貼著牆壁讓驢子經過，然後用藤手杖俏皮地點點驢屁股。城裡人從來不覺得他的穿著有什麼奇怪，他們以為他是英國人，既然英國人全是王公貴族，自然有必要穿上體面的制服。
我去的第一個早晨，他領我走進起居室，裡面掛滿框架厚重、他自己擺出各種拿破崙式姿勢的相片。紅緞做成的維多利亞時期座椅上，綴滿罩布。我們的課桌鋪著酒紅色的天鵝絨，邊緣還垂掛著鮮綠的流蘇。房間簡直醜得令人困惑。領事為了測驗我的法文程度，拿出一本厚重老舊的《兒童拉魯斯語法》放在我面前，翻開第一頁。
「請念‘側’（這）個。」他說，金牙躲在仁丹鬍鬚後面閃爍。
我開始念開頭的單詞，他用手搓揉自己仁丹鬍鬚的尖尖，手反扣在背後，慢慢踱到窗旁。我結結巴巴還沒念完前三個字，領事突然身體一僵，發出一聲憋在喉嚨裡的驚呼。我本來以為他受不了我的口音，後來發現顯然與我無關。他自言自語地衝到房間另一頭，扯開一個櫥櫃，取出一把看起來威力強大的空氣槍。我看著他，心中的迷惑與好奇越來越高漲，當然，也摻雜著害怕自己性命不保的恐懼。他將武器上膛，慌亂之間，子彈掉得滿地都是，然後弓著身躡足走回窗旁，半躲在窗簾後面，急切地往外瞄。接著他舉起槍，瞄準某樣東西，發射。然後他轉過身來，哀傷地慢慢搖著頭，把槍擱在一邊，我非常驚訝地看到眼淚在他眼眶裡打轉。他從胸前口袋裡掏出大概有半米長的絲手絹，蒙著鼻子猛擤鼻涕。
「啊，啊，啊，」他呻吟著，憂鬱地搖頭，「可憐的小傢伙，可‘素’（是）我們必須上課……請繼續念，我的朋友。」
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