旁邊的人翻了個身，「明天，你就知道了」。

他在天亮前就醒了，等了很久，窩棚頂上茅草的縫隙裡仍是灰的。他跟著眾人起身，在窩棚外排成一排，小雨淅淅瀝瀝，落在水坑裡。過了一會兒，有越來越響的噗噗聲，只見甲士抬著肩輿，工尹商陽到了。肩輿後面跟著一長串被草繩系在一起的奴隸。隊伍歪歪扭扭，末尾是個孩子，跌跌撞撞的，跟不上，跌倒了。隊伍被拖得停住，甲士呵斥著，用長矛在泥漿中撥弄。公輸平忍不住上前兩步，又停下。沒人看他。甲士解開草繩，呼喝驅趕，隊伍彎了幾彎，每名工匠背後都站了數十個奴隸。他回頭，看見一動不動的瞳孔。

「今天，各位要學的，是吳地的薄鑄術。」工尹說著，將一柄短劍遞給工匠傳看，「看看這鏤空的劍壁，薄如絲、硬如石，可惜，沒留下記錄。不過，以各位的能力，學一下，也不是難事。」

公輸平不太明白。工尹說學，可是怎麼學？但沒人回答他。工匠們已經忙起來了。他收斂心神，思考眼下的問題。從頭開始，選定最有希望的方向，一步接一步。薄鑄的關鍵在於精度，類似樂盒中的小零件，或許可以試試失蠟法。他開始雕刻蜂蠟。

雨仍在下，天光越來越亮，有人已經烤好了範模。爐門開啟，飄出一股白色熱氣，公輸平忽然聽到一聲短促的呻吟。

工匠捧出的泥模裂了。呻吟的是他身後的奴隸。公輸平看到那人翻著白眼跪下去。長矛第一戳，戳穿聲帶，第二戳，刺入肺泡，血迅速滲入泥地，無聲無息。

「新增的草木雜質比例不對，不耐燒。」工尹說，「錯者罰一。記住了嗎？」

工匠低著頭，他只看到顫動的禿頂。

「別害怕。」工尹安慰著，深厚悅耳的聲音穿過雨霧，在他耳中轟鳴，「有了反饋，人就學得很快。你還有機會。」

錯誤。代價。學習。他聽見自己粗重的呼吸，一團團水汽從嘴裡冒出來，但嗓子被掐住了。奴隸是戰俘、貧民，曾經也和他一樣，可在這裡，工匠是能造萬物的工具，他們是為工具提供經驗的材料。錯者罰一，一人只是一個數字，讓工具學會執行。他有多少次可罰？等到罰無可罰的時候，他是不是也就成了數字？還是說，他已經成了數字？他環視四周，人們忙碌著，沒人說話。

又一聲輕響。他趕緊背過身，強迫自己也不去數、不去聽、不去想，不去感受時間。薄壁漸漸成形，他集中全部精神，保持雙手的平穩。

「很不錯。」工尹戴上毛皮手套，彈了彈剛冷凝的劍刃，發出脆響，「很接近。非常接近。不過，這裡，」他指著劍尖，「氣孔太多。錯了一步。」

他一怔。應該倒著澆注，讓氣孔沉到劍柄底部。工尹說得沒錯，就錯了一步。那個滿身泥巴的孩子已經被拉出佇列，又撲倒在泥裡。

「別殺他！」他不知哪兒來的勇氣，「別殺他！」他猛地從工尹手中搶過劍，直指自己胸膛，「否則、否則你就再去教別人！」

工尹抬起手，制止甲士，白胖的臉上浮起笑容，「很聰明。小子，很聰明」。

傍晚時，雨終於停了，泥水坑中映出緋紅色的晚霞。甲士押著剩下的奴隸、踏著泥漿離開了。工匠們用草蓆裹住屍體，一個個拖進最大的冶爐，另一些人抱來木柴，抽動一旁的風箱。天黑下來，火光映照著來往的人影，空氣裡有焦味。公輸平託著孩子的頭，呆坐在窩棚邊。他的喉嚨上沒有血。在長矛落下前他就死了。他慢慢覆上那雙圓睜的眼睛。沾滿泥的臉恢復了平靜，像在一場醒不過來的夢裡。