「你記得嗎，」美國未指定服務局的休·史地普利說，「在你們的國家，我想大概是贊助年代之前70年代後期，有過一個實驗專案，生物醫學實驗，把電極植入到人腦裡？」史地普利坐在山坡邊上，回頭看。馬哈特僅僅看了他一眼。史地普利說：「不記得？某種激進行為。立體定向手術。癲癇治療。他們提議把小小的頭髮一樣細的電極植入人的腦子裡。某個最好的加拿大神經外科專家——埃爾德，埃爾德斯，什麼的——那時候的理論是在人腦的一些區域如果刺激一下的話可以預防抽搐。癲癇性抽搐。他們於是植入了電極——頭髮一樣細的，只有幾毫伏或者——」

「布里格斯電極。」

「你說什麼？」

馬哈特輕輕咳嗽。「也是用在心臟起搏器裡的那種。」

史地普利舔了舔嘴唇：「我記得我好像看到過某份醫學資料上寫著你父親植入過心臟起搏器。」

馬哈特心不在焉地摸了摸自己的臉：「鈽-239型電池。布里格斯電極。肯貝克直流電路。我正在回憶說明書上寫的東西。遠離微波爐和各種發射器。禁止火化——這是因為鈽-239。」

「所以你知道這個癲癇症的老專案？他們以為能避免嚴重癲癇的消融手術的實驗？」

馬哈特什麼也沒說，做出了一個你可以認為是微微搖頭的動作。

史地普利轉回頭面對東面，雙手背在身後，馬哈特可以看出來，不管怎樣他都想說話。

「我不記得我是從哪裡讀到還是從什麼講座上聽到還是怎樣。這種植入是一種不那麼精確的科學。一切都是實驗性的。很多電極必須被植入到顳葉上非常小的一塊區域，希望能找到引起癲癇性抽搐的神經末梢，一切都是試驗糾錯，刺激每個電極，看看反應如何。」

「腦子裡的顳葉。」馬哈特說。

「而最後奧德斯和那些加拿大神經學家發現的是在試驗糾錯的過程中，刺激腦葉裡某些電極能給人帶來巨大的快樂。」史地普利轉過頭越過肩膀看著馬哈特，「我是說非常激烈的歡愉感，雷米。我記得奧德斯把那幾條可刺激的快樂組織叫作p末梢。」

「p是指‘快樂’。」

「而這些末梢的位置讓人發狂地不確定與無法預測，哪怕是在同一種生物的腦袋裡——p末梢後來被發現會貼在其他能造成痛苦、飢餓或者上帝知道別的什麼的神經元旁邊。」

「人腦很密集，這是事實。」

「我是說那時候他們還沒在人身上做實驗。這在當時被認為是非常激進的實驗。他們用的是動物和動物的腦葉。很快這些歡愉刺激的現象自己成了分開的激進實驗，二線神經學家小組繼續研究癲癇動物。奧德爾——還是埃爾德，某個盎格魯加拿大名字——領導這個小組開始嘗試畫出他叫作‘獎勵之河’的地圖，這些腦葉裡的p末梢。」

馬哈特無聊地摸著他外套棉口袋裡的小棉球，愉快地點頭。「加拿大的某個實驗專案，你說。」

「我甚至記得名字。布蘭登精神病中心。」

馬哈特假裝因為認識這個名字咳嗽。「這是個精神病院。在馬尼托巴最北面。可怕的荒原。什麼也沒有的中心。」

「因為他們的理論是這些所謂的‘河流’或者末梢也是大腦接受類似安多芬、左旋多巴、右旋多巴、血清素以及各種傳輸的神經遞質的地方。」

「人腦中的‘快樂之家’。」

破曉和日光仍然無影無蹤。

「但還沒到人身上，」史地普利說，「奧德爾最早的實驗物件是老鼠，結果十分令人警醒。加拿大佬——加拿大人發現如果他們裝上一個自動刺激的操縱桿，老鼠們會不斷按那個操縱桿刺激自己的p末梢，一個小時幾千次，一遍又一遍，完全無視食物或者發情的母鼠，完全沉迷於這刺激，白天黑夜，只有在老鼠死於脫水或者疲勞的情況下才會停止。」

「但並非死於快樂本身。」

「我覺得是脫水。我對老鼠究竟死於什麼有點記不得了。」

馬哈特聳聳肩。「這隻老鼠是世界上所有地方的其他實驗老鼠羨慕的物件，我想。」

「然後他們嘗試給貓、狗、豬、猴子、靈長類動物，甚至海豚植入並配上操縱桿。」

「進化階梯上的所有生物，每個都有p末梢。每個都死了？」

「最終都死了，」史地普利說，「不然它們必須進行腦葉切除手術。因為我記得哪怕你把電極拿掉，把刺激操縱桿去掉，那些動物還是會到處跑來跑去按任何可以按或者翻轉的東西，會竭盡全力再得到一次高潮。」

「海豚，我想它是游來游去吧。」

「你似乎覺得這很好笑，雷米。這可完全是加拿大人的專案，這小小的神經電流冒險。」

「我覺得你到達重點的速度如此之慢非常好笑。」

「最終，當然埃爾德和他的人想在人類身上試驗，看看人類的腦葉裡有沒有p末梢之類的；因為這些動物試驗的嚴重後果，他們不能合法用囚犯或者病人試驗，他們必須找到志願者。」

「因為有風險。」馬哈特說。

「整件事顯然是場加拿大法律法規的噩夢。」

馬哈特噘了噘嘴：「我對此表示懷疑：渥太華明顯可以問你們的中央情報局要幾個你們怎麼叫的來著，‘可犧牲人員’，從東南亞和非洲弄來的實驗物件，你們美國讓人很受啟發的mk超級計劃198用過的那種。」

史地普利決定無視這句話，一邊翻著包。「但事實是，不知道為什麼有關p末梢的故事在馬尼托巴傳開了——布蘭登某個低職位的員工破壞了保密系統，洩了密。」

「在馬尼托巴北部除了洩密和八卦確實也無事可做。」

「……忽然間布蘭登的神經學小組有天早上來上班的時候發現很多人類志願者在外面排隊一直排到精神病院外面，這些都是身體健康的而我應該提醒你，大多數是加拿大年輕人，排著隊，彼此踩踏，只有進去做一個p末梢電極植入與刺激的志願者的慾望。」

「只要按下操縱桿，老鼠和海豚就會死，他們對此完全瞭解。」

馬哈特的父親總會派雷米，他最小的兒子，先進入公共餐廳或者商店之類的地方檢查有沒有微波爐或者加拿大政府的發射器之類的東西。尤其需要注意的是那些有防盜警報器的商店，那些門口會發出尖叫聲的地方。

史地普利說：「而當然了對植入的熱情也帶來了新的讓人擔憂的有關人類快樂與行為的研究，又一個布蘭登醫院的研究小組被快速組建起來，研究這些願意互相踩踏只為了接受侵入型腦手術和異物植入的人的精神性格———」

「他們想做瘋狂的老鼠。」

「——且只是為了得到快樂的機會，而針對這群志願者進行的明尼蘇達多重人格測試及米隆臨床多軸人格測試及人類感知測試——人群被告知這是選擇志願者的過程——出來的成績實在有趣，因為它們非常平均，很正常。」

「也就是說沒有任何偏值。」

「從每個軸線來看都沒有不正常的地方。這就是些普通的年輕人——加拿大年輕人。」

「自願對電子快樂上癮到致命的程度。」

「但是雷米，據說那是你能想象的最純粹、最極致的快樂。一切，比如性高潮、宗教啟示、極樂毒品、指壓按摩，或者冬天夜晚噼啪作響的一個火堆——一切可能的歡愉加在一起提煉成最純的電流，然後以一個手持操縱桿的方式傳遞給你。一小時幾千次，隨心所欲。」

馬哈特給了他一個冷淡的表情。