二寶偷觀音菩薩那日帶來的李娭毑，後來和母親有一些走動。從一開始母親就和她聊得投機，母親說李娭毑讀過書，懂得的道理也多，不是一般的鄉里老婆婆。
李娭毑有三個崽，個個娶不到堂客。原因之一自然是地主階級成分，原因之二呢，這三個崽都長得矮小丑陋，論文呢，沒讀過多少書，拿不起筆桿子，要武呢，又不是種田的好把式，生活上，充其量只能維持溫飽。鄉下人講實惠，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。成分不好，人長得醜，家裡又窮，自然是沒有人願意上門提親的。
李娭毑為三個兒子的婚事愁了許多年，後來大崽終於結婚了，找的堂客是個二婚，帶了個十歲的細妹子過來。大兒媳塊頭很大，有人背後損她，李婆婆的媳婦只有嫁給頭公牛才合適。母親說：「說這話的人真缺德。」
李婆婆從不談她大兒媳，也不知道她喜不喜歡兒媳婦。
李家的三崽，模樣好一點，心腸也好，看到隊上有一個女的——平梅，男人非常懶，常年在外打牌，不作田，這平梅獨自帶著兩個細伢子，苦不堪言，李老三就常常去幫她做事。一來二去，這感情之事就自然生起來了，兩相情願，非常融洽。平梅呢，也懂得經常去幫李娭毑洗被子、蚊帳之類的重東西，李娭毑喜歡她，有點好菜都叫平梅去吃，對他們兩個人的事情，看在眼裡，喜在心裡，也盼著平梅早點離婚。
李老三是個老實坨子，每次見到平梅，眼睛撲閃撲閃，又滿是驚懼，目光像貓一樣亮，滄桑的臉泛著笑意，雙手搓著衣角，不知往哪裡放。每次也都只會問一句現話：「平梅你真的會離婚，離了婚會嫁給我？」
平梅每次都答應，會離婚，會嫁給他。可是，在一次去縣城趕集時，平梅被汽車撞死了，還因為是本人的責任，沒有賠到錢，就得了一點安葬費。丟下兩個孤苦伶仃的細伢子，還有痴痴盼望了一場的李家老三。
娶回大兒媳那年的冬天，李家整天都吵吵鬧鬧。開始是關著門吵，後來全村都知道他們家的事了。李娭毑呢，最後也就死在這件事上。
事情是這樣：李娭毑的大崽結了婚，但到了冬天，李娭毑還是要她大崽給她暖腳，說她怕冷，沒大崽暖腳，就睡不著。大崽也聽話，母親怎麼說他就怎麼做。
這大兒媳雖長得五大三粗，但還懂得幾分道理，不想家醜外揚，更不想離婚，總是背地裡勸男人，不要跟母親睡做一床。
一日晚上，他男人正準備到李娭毑房裡去，他堂客一把拖住他，說：「這是我最後一次勸你，你再聽不進去，我也拿你冇辦法。你是四十好幾的大男人了，腦殼要想事，你母親要你替她熱腳，你就跟她熱腳，你這不是孝順她，這是傷天害理見不得人的事。你都是結了婚的人，不跟堂客睡覺，要跟做孃的睡覺，只怕全世界都冇這事。要熱腳還不容易，買兩個湯婆子來，晚上早早地上好開水，放在你娘被窩裡，一頭一個，還怕不熱乎。」
她男人說：「我每年冬天都要和我娘睡，幫她熱腳，我不能因了你就改變以前的習慣。幫她熱熱腳有麼裡關係。」
她堂客說：「那你是不打算改，夜裡要跟母親睡，那好，我們只好離婚，成全你做個孝順好崽。我真搞不懂，你都打定主意要和母親睡覺，又怎麼來和我結婚，你這不是害我嗎？」
老大什麼都不說，仍然走進母親房裡，替母親熱腳去了。
這堂客雖不想離婚，但實在忍受不了自己男人這種做法，她越想越氣，一發狠一咬牙，便決定離婚。她仔細想了想，離婚不是她的錯，她要把這事跟村上人挑挑明。
吃過早飯，她先到隊長家裡，對隊長說：「你們村裡出了個怪人，只怕連你隊長都不曉得。請隊長開個證明，我要離婚。」
隊長說：「大嫂子麼裡了不起的事哦，這就要離婚，才結婚幾個月。」
大嫂子說：「隊長，我還真有點講不出口，事情是這樣的，如今天氣冷了，我男人就不和我睡一床，要和他母親睡，要替母親熱腳，隊長，你聽說過這種事嗎？我勸過我男人好多次，這樣做要不得，去買兩個湯婆子，晚上上好開水，放到你母親床上，一頭一個，要幾熱乎有幾熱乎，他母親不要湯婆子，就是要我男人跟她睡，我男人老實，聽她母親的擺佈，我冇得辦法只好離婚。」
大嫂子一早出去，傍晚才回家，所有的隊幹部家她都去過了，逢人便訴苦，於是這件事在一天中傳得沸沸揚揚，家喻戶曉。再加上別人的添油加醋，整個事情更醜陋了，更神乎其神，不堪入耳了。有些人抱著一種幸災樂禍的心情去李娭毑家，看看李娭毑到底是何許人物，能把個崽管得如此服帖。一時間李娭毑的屋場前總有三三兩兩的人在那裡竊竊私語，認識的不認識的，眼睛不時地往屋裡瞟。
李娭毑一生中經歷過許多羞愧難當的事，但這次的羞愧使她無地自容。男人死後，她的生活十分孤寂，大崽孝順，他們孃兒倆習慣了每個冬天都這樣過。她心裡覺得對不起大崽，無論如何不該要老實巴交的大崽冬天陪她睡，幫她暖腳；他還要在人世間活著，要面對眾人口舌。至於她自己，她覺得只有一死了，用死來懲罰自己。
一日早晨，李娭毑吊死在掛紅薯藤的棚子裡，她死的樣子非常難看，也非常可憐，頭髮蓬亂，衣衫不整，血紅的舌頭長長地伸在外面。當她的大崽發現母親吊死了，把她放在地上，抱著母親的一雙腳嗚嗚咽咽地哭。好多人看到一個大男人這種哭法，也情不自禁地流出了眼淚。
李娭毑的死沒挽回兒子的婚姻，媳婦堅決離了婚，她不想再待在這村裡，揹負一個逼死婆婆的罪名。
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