石軒中笑道：「靳老師曾經說過，石某可以用任何方法脫身。故此石某這個方法，就讓它成為一個秘密好了。」

靳崖道：「大丈夫一言既出，駟馬難追，靳崖自然要遵守的。」

石軒中立刻又道：「兩位所猜的謎，均被石某僥倖猜中，相信石某該得一招之獎吧？」

於叔初眼睛一瞪，忽見石軒中一面笑吟吟之色。便覺得如果自己說出不肯的話，未免顯得小氣。轉首看看勒崖，只見他正好也望自己。他迅速地想一下，不肯在石軒中面前現出小家氣，便慨然道：「你既然湊上了，本島主可以傳你一招。」

石軒中聽他口氣狂傲，本想回他一句。但轉念想到人家在東海碧螺島成名多年，光是論年紀，也比自己大得多。何必為一兩個字眼而爭執，不如讓他一點兒，便不做聲。

靳崖也道：「靳崖腹儉得很，只怕大俠沒有看得上眼的。」

石軒中忙道：「靳老師的黃泉陣，事實上舉世無雙，石某非常佩服。敢問這陣中的黃泉，是何來歷？」

「說穿了也沒有什麼秘密，就是費點兒事而已。靳崖平生喜覽群經秘籍，因而得知在祈連山頂經年覆載冰雪之地，產有一種地共同石，能使重水凝結，雖魚類亦無法遊動。那重水出於苗疆的銅鼓泉，此泉為天下四大靈泉之一。靳崖因求此泉，才會到苗桐而幸晤癸水聖後她老人家……」

說穿了果然沒有什麼希奇，倒是這麼多的水要攜帶搬運，豈不煩死？

這時輪到於叔初了。石軒中道：「碧螺劍法，世所同欽。石某常聞島主有五大毒劍可否讓石某增長見聞？」

碧螺島主於叔初尖聲道：「我們只說是一招，那五大毒劍既是五招，如何使得？」

石軒中道：「島主隨意選一招吧，但必須是五大毒招中最厲害的一招。」

於叔初瞪瞪眼睛，心想這小子甚是精明，半點兒也不曾吃虧。當下皺眉想了半晌，道：「本島主精心研創的五大毒劍，每一招都有獨特方向，分為前、後、左、右及上面等五個方向。你願意學哪一招，由得你自己選擇。可沒有特別厲害的，五招威力都差不多。」

石軒中道：「就要正面進攻的一招吧。」

於叔初道：「這一招‘水宮點將’，運力之時，有一點兒與眾不同之處，便是要分陰陽兩種力量，由兩邊劍身，運至劍尖聚合。這兩種剛柔不同的力量一聚之際，自然跳震，化為數點劍法，分取對方紫宮、玉堂、中庭及左右靈墟、神封等七處穴道，出手時的部位和架式是這樣。」他取起几上的長劍，嗆地一聲響處，劍刃出鞘。之後，便就地比劃。

石奸中特別注意他使出這一式時，左手封蔽那個部位。從這一點上便可知道當對方用什麼招數時，才會施展出這一招毒劍。

碧螺島主於叔初果然功力湛深無比，真力一發，嗡地微響。那柄長劍劍身不動，但劍尖卻顫跳得十分急疾。登時化出七點寒星，分罩對方胸前七處要穴。

石軒中一眼瞥過，已瞭然於胸，便朗聲道：「承島主見教了。」

於叔初立刻收劍，心中竊喜。原來於叔初並未把石軒中估計得太高，他認為石軒中固然因福緣深厚，屢服靈藥而易筋換骨，故此功力精深純明。加上師門絕學及達摩三式，乃是天下劍法中至精至妙的秘藝，是以石軒中才能著譽江湖，名重天下。如論到他原本的資質，未必就十分高明。剛才他施展的「水宮點將」，乃是碧螺劍法中五大毒招之一，奧妙奇詭，兼而有之。石軒中只看了一遍，哪能立即領悟其中微妙？故而心中竊喜。

等於叔初收回長劍，石軒中才徐徐問道：「敢問島主，可是有一位姑娘，被島主押禁起來？」

於叔初縱聲大笑，笑聲十分尖銳刺耳。石軒中卻毫不動容。

「你可是聽白鳳朱玲所述，故而來尋本島主麼？」

石軒中正要回答，於叔初撫劍傲然又道：「朱玲踐婢不知進退，居然敢傷我手下，使他們終生一手殘廢。這件事本島主早晚也得找她算帳。你是朱玲的靠山，既然送上門來，那真是再好沒有了。」

「朱玲姑娘誤傷島主的人，的確是她不對，石某願替她向島主賠罪。」石軒中說到這裡，眼見碧螺島主於叔初面色澤暗，大有嘲侮之意，立刻又道：「石某雖不敢自認是朱玲姑娘的靠山，但島主如要責問，石某仍可一力擔當。」

於叔初大聲道：「就是這麼辦，都衝著你便行了。」

石軒中肯定地頷首，又道：「不過石某此來，動問及島主關於那位姑娘下落一事，卻是因為石某昔年在京師時，曾受那李蕊珠姑娘大恩，故此聞知她被島主因故押禁，便不能置身事外。」

碧螺島主於叔初冷然道：「凡是女人，都像和你有關似的，你總算是當今武林中有資格和本島主比劍的好手。那個女人就在隔壁，你不妨先看看，是不是你認識的人。」

他這番話的意思，本是要清楚地弄出事情真相，到底石軒中會不會纏錯了，但說出來之後，猛又覺得太軟弱了，好像是怕石軒中似的。當下改口道：「本島主可不在乎那女人是否與你相識。縱然是你弄錯了，但既然找到本島主，無論如何也得照規矩解決。」

石軒中可不知他有什麼規矩，但並不在意。因為他此來早已決定非和於叔初比個高下不可。單是朱玲這件事，也不可能和平解決。於是說道：「哪麼有煩島主指引一下，讓石某看看是不是李蕊珠姑娘？」

於叔初點點頭，主人靳崖便首先走出書房，頭前帶路。他們就在相隔兩丈不到的一個房間外停步，靳崖道：「於島主乃是有身份的人物，絕不能難為一個婦道人家。這房間的門並未下鎖，那女子也沒有失去自由。石大俠可推門進去，一看便知。」

石軒中道：「靳老師一言，可解眾疑。其實石某也明白於島主絕不會有任何不利於婦孺的行為。此事內中因果，石某略知一二。即使無靳老師之言，石某也不會疑惑島主。」

碧螺島主於叔初好大喜功，平生最愛高帽，聽了石軒中的話，心頭大悅。便和氣地道：「石軒中你自家進去吧，我們回到書房等你。」

石軒中推門入去，只見這房間甚是寬大，收拾得十分整潔，三面俱有巨大的窗戶，故此十分光亮。一個女郎站在對面的窗邊，面向著外面想是在看那水中奇景。

石軒中不能從背影辨認出她是不是李蕊珠，便低嗽一聲。那女郎聽到聲音，卻凝立如故，仍不回頭瞧看。石軒中沒有辦法，便開聲道：「請恕在下唐突，敢問姑娘可是姓李？」

那女郎嬌軀一震，自言自語道：「這人是誰？為何口音十分熟悉？」突然轉身，但見她眉目如畫，甚是嬌美。她一眼便認出石軒中，立刻衝過去，可是纖腰乏力，雙蓮不穩。才走了三四步，便欲仆倒。

石軒中如何會任她仆倒。身形微晃，已到了她身邊，輕輕易易地把她扶住。她先是露出兩個酒窩，樣子十分可愛。但立刻便掉下眼淚來。

石軒中明白她乃是因為在困厄中，度過了不少日子，如今乍見熟人，情緒便十分激動。當下溫聲道：「李姑娘，請鎮靜一點兒，石某此來就為姑娘略效微勞。」她喘息了一會兒，才平靜下來。玉手卻扯住石軒中的衣袖，眼光在他面上不住地溜來溜去。

石軒中想起昔年在京師，因身有內傷，不便動手。為了避開隴外雙魔中的九指神魔褚莫邪的搜尋，躲入深院中。因時機緊急，把李蕊珠一把抱住，掩住嘴巴。李蕊珠被這英俊男子所懾，後來竟出去替石軒中掩飾行藏。石軒中臨走之時，發現這個美麗的深閨少女，眸子中流露出無限情意。那時候，他最怕被情緣困擾，嚇得趕快逃開。

也許這一點兒未曾表示出來的秘密，都仍然清晰地留存在兩人心中至今仍沒有忘記。可是現在更不會表露出來，每個人都可能在一生之中，埋葬了好些不曾表露的情感，他們正是這樣。

李蕊珠舉袖拭淚，道：「石相公，賤妾真想不到你會突現俠蹤。可憐我已心驚膽跳了好多天。」

石軒中向她微笑一下，笑容中透出堅定而剛毅的味道。這種充滿自信的笑容，最能夠令人覺得安慰。「我會把你帶出此地，送到你義父那裡去。」

李蕊珠被他的堅定的笑容，鼓舞起信心，美麗的面龐上透出笑意。

石軒中毫不慌忙，細細打量她一眼。但覺這位有如小鳥依人的小婦人，比起前幾年尚是深閨少女時，更顯得豐腴迷人。他輕鬆地道：「現在我可要去和碧螺島主交涉去。但臨去之前，請你笑一下，讓我看看你玉頰上的梨渦，是不是別來無恙。」

石軒中雖然輕輕鬆鬆地說，但他那種光明磊落的氣質，自然而然地使得他的話不致流於輕薄，或是令人誤會有什麼其他的含意。而僅僅是一種親切的，使人放心的輕鬆從容的態度。

李蕊珠毫無辦法拒絕石軒中的要求，立刻順從地嫣然一笑。

她兩頰上的酒渦，當年曾經使得殺人不眨眼的九指神魔褚莫邪，為之悠然神往了好一段時間，覺得雪山雕鄧牧收了這個義女的確不錯。如今這一笑，石軒中又看見昔年天真純潔的姑娘，於是他也報以一笑，輕輕道：「時光過得多快啊……」然後轉身出門。

他的意思是說幾年不見，一旦重逢，她已變為成熟的迷人的少婦。僅能在她的笑容中，尋出當年天真可愛的影子，因此而感覺到韶光過得真快，可是他沒有解釋，便出房去了，剩下李蕊珠一個人，獨自低頭回味他這句話的意思。

石軒中一踏出房門，一個家人馬上走過來。躬身道：「石爺請往這邊走，於島主和家主人都在那邊恭候，以便一同到上面去。」他點點頭，一面跟著那家人走，一面忖道：「靳崖雖然有點兒自大，但我如約出了黃泉陣，他便表現出名家風度來，這個人倒真不錯。」

不一會兒已到了最近的出口的大廳，於叔初和靳崖各自坐著候著。

碧螺島主於叔初首先尖聲道：「怎麼樣？石軒中，本島主可沒有對她怎樣吧？」

石軒中朗聲笑道：「島主說什麼話，石某豈能疑心島主。剛才我們稍談數語，不過是告訴她，石某特來看她，並無一語涉及島主。」

碧螺島主於叔初聽了此言，心中受用得緊。靳崖已起座相迎，請石軒中落座，一面笑道：「兩位俱是當代奇人大俠，還能那麼俗氣麼。靳崖常常認為凡是傑出之士，一定不能交俗友。你們兩位如不是另外有事，定可成為知己之交。」

於叔初道：「說句良心話，我就是有點兒心眼兒多，但好歹仍然分得出的。石軒中在為人方面，我私心中一向甚是佩服呢。」

石軒中謙然一笑，道：「於島主能夠說出這等抬舉石某的話，方始足見島主襟懷，究竟不是凡俗之流可比。同時在武功上自成一家，大放異彩。石軒中可不敢和島主相提並論。」

靳崖道：「得啦，兩位都別客氣，這叫做惺惺相借。自古以來，均是英雄相重，絲毫不假。石大俠，山荊適命犬子傳告，說是久仰英名。如今既得其便，渴欲一睹風采，尚祈石大俠許與相見。」

石軒中立刻起身，道：「石某無禮擅入貴府，承蒙靳老師有怨，實在感激。本應拜見靳夫人，只是不敢唐突相請。」

話剛說完，環佩之聲已送入耳中，只見門內走出一位風姿綽約的麗人，雖然徐娘半老，但丰容盛情，眉目如畫。尤其舉止大方，風度佳甚。在她身後，跟著一個少年，正是靳崖的兒子靳浩。

石軒中已知這位麗人，必是靳夫人，便深深一揖，朗聲道：「石軒中敬謝夫人盛意。」

靳夫人忙襝衽還禮，道：「石大俠光臨寒舍，幸沐殊榮，賤妾感謝不盡。」

他們簡短對答，其實含有玄虛。石軒中言外之意，乃是謝她支援靳浩，解救自己之恩。靳夫人卻謝他慨傳秘藝的盛情。所謂殊榮，便是指此。

靳崖莫名其妙，心想他們都真夠客氣。方在想時，於叔初已尖聲道：「石軒中，本島主敬重你的為人是一件事，但朱玲廢我手下以及這李蕊珠的事，卻尚待了斷。」

石奸中道：「但憑島主吩咐，石軒中自當勉力以赴。」

碧螺島主於叔初道：「本島主不再多掉虛文了，咱們乾脆先上去再說。」

不久以後，他們一行五人，俱到達天一園後面竹林中那塊空地處。這裡上有古樹濃廕庇天，四面有密密的翠竹包圍住，甚是隱秘。

靳浩手中捧住一口長劍，原來是於叔初命他帶來，以備石軒中使用。

「石軒中，你號稱劍神，本島主也是練劍的，今日正好藉此機會，分個高下。順便把朱玲和李蕊珠兩件事都料理清楚。本島主如若贏你，那麼你不但不能把李蕊珠帶走，日後本島主找到朱玲時，你也不能動手。假如你贏了，李蕊珠自然任你帶走，朱玲的事也算揭過。同時日後本島主見到你在場，絕不使劍。」

「島主快人快語，就是這樣，一言為定。」

碧螺島主於叔初掣出他慣用長劍，銀虹應手而起，宛如電光打閃。

石軒中接過靳浩送上來的劍，入手覺得甚輕，卻不在意。

「本島主的劍，雖不是神物利器，但加以內力，也能斬斷凡兵。本島主可不能佔這便宜，最好是拈鬮決定。」

石軒中當然不反對，便公推靳崖主持。靳崖弄了兩從細小竹支，長約兩寸，捏在掌心，道：「哪一位抽到較長的一枝，便用好劍。」

石軒中慨然道：「島主自動讓出寶劍，公平拈鬮決定，自然要由島主先選。」

於叔初也不推辭，含笑從容上前，隨手抽了一支小竹。

石軒中取了餘下的一支之後，卻沒見到靳崖攤開手掌，心中微動。但轉念想到靳崖不致作弊，便不理會，一徑和於叔初比一比竹枝長短。比對之下，於叔初的一根長了半寸，便有權使用他自己的寶劍。石軒中並不洩氣，取劍在手，便看於叔初如何打法。

於叔初眼光掃過那株古樹，忽然道：「石軒中，咱們先較量一下劍上的功夫如何？」

「敢問如何比較？」

「我出一個題目，較量一下便知。」

靳夫人忽然道：「兩位且慢，妾身倒有一個公平的建議，正是因於島主的話觸想出來的。」於叔初忙道：「好極了，夫人請說。」

「你們兩位各出一次題目，必須與劍有關。如果不分勝負，才從招數上比劃，未知兩位意下如何？」

靳崖一聽暗覺奇怪，只因他妻子這個建議，分明對石軒中有利。否則僅由於叔初出個拿手的題目，豈不是已穩佔贏面？於叔初卻不是這樣想法，暗念靳夫人到底是個女流，唯恐自己一時失手，輸得不值，故此有此建議，當下便欣然同意。

石軒中道：「於島主既不反對，石某也十分贊成。」

靳崖忽然插嘴道：「靳崖也有個建議，便是這兩場較量功力的比賽，加上最後比較劍法招數的一場，乃是分作三次舉行，而恰好兩位的事，也有三件。第一是關於李姑娘，第二是關於朱姑娘，第三是兩位爭奪天下第一劍的名位。靳崖認為每一場比賽，最好解決一件事。這樣似乎更有意思。」

於、石兩人都贊同了，靳崖又道：「爭奪天下第一劍的寶座，自應作壓軸一場，無可置疑。」

他們也同意了。於叔初暗想靳崖真是智計出眾，這一回可把石軒中弄慘了。便首先道：「第一場解決朱玲之事如何？」石軒中哪肯示弱，慨然答應。

這樣第二場便不須討論。靳夫人面上流露出一抹憂慮之色，靳浩看見了，便低聲問道：「娘，是不是師父要輸？」她微微頷首，也低低道：「你爹幫著於叔初，太不公平了。」

靳浩天性甚厚，不禁為石軒中十分憂慮起來。

於叔初出題道：「本島主這一場不能沾此劍的光，因此想出一法。便是咱們在距此樹五丈之遠，雙手各持一劍，搖搖向樹身擲射。」

石軒中聽了，心中微訝，想道：「這有什麼難處，再遠五丈，也能把雙劍完全插入樹身之中。」

「不過比較輸贏的方法，卻有點兒特別。」於叔初再次微微一頓，露出自信的笑容，跟著說道：「擲劍時雙腳不得移動，這是一。兩劍插樹之點，必須相距恰好一尺，這是二。兩劍都不許掉落地，這是三。還有最後一點，便是必須儘量不使雙劍插入過深，合了上面三個條件之後，便從劍尖入樹的深淺來決定勝負，淺者得勝。」

靳夫人倒抽一口冷氣，暗暗對兒子道：「石大俠一定輸了。這個題目，除了必須功力深厚，輕重如意之外，尚須熟能生巧的一個巧字。於島主大概曾經練過，故此挑這個題目出來。」

「那怎麼辦呢？等會兒師父可能因所用的劍較差，因而落敗。」

「你所慮極是，但不必著急，容娘想想看。」

石軒中已朗聲道：「於島主這個題目，的確別出心裁，石某已聽得十分清楚。」

兩人同到高樹五丈之遠處停步。要知五丈的距離相當遠，普通人擲石頭，未必能達到五丈。而他們不但要達到，還得控制力道和準繩。一方面要相距恰好一尺，一方面又要儘量輕淺，而又不掉下來。這正是考驗全身功力的最佳題目。

於叔初先行表演，但見他站得筆直，雙腿併攏，雙手分握長劍，略一凝神，突然將兩劍挺直斜向前方伸出，劃了兩個圈兒，感到劍勢已順，便驀地尖聲一喝。只見兩道寒光，破空而去，其勢不徐不疾，眨眼間已釘在樹身之上。

靳崖過去一看，靳夫人與靳浩也跟了去。只見那劍相距正好是一尺，各各插入樹身只有兩寸。靳浩趕緊取下這兩劍，送給五丈外的石軒中。

石軒中已調運好真氣，力量凝聚雙臂被是精純。接劍在手，便也學於叔初的樣子，將兩劍旋舞兩圈。兩道白光一齊射出，去勢也是不徐不疾。靳浩心中大喜，忙縱撲到樹邊。

石軒中和於叔初一同走過去，忽見靳浩面色不對，便微微一凜，知道自己一定輸了。

靳崖道：「石大俠輸了這一場，雖然相距恰是一尺，也沒掉下來，但兩劍的深度並不一樣，一劍深僅兩寸，和於島主一樣。另一劍卻深達三寸。」

石軒中沉重地點點頭，心中想道：「這兩劍輕重不同，因此才會有此結果。現在我雖明白了，卻不中用。」

於叔初洋洋自得，道：「石軒中，現在輪到你出題目了。」

石軒中忖想自己唯一比於叔初強的，便是輕功。正打不起主意，不覺又想到那兩劍深淺不一這回事，突然靈機一動，妙計上心。當下含笑道：「我的題目很簡單，就借用於島主剛才的題目。」

此言一齣，連於叔初本人在內，也十分驚奇石軒中所說的話。

石軒中不慌不忙，繼續道：「不過除了於島主所說的四個要點之外，石某另加一個條件。剛才是腳踏實地，現在則在地上浮浮插著兩支細竹，相距半尺。我們雙腳站竹尖上，然後才擲劍，這個題目，不知於島主是否同意？」

於叔初暗覺氣餒，情知石軒中這一擊，直中要害，不覺對他的智慧，另行評估。但他卻不得不同意石軒中所出的題目。

不久，在五丈之遠處，石軒中親自折了兩根比小指還幼細的竹枝，輕輕一插，插入地上約莫一寸。看起來風勢略大，也能把這兩根竹枝吹倒，何況那麼大的一個人，站在其上。尚要調勻真力，發射出雙劍。

「石軒中，這一場你先表演吧。」

石軒中毫不推辭，接過雙劍，道：「島主當然也知道，必須講究足下的竹枝分寸不歪，也不能蹬入地下，哪怕只有分毫之深。」

於叔初怒道：「這一點還得要你解釋。我怎會不知道。」

石軒中不和他鬥口，身形微晃，已輕靈地踏在竹尖上。靳家三人都歎服地看他這一手輕功。轉眼間白光掣動，只見兩支長劍，已插入樹身上。

靳崖過去一看，便大聲道：「相距恰好一尺，兩劍俱深僅三寸。」

於叔初聽罷忖道：「這廝真是天才。我練了好久的功夫，他卻只須一試，便知訣竅，第二次雙劍便能深淺一樣。」

石軒中道：「於島主請看，這兩根竹枝可曾移動或深了一些？」

於叔初心中彆扭得要緊，故意在看那兩根細竹。靳浩把雙劍送來，於叔初取在手中，突然尖聲叫道：「靳兄過來，本島主決定棄權認輸。」

靳氏夫婦過來，石軒中目光掃過靳夫人面上，卻看得出她眼中露出微笑。

於叔初道：「咱們省點時間，立刻比劃第三場。」說著，左手一揮，一道劍光直射石軒中。石軒中伸手接住，道：「早點兒解決也好。」

勒夫人忽然道：「於島主，石大俠，請你們聽我一言。」

靳崖眉頭一皺，付道：「她今日一反平日冷靜沉默的性格，偏偏愛出主意。」