江陰，大雨。

祁幼文立於船上，面對碼頭上的人群。雨如瓢潑，他們的素色直裰已溼透，但無人回退。

他檢視著他們的面容。一個個蒼白、倔強的年輕面容，並不比理兒、茞兒大多少。倘在平日，絕難想見這樣的面容也會縱火焚宅，毀壞墳塋。他們並不是暴徒，而是飽讀詩書的少年士子。

他理解他們。京城淪陷，國難之際，京中計程車人領袖卻大片降附，烈皇帝的遺體收殮入棺，停放東華門外，幾千前朝官員，哭拜者不足三十人。降臣中，有江南的學界宗師，更有士子視為精神領袖的老師，一朝權變，竟名節掃地，成了偽命之人，年輕學生的痛苦與失望難以描述。他們衝擊南籍降附諸臣的家宅，搗毀府邸和祠堂，演為騷亂。福王在南京監國首日，就重召祁幼文巡按蘇松，撫平事態。

「江陰諸生！」他在大雨中聲嘶力竭地呼喊，「叛逆不可名，忠義不可矜！國難至此，更需保持冷靜，戮力同心！懇求諸位務必守禮恪法，上書條陳，我必代為呈進朝廷！諸位一日不能聽我一言，我一日不走！」

淚水和雨水一起沖刷而下，年輕士子們面對這位威望素重的特使，憤怒漸漸平息了。但他心裡五味雜陳。

呈進朝廷，就真是解決之道麼？江北四鎮，江南軍營，月月發出軍需匱乏之告，再加俸祿、國用，戶部赤字已達二百二十五萬之多，然而清查後，庫銀只有區區一千兩。入不敷出，戶部採取的對策就是變相加徵。一年血比五年稅，「可憐賣得貧兒女，不飽奸胥一夕葷」。南京街坊間流傳的詩句言猶在耳，而朝廷又在幹什麼？

南京城裡，福王剛登基，就在民間大選淑女。地方官胥趁機剝民肥身，城內凡是有未婚女兒的，不論年齡，都用黃紙貼了額頭，封門索要錢財。南京街坊內人人惶駭，甚至有人不捨晝夜地嫁女娶媳，又有哪個巡撫大人能向他們保證？與此同時，朝內黨爭日盛，朝堂與外鎮不和，朝堂與朝堂不和，外鎮與外鎮不和，江北壓境的清兵，又有哪一方在意？

清歌漏舟之中，痛飲焚屋之下，這朝堂是再不能留了。這次離開時，所有的期望都已殆盡。餘下的只有行囊中一卷自畫的《寓山全景圖》，一卷新得的《坤輿萬國全圖》。