暖風搖曳著杏樹的枝條，雪白的花一瓣瓣落在水面上。我攪出一個小漩渦，看花瓣在中間打轉。魯地的杏花和故鄉的橘花很像，但比橘花開得早，真想知道，花謝後的杏子，是不是也像橘子一樣好吃。
商陽，快來。魯地的少年在岸邊喊，我忙從水中起身，穿上衣服，和他一起跑起來。杏花落在肩上，新裁的細麻布有陽光的香氣，河水在身邊嘩啦啦響著，舞雩臺巍巍立在大道盡頭，隱隱能聽到慶典前的鼓樂聲。在之前長達七日的演禮中，老師已經得到了六國儒者的關注。我還聽不懂他的論述和推演，但我在眾人閱讀金文時四處張望，看到坐在評臺最高處的泰斗顏子也對他頻頻點頭。
老師的演禮果然得到了盟會的嘉賞，禮名為學習。學習的思想古老直觀，在三十年前，被顏子與另外兩位大儒從卷帙中重新發現、拓展。許多像老師一樣的後輩深研關於學習的禮，解決了一個又一個艱難、模糊的問題，在最近五年的盟會上大放異彩。我看著老師緩步走上高臺中心，併攏寬大廣袖，向四方儒者深深行禮。他剛過而立之年，身姿挺拔，那張堅韌聰穎的、屬於楚人的面龐在陽光下閃閃發亮。那時我想，總有一天，我也要像他一樣。
可在本該其樂融融時，他沒有表現出儒者的謙恭，也沒有對前輩同儕致謝。他提出了一個問題，改變了許多儒者的命運，也改變了我。
他說學習所用的方法仰賴於絲線間不可說的神秘，即使儒者也不清楚含義，只是一次次用匠人的手改變入與出的權重。雖能解決問題，但並非儒者一直以來追求的，嚴格、周密、可驗證的知識，更像古老無名的巫術。
可這巫術是靈驗的。對成文之禮的固執，曾讓人深陷泥潭，只有這以利為先的規則、看似矇昧的衝動，才能讓人在這世界間保有生機與自由。顏子說。
君子應有所為，有所不為，昔日的儒者，雖不可為而為之，顏子忘了麼？今日的儒者，若不能以雖可為之而不為的心行走世間，與那些以強權恐懼攻城略地、奴役百姓的獨夫又有什麼分別？老師的言辭激烈，眾人譁然，只有同樣流著楚人的血的我懂得，他為何這樣說。
你所求的，可能並非這世間存在之物。顏子沒再說什麼，揮手示意。我驚恐地看到老師被拖下高臺，還在大聲咒罵。他說儒者早已喪失了最初的高貴，變成了唯利是圖的小人，靠著奴役匠人、靠著骯髒的賞與罰取得虛偽的榮光。儒者今日繁榮於求利的學習，明日就將覆滅於求利的學習，血與火將席捲平靜的沂水，不放過一個儒者。
我再沒去過沂水之畔。王的戰火真的燒到了魯地。舞雩臺崩的訊息傳來時已是初夏，我記得窗外的濃蔭裡有蟬的叫聲，空氣是剖開的枇杷和楊梅的味道，老師撫摸絲線的手停住了，過了一會兒，他一把將線扯斷。那天之後，他再也沒有教過我。
世上再沒有盟會了，也幾乎不再有儒者。我始終沒嘗過杏子的滋味，但我吃過很多橘子。禮的美妙在於它在萬物間恆常顯現，只要人知道如何尋找。而老師已教過我，我懂得歸納、推演、遞迴、迴圈，我也見過學習的網路。學習本是楚人最擅長的事情，不管是老師，還是我。老師因為擔憂而拒絕前行，他曾大聲疾呼但無人相信的事情已經發生過了。我生長在這世間最強大的國度，沒有什麼能阻擋我了，也許除了內心的恐懼。
我長大了。新王是比我年歲稍長的強健少年，那時，我們常常一起在這片夏水與漢水圍成的荒原間縱馬。他說要將楚的疆域擴大到遼闊的九州，一統六國，就像上古時代的帝王那樣，到那時，就讓我做他的令尹，只要我展現出與智慧相匹的勇氣，我微笑著稱謝。王不知道我的智慧從何而來，也不知我的野心比他更大。我想要完全理解並復現聖人之禮。我想要的不止是這世間的一切，而是重新打通那座斷絕人神的天梯。王的世界再廣闊，也只是大地的一面，他不懂，在儒者的語言中，有個比全部大地更廣闊的概念，叫作維度。我想要的是兩個維度。
少年的誓言是可怕的東西，會把連帶的一切燒盡。在那次漫長的奔襲裡，我見到了一個叫夷光的女子，那是在苧蘿山下的耶溪。我很幸運，在很年輕時就懂得了禮是什麼，美是什麼。我也很不幸，要經過十多年的跋涉，才真正明白，夢到底是什麼。
完全明白後，我想起了顏子的話。真正的大儒，早就用簡單透明的語言講述了深刻的道理。老師也是真正的儒者，他只是做出了不同的選擇。但他們都已經不在了。只有我，在誓言實現與破滅的那一刻，失去了所有，只能在這裡徘徊，用與夢相同的原料搭建現實，向願意聽的心講述無法埋葬的秘密。夢與非夢是真實也是謊言，所以我不會像老師那樣，教授確切的知識、做出絕對的判斷，我只提供方法與路徑，由聽者自行選擇。這是我唯一能做的。
我的故事講完了。
「可你憑什麼！」是自己的聲音，公輸平聽起來卻陌生，「人……人有感覺，有心，人是自由的！不是任你擺佈的數字！」
「你以為，她有自由麼？」商陽望著兩人中間的女孩。
「她、她不一樣。」
「你以為，誰有權利？」商陽說，「誰有權利，讓疼痛與滿足、記憶與遺忘控制人？誰有權利，讓人被束縛、被迷戀，再將學習的本能刻在人心裡？誰有權利，讓兩種信念征戰不休，直至決出高低？」他的聲音漸漸弱下去，「囚籠就是庇護，庇護就是囚籠，是有人神不擾、絕地天通。」
公輸平腦中嗡嗡響，他似乎明白了商陽在說什麼，可人的本能保護著，讓他無法想下去。
「您在第一次見到我時，就已經告訴了我，而我今天才真正懂得。」屈弗忌說，「遞迴的至美之處也是可怖之處，都在於自指。造夢的終點就是起點。」他的聲音很輕，「至少，您教會了我。」
「你既然明白了，怎麼選擇？」
「君從顏子，吾從君。」屈弗忌說，「聖人不死，人不得生。」
「好。好。」商陽顯得很高興，「讓我看看，真正的美。」
女孩猶豫地走上前去。商陽凝視了一小會兒，忽然扼緊她的喉嚨。公輸平吃了一驚，一把拔出牆上火把扔過去。火頓時吞沒了人。烈焰中，肥碩的身體扭曲、收縮，肌肉烤成灰白，皮膚爆裂，黃稠的脂肪湧出來，像厚重的蠟，包裹絹面的燭芯。
他砍斷手指，拖出女孩。她的右半邊身體被燒焦了。他握住她烏黑、蜷曲的手，搖晃著，呼喚著，終於忍不住哭了出來。鼻涕和淚水塗了滿臉，慘叫聲消失後，他聽見石牢中迴盪著自己的聲音。
火燒了四個時辰。熄滅後，地上只剩下一撮撮漆黑的焦痕。他分不出是誰的。
走吧。他聽見屈弗忌說。帶上她。
不。他嗓子啞了，鼻子堵塞，只擠出氣聲，我不去。
你要去哪裡？
我要去崑崙。我不懂什麼禮。我要搭起雲梯，一步一步爬上去，看看他們，看看那個世界。