做夢的時候，人會變得很輕，很容易就跑起來，風在耳邊呼呼響，眼前時不時有人的蹤跡，他認出那是他的腳印、小刀、刻了一半的蠟模，他是在追著自己。不知道跑了多久，到了一座高臺的臺頂，天空灰濛濛的，有人站在臺邊向下看，他似乎見過那人，但想不起來是誰。他走過去，想問，那人忽然轉身，一把將他推下去。身子變重、喘不過氣，卻不害怕，而是如釋重負。記住。記住。他聽見自己說，但不知道要記住什麼。
公輸平睜開眼睛，把旁人汗津津的胳膊從胸口挪開。窩棚裡有一股汗餿味。肩、背、腿的痠痛回到身體裡，他努力回想著，但夢消失得飛快，只剩下墜落一瞬間的感覺。他想起阿芷說過，要是做了噩夢，就面向西北，呼喚食夢的宛奇。叫它七次，它就會來了。
宛奇會吃噩夢？
宛奇會吃人不該夢見的東西。就像野獸有了四足，就沒有翅膀，牛有了角，就沒有上齒。聖人創物的時候，就派出了無數只宛奇，在夢境中巡遊。所以，人的夢都是斷斷續續的。
棚頂的縫隙裡透出幾顆霜夜的星，他翻了個身。他沒呼喚過宛奇，比起噩夢，他更怕它把什麼都吃下去。而且，在這裡待了半年多，他覺得什麼樣的夢都再也嚇不倒他。那些人影仍在錯者罰一時倒下去，但他不再看。一旦明白了害怕、生氣都沒用，他很快就學會了不看。後來，工尹又有了新辦法，對者賞一，賞賜找出訣竅或是做得最快、最好的工匠。賞數刻在窯爐外的土牆上，每旬計數，得賞最多的人得到一小撮新麥飯。開始他總在最前面，直到有一天，有人弄斷了他捆範模用的草繩。而到了月底，得賞最少或是犯了大錯的人被鞭打、帶走時，其他人似乎都鬆了口氣。他因此學會了在一些時候多做，在另一些時候少做、不做。他學得快。幹活兒時，或是蹲著喝摻了葵菜葉和沙子的黍粥時，他已經和其他人一樣，什麼也不想，只有在夜裡，身心都空蕩蕩的時候，一個個問題會如蔓草從堅硬、幽暗的石縫裡長出來。和夢境不同，問題就像技藝，是完全屬於他的。技藝把他帶到這裡，而就像歌、舞和故事能把她帶走一樣，他覺得，問題也能引著他，走到他想不到的地方去。
風變得溼溼柔柔的時候，工尹又來了。他帶了一小塊瑩白的皮。皮的一面，有兩根一黑一白的細銅絲。營地裡的原料只有泥土、礦石、乾草、木料，而那張皮像是從某種動物身上剝下來硝制的。是攻皮的匠人做的麼？他想起他們被分成一組組，制模、合範、澆鑄，製成鼎、爵、鳥尊，還有不知道是什麼的零件。
「今日諸位要解開的，是周室的不傳之秘。薄如絲、硬如骨、韌如革。」工尹說著，輕拉細絲兩端，皮被撐開，像一張弓。
「大人要造強弩麼？」他低聲問，人群中有窸窸窣窣的響動。
「鄭都的城郭高，溝洫深。」他聽見工尹說，「只有能發十尺長弩的連弩車才攻得下來。」
「連弩車是墨者造的，和公輸雲梯一樣，都是攻城重器，小人會。」他顫抖著，用事實回應謊言，「不過，要造能連發的重弩，固定鑄絲的角度會影響彈力，不看到弩機的樣子無法確定。大人。」他抬頭，只看到重疊的下巴，「請讓我——」
甲士走上來。他說不下去了，閉上眼睛。
「大人。」另一個聲音從工尹背後傳來，「他說的有道理。」
他感到工尹的目光在他和另一個人身上輪流停住。他等著刀刃落下，直到雙腳發麻，腦後忽然被重重一擊。
再醒來時，太陽像火爐裡的銅盤，灼灼燒著，他的臉也燙起來，背心卻溼冷。後腦還在痛，一滴溫熱的液體落在嘴唇上，他舔了舔，又腥又苦，連忙吐了。有目光注視他，他轉頭，看到麋鹿溼潤的眼睛向後退去，須臾隱沒在樹叢裡。他在船上。頭頂傳來撲動空氣的聲音，一人多寬的白色雙翼掠過他。他聽說過貴人們喜歡吃醋烹的天鵝羹，也遠遠見過鳥兒盤旋在湖上，但不知道天鵝原來這麼大。它披著風落在他面前，梳理尾羽，輕盈、有力、流暢，沒有多餘或停頓，他忘了鳥屎的味道，移不開眼睛。船頭推動波紋，向天鵝滑過去，它生氣地叫起來，拍著水面起飛，又一個猛子紮下去，再出水時銜著一個白色的東西，魚尾似的分叉滴著水。
他撐起上身，伏在船舷上，過了一會兒才看清楚，是半個手掌。陽光很密，在青綠湖面沉浮，暗金網眼裡有飄蕩的頭髮。他又想吐了，可肚子裡什麼也沒有。喉嚨很乾，他不敢掬水喝，只能嚥唾沫，想站起來時，發現雙腳早就麻了。
「工尹答應你了。」有人在他身後說。他這才意識到船上不只他自己。船尾站著一個高瘦少年，撐著槳，看起來和他差不多大，臉是銅褐色的，光滑、精細，像被熔鑄過。
「你是誰？」
「羋姓屈氏，弗忌。你叫什麼？」
「公輸平。」他轉頭看著水面。那是顯貴的王族三姓之一。他見過那些人眼中的人是什麼。「這是哪兒？你們要我幹什麼？」
「三百多年前，周天子西巡崑崙山，想從聖人那兒得到長生不老的法子，但天梯早就斷了。」屈弗忌慢慢說，「天子很失望。在回來的途中，他遇到了一個人。那人獻給他一件寶物。那之後，無論是公輸氏，還是墨者，都再不敢在天子面前獻技。他們因此離開了周室。他們的後人仍是最好的工匠，但那件寶物他們不會做，也不敢做，甚至不再提起。因為他們見過了，也明白了，即使在絕地天通後，真正的技藝仍能與造化同功。那是什麼，你知道麼？」
他抬起頭，屈弗忌的目光沉靜、平穩、延伸到很遠的地方，和所有講故事的人一樣。阿芷說過，講的人相信故事是真的，故事才會變成真的，聽的人才會相信，才會喜歡聽。那是他祖先的故事，屈弗忌怎麼知道？他信麼？水鳥的鳴叫和陸地一起消失了，只剩下船槳擊水的聲音。小船穿過林蔭覆蓋的灘塗，向茫茫的湖面駛去。浪越來越大，像在海上，晃得他頭暈。