「他用腳踹了老師的朋友，」勞裡說，「老師的朋友讓查爾斯用手碰腳尖，就像我剛才做的那樣，查爾斯踹了他。」

「你覺得他們準備怎麼罰查爾斯？」勞裡的父親問他。

勞裡誇張地聳聳肩。「我猜，會讓他拍屁股走人。」他說。

星期三和星期四一切照舊，查爾斯在講故事的時間大吼大叫，打了一個男生的肚子，把對方弄哭。星期五，查爾斯又留校了，其他孩子又被連累了。

到了幼兒園的第三週，查爾斯已經成了我們家的慣用語。如果女兒整個下午哭不停，我們就叫她「查爾斯」；勞裡往玩具車裡裝滿泥土，然後把泥土倒在廚房裡，他也成了「查爾斯」；甚至有我丈夫，當他用力一拽纏在電話繩裡的胳膊時，把話機、菸灰缸、花瓶統統帶到了地上，事後他自己說：「這像查爾斯才會乾的事。」

不過，在第三週和第四周，查爾斯似乎有了一些改變。第三週的週四，勞裡在午飯時嚴肅地報告說：「查爾斯今天表現良好，老師給了他一個蘋果。」

「真的？」我說。丈夫也小心地問：「你是說查爾斯？」

「是查爾斯，」勞裡說，「他給全班派蠟筆，之後收集課本，老師說查爾斯是她的小幫手。」

「太陽打西邊出來了？」我不敢相信。

「他是老師的小幫手，就是這樣。」勞裡說著，聳聳肩。

「真的嗎？那個查爾斯？」那天晚上我問丈夫，「這種事真會發生？」

「我們等著瞧，」丈夫語帶譏嘲，「如果你手上有個查爾斯，這很可能意味著他在打別的算盤。」

丈夫似乎錯了。這之後的一整個星期，查爾斯都是老師的小幫手。每一天他都在幫忙發東西和收東西，沒有人需要陪他留校。

「下週又有家長會，」一天晚上我對丈夫說，「我準備去會會查爾斯的母親。」

「問問她查爾斯是怎麼轉性的，」丈夫說，「我想知道。」

「我也想知道。」我說。

那周的星期五，一切又故態復萌。「你知道查爾斯今天干什麼了嗎？」勞裡一坐到餐桌旁就說，語氣裡流露出一絲敬畏，「他教一個小姑娘說一個詞，小姑娘照說了，老師就用肥皂水衝她的嘴巴，查爾斯哈哈大笑。」

「什麼詞？」他的父親不明智地問。勞裡回答說：「這我必須輕聲跟你說，是個很糟的詞。」他跳下椅子，走到父親身邊。父親低下頭，勞裡樂呵呵地和他咬耳朵。父親一聽，雙眼瞪直了。

「查爾斯真的叫小姑娘說那個？」他佩服地問。

「她說了兩次，」勞裡說，「查爾斯讓她說了兩次。」

「查爾斯呢？得到什麼懲罰？」丈夫問。

「什麼懲罰都沒有，」勞裡說，「他在髮蠟筆。」

星期一早晨，查爾斯甩掉了這個小姑娘，他自己把這個惡毒的詞說了三四遍，每次說完都被老師逼著用肥皂水漱口。他還扔了粉筆頭。

那天晚上，我出門去開家長會時，丈夫送我到大門口。「家長會結束後，請她到家裡喝杯茶，」他說，「我想見見她。」

「如果她去家長會的話。」我真心希望她會到場。

「她會去的，」丈夫說，「要是查爾斯的母親不在，我不知道這家長會開了還有什麼意思。」

開會的時候，我如坐針氈，目光掃視著每一張充滿母愛的臉龐，渴望知道哪張面容裡藏著查爾斯這個秘密。沒有人看起來特別憔悴，也沒有人在開會時起身，為兒子的行為向別人道歉，甚至也沒有人提起查爾斯。

家長會結束後，我找到了勞裡的幼兒園老師。她端著的托盤上有一杯茶和一塊巧克力蛋糕，我的盤子上則是一杯茶和一塊棉花糖蛋糕。我們小心翼翼地走近彼此，微笑致意。

「我一直很想來見你，」我說，「我是勞裡的媽媽。」

「我們都對勞裡充滿好奇。」她說。

「喔，他很喜歡幼兒園，」我說，「他整天都在說幼兒園裡的事情。」

「之前我們之間有些適應問題，大概是第一週的時候，」她嚴肅地說，「但現在他是個很好的小幫手。當然，偶爾還是會犯些錯。」

「勞裡通常適應能力很強，」我說，「我猜這次靠的是查爾斯的幫忙。」

「查爾斯？」

「對，」我笑著說，「幼兒園裡有查爾斯這樣的孩子，肯定讓你忙得焦頭爛額。」

「查爾斯？」她說，「我們整個幼兒園裡都沒有孩子叫查爾斯。」