那兩人都望著靳夫人，聽她說話。

「你們兩位都是以劍術稱尊，英名震動宇內的人物。妾身適才自思，今日不知交了什麼運，才能看到這一場驚天動地的鬥劍。可是忽又想到，天下武林中，不知有多少人曾因不及親見這場鬥劍而失望。」

靳崖忍不住插嘴道：「人家要鬥劍，可不是兒戲之事。你卻來一番長篇大論，空自耽誤時間，何苦來。」

靳夫人不理會丈夫，繼續道：「他們失望還不要緊，但想深一層。這一場鬥劍，只有我靳家家人在場。日後江湖之人如若不信，我靳家的人，一來是於島主的朋友，二來又不和外人來往，如何能夠證明？」

於叔初道：「是啊，夫人所言有理。」

石軒中劍眉斜飛，朗聲道：「石軒中一定親向天下群雄證明，假若石某輸了的話。」

靳夫人搖頭道：「不行。石大俠正直無私，妾身也曉得的。不過到底太不方便，此所以妾身膽敢特別向石大俠提出這一點。於島主因和我靳家是好友，他當然會贊成小心行事。」

於叔初道：「夫人設思周密，可敬可佩。」

「容易得很，只要兩位另議一個時間及地點，聯名發出十數個請貼，或是公佈於武林，說是你們兩位要比劍。擔保不消數日，天下皆知，那時節目有天下群雄，為兩位公證。」

石軒中聽罷，默然不語。直到現在，他才明白靳夫人說了半天，其實還是暗幫自己，重點在這柄劍上的問題，她的心意雖然可感，但自己早先已抽籤決定了，豈能更改。

於叔初這時可忘了這回事，暗想另約時間，自己可以好好準備一下。同時因剛才認輸，心氣浮躁，意志微覺不能集中，約期再戰，則自己有利無害。便一口答允道：「夫人所言有理，本島主無不聽從。」

靳夫人立刻道：「石大俠你呢？」

石軒中抬目一瞥，目光如電，凜凜生威。

靳夫人突然浮起一種奇異的感覺，因為她已從石軒中的眼光中，看出他不願藉詞延期，以便另覓佳劍。這一剎那間，她對自己的行為疑惑起來，疑惑自己不知做得可對？

石軒中同時又瞥過靳崖的面上，只見他目光注現在自己手中的劍上，似欲開口。他立刻道：「石某豈敢不從靳夫人之言，但有一點必須說明。便是此劍暫借石某佩帶，屆時仍以此劍，向島主請教。」

靳崖登時閉口無言，心中暗覺慚愧。

於叔初收起寶劍，大刺刺地道：「石軒中你可隨意選擇時間地點？」

石軒中細想一下，此去關外約須三個月時間，方能回到鳳陽去接朱玲的弟子上官蘭。三個月後，正是重九佳節。於是決然道：「九月九日重陽佳節，準於是日午時，在鳳陽東南約八十里路的紅心鋪見面。至於邀約天下群雄蒞臨的事，只好偏勞島主了。」

碧螺島主於叔初一口應承道：「使得，就是這樣決定。」

石軒中特別向靳夫人及靳浩告辭，然後帶著李蕊珠離開天一園。

李蕊珠對這位氣宇軒昂的英俊俠士，說不出多麼崇敬。她自身雖不諳武功，但也聽聞過東海碧螺島主的威名，也知道於叔初這個人脾氣極壞，最不好惹。而石軒中卻容容易易便把她救出來，由此可以證明石軒中的本領是多麼高強。

靳崖令人備馬車送他們到城裡去。一個時辰之後，石軒中又在北門見到雪山雕鄧牧留下的人。這個玄陰教徒姓黃名勇，乃雪山雕鄧牧的得力心腹，故而認得是李蕊珠。

等那輛馬車走後，黃勇流露出五體投地表情，向石軒中道：「石大俠，小的真想不到一日工夫還不到，你老便把姑娘救回來。你老縱然不是神仙，小的看著也差不多了。」

石軒中展眉一笑，道：「這也不過是碰巧得了訊息，而我和李姑娘又認識在前，因此徑自去查探。碧螺島主於叔初雖然不好纏，但他還是把李姑娘交給我帶走。你也覺得很玄，但事實卻十分簡單。」

「啊，是於島主把姑娘架走的？相信普天之下，除了五大俠你老之外，再沒有別的人能從於島主劍下討得便宜。」他又壓低聲音道：「連我們教主，也不行哩。」

石軒中轉面對李蕊珠道：「姑娘請隨他去見你義父，在下這就關外辦一樁事。也許日後尚會相逢，但別後還望你好生保重。」

李蕊珠覺得他款款情深，令人感動。心想目下和他這一別，今生今世，不知可還會重逢？雖說大家並沒有什麼糾纏不清，但像他這種好男兒，到底叫人想念。鼻子一酸，眼眶裡浮現出淚光。她盈盈萬福道：「賤妾蒙大俠賜予援手，大恩難報。此後漫漫歲月，唯以一柱心香，遙祝福康。」

黃勇微喟一聲，輕輕道：「便小的也覺得和石大俠離別，心頭不大好受。」

石軒中轉身大踏步走出城外，一會兒便隱沒在大路往來行旅中。

黃勇向李蕊珠道：「姑娘，說起來真是不巧，可是也算得十分巧。不巧的是鄧香主已經和教主以及其餘諸位香主，離開此地，故此姑娘見不到鄧香主。」

李蕊珠啊了一聲，焦急地道：「那怎麼辦呢？他老人家不知我已脫困的訊息，一定急得很。」

黃勇道：「他老人家急也沒用。小的不妨告訴你一個大秘密，便是我們教主率同諸位香主，已急急兼程北上，先到關外去。」

「啊！他們也到關外去？哎，莫非是專門要對付石大俠？」

「不錯。」黃勇肯定地道：「但你可別洩露這訊息。鄧香主告訴小的時，曾再三嚴囑不得洩漏。否則被教主追究出來，大家全都是死罪。」

李蕊珠惶惑問道：「我義父為何要把這等重大機密告訴你呢？」

黃勇含有深意地微笑一下，並不解釋。「姑娘，還有一樁十分巧的事，小的尚未稟報哩。那便是高巖姑爺恰好剛才來到，小的請他到悅來老棧休息一會兒……」講到這裡，跟著僱了一頂轎子，讓李蕊珠乘坐。不一會兒，已到了悅來老棧。

李蕊珠踏入房門，只見一個年紀三十左右，身軀結實，眉目清秀的人，正在悶坐。這人正是她的夫婿高巖，此時驟然和嬌妻相見，竟然怔住。黃勇悄悄退出房外，好讓這對夫婦說出體已話。

且說石軒中渡過黃河之後，一直向前走，心想朱玲一定已到了前一站等候。誰知才走了十來里路，路旁一家農舍中，突然鑽出朱玲來。

石軒中喜道：「好極了，我還擔心不知幾時才追到你哩。」

朱玲幽幽道：「我本想到前面等你，但怎樣也不能放心，結果尋到這裡可供匿藏行跡，便一直呆等到現在。你可曾見到那碧螺島主於叔初麼？唉，我一想起於叔初的劍術，號稱天下第一，雖然明知你不會輸給他，但那顆心仍然直跳，無法冷靜下來。」

石軒中甚覺歉疚，勾住她的手臂，一面向前走，一面道：「我真不應該這樣做，為了我個人的恩怨，卻使你為我提心吊膽，簡直是要你受活罪。下次我再也不能這樣對你了。」

朱玲感動得說不出話來，半天，才低聲道：「你一點兒也沒有改變。我的容貌雖然不同，但你對我還是一樣，啊，石哥哥，我不知如何感謝你才好。」

石軒中那英俊的面龐上，射出愉悅明朗的光輝，他坦然地道：「你不用感謝我，只要你快樂，我也就跟著快樂。」

「石哥哥……」朱玲突然叫喚了一聲，但嘴唇囁嚅了好一會兒，還沒說下去。石軒中道：「什麼事呢？說吧，難道你對我尚有需要隱瞞的事麼？」她想了好一會兒，石軒中又催問她。

朱玲搖搖頭，嘆口氣道：「我有個極大的秘密，可是現在我卻不能告訴你。」

「哦？大秘密……」石軒中疑惑地看著她，但目光被面幕隔斷，完全瞧不見她的表情。

「但你一定會告訴我的吧？我不會惱你不把秘密告訴我，只奇怪會有什麼秘密，竟能使你不敢坦白地說出來？」

朱玲長嘆一聲，道：「我何嘗不想說出來呢？但我卻不能。唉，這真使人痛苦，啊，石哥哥，你暫時別想這回事好麼？」

石軒中忖道：「我如真的愛她，便須絕對相信她。既然她不能說，只好丟開這回事吧。」於是他一邊走，一邊把到達天一園，失陷在靳崖的黃泉陣，以及最後和於叔初交手的經過情形，都詳詳細細地告知朱玲。

朱玲佩服地道：「石哥哥，你到底聰明過人，憑真功壓倒於島主。將來比劍時，也要從這一點著手。」

正談論間，忽聽身後來路，蹄聲急驟如擊鼓。石軒中回頭一瞥，道：「那廝驅馳得這麼快，不撞死人才怪哩。」只見一騎如飛，挾著一圍黃塵，滾滾而來。眨眼間，已來了他們身後，朱玲輕輕道：「他好像慢了許多。若不是人困馬倦，便是尋我們的。」

石軒中道：「剛才我已看清楚，可不認得那人。」

那一騎馳過他們之後，馬上回頭凝瞥著他們兩人。石軒中一向老成，故意不看對方，以免惹出是非。但朱玲卻不服氣，狠狠地向那騎士瞪眼睛。不過她是白瞪了，因為她面上被一層面幕隔住。

那騎士索性勒住坐騎，等石軒中、朱玲兩人走上去。

朱玲輕輕道：「那廝找麻煩呢，石哥哥，我可懲戒他一下麼？」

石軒中微笑搖頭，道：「我只喜歡你寬宏大量和溫柔地對待世上所有的人。」

「好，好，是我錯了。」朱玲連忙柔聲道，一面窺視石軒中的面色。

那騎士忽然揚聲道：「來者莫非是石軒中大俠和朱姑娘麼？」

石軒中虎目一抬，威光四射，朗聲道：「正是我們，閣下有何見教？」

那騎士立刻滾鞍下馬，納頭便拜。石軒中驚訝地以雙手虛虛一託，發出罡氣竟把那騎士托起來，雙腳離地。

「閣下行此大禮，石某愧不敢當，請問是何緣故？」

那騎士大概知道無法跪得下去，只好垂手站穩，躬身道：「小可高巖，乃是李蕊珠的丈夫。」石軒中啊了一聲，過去伸出手，道：「原來是高兄駕到，但你怎可這樣行禮？高兄可曾見到尊夫人？」

高巖見他不但毫無架子，而且十分親切近人，心中更添了十分欽佩之意。他本來也是灑脫的人，便伸手相握，慨然道：「石大俠不但是蓋世英雄，還是武林中一代完人，古之君子，也不過如是。詩仙李白曾推崇韓朝宗道：‘生不用封萬戶侯，但願一識韓荊州。’小可認為這兩句話，移贈石大俠還嫌未足。直是一睹英姿風采，雖死無撼。」

石軒中笑道：「高兄未免推愛過甚。石某何德何能，克當高兄美言？不知高兄匆匆趕來，是否尚有見教？」

「小可有個緊急訊息，特地趕來奉告。那便是玄陰教教主鬼母以及諸位香主均已兼程先到關外等候大駕，相信有狙擊之意。」

石軒中慎重地思忖一下，先向高巖道謝一番，然後向朱玲道：「玲妹妹，咱們單單就怕鬼母不擇手段，預先布伏。那時好漢架不住人多，一個弄不好，可能便喪命關外哩。」

朱玲放心地吸口氣，道：「我正擔心你會輕視他們，只要你不大意，總有辦法可想。」

高巖料他必有一番商議，自己在一旁聽了，反而不美，便告辭欲別。朱玲留住他，問出訊息來源之後，便明白高巖實在夠意思。只因玄陰教教規嚴厲殘酷，知者無不驚恐。高巖雖不是玄明教徒，但犯了這等大忌。如若被鬼母查出，也將遭受重罰，歷經諸般毒刑之後，方始處死。由此推想，雪山雕鄧牧也十分夠意思。因為分明是他預先佈置，這個秘密才會輾轉讓高巖知道而趕來報知。

朱玲向高巖道謝一番，等他真個告辭而去之後，才將她的發現告知石軒中。然後又道：「現在我們必須改變計劃，不能再出關外，自投羅網。我們要不要來個出其不意，反而到別方去隱居一個時期？或是我們可以到京師去，那裡地方大而人多，最易藏身。」

石軒中道：「都可以行得通。但玄陰教勢力極大，難保不再被他們發現。那時遭了暗算，更加不值。最好是想出什麼辦法，使得鬼母打消了暗算我們的念頭。」

當下兩人停在路邊，苦思妙計。朱玲忽地鶯聲道：「石哥哥，快看，那位老人家的相貌多麼奇怪。」

石軒中格目一瞥，只見一位老人家鬚髮皆白，扶杖冉冉而來。這位老人目深顴突，加上毛髮甚長，連臉龐和手足也長著許多白毛，均捲曲貼肉，乍看來就像只白猿似的。

老人離他們尚有丈許，朦朧的眼睛突然開啟一下，竟然是一對如火紅睛。

朱玲又低聲訝道：「啊，他的眼光銳利得很，好像能透過我的面幕似的。」

石軒中道：「這位老人家定是風塵中異人，我們別談論他以免有失尊老之道。」

老人扶著那根長約四尺的黑柺杖，老態龍鍾地走近來，忽然停在兩人面前。石軒中溫雅地向那老人含笑點頭，但朱玲卻發覺那老人家眯縫著的眼睛中，射出一線紅光，真像能夠透射過她的面幕，甚至能夠看穿她的一切。

老人定睛看了一會兒，自個兒搖搖頭，哨響道：「奇怪……奇怪……」跟著掉頭扶杖而去，竟沒有理會石軒中。石軒中也不怪老人無禮，仍然含笑望著他的背影。

朱玲道：「他說我們奇怪，其實他自己才怪哩。這位老人家必是風塵異人，但石哥哥你可想得出是誰麼？」

「呵呵，我的眼力一向及不上你，假使你不知道，我連想也不需想。」

朱玲微微一笑，道：「這怎麼行？噢，算了，我們還是邊走邊談，站得太久，人家要奇怪的。」當下他們回頭向黃河走去。剛走了幾步，朱玲便道：「我有個法子，可以使師父不會疑心有人洩漏機密。」

石軒中矍然道：「這就對了，我也覺得難題就在這一點上。因為我們原來說得好好的，要出關外辦事。但忽然改變主意，甚至藏匿起來，鬼母哪能不疑心她的行動已因手下洩漏秘密，我們才會這樣做。只要她一動疑心，鄧牧便糟糕了。」

「不過，我這辦法也不好。」朱玲憂愁地道：「本來我想到你立刻追上於叔初與他改訂日期，不要三個月那麼久。他一向天下宣佈，我們不出關去，便非常有理由了，因為我們絕對趕不及回來。同時我想若於叔初宣佈要與你比劍，我師父也不能在期前向我們下手了。」

「好得很，這個主意再高明沒有了，但你何以覺得憂鬱起來？」

「假如把比劍日期改早，則你就沒有充分準備的時間，我怎能不憂。」

石軒中笑道：「三個月也準備不出什麼。呶，你該對我有信心些。咱們就決定這樣辦好了。現在馬上找於叔初。」朱玲想想實在也沒有別的法子，這樣總比出關去自投羅網上算得多。

不久，兩人已來到了黃河巖邊，但見那船剛剛靠岸。他們跟著早先見的那個形如白猿的老人，步上渡船。船伕們認得這個俊美青年，開船後便暗中談論起來。老人聽了船伕們的談話，這才開始向石軒中注意。

渡船到達對岸，老人慢吞吞最後上岸。老態龍鍾地遠遠跟著石、朱兩人。

石軒中和朱玲倒也不曾注意，徑向開封城西疾行。離那天一園尚有數里，忽見一群人都騎著鞍轡鮮明的俊馬，迎面馳來。朱玲眼尖，趕快隱身在石軒中身後。

對面那群人馬眨眼馳近。為首一人衣服色彩鮮豔刺眼，身材肥胖，正是東海碧螺島主於叔初。他在石軒中身前勒住馬，尖聲問道：「石軒中，你不是回來向本島主求饒吧？」

石軒中道：「石某求饒倒不至於，但的確有事要找島主。」

於叔初身後那六七個大漢，聽說那攔路之人乃是名震天下的大俠劍神石軒中，便都忍不住勒馬上來瞧看。其中四個右手均垂放在鞍上，僅以左手持韁，原來是被朱玲金針絕技所傷的四名手下。

朱玲突然從石軒中背後轉出來。嬌喝一聲：「看針。」玉手一場。一喝之下，竟有四人跌落下馬，卻正是那四個曾被朱玲所傷的人。他們敢情已被朱玲的金針絕技及她著名毒辣的手段嚇破了膽，此刻驀然見到是她，又聽她喝說著針，便都滾落馬下躲避。

朱玲嬌聲而笑，道：「於島主，你這幾個手下真沒出息。」

碧螺島主於叔初怒道：「朱玲，你師父見到我，也不敢無禮。現在你既背叛師門，卻不該如此放肆。過來，本島主要教訓教訓你。」

石軒中正要挺身包攬，朱玲暗擰他一把，禁止他做聲。石軒中心知朱玲必有用意，便不開口。朱玲輕笑一聲，懶漫地道：「於叔初，你只好嚇嚇別人。我有石哥哥在身邊，十個碧螺島主也不怕。」

碧螺島主於叔初大怒道：「好，本島主先打敗石軒中，再收拾你這個小妖精。」

石軒中勃然大怒，虎目一瞪，喝道：「於叔初，你的口乾淨點兒。」

朱玲冷笑道：「石哥哥，他想激怒你。好趁著現在人多，以及江湖上還沒有曉得你們結怨的這回事。趕緊跟你打一場，勝敗都划算得來。」

此言一齣，於叔初氣得連聲哼哈。朱玲又道：「石哥哥，你即管和他再約一下，不要等三個月後，早點兒叫他知道劍神的厲害。」

石軒中直到這時，才明白朱玲的鬼心眼。敢情是故意激怒對方，以便改動日期，一切都顯得入情入理。此時見於叔初那麼生氣，暗中好笑，便道：「於叔初，咱們一個月後便在鳳陽紅心鋪見面如何？」

正是請將不如激將。於叔初恨聲道：「好，就這樣。朱玲你在那天可要去紅心鋪麼？」

朱玲冷笑道：「石哥哥到哪裡去，我就在哪裡。只你贏得石哥哥，我必定陪他一同死。」

於叔初含怒率領著手下，催馬去了。石、朱兩人為了免得和他們同路，便故意在路旁等候。

這條大路左邊是一片田疇，右邊卻是樹林。忽聽一個清細的口音叫道：「石軒中、朱玲，請到這邊來。」石、朱兩人向樹林望去，卻不見有人影蹤。

石軒中道：「你可聽見麼？莫非靳家的人叫我們？」

朱玲道：「反正沒事，我們過去瞧瞧也好。」

兩人攜手走入樹林中，正在張望。那個清細勁銳的口音又響起來，道：「在你們右前方，約莫半里之遠，便可發現我的蹤跡。」

石軒中肅然道：「玲妹妹，你看可是真的？那人如在半里之外，尚能看見我們，以及語聲能這麼有勁地傳入我們耳中，非有六七十年精純內功不可。」

朱玲首先飛躍而去，石軒中緊緊跟隨著。半里地不過轉瞬工夫，便自到達。

樹林已到盡頭，過去便是一片斜坡。相當寬大平坦。坡上人凌空盤膝而坐，屁股離地少說也有五尺。他們看清楚這個能夠凌空跌坐的人的面容，不由得暗叫一聲：「慚愧。」原來就是那面龐手足俱是白毛的老人。

像這位老人的輕功，舉世罕有其傳，此時一望而知是什麼來歷。

石軒中、朱玲走出樹林去。老人睜大那對火紅眼睛，紅光四射，凝視著他們。在那老人屁股之下，敢情有一株比小指還要幼細的小樹，偏生剛有五尺之高。老人盤膝跌坐中間幼技之上，在遠處乍眼一看，真以為他是凌空跌坐。

兩人走到老人面前不及一丈之處，老人飄身下來，冷冷道：「石軒中，你以劍術及輕功見著於世。現在你露一手給老夫看看，以證實你並非盜名欺世之輩。」

石軒中明知對方來歷，便不肯失禮，謙然道：「在下螢火之光，略識薄技，哪敢在高人面前炫弄。」

老人放聲大笑，笑聲宛似深山老猿，蒼勁清遠，山谷相應。他道：「好吧，只要你自認是盜名欺世之輩，老夫與你無怨無仇，不要再迫你……」說罷，轉身欲走。

朱玲忍不住道：「老前輩是世外高人，石哥哥，你不可過於謙虛，以致讓率直的高人誤以為實言，何妨上去一試。」

老人聞言，停步回頭，深深瞥朱玲一眼，暗暗點頭。

石軒中道：「既然如此，在下只好放肆了。」言罷一縱身，飛上尋丈之高。就在停頓之時，盤起雙腿，然後調節那支撐身體輕重的一口真氣，化為至清至純。但見他的身軀緩緩下降，恰好坐在嫩葉之上。身軀一坐定，便開口道：「老前輩請勿見笑，在下勉力應命。」

老人見他能夠開口說話，神態十分從容自然，心中不禁佩服。須首道：「可以了，下來吧，還有你的劍術，尚待考驗。」

石軒中飄身下來，恭容道：「在下實在不敢和老前輩動手。」他說得十分真摯誠懇，叫人一聽而知絕非虛偽之言。老人第一次露出笑容，道：「不要叫做我老前輩，只要你接得住老夫三劍，我們可以由此訂交，大家以平輩相稱。」