離宮是一個人的夢境，有無數雙手編織其間，而把模糊的慾望分解成一條條規則，用看不見的絲線提綴人手的，是另一個人的思想。屈弗忌曾以為，殘忍出於麻木，而麻木出於愚昧，但在離宮，簡潔、嚴密、高效的思想和思想體系成了刑具。他見過工尹讓犯錯的工匠圍成一圈，每十人中抽出一人處死。辦法看似很公平，眾人成環，從一報數到十，數十者離環。剩下的人繼續報數，重複此過程，直到環內只剩下一個人，就是被抽殺的人。他害怕、憤怒，但最強烈的感覺是噁心。抽殺法中蘊含的是迴圈之禮。老師講過，日出日落、四時流轉，乃至一代代人的生老病死都是迴圈的體現，迴圈是聖人創物的方法之一，是世界運轉的基本模式，也讓人感受到時間。

而工尹用迴圈殺人。他看到被選中的人自認倒霉，一聲不吭，倒在血泊裡，沒被選中的人裡，總有人抓著工尹的袍子下襬，泣不成聲地說，大人明察，他早就該死了。

這就不對了。怎麼是我呢，規則是這樣。再說一遍，這是公平。

對、對，是公平。

很多次，屈弗忌覺得工尹在看他，但當他轉過頭，那雙小眼睛總陷在蒼白、腫脹的臉頰裡。父親和兄長有強健的方下顎，老師很瘦弱，他們的臉和弗忌一樣，都是褐色的。工尹顯然學過禮，但沒當眾提起過，這不難理解，他聽說過有臣子因為提起了八佾舞失禮，被投入火中燒死。他想不明白的是，為什麼人在擁有智慧後，會將智慧運用到控制、欺騙與殘害上。在老師的講述裡，沒有這樣的儒者。難道，是不得不麼？但在離宮，他沒見過王或王的使者，他也不相信王能想出這些手段，而工尹，他覺得他甚至樂在其中。有時他幾乎不確定，這夢境到底是誰的。

和夢境外的世界一樣，夢境在不斷變化、生長，像棋局，棋子只能看到周圍棋盤上的紋路。他能從纖維的排布中讀出，這裡曾有枝幹被砍斷後形成的節瘤，但只有在棋盤外，才能看到思維的形狀。這是兩種知識。在小山坡上，他第一次見到工尹的佈局。墨綠杜蘅環繞著錯落的宮苑，夕陽下，紫貝砌成的院牆泛起粼粼的光，隔斷了庭院，種滿白芷的小路蜿蜒其間。

王有一後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御。眼前是九嬪的居處，棋盤樣的隔斷間，任意兩嬪妃的居所都不在同一橫行、縱行或是斜線上。

「縱橫的法子，國能用，人也能用，女人特別會用。」工尹說，「知道怎麼破麼？」

他知道工尹是想教他，教他理解、控制、玩弄。他沒回答，但忍不住在腦中展開長寬都是九格的棋盤，試著將九座宮苑按照不縱、不橫、不斜的規則一個個擺進去。知識只是知識。他對自己說。宮苑和人的影子淡去，變成黑與白的方格，可他擺不出來。直到天黑下來，松明照亮下山的路，他還在回望慢慢亮起的燈火。

「不知道九個怎麼解，就先解八個、七個，直到一個。」工尹邊走邊說，「一個總會吧？再往回推。會解九個，也就會解十個、一百個。化繁為簡、簡繁同構，這叫遞迴。你沒學過麼？」

松明照著前方一尺許，他只能看見工尹寬厚的背。老師講過，在儒者以金文寫就的典籍中，時時出現對自身的指用，那就是遞迴之禮，力量強大，面對複雜問題時尤其有用。他想學，沒來得及。

「歸納簡單規則，推演得萬物，儒者叫禮。」工尹沒回頭，「有用，但有限。」

他的嗓子乾澀發癢，「可是，如果禮足夠複雜、完備，就像、就像聖人創物時一樣，還不夠麼？」

「聖人？」工尹轉過來，將松明舉到他面前，「看看。」灼熱撩撥著臉上的汗毛，他聞到煳味，光芒溢滿視野、佔據心神，他忘了問題是什麼，伸手去抓光。

「看到了麼？」工尹扶住他，拿開松明，「這形狀變化，只是一支火光，需要多少規則描述？你真相信，萬事萬物，都能以一條條確定的禮來統領？聖人創物需要多少時間？鴻蒙初開時，火就在燒了，到現在過了多久？你算過沒有？」

他揉著眼睛，說不出話。