現在就出發，要一切如常，要不動聲色。同樣熬米布，轟轟嗡嗡殺光一缸米。煮得稠稠的，送到李老太太窗戶邊。「若此者，了自心一念之誠，出世上三途之苦，履長生之道路，脫苦海之迷津，既無前愆之可懺，也無後過之可悔……」念早課的聲音。老池想，有神仙是好，比李老太太頭髮黑臉盤亮的好多都走了，現在自己也熬不住嘍，李老太太因為心裡裝著個不講話不露面的神仙，還是能鉚足了勁活下去。
轉身要走，李老太太開窗叫住腳：慢點走。
第一次透過窗戶看裡面，清澈透明，幾個包鼓鼓囊囊地捆了放地上。
老池問：你這是要出去旅遊？
李老太太說：上真慶觀，在家修了幾十年，現在可以入門了。
搖搖頭，不明白：怎麼個說法？
招呼老池進屋，拿拖鞋、倒熱水，也不嫌燙，用手直接端面前，人老了，手上的皮跟心外面的皮一樣，很厚的鎧甲。老池接過水，還沒吹，李老太太說：「我不想瞞你，赤松子來遇我了。」
「赤松子？」
老太太又拿出一塊茶餅，敲下些碎茶葉放杯裡：「你喝茶吧？水沒味。那天我照常點香呢，那火苗卻一下子跳起來，不害怕，就小小一個，從火機上跳起來，跳到電視上，跳到櫃子上，我怕它把被子給點著了，就到處撲。結果呢？那火苗一下子跳進了我眼睛裡。我想著，完了啊，這回眼睛該瞎了。」
老池插嘴：「該去醫院看看，你醫保那些錢留著幹嗎？」
李老太太說：「看什麼？你看我像瞎了嗎？那火苗一跳進我眼睛，我就不在這地方了。到處白茫茫的，有大顆大顆的雨，第一眼以為是玻璃珠子，叮叮噹噹往下掉。順著低頭一看，整個大地起起伏伏，風一片一片的，甜香鬆脆。赤松子就在我旁邊，金燦燦的，讓人看不清。他說，你已經得了。」
老池問：「之後呢？」
李老太太笑了：「得了就是得道了。我第二天就去了真慶觀問師父，人說，你來吧，你已經超脫了。」
老池走出樓已經快中午，回頭看一眼，樓道口黑洞洞，不停傳來一些細碎的聲音，像漲潮，不斷把這棟樓裡深微幽暗的心思往外翻。一直都知道這單位房子裡住的都是老人，但到現在才真的知道住的都是老人。
拍拍腿，一路來到地質公園。兩排塔柏直直立兩旁，修剪得少，不像先前輪廓分明。但也還是直直，綠得灰禿禿，太陽曬著更有一種氣節，表示雖老四季猶青。從上次暈倒在大街上後就一直沒來，幾月不見，這地兒比自己老得還快些。土工布七扭八歪鋪一地，禿子頭上貼膏藥，難看。餘下則是空空，片片白石板。
斜行至河岸，山愈矮了些，水沿河岸打個彎，又潺潺流過。一伸腳碰著涼涼河水，撲撲打兩下，水這才被攪得活過來。沒遊兩下，換氣偏頭，看見一人，站岸上手腳伸縮開合，收放來去。遊近點一抬頭，一張臉，濃眉耷眼皮，不就是湯老師嗎？垮著一工作服，褲子縫歪著，腳上一雙勞保鞋髒得不像樣。
爬上岸，身上水兩把抹掉，湯老師說：「吃煙吃煙。」腰間摸一下，啥也沒有，還是假裝遞過來。「下次給你嘗好的。」
打火機「咔」地噴火——這是老池拿嘴演的。
湯老師於是拉老池走。「你看看，你看看，他們把雕像都搬走了，明年這就是熊貓館啦。」
衣服還在岸上，風一吹，直打抖，咬緊了牙聽。「人屁股要給熊屁股挪地方啦。」
一句好笑的話，老池笑，湯老師不笑。
大地球模型還立著，扁扁的圓，伸手想轉，發現是石頭球。怪怪的，總記得這地球儀是動的，大片藍，大片綠，又是那麼圓，轉起來呼呼響。
屋裡更一眼看得透，僅僅是些玻璃櫃，百個洞，千層灰，剩些發鏽鐵牌牌——三四塊又黑又硬棗泥糕，寫：柱狀節理；大烏鳥巢凹個洞，寫：氣孔狀玄武岩氣泡囊；外婆家灶臺偷的柴火，寫：碳化木——都是些不值錢的，不是自己一錘一鑿取樣的不在乎，隨手就丟了。以前，以前也是有好些寶貝的。碧悠悠祖母綠礦，樹幹粗；夜光石、夜明珠，粉閃閃黃閃閃；還有一米直徑菊花石，三億年芳齡嚇死人。進來就挪不動步，誰能想到黑黢黢的地下有那麼多好東西。
正看著，突然來了人，電腦包安全帽。隔段距離，湯老師側身深藏進小門。等那人路過，伸出拳頭抵在那人腰間：「幹嗎的？！」來人嚇得一哆嗦，以為闖了閻王地，嘴裡直髮抖：「好人，好人，燒熱氣球的。」「果然是特務！別想在地質公園搞破壞！」特務？啥年代了？轉過頭來，好嘛，倆老頭。立馬變張臉，操起馬普：「你們幹嗎的？沒事趕緊走！這兒還要搭熱氣球呢，再不走報警了啊。」老池著急：「小同志，別計較，這就回去。」
老池水裡遊，湯老師岸上走。水藻連著岸，滑溜溜叫人腳心大腿癢。蹬兩下，碰著一涼冰冰直挺挺硬東西。什麼玩意兒？悶水伸手一掏，一塊好鋼整體鍛燒，比普通錘頭錘柄長一截，掄起來，砸地上，聲兒厚重結實。不知道誰新買的就丟了，真是一把好地質錘。
差點嗆著水：「湯之文！地質錘！」
湯老師抹抹眼睛。
「嗨呀，真的，能砸花崗岩！」
愣一會兒，湯老師突然大聲說：「隊長，目標地層已找到！」
以為逗人玩呢。湯老師那邊卻認真起來。抬腿、伸手，蹲在地上手攥緊，左右交替使勁，做出拉準繩的樣子。
老池見了好笑：「湯之文，你演電影呢？」
那邊卻回：「池隊，幹活呢，開啥玩笑，繩子我拉好了，你敲樣吧。」
這是真瘋了？扯兩下胳膊：「之文，幹嗎呢？回家去吧。」
低頭，像是聽懂，抬頭：「回哪兒去？剖面還沒測呢。趕著點早幹完吧，九個月沒回家了，我爹我媽肯定想我呢。」
老池望望人，彷彿多看兩眼這就不是湯老師，而是一個莫名其妙瘋掉的別的人。
見不說話，湯老師對了老池，兩排牙齒笑出來，跟原來十七八歲剛入隊時一樣：「趕緊的吧，晚上回去搶不到肘子了。」
行，幹就幹，野外大山大河跑了四十年，今天再跑它一回。但說好，幹完咱就回家啊。
爬上岸來，掄起剛撿的地質錘，噗噗噗往地上砸。新東西，是好用，鋼的質量也比以前好了。地面幾下就一個大坑，揚起的土糊滿臉。湯老師一旁越看越高興，搶過地質錘就往石頭上砸。「隊長，我今天就讓你看看，我才是能文能武，李娟文化比我高，力氣沒我大，那個什麼鄒海，大字不識，白使力氣……」
老池說：「湯之文，你真的瘋了。」
那邊回：「隊長，你看你大白天光個膀子吊個褲衩，小心告你流氓罪！」
使勁向石頭上砸啊！砸水皰、砸骨刺，砸那些年野外得上的關節炎，砸大樓、砸商場，砸被拋棄了的這身臭皮囊，砸光榮砸憤怒，砸愛砸悔，砸他個七葷八素天旋地轉廉頗老矣尚能上馬收拾舊山河。
砸到滿身狼藉再無一絲力氣，湯老師徹底老實了。風穿過樹，吹得很涼快。腦子好像醒了些，想起打個電話給家裡，喊女兒開車來接。老池繼續下水，望岸上那車載著湯老師順暢地滑走，好像又看見雲南四千裡群山，重重疊疊，奔湧而去。
我是世間心靈最柔軟的生物。我是一隻鱷魚。
相比殘忍、兇猛、陰險之類的詞語，我更建議你們形容我為慈悲。
我是鱷魚中的異類，因為我這一生游去過太多地方。我見過會被風吹乾的鳥，堅定、潔白，越飛越小，直至在空中化為烏有；我海中跳水，「啪」一聲，捲起幾千公里外的翻滾海浪。雖然之後，我那珍貴又美麗的皮膚被海鹽侵蝕得又痛又癢，腸胃也被燒得乾癟發皺。但相比起我的同類，我活得久而又久，一代代的鱷魚死去，我仍活著。我寬闊，我快活，我無窮無盡。
我對一切身處痛苦之中的生物充滿真切的同情：生下來就後肢虛弱，遷徙時被兄弟姐妹踩爛耳朵的角馬；年老體衰、被年輕獅子咬破脊背的公獅；被父母像死魚一樣拋來拋去的人類女孩……我不願意它們死，但我更不願意它們就這樣活。
所以我吞食。我深深地潛在水面之下，靠近它們，觀察它們。我出水換一次氣就能夠潛泳三個小時，這足夠我細緻地觀察。直到它們從肺裡嘆出一口氣，做好告別的決心後，我就一躍而起咬住它們的脖頸。讓它們躺在我柔軟的舌根之下，走向美好的盡頭。世上有不可計數之苦，重若泰山，我吞食一切。
但我同樣苦，生在這倒霉的世界上就沒有什麼東西能逃過苦。我吞得越多，那些苦就越積在我的身體裡，像河底的爛泥巴一樣，把我壓得越來越沉。我累了，我老了，我開始學會了慈悲。你們都知道的，所有東西到了某一天都會學會這個。
那是幾年前的一個晚上。一個小孩跑到我的河邊哭。說爸媽都離開了，現在是沒人要的野孩子。數學成績也很差，總是考不及格，敲破腦袋都學不會。哭啊哭啊，哭得渾身發燙，把眼淚都蒸成雨霧，捂得我差點喘不過氣。我潛到面前，等待那口氣從胸腔裡探出，就一口咬斷那小孩的脖子。但那小孩一直哭啊哭啊，邊哭邊咒罵大山、石頭和橋樑，說一些驚險又庸俗的事。什麼喜歡的小爺爺在山裡摔得屍骨無存啊，什麼媽媽畫圖畫得眼睛瞎了啊，什麼爸爸幾年不回家，聽說早就在外面有了別的小孩啊。我活了太久，吞了太多苦，早已見怪不怪，但我仍舊喜歡聽故事。何況那些故事裡，好像有一些我曾親眼見過的。我越遊越近，把我的眼睛淺淺地露出來。那小孩很快就發現了我，嚇得立刻止住了淚水，腸胃抽搐，打了個嗝。我用尾巴蓄力，準備漂亮一擊。那小孩說：「可以不要咬死我嗎？爺爺奶奶還在家裡等我。現在家裡只有我了，爺爺奶奶很可憐的。」很奇怪地，我尾巴突然僵住了，於是我緩緩沉到水下，放那小孩跑走。
過幾天那小孩又來了，還拉著兩個老人類。我不敢露頭，雖然都是老幼，他們畢竟人多勢眾。那小孩對著空無一物的水面喊：「鱷魚鱷魚，我帶著爺爺奶奶來看你啦。祝你吃飽、健康、長壽。」聲音又大又亮，很快活的樣子。兩個老人類也笑。
好啊，小孩，我也祝你健康、快樂，比我活得更久，有比我更廣闊的自由。從你之後的每個動物，我都會給它們一個機會。
就像我也給了你奶奶一個機會一樣。
那之後沒兩年，你奶奶也來了我的河邊。她靜靜地看我，我也靜靜地看她。我聞到了她身上疾病的糜爛味和死亡將近的氣息，但我還是擺尾示意她可以走。但她步入我的河，慢悠悠地，一搖一擺，她說「我太老了，我活夠了，我不能拖累老池和小圖」。我用我長長的嘴將她推回岸邊，她又晃晃悠悠地走進來。如是三次，我只好溫柔地把她拖入水底。
別怪我，小孩。也是從那時候起，我才知道「老」是苦裡面最苦的，其他的苦，我給一個機會，也許就會像你一樣，隔段日子笑著回來。但老不會，它沒有轉機和變化，即便我給了機會，明天也不會又大又亮地到來。
所以當我看到你爺爺時，我一點也不意外。我知道，他也只是被「老」給打敗了。我輕輕地用我的牙齒向他打招呼，如果他能聽懂鱷魚的語言，他還會聽到我對你的問候。
入水。
老池深吸一口氣。
最後一次游水了，選個泳姿。蛙泳？自己最熟練的，但不好看，老青蛙似的，不夠瀟灑。蝶泳？水花嘩嘩嘩的，倒是有氣勢，但手臂不像年輕時那麼有力量了，恐怕劃不了幾次。還是自由泳吧，名字也吉利，自由自由，死亡可不就是徹徹底底地自由了嗎。
胳膊慢慢往胸收，水抱滿懷。提肘，看天上有根線，當初專業教練教的，現在看起來，吊著自己真像跳樑小醜。轉肩，別跟水較勁，感覺自己是一尾魚，大波浪往哪邊遊往哪邊。換氣別抬頭，越拼命往上身子越沉，稍微偏一偏頭，半邊臉埋在水下，吸飽這一口氣，不要管下一口。
這樣熟練，這樣標準，還是趕不上，好日子落入西山。
光越來越沉，遊得太久，老池感覺自己開始忘事。自己為什麼要在這裡？為什麼要游泳？游到哪兒去？能游到哪兒去？汗水顆顆流下，當然，也許只是水珠。
河水順著往前推，河道整個前後被切開，天空矗立在中間，好像一面透著藍光的鏡子。這就已經游到世界的盡頭了，雖然從沒見過，但這就到頭了。
整個河道變成一個窄窄的斜坡，自己正漂在尖尖上。下面一片茫茫，霧氣蒸騰，往下看，透出山的剪影，內部混沌，輪廓分明，隱隱有煙火，好像是真慶觀。遠遠看著李老太太提溜著大包又往外走。「哎呀哎呀，赤松子對不起您啊，這把年紀了我還想著那個老東西，我還不能入門啊。」
誰在山下面等著？好像是小圖。站在那裡喊：「爺爺，你走得太慢啦！一會兒糕點店就關門啦！」也真是的，這麼大了還愛吃那又甜又膩的生日蛋糕，小孩子口味。
也許自己可以再試試？每天努力鍛鍊，按時吃藥，咬咬牙把手術做了，或許真的不會癱？自己還有那麼多技術啊。現在地質隊那些小年輕，離了儀器電腦就不會幹活。自己得教他們啊。不管那些技術員怎麼吹牛，到了野外，最靠得住的還是自己的眼睛和腳。還有李娟，嗨，真對不住你。小圖也是，要是爺爺走了，這世上你就一個人了。
老池突然不想再往前遊了，轉身想回去，身體卻不聽使喚。肩膀、手臂、大腿的肌肉都在亂跳，手指的僵硬慢慢擴散到全身。
預感到自己即將土崩瓦解，老池努力睜大眼睛，大口大口吸氣，嗆進肺裡好幾口水。
那雙金燦燦的核桃眼又出現了。水面做了它的布帛，原本平整的河被撕成了條條縷縷。是鱷魚，河水裡的鱷魚。自己的腳好像被什麼東西輕輕剮蹭了一下，癢癢麻麻的，應該是那鱷魚的骨刺吧。不，也可能就是鱷魚的牙，那密密麻麻的板牙。
「我想活！」老池在心裡喊很大聲。
用力划水，比這輩子任何時候都用力。抱水、打腿、抱水、打腿，一次比一次更流暢，一次比一次更結實。
鱷魚和老池越挨越近，直到每一片鱗片和每一寸皮膚都緊緊相貼，老池閉上了眼。
泳褲驟然崩裂，漂在水裡像死去的枯水草。鬆垮的皮漸漸與鱷魚的鱗甲融為一體，變得堅硬、有力，帶著冷血動物旺盛的冰涼。指甲變長，變滑，變得光澤平坦，終於不用每次剪指甲都銼出血來。被胰島素注射器刺破幾千次的肚皮、被鑽機砸斷又癒合的腿骨，還有牙齒、舌頭、眼珠、喉管、肺葉……甚至連知覺、記憶都全部破裂、融化，然後又重組，凝固成形。
老池睜開眼，松針般的瞳孔已經可以直視太陽。那條鱷魚不見了。但沒關係，老池可以慢慢去找它，或者慢慢去忘記。反正現在尾巴一擺就可以衝刺，反正現在無怨無憎無掛無念對萬事萬物都慈悲。
反正，老池可以一直游下去，好像從來就是一條鱷魚。