周言陽是聽著母親的抱怨長大的，一度他也非常痛恨不公的秤砣為什麼要砸在他們家。但是他越長大越覺得，這些都沒有什麼意義，他當然理解母親的恨意，也理解舅舅的傲慢，可那是上一輩人留給他們的恩怨種子，不澆灌自然就會死掉，為什麼還要日夜栽培成傷人傷己的荊棘？可他不敢和母親說這些，他知道那些毫無新意的絮叨是母親給自己心裡那道口子貼的創可貼，沒什麼用，但總比沒有好。
所以周言陽想得很清楚，既能治好母親心病，又能把自己帶離這種境地的唯一途徑就是學習。學習，是一個不需要被出身決定的事情。只要考出去，就能跟母親永遠離開這裡。
楊順民從來沒有想過，有一天自己的優越感會斷在兒子這裡。
初中之前，楊百聰還一度戴上了三道槓，畢業考試也不錯，和周言陽進了同一所公辦學初中，排名前十，而周言陽的排名兩頁紙都找不著。但是從初二開始，楊百聰的成績一度掉到了幾十名開外，然後就像老牛拉破車一樣，怎麼拉都拉不動了。周言陽卻恰恰相反，初二之後，成績跟個子一樣突飛猛長，不僅遠遠甩下楊百聰，還時不時能衝到前三榜。
初三開學，全校中考動員大會，學校給全體初三學生分了類，以現有成績為基準，中考穩過的發綠徽章，需要拼一把的發黃徽章，可能要考慮去職高的發紅徽章。
楊順民從教室出來，看了看手裡的黃徽章，連同楊百聰的成績單一起扔進了垃圾桶。楊百聰低著頭跟在他身後，迎面撞上了戴著綠徽章的周言陽母子倆，兩家人隨口寒暄了幾句，還沒聊到成績，楊順民就藉口走了。那種自豪和揚眉吐氣的神情他太熟悉了，只是他從未想過，這個表情有一天會出現在楊順芳的臉上。
那天以後，楊順民對楊百聰的失望終於引爆成焦慮。兩家人的走動也變少了，但「周言陽」這三個字卻越來越多地出現在了楊百聰的耳邊——
「周言陽數學能考滿分，你為什麼連個公式都記不住？」
「買衣裳？周言陽有幾身新衣裳？你就是腦子裡淨想這些學習才不好的。」
「還看電視！還偷著畫畫！有這個功夫能不能學學周言陽？人家吃飯都在看書！」
「你能不能給老子長點臉？你想下半輩子被周言陽壓著？」
「周言陽中考第一志願是實驗高中，你要是考不上就別回來了！」
「人這一輩子就是在一根樹上爬，往下看都是臉，往上看都是屁股，你想看臉還是看屁股？」
楊順民似乎找到了一個極好的出口，無論是被領導打壓、被同事擠兌、被客戶羞辱，還是買菜少找了錢、天氣不好、飯太鹹，都可以一股腦地扔進「都是因為你學習不如周言陽」這個深不見底的大缸裡，再扣上一個「就等著你出人頭地」的水泥蓋，跺兩腳。這種畸形的恨意一圈圈擰下來，越擰越緊，成了楊百聰一想就能疼一身冷汗的緊箍咒。
中考前夜，楊百聰跪在自己的課本前，把能叫得上名字的神仙都求了一遍，甚至願意拿出一半的壽命去換考進實驗高中的資格。不知道哪個神仙好心，被他的恐懼打動，讓他壓線進了實驗高中。
可是高中的課業壓力和風起雲湧的競爭是初中的數倍，想要擠進班級的婆羅門階層，絕不僅僅是努力就可以達到的。楊百聰感覺自己就像一個一輩子沒下過水的人，突然要和一群游泳冠軍搶一條魚。而那條魚時不時就會自己游到周言陽的手裡。
有那麼一陣子，他甚至羨慕起周言陽的苦難，他覺得周言陽的優秀就是苦難帶來的，失聰的耳朵、早逝的父親、苦難的童年、粘滿泥點子的布鞋，書上不是說麼，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」，周言陽那種置於死地而後生、絕無退路的拼勁兒，平順長大的人很難靠想象獲得。一定是這裡出了問題。
所以楊百聰也開始了某種隱秘的「自虐」——不讓自己吃飽以保持清醒，大夏天跑完操故意不脫外套，走到哪裡都抱著書，晚上躲在被子裡打著手電做題到凌晨。他甚至想過要不要把耳朵也弄聾一隻，這樣就可以遮蔽掉雜音，讓自己更加專注，後來覺得太疼就放棄了。他在網上搜到一個叫「米度狗」的耳塞最好用，所以囤了好幾盒，走到哪裡都戴著。
這樣持續了一段日子，他的成績果然有所回報，一度擠進了前十，這讓他看到了一絲希望。為了能加快這個程式，他又想到了一個辦法，那就是讓周言陽的成績下滑。
他知道周言陽和何器談戀愛的大部分時間都是在講題，所以偷偷寫了小紙條給老田打小報告。沒過幾天，何器的爸爸來學校找了周言陽好幾趟。這件事確實對周言陽造成了影響，但他除了話越來越少，臉越來越陰沉之外，成績依然像鋼鑄鐵打般紋絲不動。
那就只能利用「鬣狗幫」了。
「鬣狗幫」一般不惹好學生，那陣子遲成突然搞起小黃文徵文，挑了幾個宿舍的男生來寫，原本繞過周言陽了，結果楊百聰跑去說周言陽罵遲成猥瑣，遲成最討厭別人說他猥瑣，所以找人把周言陽堵在廁所打了一頓，還逼著周言陽必須寫一篇出來，命題作文，就叫《海邊姦殺日記》，女主角是何器，寫不出來未來一個月都不會讓他睡好覺的。周言陽默默權衡了一下，還是寫了。他在網上隨便找了一篇，但是沒寫名字。楊百聰趁他沒交之前，偷偷模仿他的筆跡把何器的名字寫上了。
沒過幾天，這個本子被俞靜和何器發現。就算她們不發現，自己也會想辦法讓何器看到。果然，兩人徹底分手，周言陽為此消沉了很久。楊百聰的成績史無前例地逼近了周言陽，為此楊順民破天荒地誇了他，還說，要是高考也能超過周言陽，就不干涉他報志願。
勝利的喜悅從未如此逼近，再逼自己一把，擰到高考，未來的人生就會和自己的期待嚴絲合縫地咬合在一起。
但他萬萬沒有想到，這所有的一切，都會毀在一枚小小的耳塞上。