八月，一道勁風帶來鉛灰色的天幕，把七月像根蠟燭似地吹熄了。伯恩茅斯海濱的一排海灘小屋，全都以木然的表情面對眼前灰綠灰綠、涎著口沫、猴急躍上水泥防波堤的海洋。海鷗跌跌撞撞地飛向內陸，盤旋鎮上，此刻它們扯緊翅膀，在各家屋頂上漂泊，哭兮兮地哼著。這樣的天氣，執意考驗每個人的忍耐力。
那天下午，我們這一家子可無法給任何讀者一個美好的第一印象。每個人都在那樣的天氣下，染上各自最容易染上的毛病。躺在地板上替貝殼貼標籤的我，犯鼻黏膜炎，整個腦袋灌滿跟水泥一樣的鼻涕，不得不張大嘴，發出打鼾般的呼吸聲；縮在爐火邊的黑色身影是二哥萊斯利，他犯中耳炎，耳朵不斷細細滲血；三姐瑪戈那張本來已經像戴了一層有小圓點紅色面紗的臉上，又新冒出一片青春痘；母親得了「水滾式」重感冒，又犯了風溼；只有大哥拉里什麼毛病都沒犯，但我們的不中用卻令他心浮氣躁。
始作俑者，當然是拉里。其他人都心無雜念，全神貫注在自己的病痛上，拉里卻像揹負著上帝的旨意，註定一輩子將如一小簇金黃色煙火，不停地在別人的腦袋裡爆出新鮮主意，然後立刻像貓一樣，油滑地蜷成一團，拒絕承擔任何後果。時間一分一秒過去，他越來越毛躁，最後，他悶悶不樂地環視屋內，決定炮轟母親，因為她是最顯眼的主犯。
「我們為什麼要忍受這種鳥天氣？」他突然發問，對著被雨水打花的窗戶比劃，「你瞧瞧！還有，瞧瞧我們這一家子，瑪戈腫得像碗豬血粥，萊斯利兩隻耳朵塞著七米長的棉花條走來走去，傑瑞聽起來像個兔唇兒。還有你！你看起來一天比一天蒼老，滿臉驚悸的樣子！」
媽從一本厚厚的《印度拉傑普塔納簡易食譜》後面往外瞧。
「我才沒有！」她憤憤地說。
「你有！」拉里堅持，「你越來越像個愛爾蘭洗衣婦……你那一家子，就像醫藥百科全書裡的插圖人物。」
母親想不出一句真正厲害的話頂他，只好狠瞪一眼，再躲回書後面。
「我們需要的是陽光！」拉里繼續嚷，「你說是不是，萊斯利！萊斯利！萊斯利！」
萊斯利從一隻耳朵裡抽出一長串棉花。
「你說什麼？」他問。
「你看吧！」拉里得意洋洋地對媽說，「連跟他講話都這麼辛苦。我問你，這是人過的日子嗎？一個弟弟聽不見你在說什麼，另一個弟弟說什麼你聽不懂。真是的，該想想辦法了。處在這種如喪考妣的氣氛中，我如何寫得出驚世之作？！」
「是啊，親愛的。」媽含糊地說。
「我們大家都需要的，」拉里又開始唱他那一調，「是陽光……是一個可以讓我們茁壯成長的國家。」
「是啊，親愛的。」媽聽而不聞地表示同意。
「今天早上我收到喬治的來信，他說科孚島棒極了，我們何不收拾行李去希臘？」
「好吧，只要你喜歡，親愛的。」媽毫不設防地回了一句。
對於拉里提出的要求，通常她都十分謹慎。
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