果然光點再次出現了，閃爍不定的光點裡出現兩個人，走在前面的是自己的丈夫——松林，後面跟著的是村裡的年輕寡婦新花。這新花三十來歲，確有幾分姿色，對看上的男人喜歡暗送秋波。村裡的堂客們都不喜歡她，擔心自己的男人會被勾引。
此刻新花的模樣就像一個嬌美的妹子。文秀血往頭湧，但告誡自己要忍一忍，她繼續閃在樹後，看著他們到底要做麼裡。光點終於經過樹往前走了。文秀看清了，見新花打著手電筒，替松林殷勤照路，電筒光時隱時現，一閃一閃，松林急急地走著，新花緊緊地跟著。文秀立馬背起豬草，隔段距離也跟在他們後面。
松林哪裡都沒去，徑直地回家了。新花也跟著進了屋，文秀有意在坪裡待了一陣子，放好豬草，走進堂屋。一跨過門檻便和新花打了個照面，四目相對，新花從椅子上站起來，熱情地說：「文秀，去搞麼裡來？咯晚才回家。」
文秀不望她，丟過一句話：「你也曉得咯晚了，咯晚了到我家裡來搞麼裡？」新花答：「要請松林去我家做兩天手藝，編籮筐和撮箕。」文秀說：「怎麼早點不來，等天黑了才來？」
新花說：「早來了會不到松林呀，他一個白天不是都在外面做活麼。不曉得他哪天有空，講好了日子，我好準備竹子和茶飯呀。」文秀說：「虧你講得出口，怕會不到松林。會不到松林可以和我講呀，未必非要會到松林不可。我家松林不是那種人，你就別費心機了。誰家的事都可以做，唯有你的事他不能去做，怕帶壞樣。」
新花一聽這話，覺得文秀太過分了，生氣地說：「文秀，你今天不把話說清楚，我是不會走的。帶壞了樣，我做了麼裡壞事，引得你咯樣說？」
文秀說：「你這人真好笑，做了麼裡壞事，你自己心裡最清白，倒要我講出來。講出來了，只怕你的臉冇得地方擱。」兩個人聲音一個比一個大起來，都握緊了拳頭，氣勢洶洶。松林母親看到這氣勢，怕打起來把事情鬧大，連忙從自己房裡走出來，推著新花：「快回去，天不早了，莫講了，你們也真是，屎不臭，挑起臭，不要自找麻煩。」
新花就這樣半推半讓地走出堂屋，打著手電筒走了。她從沒聽過文秀吵架，想不到文秀講起話來像刀子。
文秀似乎還沒消氣，擎著煤油燈走進房裡，松林躺在床上，也不吭聲。文秀的氣又上來了，走到床前，推了把松林，說：「我和新花講的話，你聽到了嗎？差點要打起來了。你倒好，躲到房裡睡覺，不管我。你是不是喜歡上了新寡婦，嫌起我醜來？」松林疲倦地說：「文秀，莫吵了，我累了，你也累了，睡吧。我講過幾百遍，不會嫌你醜。你不醜，只是破了點相，要麼裡緊啊。今晚，新花是要到家裡來請我做事，在路上碰到了我，非要拿手電筒送我，我又不趕推她，怕她賴在我身上，有口都講不清，只好讓她跟著。我不喜歡新花這種女人，男人才死幾天，就這麼快活，冇得一點情義，所以我才躲到房裡來。」
文秀聽了松林一席話，心裡寬慰了，用那雙深情的眼睛怔怔地看著松林。松林的臉是那麼受看。她又本能地摸著自己的左邊臉，凹凸不平，疤痕累累。文秀抽泣起來：「松林，我是配不上你，我太醜了，死又死不了，真難啊。」松林說：「文秀，你要再講蠢話，我就不理你了，我就真正生氣了。」松林的這一招，倒是蠻管用的，文秀說：「我不講了，我不講了就是。」
第二天是中秋節。松林一早起來，對文秀說：「今天我不去做手藝，在家好好過箇中秋節，等會兒，我來殺只大雞婆燉上一鍋，你多吃些，補補身子。過不了多久就要生毛毛了，是該補補了，生起來有勁。」
松林殺好了雞，拔好了毛，交給母親，正轉身時，被母親喊住了。母親說：「去中藥鋪，配幾味中藥來和雞一起煮，你要講清是懷了毛毛的人吃的。」松林聽了，就去叫文秀：「文秀，我們去中藥鋪買點中藥來和雞一起燉，更補身子，我們一起去吧。」
文秀心裡好喜歡，覺得姆媽和松林還是和原來一樣喜歡她，疼惜她。便在房裡應著：「好啊，我梳好頭就來。」破相後，文秀難得照一次鏡子，今天要去藥店，總得把頭髮梳得光溜些。她走到桌前，看到鏡子裡的那張臉，頓時，怨恨湧向心頭。長長睫毛下面深藏的哀怨，越見深邃複雜，她看著松林，悠悠地說：「松林，我不能去，我這樣子見不得人，會被人當妖怪看，白白惹人取笑，我受不了。」松林看著文秀那可憐模樣，實在心痛，連忙牽起文秀的手，心一急，太陽穴上的青筋顯露出來了，心想：「我再不耐煩，也要把重複了幾百遍的話再重複一遍。」「文秀，別人不會把你當成妖怪看，方圓幾十裡誰都曉得你長得好看，只是現在有邊臉破了點相，其他的，眼睛、鼻子、嘴巴，還有一邊臉都非常好看，你不用擔心別人怎麼講你，講你的人，都不是好人，心思不好。長到八十八，莫笑別人跛腳瞎。取笑你的人，會遭報應的。」又說，「文秀，不想買藥算了，我們不去買藥，不放藥的雞還更好吃，冇得藥味，更鮮。」
松林一席話，講得文秀淚水如小泉般地湧出來。
四
文秀本來還有半個月才到生產期。大概是因為總生氣，毛毛提早了半個月就來到人世，她一離開母親的身體，就哇哇大哭，好像是誰虐待了她。
文秀生的這個細妹子，一眼就能看出真個是文秀的翻版。松林喜歡得手舞足蹈，一個完小畢業生所掌握的美好詞彙，一股腦出現在他腦海裡：好看，漂亮，美麗，可愛……就用「美麗」當這毛毛的名字吧。松林坐在床邊，看著文秀說：「文秀，我替小傢伙起了個好聽的名字，我們不叫什麼英呀，花呀，蓮呀，我們就叫她美麗，在家叫美麗，上學加個姓，叫何美麗，好吧？」
只見文秀眼睛一亮，說：「好，這個名字取得好。」她望著細妹子的臉，瞬間眼光暗淡下來，一會兒又張著失神的眼睛茫然地看著另一個地方。她覺得這細妹子的美麗都是建築在她的痛苦之上，當初若沒有這毛毛，也不致絆倒那一跤吧？絆倒了，若不是為了護住這毛毛，也不致死命地抱住肚子，讓樹樁戳破了面頰吧？這麼想，心中便有了絲絲恨意升起。
美麗的問世，給家庭帶來了生氣，尤其是松林和松林母親，看著這好看的小人兒，逗著她，會情不自禁地笑出聲來，而文秀總是站得遠遠的。
時間就是過得快，一轉身美麗上小學了。她從小沒在娘懷裡撒過嬌，每次走近母親，文秀都會立刻把她搡開。見到別人的媽媽對小孩心肝寶貝肉地疼愛個不歇，美麗經常羨慕得發呆。她還害怕文秀看她的眼神。她也見到過娭毑和爹爹在姆媽面前低眉順眼，講話都很小心。
美麗悄悄問過娭毑：「我是姆媽親生的還是撿來的？」
娭毑說：「美麗，你是你姆媽親生的。你看到你姆媽的左臉嗎？那是你還在她肚子裡的時候，她去砍柴，從山上滾下來，一邊滾一邊死命地抱著肚子，怕傷了你。結果臉讓樹樁戳穿了，流了好多血，差點死掉了。可能看到你，她就記起了傷心事，莫怪她啊。」
美麗聽過這件事後，越加聽話了，總是幫著姆媽做很多事，放牛，打豬草，割牛草，挖土，樣樣都做。
一日中午，太陽曬得人要死，文秀說：「美麗，快到菜園裡折些豆角回來，中午要吃。」美麗答應一聲好，走進堂屋從牆上取下一個舊得發黑的草帽，正往頭上戴，文秀看見了，罵道：「折幾根豆角還要戴草帽，怕曬黑了。小小年紀就這麼愛美，長大了還怎麼得了。」總不敢回嘴的美麗，走到坪裡，才小聲嘀咕一句：「好曬人，我要戴。」文秀正在搓麻繩，面前用一個木盆裝了水浸著苧麻，她抓起盆裡一束苧麻對著美麗抽去，罵道：「你還敢頂嘴！一點年紀，就敢頂撞當孃的，還得了？」浸過水的苧麻一鞭下去，愣是把美麗的薄褂子抽爛了，皮膚紋起一道紅稜。
美麗是越來越怕文秀了，儘量避開她，也不敢正面看她，怕惹姆媽生氣。一日，美麗和幾個細伢子在山上扒柴，扒滿一擔後，幾個細伢子瘋玩起來，大家笑成一團。沒料到這笑聲被文秀聽到了，美麗回來後，被文秀按在床上，用吹火筒狠狠地抽打了幾下，理由是女娃子怎麼可以這樣瘋瘋張張。美麗這屁股就變成了紫茄子，走路痛，坐下更痛。
美麗小學快畢業了，在上學期間，美麗仍要很早起來放牛，打豬草，割牛草，從不閒下來。到了五年級最後一個學期，只差兩個月就畢業了，可是美麗的學費還沒有交。班主任袁老師是一個年輕男老師，不但書教得好，對人也十分和氣，只是成分不好。袁老師去美麗家家訪，想詢問一下學費的事。
正是傍晚時分，何家大屋好多人都在坪裡收東西，正好文秀也在收豆子。袁老師和文秀寒暄了幾句後便說：「何美麗這個學期的學費還沒交，請你們什麼時候把錢讓她帶來一下。」
這下不得了，惹惱了文秀。文秀說：「你個地主家的孝子賢孫，到如今還冇改造好，現在不是舊社會，不興上門逼債。我們美麗的學費有錢都不交，是你要她去讀書的，既是你們要她去讀書的，學費我就不會交了。」
一席話，把個袁老師羞得臉都紅到脖子，二話沒說，落荒而逃。
美麗覺得再冇臉面見這麼好的老師了。直躲到床上哭，哭得上氣不接下氣的，晚飯都冇吃，松林怎麼勸都不行，說替她交學費也不行。還有兩個月就小學畢業了，她硬是沒有再去學校，因為無臉見老師。
五
時間過得快，一轉眼，美麗從一個小女孩長成了大姑娘。天生的好皮膚，安詳誠實的眼神，心地溫和又善良，一個像野花一樣純真的大姑娘。何家大屋的人都喜歡她。
這些年來美麗一直過得很壓抑。她無法解除母親的心結，只是拼命地做事，想討好母親，得到寬恕。娭毑去世後，爹爹在外做手藝的時間多，常常就是她和母親在家裡，美麗不敢開口，怕惹文秀生氣，兩人都沉默著。每天家裡都闃靜無聲毫無生氣，而文秀呢，悽敗之色在臉上盡情鋪開。美麗寧願一個人在外做事，也不願回家待在母親身邊。
文秀是越發地勤儉肯做了，曾經喂兩頭豬，現在喂六頭；田裡功夫只要能做的，她都去做，從不讓松林放下手藝回家做功夫；松林做手藝回到家裡，文秀打好洗臉水洗腳水端給松林，泡好茶送到手裡。松林其實心疼文秀，不想她如此伺候自己，但他又不敢講，怕文秀誤會他不喜歡她，偶爾說說話，都是小心翼翼的。而文秀同樣也是小心翼翼地伺候著松林，怕被他拒絕。夫妻從不吵架相罵，日子過得十分安寧，但也過於平靜和壓抑，壓抑得讓人喘不過氣來。
美麗常常到山裡的一條小河邊割豬草。何家大屋十幾戶人家，大大小小有四五十頭豬，周邊的豬草便漸漸都割光了，美麗只好走遠些。她每天挑一擔揹簍，當山裡樹木的丫丫杈杈還垂著溼溼的露水，她已經翻過一個山坡，橫跨一條山路，再穿過一蓬一蓬枝繁葉茂的鳳尾竹，來到小河邊。鳳尾竹纖細修長，在初升的陽光裡閃閃發亮；河面還不到兩丈寬，河水清明如鏡，溫柔如綢；河邊潮溼的泥土裡長滿竹節草、小甕草、野芹菜等，都是豬喜歡吃的。自發現這個新大陸，美麗每次都來，不費很多力氣，總是滿載而歸。
一日，美麗照常挑著揹簍一早出門，在河邊她看準一片青草稠密的地方，放下揹簍，拿出鐮刀，彎下腰來專心致志地割起來，動作準確而嫻熟，看上去就像走路那樣輕鬆自如。她把割好的草整整齊齊一堆一堆碼好，這過程幾乎連腰都沒伸一下，心無旁騖。
這時美麗聽到一個聲音。
「這麼專心，天都要下雨了，還不準備回去？」一個男子的聲音。
美麗驚訝地回過頭來，看到一張招人喜歡的年輕面孔正笑嘻嘻地朝向她。美麗一愣，繼而羞澀地說：「不行啊，我不割滿一擔，六頭豬不夠吃呢。」
「我來幫你吧。」男子還是笑嘻嘻的，他的笑容讓美麗鬆弛下來，她說：「你也是來打豬草的？這豬草可是我發現的，沒你的份哦。」
年輕男子笑意更深了，溫和地說：「我不打豬草，看到快要下雨了，我叫你回家的。」
他繼續說：「我每天趕鴨子來，總是看到你一個人在這裡割豬草，幾次想來幫忙，又有些不好意思。今天是見著要下大雨了，怕你淋到雨，才來和你打招呼的。」
美麗紅了臉，為了掩飾自己的慌張，把眼睛轉向河面，「那群鴨子，是你家的呀？怕有四五十隻吧。」
那青年說：「五十五隻。」說著便一彎腰拿著揹簍去裝豬草，正好裝滿一擔，他麻利地拿過扁擔，挑著揹簍就走，嘴裡說：「雨就要來了，趕快走，我送你一段路。」
那青年大步流星地走著，美麗在後面小跑著，走了一程，美麗去搶扁擔：「你趕快回去吧，真下雨了。」
那青年說：「你住哪兒，往哪裡走？」
美麗把坡下的何家大屋指給那青年看。
那青年說：「我叫李春生，李家灣的。」
從此河邊的吸引力對美麗來說超過了一切。天才黑又盼著天明，天明瞭，她就能去河邊割豬草，就能看到春生。一離開家她就像一支離弦的箭，急急地射向河邊。春生從不讓她落空，從那日以後每天都在河邊等她。
十八歲的美麗情竇初開了。
一日，春生說：「我有事跟你講，又怕講，怕你不答應。」
美麗說：「講都冇講，就怕我不答應；你不妨講出來聽聽，看是麼裡事。」
其實她已經知道他要說什麼了。
春生搓著手，看著美麗說：「美麗，我好喜歡你，不曉得你願不願意跟我結婚？」
美麗飛紅著一張臉，輕輕地說：「我也好喜歡你，第一次看到你就喜歡上你了……」
春生說：「我會一輩子對你好。以後我不要你做好苦的事，重事情都讓我做，我有的是力氣。從第一次看見你，我的心裡就只有你，我在心裡暗暗發誓，非你不娶……」春生的臉上煥發著一片熱誠動人的光輝。
美麗說：「我也是，好喜歡好喜歡你，我也非你不嫁。我們以後在一起努力，不吵架，不相罵，恩恩愛愛……」美麗覺得講出這四個字來，好羞人，連忙低了頭。春生說：「美麗你冇講錯，一輩子，我們都恩恩愛愛……」
他們就這樣私訂了終身，兩人都感到了從未有過的幸福快樂。很快，豬草割滿了，美麗說：「我不能耽誤了，我要趕緊回去。」春生照例把美麗送到山坡上，才戀戀不捨地離開。那晚美麗徹夜未眠。
感情使美麗片刻都不得安寧，她神魂顛倒，常常不知道早晚，早晨出門的時間更早了，回來的時候又推遲了。這引起了文秀的懷疑。
一日，美麗很晚到家，滿心的幸福洋溢在臉上還未退去，一走進門，文秀迎面給了她一巴掌，吼道：「你到外面搞麼裡來？碰到了麼裡喜事，走進了屋，還笑嘻嘻的，你怕我冇看見？！」美麗這才意識到自己沒有裝出一副苦瓜臉回來，惹下禍端，頓時僵直地站在那裡。
文秀說：「你不要有麼裡事瞞著人，在外面做無廉恥的事，以為我不曉得。」美麗聽了文秀的話，嚇出了一身冷汗，她低著頭走進自己房裡。那晚，美麗又是一個不眠之夜，想了一個晚上，她終於下定決心要和春生好下去，要和他結婚。
每日，只要文秀一不留神，美麗便挑著揹簍躲著文秀早早地溜走了，躲藏越來越嫻熟，文秀一次都沒抓到過。
但這天，美麗遠遠地便看到春生在河邊低著個頭，無精打采的。美麗心裡一緊，出了麼裡事，使他這副樣子？她趕忙跑過去，揹簍在她肩上晃晃蕩蕩，還沒走到春生面前，美麗便喊道：「春生，出了麼裡事？」
春生兩眼流露出慌張和痛苦，「你母親昨天下午到了我家裡，你曉不曉得？」他口氣中全是絕望。美麗說：「昨天我在山上砍了一下午的柴，不曉得。」
「你母親對我爹孃說：她是絕不會讓你嫁給我的。如果我再和你來往，她就要放把火燒掉我們的屋。我爹孃好害怕，才做一年的屋，一定不想燒掉……」
美麗渾身顫抖起來：「真冇想到姆媽是真恨我，我使她破了相，她要報復我，讓我冇好日子過。想不到她這麼毒，還是自己的親孃。」她絕望地哭了起來。
他們仍然割滿了一擔豬草，春生挑著，美麗默默地跟在後面。到了山坡上，春生把豬草放下，忘情地抓著美麗的手，生怕失去她。美麗又淚如泉湧：「春生，回去吧，我不能再耽誤，回去遲了要捱打……」
那天，美麗不知自己是怎麼走回家的，跨進大門，和文秀四目相對，她第一次沒有叫姆媽。她連忙低下頭，只覺得母親是如此猙獰醜陋，就像一個魔鬼。她打了個寒戰，走進自己房裡。
美麗再也不去河邊割豬草了，她怕她姆媽把春生家的房子燒掉。思念與惦記折磨著她，煎熬著她。她再沒有叫過姆媽一聲，每天沉默地做著自己的事，一個月時間，美麗就消瘦得像失去了水分的花朵。
一年後文秀做主，要美麗嫁給老五，就是那個被我們家的來富嚇得掉到田裡的老五。
美麗沒有吵，沒有鬧，沒有反對，因為她怕姆媽尋死覓活的，更怕她燒掉春生家的房子，她只好認命。
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