此話尾音極長，細輝聽出其中饒富深意，彷彿蓮珠說出來的是一筆總數，背後有的是厚厚一部賬本。他收斂笑容，說姑姑何必奚落我，你沒被女人佔過便宜嗎？
蓮珠白他一眼，說女人能被女人佔多少便宜呢？說了，她長嗟一聲。唉。
「女人只怕被男人佔便宜呀。」
那一刻細輝以為蓮珠想起春分，但蓮珠想到的卻是蕙蘭。她問細輝記不記得有一年，大輝一家回錫都來，後來因車子故障，讓她載著蕙蘭母女三人回都城？細輝記得的。那時蕙蘭懷著孩子，渾身是肉，肚子鼓起來像一座小山，已臨近預產期了，竟出人意表地與大輝一起出現在馬票嫂家裡，為馬票嫂剛死的丈夫弔喪。春分那時剛上小學；夏至是個沒有表情的幼兒，有股犟勁，只知道往水杯裡投花生米，誰也阻止不得。這麼舉家大小一起出動，嬋娟不得不起疑，在背後叮囑細輝留意，說你哥要來打你媽的主意了。兩天後他們本該回都城；上班的要上班，上學的該上學。大輝卻說車子壞了，不得已留下來修車；恰巧蓮珠那日有事南下，便順道載了蕙蘭母女三人回去。
「是呀，那一路上我與蕙蘭不知說了多少話，她尤其滔滔不絕。」蓮珠說。「其實都是在說你大哥的事。」
大輝重回酒樓上班後，翌年即識得了一個老闆，又被人家說動，不等酒樓年終發花紅便辭工了去替人家跑腿辦事。據說那半年掙錢很快，大輝躊躇滿志，一度抓住蕙蘭的手，對她說「我以前這麼多年走的都是冤枉路。」蕙蘭感受到丈夫手中的力度，大受鼓舞，像是真看到了大輝向她描繪的未來生活的願景。當時她在車上向蓮珠轉述，說她與大輝要在都城買房子，要湊齊春、夏、秋、冬四個孩子，還有要讓春分去學鋼琴和芭蕾舞等等，全都十劃未有一撇，卻已有了十足的喜悅，急著要與人分享。
「我忍不住潑她冷水，說世上哪有容易賺的錢。」蓮珠說。「除非走的是旁門左道。」
蕙蘭聽了良久無語。有一段時間因為找不到別的話題，她頻頻回過身去逗春分說話，說我們快要回到家囉，公公在家裡等著呢。直至車子快要開進都城，路收窄，大道收費站已在望，蓮珠憋不住冒出一句話來，說蕙蘭啊，你讓大輝去走夜路，不怕風險嗎？
「她怎麼回答呢？」細輝問。
蓮珠抬起頭看著對面牆上掛的一幅極為俗氣的風景畫，對那色彩濃豔的壯麗山河端詳良久。
「她對我說，蓮珠姊，我不知道自己為什麼這麼喜歡大輝。我真的很愛他。」
蕙蘭用了「愛」這個字眼，這叫人多麼難忘。那是蓮珠人生中第一次聽到有人說「愛」。這是多麼拗口而不真實的一個字眼啊。她一直只有在戲劇和電影裡才見過有人用上它，說得臉不紅氣不喘。那些秦漢和林青霞般的俊男美女情深款款說的「愛」，與那一刻因懷胎而過度進補，以致渾身臃腫，一張臉脹得有如發酵麵糰的蕙蘭所說的，竟是同一回事，聽起來一樣的動人，竟沒有讓她覺得滑稽或起一身雞皮疙瘩。蓮珠吞下一口唾沫，將蕙蘭這一句話，連著「愛」這個難以消化的字眼嚥了下去，竟覺得微酸。她冷冷的說，那你是遇上命中的剋星了。
「那一年立秋出生不是麼？」細輝沉吟片刻。「立秋現在是十歲了，抑或十一？」
「還在上小學呀。再過幾個月，他要當舅舅了。」蓮珠說。
「姑姑你十歲的時候，不也當了我的姑姑嗎？」
蓮珠莞爾，啐他一口，說真算起來，我三歲就當人家的姑姑了。
那一天的蓮珠特別善感，細輝不無所覺。她在談話裡不斷的打撈往事，從十年前那一段去都城的路說到古樓河口的童年回憶，把一頓飯拖延了許久。飯後街上已垂下黑色的天幕，雨倒停了。蓮珠卻意猶未盡，又隨著細輝回店裡待了好一陣。店裡不時有顧客三三兩兩地走進來，她囑細輝忙自己的事吧別理會我，她則坐在收銀臺後頭，疊著手呆呆地凝望外頭五光十色的大街。直至又下過了一場帶雷的驟雨，蓮珠最終拿起皮包離開，細輝搶出去陪她走到停車的地方，忍不住問她何事心煩，蓮珠開啟車門，苦笑說女人還能為什麼事煩惱呢？
「你的姑丈在外頭有女人了。」
細輝沒有把這訊息告訴嬋娟。他回到家裡已經很晚了，屋裡全黑，只有門廊的一盞日光燈還亮著；在燈里老去的鎮流器不住鼓譟，像在抱怨工時太長。他走到廚房，經過女傭的房間，透過虛掩的房門，聽見裡頭有很細的說話聲，像是女傭在與家鄉的女兒談電話，說話的調子十分甜蜜。細輝不知怎麼記起以前聽過拉祖與銀霞討論印尼語與馬來語的差別；銀霞的形容極妙，說印尼語比馬來語黏膩；人們說話像在嚼著麥芽糖，有一種親暱的，像是在向親密的人嘟噥的味道。拉祖聽了露出一口白牙，隨即搖頭晃肩哼了一小段歌曲。細輝覺得甚為耳熟，他問這是馬來歌抑或是印尼歌啊？無人回答。這時候他驀然記起那些歌詞，覺得自己似乎明白了銀霞的意思，不期然哼起了那調子──
蜜糖在你的右手，毒藥在你的左手，
我不知道你將要給我的是哪一個。
他走進房裡，才知道嬋娟雖然躺在床上了，卻並未睡著，眼睛明晃晃地睜開著。細輝以為她見了他，必然又要投訴屋裡屋外各種擾人的雜音。那時候隔壁人家還沒動工裝修呢，但總有別的什麼困擾她，譬如水龍頭該換了，你聽不到嗎它熘下的水珠，滴答滴答；譬如後巷那些發情的野貓，日夜在模仿嬰孩的哭聲；譬如對面的印度人家來了人客，一屋人說話鏗鏗鏘鏘；譬如女傭房裡開著何門方氏留下的收音機，一整晚沒完沒了的馬來歌曲。她卻什麼也沒說，只是盯著天花板，目光虛浮，魂魄像脫臼的四肢懸掛在軀幹上。細輝便知道她剛從惡夢中逃出來了，必然是那個死去已久的女學生又在夢裡拽著她，喊她老師，要與她說話。他躡手躡腳地在她的夢境邊緣走過，去洗了澡，出來時嬋娟已然闔眼；窗外略有雨後之聲，四周仍一片寧靜。
那張床是一潭沼澤，細輝躺下去便緩緩下沉，被濃稠得讓人睜不開眼睛的黑暗所淹沒。他睡得極沉，夢也被灌飽了墨汁，如魚睡在水中，沒聽到夢境外頭的聲響，也沒發覺身旁的嬋娟掀開被子，嘀嘀咕咕的爬起床來，像過去許多個晚上那樣走進浴室，彷彿要滅口，又猙獰著臉逐一對付那些守不住秘密的水龍頭。