到大稻埕，找牢靠老鋪鞏固信心。如歸綏街「芳山行」，買品質上好的吊片、蜇頭、鯿魚；迪化街「泉通行」，買宜蘭產的沙地花生；延平北路「龍月堂」買綠豆糕，「永泰食品」對面的那攤零食（已歇業），買蛋酥花生、瓜子和甘納豆。
為燉湯，宴席前兩天，到蘆洲中山市場，找本產羊肉。小攤在原處，由一位老太太經營超過四十年。我媽交代我，要前一日去交代老太太，預留兩斤帶皮肉、兩斤小排，以免時候到了，攤上缺貨。再到賣甘蔗汁的攤上，買一截甘蔗頭。
媽媽燉羊肉湯，羶味淡，清香滋潤，不愛羊肉的人也願意喝。食材除了羊肉，必須將甘蔗頭、鮮橘子皮（而非陳皮）、拍開的薑母和蔥段同鍋翻炒，才添水燉湯，上蓋前，湯裡投幾顆花椒。
甘蔗頭沒人要，小販扔在地上，表面沾滿塵土，一般不收費。但那天賣蔗汁的小販，仍收了我一個銅板。媽媽一聽咯咯笑起來。攤販果真認人，若她去問，一向不拿錢。
訪客來自外域，宴席可儘量展現臺灣風味，和家傳手路菜。中式宴席裡的工夫菜色，需要泡發或久燉的菜色許多。我從小在外婆和媽媽廚房裡蹭，做菜雖可以，火候畢竟差遠了。有賴事前充分準備。能預先燉好的湯，燉透的肉，皆製成半成品，讓我媽嘗過味道，她點頭，那菜就可以見人。上桌前，復熱或澆芡即成。
菜色全部由媽媽指定，講求風味層疊而豐富，濃的爽的軟的脆的，鹹香清甜的皆備。並展現時令材料，如新到的野生烏魚子，和冬季產的粗芹菜管。
當日菜色是這樣的：炙燒烏魚子、上湯鮑魚娃娃菜、辣炒吊片芹菜管、滷肉燴烏參白果、沙茶蜇頭爆腰花、清炒時蔬、雪白炸花枝（澆甜醋蒜泥醬）、清燉羊肉湯、時令水果盤、臺灣高山茶。
雖是晚宴，但廚房準備，是從清晨開始。蜇頭前一天已流水不斷泡發去鹽，片薄，取掉沙子。吊片發透。豬腰除筋。蔬菜挑揀後，以鹽水清燙。羊肉湯燉妥，濾雜質，稍微凍過，撇掉表面半數的浮油。滷肉燒至透酥，在腰子盤上層層鋪開。我媽進到廚房裡看過眼，說可以了，我這替身，也就自信起來。
一月是隆冬，這年氣候異常，冷到連林口都降雪。訪客抵達，先供熱甜湯。
甜湯是花生仁湯，碗緣斜擱一截烘熱的油條，讓客人蘸著吃。花生泡發過夜，清晨開始熬煮，宜蘭沙地產的花生，果仁較小，但更幼細多脂，不會硬芯。燉到湯水乳白，花生透了，才入冰糖稍滾，糖融後熄火燜著。待整鍋涼透了，甜味即滲透入裡，吃之前翻熱即得。花生舀起來還粒粒分明，但入口就化。
茶食也佈置了一桌。其中除了大稻埕的糕餅，另有幾件迷你的紅龜粿，是從金山訂來的，僅嬰兒手掌大小，長得可愛，兼富民俗意象。
烏魚子和鮑魚，都是可以預先擺盤的前菜。我媽進廚房，各切兩片烏魚子和鮑魚，給我做樣板。我的刀工，在同輩中算可以，在我媽眼裡，恐怕只有學步車程度。但那日她倒沒笑我，邊切邊講。
我家做烏魚子，皮烙出泡到出香氣，內裡仍溏心，最忌烘得過幹，所以難切。我媽用的片刀，平常用粗陶盤底磨過，也就堪用。但正式宴客前，還是送到市場裡請人磨利。刀況好，學著我媽切斜片，切一片，以溼布拭過刀面，再拭乾，才切下一片。魚子外圍的酥面沒碎，膠軟的內部也平滑，就好看了。
客人在路上，即將抵達。室內都是流動的蒸氣，燈色金黃。酒杯以軟布擦亮，長輩給媽媽作嫁妝的古董餐具，一套套置好。大寒天，竟能忙出微汗。
宴席將啟。我媽環顧四周，滿意了。瘦凹的臉，因笑意脹圓不少。她一人施施然步出廚房，進後花園。剪一朵重瓣茶花，點綴在几上。